這分明是華陽公主不喜歡封若水，千方百計要將她推還給父皇。忽見小簡袖起雙手，低着頭暗自發笑。我笑道：“什麼有趣的事情？公公笑什麼？”
小簡猛地擡起頭，茫然之中帶着喜色：“這個嘛，說給大人聽也沒什麼。大人是知道的，封大人曾是名動京城的才女，容貌、身段和昱貴妃、婉妃娘娘也不差上下，宮裡原本都以爲她進了御書房遲早要做妃子的，誰知快一年了，竟也沒有冊封。許多人輸了錢，心裡正不痛快呢。”
原來是這樣一件無聊的事情。小簡一定贏了許多錢，然而他身爲最瞭解皇帝心意的人，是不能也不便直接落賭注的，想是有人暗中代勞。我笑道：“大家都很有閒情逸致。”
小簡道：“宮裡人嘛，嚼舌根，賭月錢。封大人的事情兩樣都佔了，自然熱鬧。”
我忙轉移了話題：“如今還是李公公和簡公公輪流服侍聖上麼？李公公好麼？”
小簡現出哀傷之色，眼中的痛心卻遠不如提到失子的穎妃。只一瞬，又悲喜交加起來，喜得自然通透，悲得脂粉濃重，連嘆息都婉轉如訴，無懈可擊：“師父年老多病，已不在御前服侍了。”
我笑道：“李公公出宮養老了？”
小簡道：“照理，本該厚賞，恩准他老人家出宮養老的，但不知何故，師父雖有兩個親侄兒，卻不大喜歡他們，因此不願意回家。於是聖上開恩，準師父在宮裡養病。慧貴嬪特意從內阜院撥了兩個人專門服侍師父。”
我笑道：“也好，宮裡的大夫和藥都齊全。慧貴嬪曾受過李公公的恩惠，自然會好好照料李公公。”
小簡低了頭道：“這是自然。”
馬車已到，我擡眼望了望天色。汴城的天“密雲不雨”“風行天上”[179]，生就一副娓娓道來卻永遠也說不完的模樣。我屈膝行了一禮，微笑道：“天晚了，我也不虛留公公。公公慢走。”
剛剛回轉，便見朱雲在檐下低頭踱步。快二十歲的少年，身材益發高大魁偉。雖然神情焦慮，步態依舊沉穩英武，不失軍人風度。堂屋裡一抹深翠碧影陰溼得能擠出水來。母親端坐在上，神色闇昧不清。
朱雲拉着我的手走開幾步，道：“二姐，你回來之前，簡公公就到了。母親一聽說是宣你回宮的聖旨，臉色就不大好看，推病去了後面。這會兒出來，想是要審二姐。二姐可要小心應對。”
朱雲力氣很大，薄薄的肌膚下，血脈沉沉。“我知道了。你放心，我有分寸。”
朱雲道：“我陪二姐進去，萬一母親生氣了，我還能勸着些。”
我笑道：“不必，你去忙你的便是。”說罷輕輕拍了拍他的手背，他鐵箍一樣的五指這才鬆了下來。我展袖掩去幾道蒼白的指印，轉身進屋。
母親的神情陰沉如鐵，青灰色下透着憤怒的白。我上前行了跪拜大禮：“母親萬安，女兒回來了。”
母親端坐如山：“起來吧。”我站起身，從善喜手中接過熱茶，恭恭敬敬舉過頭頂。母親接過茶盞，隨手頓在桌上。我的心一緊，母親的口吻卻依舊淡淡的，“這一年來，我寫信讓你回京，你就是不回來。這會兒怎麼回來了？是誰讓你回來的？他的臉面倒大。”
我垂頭道：“聖上有事於泰山，偶然去了一次壽光，因此命女兒回宮。”
母親冷笑道：“我說呢？！究竟是聖旨有用，我的話就都是耳旁風了。”
我愈加恭謹，垂頭道：“女兒不敢。”
