“皇上！”荀貴妃輕嘆道：“皇上息怒！方纔臣妾在外頭也聽了幾句，臣妾有幾句公道話說了皇上您可不要生氣！皇上，其實永安侯說的也沒錯，一個男人若連自己心愛的女人都保護不了，還算什麼男人？即便建功立業再了不起，也不是個有擔當的好男人！永安侯救妻心切，況且出京之前也將手頭上事務安置妥當了，臣妾覺得，他並沒有什麼做錯呀！”
荀貴妃那似幽怨非幽怨的眼神有意無意的朝同慶帝瞟了過去一眼，同慶帝下意識的將目光移開，似乎有點兒心虛，氣勢頓減。
“貴妃所言亦有道理！可也不能不罰，否則將來人人都這麼有樣學樣，那還了得？豈不是亂了套？”同慶帝哼了一聲，盯着年東南道：“罰俸半年。還有，朕記得前陣子山西布政使有奏上報，說是古交一帶有大批山賊佔山爲王、禍害過往行人商賈，朕命你三日後前往圍剿。走了一個，朕定不輕饒！你可心服？”
不是大半夜的去跟山賊較勁嗎？朕讓你較個夠！
年東南哪兒能說不服？只得叩頭謝恩鈀。
同慶帝十分嫌惡哼了一聲，冷冷道：“下不爲例！這一次若非貴妃替你求情，朕亦絕不輕饒你！退下吧！”
年東南再叩首謝恩，總算聰明瞭一回，又叩謝了荀貴妃。
荀貴妃掩口咯咯一笑，擡擡手含笑道：“永安侯不必如此！能讓永安侯如此心心念唸的女子必定不俗，什麼時候帶進宮來叫本宮也見見！伴”
年東南忙恭聲應了，這才倒退着出去。
同慶帝見荀貴妃神情還有點兒怔怔的，便咳了一聲笑問道：“愛妃在想什麼呢？”
荀貴妃見問便輕輕一嘆，說道：“臣妾在想，永安侯夫人真是有福氣！能有永安侯這麼護着！女人家求什麼呢？還不就是求着自家夫君心裡只有自個一個、能時時刻刻把自個放在第一位？這位永安侯夫人，真的很有福氣……”
同慶帝微僵，忙笑道：“愛妃不是準備了小菜和美酒嗎？走吧，朕陪你回瑤華宮去！”
荀貴妃瞅了他一眼，撇撇嘴似有若無的低哼一聲，便同他一道朝外走去。忽然又輕飄飄的柔柔輕聲說道：“其實臣妾也很又福氣，若沒有皇上庇護着，臣妾哪兒能有今日呢……”
同慶帝這才心中一鬆，同時也有了幾分精神，連忙笑道：“愛妃放心，只要有朕在，一定會護着愛妃，不叫人欺負了愛妃去！”
荀貴妃衝他微微一笑，眸中柔情蜜意盡顯，眼角白皙的肌膚似乎泛起了淺淺的桃花色紅暈，雖已三十多歲，歲月卻並沒有在她的身上留下什麼痕跡，一如當年的光彩照人。
此時她一面陪着同慶帝走一邊心中卻是暗暗道：你在的時候，自然會護着我、護着我們的兒子，可你百年之後呢？東宮裡頭住着的，可不是咱們的兒子……
年東南自然不會將勤政殿中君臣之間的那一通對話原原本本的對媳婦說出來。因爲沒有這個必要。只要他自己心裡清楚他對媳婦好就行了，拿出來在媳婦面前顯擺好像不是那麼回事！
他只是含含糊糊的說因爲上回出京的事情惹惱了皇上，所以皇上纔會罰他去剿匪，然後便安慰她不必擔心云云。
春霞怎麼能不擔心？她擔心的不是他剿匪不會成功——這不是問題，而是擔心皇上會對他存了成見、擔心牆倒衆人推別的大臣們也會來跟他爲難。
“放心吧，這事兒既然有人上了彈劾摺子，皇上自然要過問一問的，但並不是什麼大事，沒有那麼嚴重……”年東南好一通撫慰加解釋，她才勉強平靜了下來。
“今日荀貴妃也在，幸虧有她幫着求情！貴妃還問起你呢，說什麼時候得空邀你入宮一見。”年東南笑着轉移了話題。
“荀貴妃？就是那個宮裡頭最得寵的？楚王的母妃？”春霞便問。
“正是。”年東南笑着答應，又道：“你放心，荀貴妃待人和氣，不會爲難你的。若她真派人傳旨一見，你去便是！”
春霞呆了呆，卻是連連搖頭道：“不行不行，我可不能去！”
“放心，你好歹是侯夫人，貴妃傳了你去也不過說幾句話罷了！”年東南只當她是害怕，連忙安撫。
春霞卻道：“正因爲我是你的妻子，纔不能去啊！你想啊，皇后纔是六宮之首，我這進京之後頭一遭進宮，該見的不應該是皇后嗎？怎麼能先去見貴妃呢？除非皇后先召見了，否則貴妃召見我是不敢去的！若叫人因此猜測些什麼到你身上，豈不是害了你？”
荀貴妃及其子楚王得寵，而當今的太子則是從小撫養在皇后膝下，就算是個白癡也能想得到這東西兩宮肯定不可能合得來，春霞可不想把自己陷於兩宮爭鬥的工具，夾在中間那滋味可不好受！
