二皇子桁, 生母爲瀧和帝做皇子時的側妃，早逝，長住居和殿, 追封和妃, 皇子桁請以此殿爲居所。長身玉立俊美秀逸, 瓊鼻檀口, 烏髮雪膚, 唯有眉若劍鋒似男兒。好詩文善弓箭，文章內秀，爲人謙和有禮性恭儉, 唯獨懼女色，不喜歡結交臣下難成氣候。
“哦？玩兒所知僅此？”
“這。。。還有。”
“主人, 皇子桁於巫祈言若失蹤後的第九月出生, 宮中秘聞生母和妃乃是暴亡, 身邊舊人也都亡故，恐與瀧和帝脫不了干係, 但所爲何來難以打探。且其懼女色之疾也甚是古怪，或許——人爲。但此子從來順當，彷彿衆多暗中相護，隱約已有不凡之象，皇帝喜他多於其他皇子, 只是面上難看出。”
“皇帝的寵愛嗎？哼！”
“我入宮中老人和近侍宮女太監之夢也探不出個所以然, 皇帝老兒那又看不出。
“遺天宮先人償與人皇有約, 不犯龍氣, 遺天宮的秘術對皇帝皆無用。”
“欣妃是半年前入宮, 約莫年紀與四皇子相同，豔質嬌媚, 活潑機靈，如今瀧和帝盛寵。中宮過世多年，唯有愉貴妃主持後宮，受瀧和帝愛重，其餘各妃少許雨露有施沾，宮中平和。但，聽聞愉貴妃有宿疾，竟隱隱探得爲瘋症，似不能愈。”
“哦？那麼就弄個清楚，爲什麼而瘋。”
“是，主人。”
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天氣真好，手拿一卷詩書，眼卻望着窗外的新芽細雨，一邊悠悠地輕搖腦袋，小太監看得也心裡樂呵。
“好了！”莫明那人一聲大笑，小太監心肝一顫，差點將身旁的花架子撞倒，只見二皇子桁一撫掌，將那詩書一扔，笑個不停，小太監正經着挺挺胸脯，死死忍住了笑。自前日夜二皇子桁夜遇女子卻意外未有不適，太醫便宣稱皇子恐女之症已然不治而愈可以娶親了，二皇子臉上那個羞臊啊，跟搽胭脂一般。
終於可以等到皇子能成親建府出宮了，小太監想什麼時候他就是王府的總管公公了，不由自主也傻笑着自豪。
“哦？二弟的——已經好了麼？那麼也該成親了。呵呵，清嫺，你是長嫂如何要多操心的，我的兄弟只餘桁未得佳婦，我便託於你了。”
“妾領命。只是也不知二弟真好踏實了麼。。。”
“清嫺謹慎，是怕你妹妹將來委屈麼？也罷，宮中女官衆多，你且爲他挑揀名侍妾，試試也好，畢竟你妹子是正室便可。”
“是，太子。”
“那麼去辦吧！”太子揮手。
端莊謹肅的太子妃一身嚴裝，鈿瓔纓絡輕搖鳳裙曳地，行至門檻略回首顧看，太子溯坐於案前正微微地蹙眉，她不着痕跡地轉頭離開。
“我這些日子也精力不濟，那麼就有勞你了，清嫺，望你爲桁尋個賢良的女子，也好慰藉和妃之靈。”
“愉母妃所言清嫺敢不盡心，清嫺告退。”
太子妃清嫺離去後，端坐着的愉貴妃突然將桌上的茶點統統砸在了地上，宮女太監心驚膽顫地縮着背脊，誰也不敢上前。
“哈哈，哈哈哈哈！”一會愉貴妃又笑得涕淚交加，笑聲寒得令人膽碎，彷彿一停下就會有人要變成屍體般預示着不祥。
“我的。。。我的。。。也會成親嗎？”愉貴妃笑累了哭夠了，就那樣呆坐着喃喃自語，貼身的大宮女這才輕輕招手令人收拾了一地狼藉，再爲愉貴妃淨臉擦手，“娘娘，人大了，要成親了，娘娘如何不高興呢！”
愉貴妃突然一把抓住那宮女的手，“是，是！我高興，我高興，我該高興。”她一激動，眼淚便又流了出來。
衆人放下了紗簾，一層層地將哄着貴妃的宮女和貴妃掩蓋，一室的安息迷夢香。
小太監宋果偷看二皇子桁，看來看去還是在害羞臉紅，坐下又起身，踱步又佇立，手還抖得象未病癒。今日就要在年輕女官中選出皇子的第一個女人來，純情潔白如二皇子桁也要按奈不住心中的激動，他知道皇子早就對着仕女圖春宮畫哀嘆久矣，白嫩的女官們吶，縱然是太監，宋果也忍不住心癢，居和殿總算能進出宮女和王妃了，咱也認他個把宮女做乾妹妹的。
