至宣室, 皇帝大步走在前，太子跟在後，趙九康低着頭, 謹慎侍奉。
殿中燈火通明, 內侍、宮女站了滿室, 一見皇帝進來, 察覺聖人情緒不佳, 頓時極力低眉順眼。
皇帝走入殿內，立即有宮女上前更衣。脫去冠冕、袞服，換上輕便的常服, 趙九康四下使了個眼色，殿中宮人依次退出門外, 人雖多, 步伐一致, 無絲毫聲響。
“聖人，臣於殿外侍奉。”趙九康恭謹道。
皇帝應了一聲。趙九康便退了出去。
趙九康退出去時, 帶上了門，與外隔絕後，殿中頓時更爲壓抑。
太子知皇帝必有話說，便束手站立，跟着皇帝問話。
燭影搖動, 皇帝沉寂的神色愈加冷靜起來, 他望向太子, 這是他與元妻唯一的孩子, 從他出生, 他便對他寄予厚望，願他茁壯成長, 成君子，成英雄，承他之志，繼他宗祀。
皇帝的神色漸漸柔緩，他終是願對太子寬容的。
“說說罷，宴上出聲爲何？”雖心中已不那麼生氣，但他語氣，仍保持嚴厲。
太子一路上來，已想好一個說辭了，當下便道了來：“歷代以來，中原向來爲天、朝上國，禮儀之邦，以禮法規範言行，以道德教化人心。今國宴，當是展示我國朝風範之時，引番邦傾慕，致異邦學習，如此吵吵嚷嚷，實在不像話。”
皇帝剛剛因父愛憐惜壓下去的怒氣又騰騰地冒上來，他瞪着太子：“你還想要他們傾慕，要他們學習？他們豈不知中原地大物博之好？番邦蠻族，是能教化的嗎！朕尚且不敢如此異想天開，你竟去想了！”
太子低着頭，胸口一陣揪緊，忍了忍，還是說了心裡話：“沒有試過，怎知不能？若能教會他們文字，耕作，豈不是好過百萬雄師？”
聽他這等天真之語，皇帝頓時生起一陣悔意，他擔心太子爲人所害，擔心太子受人攻訐，從小就將他保護得太好，讓他不知艱難，不知這世上有些事是做不成的，有些事是不能做的。
“教會了老虎捕食，自己就要充作虎口之食。你之所言，無異作繭自縛！”皇帝嚴厲道。他萬萬沒想到，太子存了這樣的心思。幸好，發現了，再教導就是。當下便耐心地解說起來，爲何不能發揚上國風範教番邦文字、耕作、蠶織。教會了他們，他們強大了，轉眼就能反過來滅了你。老虎，就算學會了爬樹，他也仍是老虎，不會因此變成貓。
爲太子擔憂的，不止皇帝而已，還有他的舅舅魏師。
太子今夜所爲，不論是出於什麼原因，都是令人失望的。這個，尤非要緊，在大將軍魏師心中，今夜看到了廣陵王夏侯沛的狡猾與識勢才讓他心驚。廣陵王的卓越表演，讓他明白，諸王年長，太子若再不知上進，東宮之位，多的是人慾取而代之。
他是不能看到這種情況發生的。魏氏草創，靠得是今上，如今五鼎食，看着貴不可言，可若是下一代君王非魏氏外孫，很快，魏氏便會沉寂下去。創業何其不易，他哪兒能容得眼看自己創下的家業灰飛煙滅？定要一力扶持太子的。
這事還不致弄得人盡皆知，是不能與幕僚、僚屬說的。魏師說與幾個年長的子侄：“若能將這十二郎放逐出京便好。”小小年紀就如此陰毒，等他長大，定會謀算儲位，不如趁他還小，先弄出去。
可算計皇子，哪兒那麼容易？不說夏侯沛還什麼事都沒做，什麼把柄都沒留下，少數幾次出現，都是溫和有禮，與人爲善，單是那崔氏，能眼睜睜看着外孫爲人攻訐嗎？光崔玄那張烏鴉嘴就很讓人忌憚，他從無失手的時候，萬一再像他爹說哀太子那般說一說如今的太子，豈不是動搖人心？
魏達年屆三十，是個極爲謹慎的人，現在京兆任職。他想了想，道：“六百年崔氏，姻親遍佈朝野，兒以爲不可妄動，結此大敵。”
魏師也知如此。
輾轉反側一夜，想如何能將諸王都調遣出京，只留太子在京，都不得法。倒是魏師次子魏瓊，讓他想出了個辦法。
這辦法，很陰險，叫做，借刀殺人。
隔日同魏師一說，魏師大悅，道：“此法甚好，再細想之，完善起來，待使節們離去，便可實施。”
