吃了一頓不知什麼滋味的飯後，荀攸躺在自己曾經的房中，輾轉難眠：今天白天的事兒實在太奇怪了，他若是想不清楚，就不可能安然闔上眼睛。
荀攸知道，荀家人個個都是聰明過人的，自己這個叔父，未見得比自己或者荀彧的智慧稍差。他主持這一大家子的事務，早就歷練的成了精，又在潁川這戰火紛亂的地方看盡了血腥陰謀，想不聰明都不可能。
自己用荀家子侄的身份談話，尚可用親情動之。但自己一換上大漢安遠將軍的身份，荀衢便忽然緘口不言：荀攸知道，有時候緘口不言也是一種表達，那就是自己要將潁川扯入亂世這件事，根本沒可談！
但這究竟是爲什麼？
是因爲叔父真的已經老了、膽怯了，不想再看到潁川淪入一片火海嗎？
或許是這樣的。可在這樣一個亂世當中，誰又能獨善其身？潁川這塊地方，註定了就是龍爭虎鬥的戰場，若不奮勇直起，便只能任人宰割！這樣簡單的道理，難道叔父都看不破嗎？
荀攸思來想去，越想越難眠，乾脆披了一件單衣來到了院中。
院落裡靜悄悄的，只有天上的一輪圓月無私給世間灑下一片清輝，好似祭奠着那些不甘的冤魂。秋蟬也沒了動靜，只有一些不知名的昆蟲，在草叢裡吱吱叫着，就好似苟延殘喘的潁川。
荀攸悠悠嘆了一口氣，也不知自己出來究竟是爲了什麼。可就在他轉身準備回屋的時候，一陣悠揚的讀書聲卻讓他忍不住側耳傾聽。
聲音是個男子，但那抑揚頓挫的聲調已得背書的精髓，緩緩念出，倒讓人有種清風入耳的感覺：“道可道，非常道。名可名，非常名。無名天地之始，有名萬物之母。故常無慾以觀其妙……”
荀攸一聽這內容，登時皺起了眉頭。但仔細看向那讀書的源頭，他略微思忖片刻，不由又展顏微笑了起來：那個點燃着燭火的房間，正是自己堂弟荀祈所居。
叔父老了，不想潁川再有動亂。但是潁川人傑衆多，面對着可能的富貴，他們未必不動心。就在進門之時，荀攸就已經看到，好幾個子侄，望向他的目光中充滿了熱切：那些人，是可以利用的。
特別是荀祈。
“不尚賢，使民不爭。不貴難得之貨，使民不爲盜。不見可欲，使民心不亂。是以聖人之治，虛其心，實其腹，弱其志，強其骨；常使民無知、無慾，使夫智者不敢爲也。爲無爲，則無不治……”
荀祈的讀書聲依舊悠揚，荀攸已然順着這悠揚的聲調向着荀祈的房間走去。他從荀祈開口的第一句，就聽出荀祈讀的是老子的《道德經》——這本書的內容，是打開談話的一個好題材，正和荀攸之意。
終於，等荀祈讀到‘天地不仁，以萬物爲芻狗。聖人不仁，以百姓爲芻狗……’這句時，荀攸叩響了荀祈的房門：“祈弟，可是在爲潁川無辜枉死的黎庶而感傷？”
房間內傳來了一陣慌亂的聲音，接着開門後，荀祈臉色仍舊有些不鎮定：“兄長，您怎麼來了？”
“近鄉情怯，一時有些睡不着。”荀攸很隨意的回答了這個問題，然後裝作沒看到荀祈的異樣，微笑道：“怎麼，不請爲兄進去坐坐嗎？”
“哦哦…兄長請進。”荀祈這次反應過來，慌忙向荀攸讓出身來。
進入房門之後，荀攸發現荀祈已經將那捲《道德經》收起來了，臉上智珠在握的神情更自信了一分，接過荀祈的一杯茶放在案几上道：“祈弟，爲何會對黃老之術突感興趣？我記得小時候，你可是最不願學這些的。”
黃老之術產生於戰國時代，尊傳說中的黃帝和老子爲創始人，因此而得名。據說當年老子牽黃牛出武關，被守關的兵卒刁難，才留下了一本著作，以及隨後形成了這一學派。