母親默默看了我片刻，眼中的憤恨漸漸化成痛心與不解：“當初，你說你犯了罪，他將你降爲女史，打發到如意館作畫。分明已寬恕，還留着你的官位，你卻執意辭官。不但辭了官，還去了青州，無論如何也不肯回京。我以爲你想通了，爲何今日又要回去？”
我慢慢擡起頭，與母親坦然相視：“當初女兒看似留着官位，但聖上不信任，太后不憐惜，身邊的人也死的死，傷的傷，女兒又不願意做妃嬪，留在宮中實是無路可進，倒不如暫退。今番進宮，一是時機到了，二是義不容辭。”
母親合目半晌，忽而恍然：“時機？我明白了，原來你躲在青州，就是爲了等他去尋你回宮的，是不是？”
我一怔，澀然失笑：“母親太高看女兒了。女兒縱有揣測，亦不敢斷定聖上一定會去青州。何況封禪這樣的千古盛事，恐怕連他自己都不敢想。女兒說的時機，並不是這個。”
母親道：“那是什麼？”
我肅容道：“是立太子。女兒想留在宮中，看弘陽郡王坐上太子之位。即便聖上沒有令女兒回宮，就算他不準女兒回宮，那又如何？女兒也一定會回京，盡心輔佐王爺。”
母親一拍桌子，善喜雙肩一聳，深深埋首，大氣也不敢出。母親怒道：“誰做太子與你有什麼相干？！你不過一介女流，他卻是受降西夏的堂堂郡王，諸皇子之中年齡最長，又是唯一有戰功的一個，坐上太子之位是遲早的事情！他如何會看得起你？他也不需要你！”
我微微一笑：“去年這個時候，弘陽郡王殿下往壽光看望女兒。他說聖上有意命他監國，是女兒力諫，一定要他隨父皇親征。也許王爺早就有意出征，也許女兒的諫言根本無關緊要，但是王爺肯親自來壽光看望女兒，說明他信任女兒。這便足夠了。”
母親顫聲道：“你這是要士爲知己者死麼？！”
我淡淡道：“不過是‘國士遇我，我故國士報之’[180]罷了。”
母親語塞，氣得說不出話來。善喜瞅着間隙，怯怯道：“奴婢去看看晚膳備好了沒有。”說罷踮着腳退了下去。
我又道：“女兒是被熙平長公主送入宮的。自入宮的第一天起，便知道我要輔佐那孩子得到儲君之位。如今只剩最後一步，我自是義不容辭。”
母親頹然長嘆：“這對你就這麼要緊？”
我微笑道：“是。這是父親和芳馨姑姑遺願，怎能不要緊？女兒離京前曾在墓前許願，願‘往車’是我，‘來軫’依舊是我。”說着眼眶一熱，“一定是父親和姑姑聽見了女兒的心願，聖上才能心血來潮，親自到青州來，給了女兒一個絕好的機會回宮去。”
天色漸漸黑了下來，一如母親衰竭的心力：“你明知你姐姐不喜歡你在宮裡——”
我忙道：“母親也明知我進宮不是爲了嫁給他。”
母親道：“你不要忘記，當年你姐姐對他說了什麼，你才能平安辭官。如今這種情勢，你還回宮，你還敢說你不想在他身邊？”
無人敢進屋來掌燈，身在矇昧之中，心卻愈加清晰，清晰得像被刀削過，尖利的疼痛。捫心自問，母親是瞭解我的。“母親，我不會做妃嬪的。只是……”我低下頭，不覺驚詫於自己嘆息中的一絲柔婉，“他就快去了，只當女兒任性一回，償自己一點心願吧。”
母親伸出顫抖的手指，指尖在我眼前化作一道鋒刃。母親顫聲道：“好，好，你終於說出你心裡的話了！既如此，當年你爲何不嫁？你若肯嫁，你姐姐就不必進宮！當年你就害了她！現在還要去害她！”
