稍有些見識的士人觀而今朝局, 都知是要亂的。皇帝欲儲位穩固，朝局穩定，使他毫無後顧之憂的謀天下, 這只是他一廂情願而已。
皇位誘惑, 何等垂涎。皇帝看重太子, 若太子自身符東宮之能倒罷了, 可惜事與願違。太子深通禮儀, 好學仁孝，少時，羣臣對其亦寄予厚望。然而, 隨着太子年長，隨着突厥屢犯, 隨着南朝楚、越瞬息萬變的格局, 太子之仁慈寬厚、溫和謹慎, 便成了他致命之傷，這致命傷在他出徵的失敗與之後對突厥使節的態度上顯露無疑。
而當此時, 夏侯恕與夏侯衷都不甘示弱，屢屢串聯朝臣，太子之境，雪上加霜。
於是，此番御史王業奏請諸王出鎮, 雖打了衆人一個措手不及, 卻也算不上太意外。
王業, 寒門子, 能出頭, 靠得是皇帝看重。然，縱得皇帝看重, 他做官十五年，也只一區區御史而已。御史，糾劾百官，得罪人得很。王業又總看不慣那些靠着“父蔭、祖蔭”做了官的同僚，總以爲自己滿腹經綸，只因有這些尸位素餐的人佔了好位，他才懷才不遇。故而，總是四處彈劾人，四處做些不招人待見的事。皇帝便看中了他這不怕得罪人的勁頭，以爲他耿直，多年來，不少人說了王業壞話，竟也沒貶了他。
此番王業出頭，是因他也看到諸王相爭的跡象了，不肖多思忖，便決心擇一宅家子輔佐，奪一擁戴之功，藉此晉身，而後徹底改換門庭，將他王氏光輝也譜入世家，受百姓傾慕。說起來，王業最瞧不起的便是那些靠着家世做官的人，但瞧不起歸瞧不起，他本人，也是很想成爲這樣的人的。
恰此時，魏達找上了他。自然而然，王業便站到了太子這邊。
大殿之上，當着滿朝文武，王業高聲將他的奏本唸了來。
衆臣屏息凝神，太子如坐鍼氈。這事，他不知情，然，若是聖人受了王業所奏，最大的受益者，便是他。王業聲音洪亮，毫無遮掩之意，顯得他極爲公允磊落，太子眉頭越發皺得緊，只覺得身後無數道複雜的目光在盯着他。
王業唸完了，皇帝沒有出聲，大殿上靜得令人心驚，太子眉頭擰成一團，死死盯着王業，雙手在衣袖下捏成拳，若非在大殿上，在天子前，縱然他素來涵養好，也要破口大罵！
最先開口的是丞相高宣成。老人家出列，朝着御座將身子彎的極低，口中清晰地奏道：“陛下，王御史此陳不妥。”
皇帝的面上是一派平靜，他如古井一般深沉的目光在殿上緩緩掃過，最終落在太子身上，片刻又挪到了高宣成身上。
高宣成站得穩，持笏而立，風儀不亂，王業便有些着急了。他自以入了東宮之眼，理當他先出頭，接下去，便該有人應和纔是，可怎地就有人來反對了呢？高丞相孫女嫁了太子，不助太子，卻反扯後腿是何道理？
高宣成說完，便再無一言，大殿上又是寂然無聲。
氣氛，緊張得一觸即發。此時，不論大臣心中如何計量，都不會輕易說話。
“朕有八子，年長者，如太子，年已二十，年幼者，如廣陵王，也有九歲。諸王去向，是當議了，此事非同小可，諸卿去議來。”皇帝說道。
衆臣仍舊是大氣不敢出，老老實實應了是。
待退朝，這消息便傳了出去。
軒然大波是少不了的，大臣們在殿上，是一言不發的，一退了朝，便速各自聚到一處商議起來。
太子一回東宮便砸了茶盞：“小人！讒言！欲置我於何地！”
太子妃高氏聽聞聲響，隨後跟來，看了眼地上七零八碎的碎片，又見四周宮人林立，眉頭一皺，揚起下頷道：“退下。”
宮人皆退了下去。
太子發泄過一通，也稍冷靜下來，看到高氏，神色一緩，道：“你怎麼來了？”
高氏走到他身邊，柔聲道：“我已聽說了……擔心郎君，故來此。”
太子勉強笑了笑，安慰道：“無妨的，誰都知王業不是個好人，我素日也不曾與他說過話，想必不會有人以爲是我指使。你別擔心，去歇着吧。”
他是個溫柔的人，對兒女亦關懷有加，高氏既暖心與他的體貼，又擔心着前朝之事。能被皇帝選中爲太子妃，定不是平庸的女子，高氏一針見血，道：“事到如今，最要緊的已非旁人如何看郎君，而是王御史所奏之事是否可行，若可行，縱有代價，也是值得，若不行……”高氏擔憂地望着太子，低聲道：“郎君同時見罪七王，前路艱難。”
不管王業是不是他指使，不管旁人眼中王業是不是他指使，事已發生，無可彌補，眼下最要緊的便是，促使王業所奏成真。
