自二月十四從巴丘出兵後，李素與趙雲兵分兩路，緩緩北上。李素親率的西路軍路程近二百多裡，自然行程也快。
四天三夜之後，二月十七傍晚，已經抵達了長江上游四百里外的江津港，即將轉入夏水航道——從江津港再往西北二十里，就是南郡郡治江陵城了。
高順之前從益州帶來的部隊，也是提前順江東下駐紮在夷陵，約好了日期到這江津口會合。這也是省得川兵多跑一趟江陵到巴丘的回頭路了。
隨着江陵城越來越近，負責這支部隊陸戰指揮的高順，也有些擔憂摩擦。他這人平時比較沉默寡言，上司給任務他就執行，何況李素向來以遠見卓識著稱，高順也從沒懷疑過。
直到此刻，他才問了一個問題：“右將軍，我軍此番兵分兩路，究竟有什麼好處呢？既然都是要到竟陵集結，然後再合兵北上，走一路也一樣吧？莫非是爲了把江陵和江夏兩處的航道都徹底摸清、再演練一番行軍路線，便於將來……我們的行跡，太容易讓劉表生疑了。”
這番話出行的時候不說，現在私下裡才說，也是怕公開揭穿了李素的想法。
高順以爲，劉表的地盤如今就南郡江夏襄陽三個郡，李素把從江陵到襄陽和江夏到襄陽的路線全試過了，怎麼看怎麼像是在排練對劉表下毒手。劉表要是派兵“護航”，禮送出境，也不能怪劉表警覺了，誰都會這麼幹。
前方的江陵城，不知道什麼時候就會派兵在岸邊“護送”了。
對於高順的疑惑，李素卻有了更細膩而合理的解答：“不要多想，我是覺得咱離宛、雒太遠，消息未必靈通，都知道袁術之女受害了，要是我們去得晚，說不定袁術已經起兵釀成大禍。
走江陵，自然是爲了搶時間，比東路軍早到三天也好。但江津-漢津之間的夏水水位太淺，過不了大船，萬一袁術軍到時候爲了阻擋南軍北伐，猝然對劉表在漢北的據點新野、樊城下毒手，然後繳獲大船以逸待勞阻擊我軍。
我軍全部走江陵-夏水航道北上，帶不了樓船的話，豈不是會水戰不利？所以，才讓子龍和興霸帶着大船緩緩而行，彌補一招後手短板。”
原來，李素這西路的三萬人，有個最大的缺點，那就是船普遍比較小，最大的不過支持兩三百人作戰的艨艟和五百人的鬥艦，吃水深度只有半丈左右。
誰讓李素不確定夏水和夏澤的通過能力呢，只能是留點餘量，也算是爲劉備軍第一次通過夏水夏澤積累航行經驗，一路上可以讓水手們測量水深、測繪航道，看看下次最大能過哪種船。
漢末的造船能力，只是造適航的海船比較小，如前所述目前糜竺和曹操的海船最大也就八丈多長。但內河作戰用的樓船，其實噸位可以比海船大很多。
只是樓船普遍靠把結構做得比較方正、長寬比較小，以此來滿足結構強度要求。這樣的代價就是船開得比較慢，到了大浪的環境很容易傾覆。
如今主要的內河戰船從小到大有走舸、艨艟、鬥艦和樓船，這一點玩過《三國志》遊戲的基本上都知道。
走舸就是沒有船艙的敞開哨船，沒什麼好說的，一船隻有幾十個人。艨艟是中型衝鋒近戰船，有一層船艙，但是沒有女牆，滿載排水量大約四五十噸，船上最多擠兩三百人。
（注：這是作戰狀態下臨時擠上這麼多人，不是行軍狀態住兩百人，當時的水戰都是打仗當天才上船，因爲沒地方給那麼多人睡覺，下同。所有水軍長途行軍時，都需要數倍數量的運輸船，或者是夜裡要睡覺的時候上岸紮營）
鬥艦可以有五六百人，比艨艟寬一些，有船艙，也有舷側的硬木板女牆垛堞。噸位在七八十噸，一般長六丈寬兩丈吃水半丈。
樓船不但有女牆垛堞，還有多層樓的船艙，每一層開舷窗射擊孔。載八百人起，最大能到兩千人，噸位也從一百多噸到三四百噸。小的樓船長八丈寬兩丈半吃水六尺。最大的樓船能到長十二丈寬四丈吃水八尺。
在目前劉備軍還沒有暴露出劃時代的內河水戰船型的狀態下，長江上的水軍作戰自然是船越大的一方越有優勢，所以趙雲那一路帶着樓船的援軍，是絕對不可或缺的。