原來在母親心中，是我害了玉樞。雖不恰當，卻也不是謬語。我嘆道：“母親說的這條罪，恕女兒不敢領。玉樞在宮中錦衣玉食，悠閒自在，受盡萬般寵愛，所出子女又最多，她也真心愛慕她的夫君。難道她嫁給別人，還會有比這個更好的日子過麼？”母親口脣一動，我忙又道，“自然，她要花些心思固寵。可是這點煩惱比起女兒所謀之事，根本不值一提。將來，她必是一位安享尊榮的太妃，兒女繞膝，子孫滿堂。”
而我，永遠是一個孤鬼。我深吸一口氣，按下淚意。
良久，母親的手指終於無力地退回昏暗之中：“你自小就是個冷酷無情的性子，你固然想陪着他，卻絕不肯不顧一切地嫁給他——將來做一個寡婦。可憐我的玉樞……”
我實在想不到，母親竟然會說這樣冷毒的話。心頭一痛，身子重重一晃。恍惚之中，彷彿看見母親站了起來。朱雲忽然跳了進來，穩穩扶住我。他焦急向母親道：“母親！說好要好好和二姐說話的，您怎麼——”
我掙脫朱雲，穩穩行了一禮，潸然道：“原來在母親心目中，女兒是這般不堪。”
母親微微不忍：“玉機……”
“女兒纔回家來，身子有些不適。女兒先告退了。”說罷疾步走出屋子。朱雲追出來道：“二姐，母親的話你別放在心上。她只是心疼兩位姐姐都在宮裡熬着，母親固然心疼長姐，可是她更害怕二姐會出事。”
我扶着廊柱，微微喘息：“我明白。”
朱雲默默守候片刻，口吻中夾雜着責備之意：“現下我知道，原來當年世子哥哥真沒有說錯。”
還是父親去世的那個新年，朱雲只有十三歲。他問我，二姐不是喜歡聖上麼？我問他是誰這樣說，他答高暘。這麼久遠的事情，他記得，我也沒忘記。當年我像被道破心事似的，侷促不安。我嘆道：“‘生非貴之所能存，身非愛之所能厚。’[181]生死無常，無謂之事又何必多說？”只見銀杏收拾好了物事，迎面過來。我忙向她道，“備車。”
朱雲一怔，道：“二姐去哪兒？”
“弘陽郡王府。”
“可是天已經黑了。”
我慢慢直起身子，撫一撫臉上的淚痕：“就是天黑了去纔好。”
【第三十四節 非天誰啓】
車廂狹小，銀杏和綠萼抵膝相對，面面相覷，一時誰也不敢說話。我合目端坐，眼前隨車廂的搖晃忽明忽暗。車離家遠了，彷彿爭吵與煩惱都去得遠了。越遠越沉重，越遠越混濁，壓在心底愈發喘不上氣。呆坐了一會兒，腦中漲得發麻。
忽覺一片清涼的絲帕覆上額頭，銀杏道：“姑娘怎麼出汗了？是不舒服麼？”
指尖掠過鬢角，髮絲裡沁着的汗一滴一滴都跳了出來，針尖一樣大小：“大約是纔回來，有些累了。並沒有不舒服。”
綠萼道：“奴婢就說嘛，姑娘才一回來就去王府，也不怕勞累？明日再去不好麼？”
我慢慢張開眼睛，豆大的燈光竟覺刺眼：“芸兒受了那麼多罪，當年正在風頭上，我不便去看她。眼下我是一時一刻也等不得了。”
綠萼笑道：“原來姑娘是爲了看李佳人，奴婢還以爲姑娘是去急着尋弘陽郡王殿下呢。”
銀杏服侍我喝了一盞溫水，忽然問道：“姑娘這般心事重重，是因爲老夫人不高興了麼？”綠萼連忙擡起腳尖把銀杏繡花鞋上的杏花踩了一個灰印子。銀杏縮了腳，不理會她。
我看着好笑：“回宮之事，出乎母親意料，所以她老人家有些不自在了。”
綠萼見我還算平靜，瞪了銀杏一眼，微微鬆了口氣。銀杏道：“恕奴婢大膽，依姑娘看，夫人是更關心姑娘還是婉妃娘娘呢？”