太子心口發緊，不曾想，最終，竟是他先出手。他閉上了眼，高氏嘆了一聲，出神地望着太極殿所在的方向，喃喃道：“不知聖人是怎麼想的……”
皇帝是怎麼想的，誰都想能窺得聖意。
夏侯沛從太學一回來，便聞此噩耗，倒也沒怎麼急，總會有這一遭的，或遲或早罷了。令鄧衆放下書簡，道：“取輿圖來。”
鄧衆出去，不一會兒便將輿圖取來了。
這是一張不怎麼標準的圖，今日太學教到輿地，何地在何處，又與何地接壤，都有說，故而，她這裡便有一張輿圖。
夏侯沛找到廣陵，臨着長江，那裡，有大夏四十萬駐軍，統領這四十萬大軍的是驃騎將軍楊爲哉。再看廣平，地勢平坦，土壤肥沃，是個富庶之地，有天下糧倉之稱。又看到懷化，倒是不臨江，亦不富庶，卻是民風彪悍之地，此地出來的士兵，往往最悍不畏死。又有樂善，濟寧，永平，南康，都一處一處看過去，一處處分析過去，有條不紊，絲毫不急。
事到臨頭，着急，懼怕，都是無用，夏侯沛比去年長高了不少，負手站在高高懸起的輿圖前，鄧衆侍奉在旁，彎身舉着燭臺，替她照明。
看了約莫有一個時辰，胸口敞亮起來，夏侯沛突然開口：“鄧衆，你是母后的人，母后每回，都會要你做什麼？”
鄧衆手一抖，燭臺晃動，燈影也不穩起來，輿圖被一片黑暗吞噬，片刻，鄧衆穩了下來，端穩了燭臺，輿圖上又復光明。
“自去年五月，臣便只是殿下的人了。”鄧衆回道，語氣平靜如同平日勸夏侯沛用飯。
夏侯沛是知道鄧衆是皇后的人，且必是心腹，不然，皇后不會放心將他放到她身邊，只是沒想到，皇后竟直接把人給了她，分得這般乾淨。
夏侯沛抿了脣，道：“我與母后，不分彼此，你聽令與我，便是聽令與皇后。”
鄧衆一愣，答應了下來。夏侯沛原本是想問鄧衆幫皇后做過什麼事，期間可聽聞過各地情況，也好彌補她不知之處，不想，聽了這麼一個消息。不知怎麼，夏侯沛就有些不舒服起來。阿孃何必如她分得如此乾淨？難道她還會懷疑她嗎？她們本就是分不清的。
在皇帝面前，她可鎮定自如，在聽聞興許要將她遣出京去，她不曾亂了陣腳，在知曉這麼一件小小的事後，夏侯沛卻坐不住了。
她站起身，走到外面，阿鄭上前來，問道：“十二郎，可要用膳了？”
夏侯沛剛要說不，便見殿外有人小跑了來，稟道：“十二郎，皇后殿下已到門外。”
夏侯沛一喜，就要大步迎出去，忽然想到她還沒吃飯呢。不按時吃飯，要讓阿孃說的，更要緊的是，會讓阿孃擔心。便斜了阿鄭一眼，道：“知道該怎麼說？”
阿鄭忍笑，道：“奴明白，只是，十二郎，不好再有下次的。”
夏侯沛轉笑，道：“就知道阿鄭可靠。”腳下已飛快地朝外走去了。
一看到皇后，夏侯沛便將方纔那點“阿孃要與我分清楚，阿孃不要疼我了”的小傷心丟到九霄雲外了，歡樂地跑出去，撲皇后懷裡，道：“阿孃怎麼來啦？”
皇后停下步子，待她立好了，方道：“來看看你在做什麼。”
“當然是在想阿孃啦~”夏侯沛眼睛都不眨地說道。
皇后便看着她，輕柔一笑，往裡走去，夏侯沛自然地上前牽了皇后的手，與她並肩而行。
母女兩心知肚明眼下最要緊的是什麼，但誰都不急着提。
到殿中，四下看了眼，皇后問：“可用了晚膳？”
夏侯沛點點頭：“用過了，庖丁手藝不錯，兒……”她說得十分詳細，並沒有發現，她的身後，阿鄭正對着皇后，微不可見地，搖頭。
“母后可用過了？”夏侯沛描述了一遍她那根本沒見過的晚膳，而後貼心地反過來關心皇后。
皇后將目光從阿鄭那裡收回來，輕描淡寫道：“不曾，可要陪阿孃再添一些？”
咦？夏侯沛慢慢地眨了下眼，今日阿孃用膳晚了哦。不過，正好，她也空腹呢，便忙道：“兒也沒飽呢，正好再添。”
阿鄭便適時上前道：“奴令人擺膳。”
飯食都是烹製好了的，擱在蒸籠裡熱着，不需多久，便擺了上來。皇后一點揭穿夏侯沛的意思都沒有，端了碗米飯，並不怎麼動，多數時候，都是看着夏侯沛津津有味地往嘴裡送東西。不時，還爲她佈菜。
一頓飯下來，都是夏侯沛在吃，皇后只動了一口，等到飯畢，夏侯沛也回過神來了，難爲情得很，紅着臉訥訥道：“兒又讓阿孃費心了。”
皇后只道：“可還有下回？”
“沒有了，兒必按時作息。”夏侯沛老老實實道，是真的記下了，非但心悅誠服，還有一種“阿孃最疼我了”的開心。
皇后便滿意了，二人這才分坐下，說起諸王出鎮的事來。