皇子桁還未安定，這邊太子妃已經遣人來報，說是請皇子桁移駕後花園，皇子桁騰的一聲起身走如疾風，宋果在身後急急地跟着，笑得臉發紅。
烯懸，饒，玩兒也被領至蘭苑中，遠遠看春日裡該開的花都開了，不該春日裡開的也開了，真個春風得意花滿地，她三人來時已是遲了，只見蘭苑四周開闊，中間大部分是春日開的極品蘭花，間或各盆栽的奇花異草，間隔出許多蜿蜒的小徑和大小不一的空地，甚至還設了石凳石桌，一看就是臨時佈置，但十分用心有情趣。她三人見着這名義上的賞花，實則選妾的架勢，皆無比不經心地慢了腳步東逛西看落在最外圈。
三十幾個美貌年輕的女官，夾雜着些服侍的宮女太監，正緊張的裝作賞花，不時低語兩聲，又瞄向空出來守着好幾個太監的小徑。終於俊美的二皇子出現，頓時溫度升高，是個俊美有些書卷氣的男子，有着竹的清氣。
“恭迎二皇子！”衆人齊聲下跪。
“平——身。”突然立在一羣女子間，二皇子從入蘭苑起便是低頭看地，竟有些緊張。太監將二皇子迎向蘭苑中間的一個鋪着暖墊的石桌旁坐下。
一個眼色，衆女官便按品級高低在皇子周圍的花叢中散開，各自品花遊弋開，按着太子妃的說法，只讓二皇子跟選妃似的挑似乎沒甚情趣，也看不出眉眼氣韻，不若讓皇子如偶遇般慢慢地看形容舉止再定奪。
烯懸在最遠處，饒與玩兒更不能去湊那熱鬧，一會就溜了。烯懸也想轉身走，一個牽絆，裙裾被枝葉勾住，她回頭，一朵雪白帶藍點的花朵沾着露孑然而立，不時輕搖而幽香散發，她的眼便挪不開了。雨前蘭，愛開在落雨之前，無懼風雨，偏生愛接無根水。季祥楓——第二個送她花的人，應該不會快活，他所有的願望都落空了。
烯懸用手撫摸着那朵花，這樣名貴的蘭花因爲素淨在宮中也不招人待見，瘦弱得只開出一朵，摘它嗎？象殺死許多人一樣，烯懸苦笑，自己終究滿身的血，不要污了它。
良久，桁纔敢擡頭看着那綠葉紅花掩映姣俏，慢慢地走進去，好容易調整清了眼神纔開始打量女官們——的裙角。他覺得他的手，腳和身又象要開始抖了。女官們也慢慢地走，慢慢地看，慢慢地如同一個轉動的圈就將桁包圍在中間，越走越近。桁感到了視線，鼓足了勁一個擡頭，眼裡撞進一個粉色宮裝雙福朝天髻的女子。
很美麗柔順的女子，桁滿臉的激動，太監們想這可是看上了，桁開始握拳，太監們笑，他竟控制不住臉上肌肉在抖，宋果想這就是要說：咳咳，姑娘——芳名？
宋果笑了，他看見二皇子脣已經張開。烯懸看見，人羣中間的那個男子微張着口，眼一閉——倒下了。幾聲女子的尖叫，加上幾聲太監的尖叫，到處是尖叫。烯懸沒了興致，一轉身離去。
“什麼？又發病，抽筋？”太子苦笑不得，“原是還沒好利索。”
“是，二弟現下竟連牀都下不去。”太子妃答。
“你妹子也有十七了吧？”太子皺眉思忖，“還能等嗎？”
“溯！”太子妃擡頭堅定道：“你要她等她便等。”
“清嫺，”太子握住了太子妃略彎曲的手掌，將它撫平放在自己的手掌上，手心交疊，暖暖地相合着，“你我是夫妻，清雅也是我的妹妹，你也不必爲我太苛求孃家，你夫君我是太子，哪裡就連這也擔待不起。”
“溯，我。。。”
“好了，好了，我都知道你是爲了我。聽聞姑母長公主進宮後只是閉門不出，父皇僅有姑母一個姐妹，平日最是親近，清嫺你多加留意些，莫怠慢了。”
“是，我已囑咐內務司多加供給，明日我便親自去請安。”
“辛苦你照拂了。”
“臣妾不辛苦，溯，”太子妃清嫺滿腔的溫柔，雙眼含情望向太子溯：“夜深了，不如早些安息了吧。”
太子笑笑，輕輕拿開她的手，向桌案上的一堆文書示意，“怕是不行了。。。父皇交代的。”
太子妃略有失望，隨即一笑，施禮退下。
“姑母。”
“桁，莫起來，快躺下。”
“這次怎麼這樣嚴重？”長公主嬿婉瞥一眼一旁的太醫。
幾名太醫忙躬身賠罪不已，“想來是此次皇子與衆多女子太過接近的緣故。”一名太醫戰戰兢兢回稟。
