孟若愚望着譚敬廷投來的疑惑的眼神，哈哈一笑。
“哪兩樣？自然是錢和權，有錢能換手中權，有權能讓錢生錢。有了這兩樣，就能在這世上縱橫馳騁，遊刃有餘。其他的，都是點綴，都是擺設。就拿石寶昌來說吧，他一個地痞無賴，怎麼會有這種通天的本事，不就是全仰仗着這個Money嗎？“孟若愚食指與拇指捏搓，做了個錢的動作。
譚敬廷沒想到孟若愚的人生哲學如此深刻，令他大開眼界。
“可蔣委員長三令五申要禁菸消毒，難道只是幌子而已？“
“我們的蔣委員長想要推動新生活，讓社會有個新氣象，杜絕鴉片，這放在臺面上當然是鼓舞人心的，可真要是禁菸了，國民政府的錢袋子就空了，那幾大家族還不翻天呢，是錢重要還是口號重要？再說了，那些官員哪個不是皇親國戚，他們都不聽老蔣的話，不給老蔣面子，我們算老幾啊？又何必爲此盡幹些得罪人不討好的事呢？真要是開罪了他們，這些個手上掌握着生殺予奪大權的大人物，要想弄死你我這樣的小人物，那還不跟捏死個螞蟻似的？他蔣公推行的新生活運動，搞個洗冷水臉，洗冷水澡，不隨地吐痰這類雞毛蒜皮的小事也就算可以了，倘若真的搞禁菸，有他後悔的時候。“
孟若愚見譚敬廷默不出聲了，知道自己的話有點起作用了。
孟若愚拍了拍譚敬廷的肩膀：“你初來乍到，很多事不懂，這裡面的關係盤根錯節，利益勾連比比皆是，牽一髮而動全身，所以，千萬不要以身涉險，幹一些損人不利己的事情來。“
聽了孟若愚的這番話，譚敬廷似乎明白了什麼是爲官之道。
“孟處，受教了。“譚敬廷似乎有所醒悟，孟若愚只比自己大五六歲，但在官場上摸爬滾打了十多年了，吃過的鹽比他譚敬廷吃過的米要多，不服不行。
“譚老弟，你也別太沮喪了，這件事就當是個教訓，等於是給自己上了一課，以後要學的事情還多着呢。“
孟若愚此番推心置腹，語重心長的話語讓譚敬廷似乎覺得他的這位上司是他仕途上的貴人，若是想在這官場上繼續混下去，絕非易事，一要跟對人，二要有幾個幫襯的人，如若有像孟若愚這樣的官場老手的指點，也許還能在這仕途上飛黃騰達。
“孟處，雖然我在部隊裡幹了十多年，但在官場上還是一個新兵，今後有不到之處，還請孟兄不吝賜教。“
“好說，你我在一個屋檐下共事，自當相互扶持。以後用得着愚兄的地方，儘管開口。“
孟若愚之所以對譚敬廷毫無保留地傳道，授業，解惑這爲官之道，並非是視譚敬廷爲知己，怕兄弟吃虧，在仕途上受阻，所以纔出手相幫，更重要的是他看中了譚敬廷的軍方背景，對他來說，有軍方這一後臺的支持，以後在官場上更是如虎添翼。
入夜，譚敬廷躺在牀上，翻來覆去睡不着，白天發生的事情像放電影一般歷歷在目，而孟若愚的話更猶如醍醐灌頂，讓他茅塞頓開。原本他以爲靠自己的雷霆手段，滅了幾個煙販，得到上峰的賞識，今後便能青雲直上。現在看來，他確實有些幼稚，想當然，連於勇這樣的粗人都好幾次告誡自己這官場的水很深，可他居然還那麼書生氣十足，非要去捅這個簍子，現在雞飛蛋打，非但沒有把石寶昌這樣的煙販繩之以法，自己反而遭到誣陷，停職反省。
回想過往，他心中不免有些忿忿不平。自己雖然在軍隊裡混了十多年了，哪一次晉升不是用血，用命拼來的，若論戰功，他也應該是個師級軍官，可是，直至退伍，他也只不過是個正團級。每次論功行賞時，不是被一些長官的親信走卒近水樓臺先得月，就是被一些溜鬚拍馬的人捷足先登。何況，軍隊裡面派系衆多，非嫡系的往往像是後孃養的，不但軍需物資少而破，而且在戰略部署上，總是讓嫡系保存實力，讓那些雜牌軍去充當炮灰。雖然他一直以孫總理的‘三民主義’來激勵自己，對理想，信念深信不疑，但殘酷的現實讓他不得不反思自己，這麼做對不對，值不值得。
今天的事情確實給了他一個教訓，讓他明白了其實自己是非常渺小的，一個小小的，猥瑣的石寶昌就能置自己於困境，如果再一意孤行下去，只能是雞蛋碰石頭。看來應該改弦易張。識時務，知進退，方能善其身，順勢而爲纔是王道，何必死抱着什麼主義，信念，理想，使命這些虛無縹緲的東西不放，而讓那些實實在在的利益從身邊悄悄溜走而熟視無睹呢？
譚敬廷似乎豁然開朗，他決定跟以前的自己決裂。