但作爲一派廣爲流傳的社會思潮，黃老之術則是在西漢初期才興盛起來，因其‘無爲勝有爲’的觀點，勸說當權者不要一味追求所謂的豐功偉業和政治霸權，結果使得天下晏然，出現了中國歷史上的‘文景之治’。不過，到了東漢時，黃老之術與新產生的讖緯之說相結合，就逐漸演變爲自然長生之道。
學諸百家的荀攸，對黃老之術自然不陌生。而他對荀祈半夜讀《道德經》的緣故更是心知肚明，但爲了自己的目的，他還是佯裝不知繼續說道：“祈弟，你可知陛下對《道德經》也愛不釋手。不過，陛下天縱之才，學貫古今，卻說了一句話……”
“什麼話？”如今的天子，可謂當世的風雲人物。年歲更比荀祈還小許多，自然成了荀祈這等熱血青年崇敬的偶像。因此，聽到荀攸提起劉協，荀祈立刻出口詢問。
“陛下說，盡信書不如無書。《道德經》中不少精髓可用於修身潛志，但如今天下大亂，萬不可迷信‘無爲勝有爲’之說，反而應‘明知不可爲而爲之’，滄海橫流、戮力迴天，方顯英雄本色！”
“壯哉！天子果不愧爲天之子！”荀祈一聽荀攸這話，當即激動地站了起來，右手砸在左手上，當即就想振衣出門、投筆從戎去也。
看到荀祈這般反應，荀攸知道自己該拋出誘餌了：荀祈二十出頭兒，正是想着建功立業的年紀，從入門時荀祈主動報名，荀攸便看出了他的野望。而他今日也知道自己與叔父之事，半夜睡不着讀《道德經》，不過想借此安定心緒而已。
“陛下深恨身邊無人可用，苦心積慮想出了科舉之事，便是想讓祈弟這般的英才，自現於朝中。以祈弟的才能，定能金榜題名，入朝之後，再有爲兄幫襯指點，不出數年，祈弟究竟走到哪一步，爲兄都不敢估量啊……”
“原來，陛下興科舉之事，爲的就是這般！”一聽荀攸這般說出，荀祈熱血激騰不已，在屋中來回走動。可最後好像想到了什麼，忽然一屁股坐了下來，頹喪說道：“可是父親不會准許我的。”
“爲何？”終於到了最後的關頭，荀攸甚至還特意打了一下掩護：“仲豫叔父之事，叔父不是也同意了嗎？”
“仲豫叔父是仲豫叔父，我跟他不同。畢竟，仲豫叔父生性沉靜，根本不在刺天曹的黑名單中……”
“刺天曹？！”荀攸又一次聽說了這個組織，並且還是在自己的故鄉荀家，這讓他鎮定的面具再也維持不住。
“叔父你也知道刺天曹？”荀祈見荀攸反應，倒沒有多想，反而有什麼說什麼：“是了，叔父必然知道的。刺天曹與漢室的錦衣衛乃生死仇敵，在豫州這一片殺的你死我活。叔父身爲朝廷的……”
荀祈後面的話，荀攸基本上就沒聽清楚了，此時他的臉色驀然冷硬如寒冰，大腦已然飛速思索起來：這個刺天曹，他自然知道。非但知道，反而比荀祈知道的更多！同時也因爲如此，他對刺天曹的感觸，也比荀祈多得多……
第一次聽到這個名字，是從袁紹手下降將張郃口中得知的。但那個時候，朝廷還未將刺天曹當成什麼致命的威脅，包括天子、自己、李儒還有貂蟬都是如此。然而，刺天曹當即就給了漢室響亮的一擊。
爲勸降張郃，劉協曾答應張郃會將他在鄴城的家眷接入長安。作爲佯裝，張郃是以俘虜身份進入長安的，且被關入了司隸校尉的大牢。然而，當錦衣衛以爲風聲過去，發動鄴城的力量去接張郃家眷的時候，才發現他們進入了刺天曹的局，鄴城的暗樁瞬間被連根拔起！
自此之後，錦衣衛便與袁紹的刺天曹結下了生死之仇。明面上，漢室與袁紹雖然沒有什麼動作，但水面下的冷戰卻早已難解難分，雙方暗殺、勸誘、用間、施計、下毒，無所不用其極，絲毫不比戰場輕鬆……
荀攸真的沒有想到，自己這次回到荀家，竟然還會聽到這個名字。可就在他準備再度詢問荀家究竟如何被刺天曹威脅時，荀祈目光一擡，似乎看到了什麼，猛地飛身朝荀攸撲了過來：“堂兄，小心！”