李素可不想遇到袁術發狂佔據新野後派出樓船截斷漢水、自己卻只能用艨艟衝殺樓船陣，那也太吃虧了。海軍是一種船好就有絕對優勢的兵種，不像陸戰還能唯意志論。
李素跟高順解釋分析的這些道理，也不是白費。
一方面是讓高順這個幾乎沒有打過水戰的北方將領，理解江漢之間的水陸作戰邏輯。
另一方面，自然也是因爲江陵的荊州軍，很快會對李素的行軍做出反應。李素用來點撥高順的那些話，正好可以直接拿來進行外交扯皮——所以高順相當於是扮演了一下劉琦或者劉磐的預演。
……
同一時刻，在江陵城內，南郡太守劉琦，以及他的堂兄劉磐，接到有大軍逼近的急報後，也是頗爲擔憂。
如今劉表治下的荊北三郡，劉表本人鎮守襄陽，直屬部將有文聘、王威。王威統領其親衛，執掌襄陽城內的親軍。文聘駐守隔漢相望的樊城。
因爲蝴蝶效應，劉表沒有跟蔡氏家族聯姻，所以蔡瑁張允等人如今都沒有爬上武職高位。
另外兩郡，江夏郡始終是黃祖的勢力範圍，黃祖跟他兒子黃射分別在江夏和夏口，黃祖直屬有陳就、鄧龍等將，黃射則有黃祖帳下的水軍名將蘇飛輔佐。
最後的南郡就是劉琦、劉磐倆堂兄弟掌權，劉琦闇弱不擅武略，所以只掛着太守之名管管文職，武備由劉磐日常處置。帳下外姓部將包括黃忠，還有些無名下將諸如楊齡、張虎、陳生。
今日負責巡哨警戒的，乃是軍司馬楊齡，他在長江上發現船隊後，立刻回來報告：“稟太守，大江之上有數百戰船自南而來，人馬不下數萬之衆，所打旗號乃是右將軍李素，此刻怕是已到了江津口，請問如何應對？”
劉琦心中咯噔一下，有點六神無主地問劉磐：“兄長，劉備的人怎會突然到此？周泰守夷陵，與我們在江津、油江口的守軍相安無事，已經五六年了。李素派兵前來，莫非要侵犯南郡地界，這等愆德隳好之事，不怕損了劉備名聲？如之奈何？”
劉磐畢竟是個武將，比劉琦心理素質好，用商量的口吻說：“弟若不安，我請黃忠帶兵數千，沿江津北岸駐防，巡視查問，便有分曉。”
劉琦連連點頭，讓劉磐立刻安排，只說“如果李素沒有敵意舉動，我軍絕對不能先輕舉妄動、授人口實”。
劉磐這便傳令，沒多久黃忠就帶着江陵城內少量的騎兵先行，多帶弓弩，沿着夏水北岸監視船隊。
荊州缺馬，劉表在此經營六年多，整個荊州軍成建制的騎兵也不過六七千之數。江陵城內能夠集結的騎兵只有兩千騎，除了必要的留給軍官的馬匹和偵查的斥候，其他都讓黃忠帶走了。
黃忠一溜煙趕到夏水邊時，李素的船隊已經舳艫十里，呈長蛇陣魚貫進了夏水，緩緩而行。黃忠策馬趕到船隊頭部，高聲吶喊：
“南郡都尉黃忠在此，敢問右將軍兵馬過境所爲何事？我主南郡太守劉琦拜上，貴我兩軍和睦六年，並無相犯，爲何猝然越境？”
李素原本在船上還是輕搖摺扇非常瀟灑的，遠遠聽到下面喊話的是黃忠，他不動聲色回到船艙裡，讓周泰多招呼幾個巨盾手圍在旁邊。
遇到黃忠呂布這種以箭術見長的傢伙，還是穩健一點比較好。回話的工作，就交給周泰解決了，並且吩咐周泰本人也要注意架盾——主要是李素也知道高順口才不好，哪怕剛纔聽了，也未必答得利索。
“我軍乃是聽說大將軍薨逝、陛下後宮又遭變亂，恐有袁術、曹操假借清君側之名作亂，願屯兵漢水觀變，伺機護駕，請黃都尉轉告劉府君勿疑。我軍只是過境，不會上岸侵奪貴軍土地。”
黃忠聞言一愣：“從未聽說有袁術、曹操作亂，爾等無端興兵過境，勿乃太過？”
周泰按李素的指示喊話：“黃都尉，你一介武夫，不懂天下大勢，右將軍不怪你。反正我軍沒有上岸，這邊的情況，你還是回報劉府君，讓他自己定奪吧。
如果你非要主動私開邊釁，兩軍兵戎相見之過便要算在你們頭上了。身爲漢臣，若是見機不明，以致延誤，到時候羞愧無及矣。”
黃忠聞言不由惱怒，但他眼下能直接動用的兵力不多，劉琦又軟弱反覆叮囑他別隨便動武，他也只好憋着一口氣讓人回去報信帶話，他自己繼續帶着騎兵緩緩東行監視。