我低頭擺弄着絲帕，笑道：“自然是姐姐了。母親一向怕我進宮，怕我奪了她的寵愛。”
銀杏笑道：“姑娘錯了。其實夫人最關心的是姑娘。奴婢在府裡那半年，深知夫人在佛前所求最多的，是姑娘的平安。”
我笑道：“母親所求最多的，難道不是姐姐的恩寵天長地久麼？”
銀杏道：“姑娘就算不回宮，難道就沒有別人和婉妃娘娘爭寵了麼？況且若沒了平安，恩寵再多又有何用？夫人難道連這個道理都不明白？依奴婢看，前年姑娘能平安出宮，全是夫人誠心所致，實在是佛祖保佑。”
銀杏的寬慰也算努力做到了有理有節。我心下感動，佯爲冷笑：“你的膽子越發大了，敢評判我們母女的關係。”
銀杏挺起身子，笑意越發沉穩自信：“姑娘回宮當有所爲，奴婢不忍姑娘爲母女之間的一點誤會耗費心神。況且，奴婢只是實話實說罷了。還有，奴婢也想像姑娘輔佐弘陽郡王殿下那樣，爲姑娘排憂解難。”
我甚是感動：“你放心，我從沒有怨過母親。我和母親之間，也並沒有什麼誤會。”銀杏會心一笑，點了點頭。
弘陽郡王府就在皇宮西面，隔着護城河與高閣殿宇遙遙相望。那一片連綿數座豪宅，都是顯貴的住處。連皇宮東面和北面的豪華府邸，在前朝都是皇子們的居所，曾被稱作十王宅，顯赫一時。高曜在西面選了一所形制最小的宅第居住。我吩咐車伕把車停在東北角門，向綠萼道：“你去敲門。”
綠萼跳下了車，提了風燈上前，不緊不慢敲了幾下。好一會兒，門子的聲音不情不願地從裡面擠了出來：“王爺有命，王府不見客，有事明天請早往去吏部說。整個京城都知道，你們家主人不知道麼？”說着把門開了一條縫，露出一張昏黃疲憊的臉。
綠萼彬彬有禮道：“請回稟王爺，朱大人今日回京，特來拜謁。”
門子見綠萼有幾分氣度，將信將疑地把門開大了些，依舊道：“哪位大人也不準進來，這是王府的規矩。”
忽聽裡面一個熟悉的聲音道：“是誰來了？”
門子躬身笑道：“原是杜先生出來了。先生這是要回府麼？”
那人道：“天晚了，回去用膳。”說罷跨出門來。綠萼咦了一聲，驚喜道：“是杜主簿！”
杜嬌一怔，恍然道：“姑娘是……綠萼姑娘。這麼說，朱大人已然回京了？”
綠萼屈膝行了一禮，笑道：“我們姑娘就在車上呢。”
杜嬌趕忙迎了上來，抱拳一揖：“在下杜嬌，拜見朱大人。”
我下車還禮，笑道：“杜主簿，許久不見了。”杜嬌似乎比舊年更圓胖了些，雙目如星，愈加深陷。一身青衣素雅簡便，熏熏然微有酒氣。
杜嬌笑道：“在下還未恭賀大人官復原職。”
我笑道：“杜主簿消息很靈通。”
杜嬌慨然道：“大人乘西風遠遊江湖，借東風復回廟堂。京中誰不關心？誰不打聽？殿下若知道大人一回京便來看望，定然欣喜。”小簡的感慨是三分強作十分，杜嬌卻是十分只透出五分。
乍見故人，我亦十分歡喜：“聽說杜主簿深得王爺倚重。”
杜嬌道：“‘順而成者，道之所大。’[182]當年若無大人點撥，在下恐怕一事無成。”
“順而成者，道之所大，逆而功者，權之所貴”，下半句他偏偏不說。其實他不說出來的，纔是真正想說給我聽的。我笑道：“‘雷風相與’，大人是‘君子以立不易方’[183]。玉機不敢居功。”