魏瓊頓時志得意滿，同樣在場的魏達與魏善聽得一陣皺眉。魏達是覺得被弟弟搶了風頭，魏善則是純粹不贊成他伯父這般小打小鬧。在他看來，如廣陵王這般自身能力強，又有有力外家的皇子，要麼一擊斃之，要麼別得罪他。旁的，就算讓他出京，他不會回來嗎？更何況，廣陵富庶地，讓他去，誰知過幾年他會成一個什麼樣，到時天高路遠，更不好下手。更別說他覺得魏瓊那法子，懸得很。
同屬魏氏，榮辱與共，魏善忙諫說，力陳此法之弊，魏瓊不悅：“善弟尚在進學，不知朝政，就不要隨意點評了。”
魏師以爲然：“試試，不行，也沒什麼損失。”又對魏達道，“阿達性謹，此事交予你，務必謹慎，有什麼難處，有什麼要調遣的，說與我，時時商議。莫自作主張！”
魏達轉怒爲喜。魏瓊轉喜爲怒。
魏善看他二人這蠢樣子，急得要命，這是能試的嗎？凡事，做了必留痕跡，哪怕十二皇子眼下小，無自己勢力，不能細察，崔氏是死的嗎？他真想勸說魏師有仗打領兵立功，平日安安靜靜做個大將軍就得了。
可魏師不可能聽他的，他連魏會的話，也不大聽得進去，何況是侄兒呢？
魏善只好乾着急。
就在魏氏父子伯侄說話的同時，被他們議論的夏侯沛正跪在庭院前思過。
天一亮，夏侯沛便往長秋宮問安，不等她將疑惑說來，皇后便道：“昨日風頭大盛，可覺得快活？”
夏侯沛便明白，她阿孃已盡知了，她也的確太沉不住氣。
什麼辯白也沒有，夏侯沛老老實實地跪下，只道：“阿孃消氣，兒知錯了。”
皇后撇開頭：“去外面，知道錯哪兒了，知道如何彌補再來說。”
夏侯沛便起身，退到庭院中。
殿中與庭院的宮人在夏侯沛來前被遣了乾淨。夏侯沛跪在那裡，也無人看到，可抵不住她自己內心羞愧。起先只顧着想皇帝的用意與太子的異樣，直到在榻上躺下，她才後知後覺地發現，她做了出頭鳥。
上一回，還是私底下，只幾個兄長知道，這回便是滿朝文武都親見了。要是平日，夏侯沛也不會這般不留神，實在是昨夜，她先是被太子異樣困擾，心有不安，接着，又不斷地在心中猜測朝廷接下去會做什麼，從魏會出使、突厥兩方勢力一同遣使來朝，可看出些端倪，但究竟是怎樣，還得仔細分析。這麼一心二用下，皇帝又冷不丁地叫她，她就沒轉過彎來。
跪不到一炷香，腿便開始發麻，腦子卻越發清晰起來。雖已封王，卻是一點勢力都沒有，她能依仗的只有阿孃，崔氏，因皇后之故，只能投她，其他的，再沒有了。經昨日，她想明白了，不論太子是爲何，這態度都不對。
仁慈是好，但若仁慈過了頭，是做不了儲君，當不成英主的，尤其是眼下這時節，看着是平靜，其實，長江南北，哪一家沒有獨佔天下的雄心？局勢不斷在變，太子只能奮發，只能跟上時代，但他沒有，他同情突厥，哪怕人家伏擊他，他仍在同情。
夏侯沛想了一晚上纔想明白，太子眼中那茫然是什麼意思，想明白後，讓她都跟着迷茫了好一陣，突厥……有什麼好同情的？
於夏侯沛而言，犯我國土者，死！這是不容改變的立場。她不能由己及人的推想太子的心思。但不妨礙她斷定，大兄危矣！
天亮了，晨輝透過窗照到她的榻前。
夏侯沛側過頭，看着那充滿希望的光輝，再是沉重，她都得改變規劃，她之所期，不在太子，她所能求，只在自己！
想明白，她便起身，來了長秋宮。
滿腹心事，一夜未眠，夏侯沛頭疼得厲害，膝蓋越來越麻，到後面，直接便麻木了起來，稍一動，便是鑽心的疼。
她閉上眼，咬緊了脣。
有一人，走到了她的身前。
黑色的雲履，繡着金線，曲裾翩然，飄逸的後襬，在纖塵不染的地面上拖過，有一種獨特的美。
夏侯沛擡頭，皇后低頭看她，朝她伸出手。
“阿孃……”
“起來。”
夏侯沛看低頭看到向她伸出的手，白皙，柔軟，雖不厚實，卻無比的堅定，保護着她長大。把自己的手放到皇后手心，夏侯沛覺得安心，哪怕她在天亮之際做了一個沉重的決定，在這一刻，她覺得，怎樣都好，只要能在阿孃身邊，只要阿孃能像此時一般，與她支持。
腿很麻，使不上力，她靠着皇后的力道支撐，慢慢站起。血脈不流通，腿剛站直便是一軟，夏侯沛就要跌倒，急迫之際，她忙要抽手，免得帶累了皇后，卻被緊緊反握住，下一刻，她落在一個溫軟的懷中。