數九寒冬, 天地蒼茫。
長秋宮外，一名錦衣狐氅的少年恭敬立於門外。
他眉眼清秀乾淨，光滑的臉頰被寒風吹得有些發紅, 卻仍是保持着恭順, 一動不動地袖手站在那裡。
鄧衆跑出來, 見他還在, 連忙行了個：“見過太子殿下。”
少年見是他總算有鬆了口氣的模樣, 望了眼他身後的殿門，道：“父皇怎麼說的？”
鄧衆見他很不肯死心的模樣，只得勸道：“聖人早已說了, 今日是除夕，便請殿下回衛王府, 與衛王、王妃團聚。”
太子眉眼都搭下來了。
他於三年前被皇帝過繼爲嗣子, 並於同日冊封爲皇太子, 從此叔父就成了父皇。期初，他十分沮喪, 喚了十餘年父親母親的人，一朝改稱了伯父、伯母，真是彆扭極了。
只是那時，他雖還小，卻已明白什麼叫做過繼, 從宗法上, 他已經是聖人的兒子了, 他該孝敬聖人。於是, 他也帶了些惴惴, 唯恐聖人不喜歡他，又有身邊的人向他進言, 往後在宮裡便不要再提衛王府了，聖人不會喜歡的，他雖難過，也記下了。
然而出乎他意料的是，聖人似乎並不在乎他是誰的孩子，有時提起他的生父衛王，還會打趣兩句，每逢年節，也會令他回王府探望。起初，太子很是不安，只以爲他做錯了什麼，後面，他便漸漸發覺，聖人是真的不在意，他並不在乎他與誰更親近，他覺得，就算他要改口叫回生父生母爲父親母親，聖人也不會在乎的。
他只是需要一個太子而已。
發覺這一點，太子很傷心了一陣，然而，他又發現，聖人對他的好，並無作僞，他教導他，幾乎是傾囊相授，他將他帶在身邊，引見他與朝臣相見，讓他獨立處理政務，盡心盡力的教他做一個儲君，做一個繼任之君。
天下承平已久，聖人極爲勤政，除卻每日三個時辰就寢，餘下的時間，他幾乎都埋頭於政務上，不知疲憊，不知辛勞。
連皇后，都曾戲言，聖人所愛的，只有這天下，他眼中能看到的，也只有這天下。
功夫不會虧待人。聖人十年如一日勤政不輟，天下已有盛世之景，倉廩實，衣食足，夜不閉戶，路不拾遺，已不是存於聖賢經典中的理想之景。
如此盛世，讓他也熱血沸騰，他希望自己也能做一個有道明君，將這盛世十年，二十年，乃至百年的延續下去。他斗膽將這一理想說與聖人，聖人只一笑：“如此，甚好。”
有這一句，太子便覺大受鼓舞。
光陰如梭，他在宮中已有三年，又到一年除夕，他卻已不如第一年那般盼着回去了。衛王與衛王妃都待他很好，可卻太好了，帶着恭敬，弟妹們也不敢親近他，帶着惴惴不安的討好。
只是三年時光，那座他長大的府邸，已不是他記憶中的模樣。漸漸的，他也不愛回去了。
又到除夕，想到聖人每一年都是獨自在長秋宮中過，連一個一道吃年夜飯的人都沒有，他便覺得很心酸，想要留下陪他。
然而聖人卻不准許。
太子仍是不願走，他道：“讓孤進去面稟父皇。”父皇其實很縱容他，聽到他當面呈情，他一定會心軟答應的。
不想，鄧衆卻搖了搖頭：“太子殿下，這宮裡，您什麼地方都能去，唯獨長秋宮，除了聖人，誰都不許踏入一步。您回去吧，至多三日，聖人便會派人去接您的。”
見他如此不由分說，太子終究是死了心。
都怨他沒有早一日與聖人稟明。他擡頭看了看天，陰雲密佈，黑沉沉的，壓得人喘不過氣。
過不了多久，就要下雪了。
還是等回來，再說與聖人，明年，他不要出宮了。
鄧衆看着少年走遠，微微嘆了口氣，返身走了回去。
長秋宮的宮門口應景的掛了兩隻紅燈籠，卻顯得如此寂寥。
走入庭院，宮人們往來匆忙，都在預備過年要用的物事。
自太后亡去，竟是已過去十年了，他一點都沒有察覺，只是與聖人怕是度日如年吧。
長秋宮與過去沒有一點不同，庭院中綠竹猗猗，茂竹蔥蘢，中庭的青石板路打理的乾乾淨淨，圍廊，門窗，都是簇新的模樣，任誰，都想不到，這座宮殿失去它的主人已有十年之久。
這十年裡，長秋宮的宮人放走了三批，每放出宮一批，聖人便會令內侍省進新人來，她會細細挑選，將太后的喜好都說的清楚明白，如此，即便換了一批新人，這座宮殿仍與過往沒有絲毫差別。
太后在時，他沒看出什麼，太后去後，終讓他瞧出了端倪，想明白那一刻，他只覺兩耳嗡嗡，腦海中是一片空白，待冷靜下來，心中竟只有一個念頭，幸好，太后已經去了。
只是聖人也太苦了。
太后慣用的釵環，木梳，都在原處，太后喜愛的新茶，香料都常備宮中，太后常坐的坐榻，安寢的牀，都維持了原樣。
鄧衆甚至不能想象，聖人每一次走進這裡，是如何痛徹心扉，可她仍是每日都來，風雨無阻。每日來，都只坐上一會兒，絕不會留宿。他曾無數次侍奉她，在漫漫長夜中提一盞孤燈，穿過寂靜無聲的小徑，走到長秋宮外，她不會進去，彷彿裡面，太后真的在長夜中安眠，她若敲門，便會驚擾了她的好夢。