“哦？是嗎？桁你一向不與女子對付，躲避之還來不及，怎麼會一次與這衆多女子接近太過？想來是底下的人服侍不盡心了？”撲通幾聲，屋子裡服侍的宋果和小太監們跪了一地。
“姑母息怒，是桁，自己不當心？”
“哦，果真嗎？我怎麼聽說是太子妃安排的？”
“不，不關皇嫂的事。本是我誤會了自己病好，皇嫂才欲爲我挑揀名妾室，不料。。。”
“她可真上心，聽說她那妹子十七了也不嫁人，都專留給你備位正妃，如今又張羅着給你娶妾，多好的皇嫂！”
桁臉一紅，不敢搭話，合宮皆知長公主與先皇后有隙，連帶着太子夫婦也不招待見，這宮裡宮外也就是長公主敢冷待一國儲君，私下裡衆人都猜長公主如此若非瀧和帝縱容，便是不知死活。可太子夫婦卻依舊恭敬有禮，不見怒怨，是以衆人皆對長公主敬而遠之。
“桁，你好好歇着，終有一天，姑母爲你尋個絕色，不比那什麼妹子的好上多少倍？”
“多謝姑母，桁這樣叫姑母操心了。”
長公主手撫着那黑玉鐲子對他一笑。
描金畫棟的迴廊上，長公主拖着長長的軟金絲繡木蘭長裙，紫紅色點金粉的指甲妖異地在空中一劃，彷彿就划進了人的脖子，她眼裡就只剩下了漫天的紅色，桁，和妃，一切都會好的。
“應公公，給我講講吧。”
“烯懸姑娘也應該從應某的夢裡都看到了。”
“應公公，烯懸只知道有時聽說的比看見更真。何況公公還想我象言若一般作爲，自然會與我細細詳說。”
“那姑娘可有耐性？”
“那應公公可會嫌煩？”
兩人相視一笑，“到我屋中，那裡清淨。”
那年我十二歲，宮廷中不打眼的一個小太監。。。
那時應生聽着宮廷上下談論着的那個鳩州出現的祈雨女巫，每逢祈雨巫卜皆能成真。彼時京中乾旱久不得解，而處於偏西乾旱山地中的鳩州卻比京中多下了不知多少場雨。宮中也黃沙漫天的時候，應生他們都閉眼低頭，連尊貴的華靴也看不清楚，宮妃們無論着怎樣的豔麗衣裳，最後都變成了難看的土黃，她們的幽怨和土黃的臉終於讓先皇下詔召見那遠在鳩州的祈雨女巫。
相比其他的同伴應生並非那樣急切地盼望她來，因爲應生服侍的老公公爲了這漫天的土雨而生了病，他的眼昏黃中帶着血絲，看應生的時候已經再帶不起一點點討厭，連手腳都縮成一團整日害怕地待在屋裡。
他討厭那樣的天，所以他差遣應生，而應生，儘管討厭那土雨卻也歡欣地奔忙在裡面。老公公再不能責打他，因爲那時他可以依靠的只有應生。
那天，黃昏色混着土灰的塵埃，一片灰敗難看的宮廷。應生獨自前往浣衣所，一羣人匆匆從他身旁過，他們議論着說是女巫到了宮門處 ，很快就要到天恩門前了，入了天恩門便是嬪妃宮娥住的後宮。這歷代帝王都將巫蠱當作重罪處置，如今卻將一名所謂的女巫煞有其事地迎進了宮門，還要命她在宮中做法祈雨，應生咕噥着：倒想跟着去看看那女巫。
說着他也跟了上去。天恩門外一頂宮轎隨着幾名宮女慢慢地靠近，應生與那些看熱鬧的人也靜靜半躲在偏殿長廊邊張望。落轎，一名宮女款款上前掀起了轎簾，應生看見那隻白白細細的手就知道女巫年紀還小，切，他心裡想，還以爲是美人，所以皇帝才召見。下一刻，他看見那女子出來，死靜的一片，年紀是如他所想並不大，約莫十三歲上下，可是那神韻那容貌，還有她似笑非笑地掃過衆人的那一眼，勝過了他此生看過的一切風景。
她的發烏黑及腰，發頂高高束着一個髮髻，上面只着一個亮得耀眼的金環，金環上只有三顆滴血般的寶石，連身上都是普通的束腰長裾宮裝，卻讓應生覺得比那皇后妃子更貴氣天成。
不，應該，她應該是仙人來的，一定是。應生跑着，不知怎的就抱着根柱子繞了一圈，然後就靜靜抱着朱漆的柱子默默地笑，她那樣的身姿，還會祈雨，皇帝也一定會將她留在宮中吧？這樣，總有一天還會見到。
那天，應生因爲遲了很久被老公公狠狠在頭上敲起個大包。
巫祈言若，先帝見之而奇，留於宮中令祈雨。