停職之後，譚敬廷便寫了長達十幾頁的檢查，反省自己在此次禁菸過程中由於認識水平有限，缺乏大局觀，非但未能夠促進同志間的團結，而且還莫須有地懷疑自己的同志，從而讓大家人心浮動，挑起內鬥，在客觀上造成了極壞的影響，而且好大喜功，在對案情不甚瞭解的情況下就抓捕嫌犯，對疑犯態度生硬，脾氣粗暴，甚至動手打人，導致疑犯輕傷。嚴重破壞了政府官員在民衆中的形象，懇請上峰嚴厲制裁。
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譚敬廷的這份檢查讓孟若愚刮目相看：“嗯，你總算是開竅了。“
“孟兄，我還帶來了金創膏，你幫我交給石寶昌吧。“譚敬廷把一盒金創膏遞給孟若愚，又從口袋裡拿出一疊錢：”這個就算我本人對石寶昌的慰問金吧。“
“錢就不必了，我會把你的意思轉達給他的。石寶昌昨天已經回家了，我會託人轉交的。譚老弟啊，石寶昌不算什麼，關鍵是石寶昌身後的那些人，那些人我們是得罪不起的。好了，這事啊，我會替你擺平的，你就好好在家休養吧。“
“多謝孟兄。”譚敬廷對孟若愚的慷慨相幫心懷感激。
“報告。”勤務兵在門外喊報告。
“進來。”
一個勤務兵帶着一個農村婦女走進了孟若愚的辦公室。
“報告，有個女的想要見譚副處長。“
譚敬廷扭頭一看，見這個女人穿着一身花布棉襖，頭髮凌亂，身上，臉上沾滿了塵土，手裡拿着一個包袱。不禁眉頭一皺：“找我？你是誰啊？“
“敬廷，你不認識我啦？我是桂花啊，吳桂花呀。“
“你是桂花？你怎麼不在老家待着，跑到重慶來了？“
“家裡遭水災了，田都被淹了，房子也被沖走了，沒法待了，所以我就一路打聽，找你來了。“
譚敬廷望着桂花，一時不知如何是好。
譚敬廷二十歲那年，爺爺病重，父親便想出了讓譚敬廷娶親沖喜的主意，讓譚敬廷娶鄰村的吳桂花爲妻，吳桂花比譚敬廷大三歲，且目不識丁，還裹着小腳。
譚敬廷從小被送往廣州求學，接受新學思潮，對於婚姻，更是反對父母包辦，因此當父親把娶親沖喜的決定告訴他時，遭到了嚴詞拒絕，死也不從，結果被父親鎖在屋內。成親那天，譚敬廷硬是被家丁拉拽着和吳桂花拜了天地。
而在成親當夜，爺爺就去世了，譚敬廷趁家裡忙着辦喪事，偷偷跑了出來，後來便去報名參加了黃埔軍校。
吳桂花自從嫁給譚敬廷之後，就主動承擔起媳婦的責任，一直在老家伺候公婆。譚敬廷回老家幾次，父母跟他說起當年的婚事，催促他與桂花圓房，但譚敬廷始終不鬆口，堅持與吳桂花以姐弟相稱。
後來，父母先後去世了，而譚敬廷的姐妹也都先後嫁人了，兩個弟弟也娶妻之後另立門戶，這老宅就剩下吳桂花一人了，她便獨自一人在譚家住着，平時下田種地，操持家務，譚敬廷也會隔三差五地寄些錢回去，就這樣，吳桂花在譚家一住就是十多年。
當初十九路軍在上海駐軍時，有些學校的學生來軍營勞軍，譚敬廷看中了其中一位眉清目秀的女學生廖莎莎，廖莎莎活潑可愛，開朗熱情，對譚敬廷一見傾心。這是譚敬廷的初戀，他被廖莎莎的迷人氣質所吸引。打聽之後才知道廖莎莎的父母是緬甸華僑，兩人相識了才幾個月，廖莎莎便隨父母回緬甸了，這段感情還未完全展開便宣告無疾而終。
之後，臺兒莊戰役中，他左腿受傷，被送往野戰醫院，他在醫院養傷時，認識了護士梅永清，梅永清對譚敬廷在戰場上的英勇表現很是欽佩，主動向譚敬廷示愛。
在軍隊裡，女人是珍稀品種，有個女人能看上自己，而且還是個漂亮的護士小姐，這讓多少人對譚敬廷充滿了羨慕與嫉妒。譚敬廷自然是不願錯失這個機會，很快便與梅永清結了婚。
婚後沒過多久，梅永清便懷孕了，雖然當時物質奇缺，但譚敬廷儘量滿足梅永清孕期所需營養。有一次，在奪取日軍的食物戰利品時，差點被冷槍射中，幸好被軍用水壺擋住，只擦傷了一點皮而已。當他把那兩罐金槍魚罐頭遞給梅永清時，梅永清感動得稀里嘩啦。
但就在分娩時，梅永清遭遇難產，生了兩天兩夜都沒把孩子生下了。由於當時戰地醫院缺少婦產科醫生，而戰事又吃緊，無法把梅永清從敵佔區運往敵後，結果梅永清母子雙亡，譚敬廷眼睜睜地看着梅永清痛苦地在自己懷裡嚥了氣，而自己卻束手無策。
妻兒的過世讓譚敬廷五內俱崩，痛不欲生，主動請纓參加桂南會戰，在崑崙關戰役中，譚敬廷想在戰場上與鬼子玉石俱焚，以泄心中的悲憤，所以，他在戰場上像是着了魔一般，瘋狂廝殺，斃傷鬼子無數，最後左胸中彈，倒在血泊之中，在野戰醫院搶救了一天一夜，才終於被救了回來。
從那以後，這段陰影在他心中一直久久不能抹去。因此譚敬廷一直避談婚事，獨身至今。