她會在那裡站上一夜，一個人，寂然無聲，不需要任何陪伴。鄧衆不知道她在緬懷什麼，卻明白，聖人這一生都走不出來。
有時，鄧衆也會想，一個坐擁天下的君王，縱然有填不平的傷痛，可皇權在手，萬民都匍匐在他的腳下，他要移情有何難？他要什麼，都會有人戰戰兢兢地捧上，只爲討他一個歡笑。
可聖人卻只是一味地守着這座孤獨的宮殿，不讓任何人靠近，也不去靠近任何人。她的餘生只有太后陪伴，哪怕她早已長眠地下，只存活於她的記憶裡。
阿祁走出來，她面上滿是擔憂，見了他，問：“太子殿下出宮去了？”
鄧衆點頭，望了望那扇殿門，問道：“聖人呢？可出來過了？”
阿祁愁容更甚：“一整日了，沒有一絲響動。”若不是她知道聖人答應了太后什麼，她真擔心她在裡頭出什麼事。
鄧衆嘆了口氣，道：“我去廚下看着，飯食都熱着，聖人若要，便可立即送進去。”
阿祁催他快去。
外面在說什麼，夏侯沛是不知道的。
殿中燒着火爐，香爐中點着薰香，她坐在窗下，就着窗紙透入的明光，專心地在紙上書寫。
她的左手邊放着那隻佩囊，佩囊已經舊了，時常的婆娑撫摸，它已褪色陳舊，夏侯沛已經很小心了，可它仍是舊了。
寫了許久，夏侯沛終於停筆，她擱下筆，將那頁書信拿起，細細地看過確認無誤，方將它放入信封中封起來。
七年前，她在長秋宮中發現了一隻匣子，裡面放滿了書信，都是她出徵時寄回來的。兩年時光，四十六封信，一封不少，阿孃都小心地保留着。她一次又一次的想象，阿孃看她的信是什麼樣的神情，是微含淺笑，還是愁眉緊縮，而她，又是以怎樣的心情，將她的書信都完好的保存。
原來不知道的，隨着阿孃的離去，在漫長難捱的時光中都明白起來。
她知道了，爲何阿孃直到死去，都未曾對她吐露心聲，她知道那最後的幾個月，阿孃爲她打算了多少，她知道她手中的天下是阿孃用命換來的。
她不恨她的欺瞞，也不恨她狠心離去，留她一人在這蒼茫的世上孤獨前行。可是她真的快要撐不下去了。
這世上沒有一絲一毫能讓她留戀的東西，她的心早在十年前就死了。
夏侯沛將剛寫下的信小心地放到一直木匣子裡。那裡寫滿了她想對太后說的話。從七年前，發現了那一匣子書信，她彷彿找到了寄託，找到了與太后對話的辦法。
起初，她會在信中寫她的想念，可漸漸的，她又不敢寫了，倘若新婚的那一夜，她沒有送上這一隻佩囊，一切都會不同。她的想念，還是不要讓阿孃知道了，她知道了，一定會擔心她。
她開始寫，宮柳出芽，遍地繁花，寫賦稅徭役，百姓安居，寫新的都城建設如何，再不過幾年，就要遷都了，寫崔素已位居丞相，崔玄仍是四處浪蕩……
她什麼都寫，寫盡這世間所有的美，唯獨不寫她的思念。而這世間的美，在她眼中，也有如涼透的灰燼。
裝好了信，她把手覆在那佩囊上，這隻佩囊曾經承載了太后多少不能說出口的愛，現在就承受了多少她磨不去的想念。
夏侯沛轉頭看向窗外，窗紙隔開了她的視野，可是她的腦海中已經清晰地呈現出庭院中的景緻。
多年前，阿孃坐與檐下，將她擁在懷裡，教她讀書，教她淺顯易懂的道理。那時不覺得怎麼樣，現在，每想一次都撕裂心腸。
夏侯沛茫然地坐着，她的眼角已滿是皺紋，她的發間已有銀絲，可她苦苦等候的盡頭，仍舊漫無盡頭。
阿孃。她輕聲喚道。
她彷彿看到在綠樹紅花間，太后擡頭，朝她淡淡一笑。
她仍是當年的模樣，悠遠冷清。
夏侯沛也跟着笑了笑。只是很快，她便伏在案上，壓抑着哭聲，滿臉是淚。
新都城建好了，京師將要遷移。
可是夏侯沛是離不開這裡，這裡有她賴以生存的一切。
幸好，她早做了打算，太子也長大了，他明理勤謹，會是一個好皇帝。
又是一年冬日。
夏侯沛又到了長秋宮，她寫下兩道詔書，交與鄧衆：“這兩道詔書，一道與太子，一道與天下人。”
鄧衆大驚失色，他看到案上那隻白色的瓷瓶，他立即跪下了，口道不敢。
夏侯沛看着他，笑了笑，語氣平和：“你侍奉我幾十載，我也爲你想好了後路，放心去吧。”
鄧衆失聲痛哭，卻也知聖人心意已決。
他捧着詔書，退了出去。
夏侯沛慢慢的舒出一口氣。太平盛世，她做到了，繼任之君，她也苦心調、教，這太平盛世，還會延續下去的，這樣，應當不算是違背對阿孃的諾言了。
她提筆，在紙上寫下崔貞二字。她曾在奏章中，詔書中寫過無數次貞字，卻是回回缺筆。這是她這生中唯一一次，完整地寫出這兩個字。
夏侯沛靜靜地看着，眉眼溫柔，滿是眷戀，滿是歸屬。