信使臨近半夜纔回到江陵城內，劉琦這人一貫沉迷酒色體虛，原本這個點早就歇息了，今晚卻因爲聽說有數萬敵軍來了江陵，怎麼都睡不着，提醒吊膽一直等到黃忠的迴音。
黃忠也還算靠譜，這番抵近偵查之後，至少是摸清了敵軍多少。說李素的兵馬大約在三五萬人之間，並沒有超過南郡本地可以動員的守軍兵力。
荊北三郡除了江夏只有六七萬戶、三十萬人口，算是比較貧瘠多山，其餘襄陽郡有十九萬戶八十多萬人、南郡更是有二十六萬戶一百多萬人，能夠動員的兵力自然不少。
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自從南陽郡被袁術割據、屢遭黃巾殘破戰亂拉鋸，又被分割了南半部分獨立爲襄陽郡之後，整個荊州九郡的第一人口大郡就數南郡了。
尤其是眼下的南郡地區，還屬於自黃巾之亂以來，一次都沒被戰亂波及過呢，非常富裕，還有很多南陽來的流民聚集到這兒墾荒，圍雲夢澤的殘餘沼澤改成水田。
這些沼澤淤泥地圍墾出來的田地，肥力是非常驚人的，糧食單產量也是巨高，天下只有太湖平原可以與雲夢平原相比。
這樣的地盤，哪怕抽五戶一兵，劉琦都能一個郡就抽出五六萬作戰部隊。
他跟劉磐又商議覆盤了一下，覺得可以暫時觀望：“那李素既然全軍都只有三四萬人，應該不是來攻打江陵的。
他既然藉口找得那麼好，我們只要堅壁清野，不讓那些殘破小縣有太多府庫存糧，就不會出事。
至於百姓，讓他們照常春耕便是。但願李素兩天之內就通過夏水，進入漢水，那應該就沒事了。”
劉磐也贊同他的意見：“只要李素全軍通過了江津口，我軍再派黃忠領重兵堵住江津口，不讓李素後續有船隊運糧通過，也不怕李素孤軍深入掀起多大浪來，他們沒有糧道，要是徘徊得久了，還是得從漢水順流而下、經夏口回巴丘，不然豈不是餓死了。”
一支沒有糧道的軍隊，是不用太擔心他們圍困堅城猝然發難的，這是軍事常識。
劉琦想了想，便吩咐按這樣做，再監視一兩天，只要李素軍沒有新的變故，沒有上岸佔地把守交通要道的舉動，就可以暫時不理。
他並不知道，李素也是在等消息，每多拖一天，而且每往北一些，得到消息的概率就越大。
一夜無話，李素的船隊幾乎全部進入了江津口，第二天白天開始，船隊就繼續東進，大約一兩萬人的先頭部隊駛入了夏澤，然後往漢津而去。
結果就在這一天，袁術出兵北上討伐董承的消息，就傳到了江陵——袁術是二月十二起兵的，二月十八傳到江陵，已經不算快了。這個消息一到，李素滯留的底氣就更足了，一路上讓先頭部隊快速急進，一邊又少量分兵把守自己的糧道。
十八日一整天，絕大多數船隊都進入了夏澤，黃忠看李素的主力走了，按劉琦劉磐的命令，帶了幾千人來防守江津口。
可是黃忠來的時候，才發現江津口居然留守了數千李素的兵馬，黃忠不由惱怒：
“右將軍不是說貴軍只是過境討袁、調停袁術與董承麼？不是說不會上岸佔地侵奪南郡的麼？爲何還有這些船在江津口滯留不去、還上岸紮營！”
留下的一名漢將在盾牌的掩護下，隔着營牆跟黃忠訴苦：“黃都尉少罪！是我們不熟悉夏水的航道，原先沒來過，這次帶來的船有一部分太大了，一共五條八百人型的樓船擱淺了！我們只能在這江津口就地紮營，組織士卒疏浚，把河道淤泥挖深一些，纔好讓樓船通過。”
“擱淺了？”黃忠直接傻眼了，偏偏這個理由很正當，誰讓夏水、夏澤航道的通過能力就是那麼弱雞呢？
這簡直比修車師傅隨身帶扳手還正當，加上李素的部隊又是去調停袁術和董承的，實在讓人沒法拒絕他們的駐紮，也沒法直接刀兵相見。
李素的軍隊就這麼一邊等帶大船繞遠路的趙雲甘寧慢慢來漢津會合，一邊把從江津到漢津的航道狹窄要害之處，都以“擱淺”爲理由暫時立營屯兵了。
反正袁術攻打京城的消息已經傳來了，時間越久李素的大義名分越足，誰阻撓誰就是勾結袁術。