兩宮都是天上的人，都不是她能得罪得起的。
年東南倒是沒想到這個，怔了怔不由點頭道：“還是你想的周到，的確是這樣……”
他說着又“呵呵”低笑了起來，說道：“暫時放心吧，至少我回京之前荀貴妃應該不會做什麼，等我回來之後咱們再想法子。”
如今說這個爲時尚早，也不過未雨綢繆罷了。春霞自不會在這上頭多做糾結，便笑着“嗯”了一聲。
年東南攬着她依偎在自己懷中，順口又問道：“不是說有事要同我說嗎？”
春霞聽畢便從他懷中坐直了起來，笑道：“正是呢！”便將今日柏夫人來過之事簡單道了一遍，說道：“我想跟你商量商量，我要認柏將軍和柏夫人爲乾爹、乾孃，你看如何？”
以年東南的身份，自然不能這麼做的，春霞不知道自己要這麼做的話合不合規矩，因此便同他先商量。
她細細的同他說了理由，柏夫人今日前來訴苦，倒是提醒了她，那蘇姨娘只怕未必會善罷甘休，既然連自己都恨上了，肯定會在柏將軍那兒吹枕邊風，自己是東南的妻子，若因爲這件事情弄得柏將軍對自己的丈夫生了什麼嫌隙，那就大大的不妙了！
所以，她想要認他們做乾爹乾孃，以免柏將軍生出什麼疑慮想法。
反正她先前就與吳大少奶奶認了乾姐妹，如今再順勢認下她的爹孃做乾爹乾孃也說得過去。而且，她一介鄉下婦人初到京城，認下一門京中權貴作爲乾親，可以擡高自個的身份，想來外人也會理解，不會生出什麼“結黨”、“拉幫結派”的想法。
年東南想了想，便點頭同意了。索性便笑道：“這件事情要做起來也容易，乾脆明日我同柏將軍透個風聲，在我出京之前便把這事兒定下來吧！我也好放心些！”
春霞也打着宜早不宜遲的主意，聞言便歡然說好。忽然心中一動，又特地囑咐他道：“這件事情我想還是低調一些的好，請柏將軍保密，只有他和柏夫人兩個知道就行了！反正……有我乾姐姐的關係在，即便往後我在人前叫他們一聲乾爹、乾孃也是說得過去的。”
當然，這樣依着吳大少奶奶的關係叫的這一聲跟正式拜認之後叫的自然是不一樣的。
年東南瞅了她一眼，想了想覺得低調些也好，便笑着點頭答應。
“沒別的事了吧？”之後年東南抱着她笑問。
“沒有了！”春霞滿足的靠在他胸膛前，有些懶洋洋的說道。
“那咱們就寢！”年東南立刻抱起她，低啞着嗓音道：“我很快就要出京了……”
言下之意是，你懂的！
春霞面上一紅低低嬌哼一聲，在他那灼灼的含着炙熱的目光之下，頓時只覺渾身乏力，四肢都有點懶洋洋的起來。
第二天年東南跟柏將軍提了此事，柏將軍一怔之下十分詫異，但他也是知道春霞跟自己女兒的關係的，想也沒想便很痛快的答應了。回府之後跟夫人一說，柏夫人也歡喜異常，笑得合不攏嘴。
至於春霞說的要保密，她自然也是贊同的。
畢竟，年府和柏府的關係擺在這裡，太高調了大有朋黨的嫌疑，對誰都不要。
重要的，是這一份心意。
於是，次日年東南和春霞在一處豪華酒樓設宴，請了柏將軍夫婦赴宴，就這麼拜在了二老膝下，認作了乾女兒。
行禮畢，柏夫人忙一把攜了她起來，拿出一個十分漂亮的翡翠玉鐲子套在她白皙的手腕上，輕輕笑嘆道：“我這鐲子本來是一對，一個給了你乾姐姐，這一個我一直留着沒捨得給人。今日給了你啊，也算是全了你們姐妹倆了！唉，這往後啊，我可又多了個女兒咯！”
說的大家都笑起來，春霞便忙又拜謝了一回。
於是四人落座，上了佳餚，賓主盡歡而歸。
還有一日，年東南便要出京了。
這出發的前一日下午便早早的回來了，想着多陪媳婦一會兒。
“我進府也好些日子了，你還從來沒陪我上花園裡走走呢！”
春霞抗議了一句，年東南自然從善如流：“我現在就帶你去走走，說實話，我自己也沒怎麼走過呢！”
除了表妹軍團死纏爛打非要遊園……還是媳婦有本事，一頭豬就把表妹軍團統統收拾乾淨了……
有個彪悍的媳婦，其實挺好的……
“那咱們這就走吧！”二人相視一笑，便一道出門往花園裡去。
一路遊走散步一路娓娓說着話，不想冤家路窄，恰恰在芙蓉汀旁碰見了多日未見的方水秀。
雙方都是一僵。
方水秀先前自以爲很好的籠絡了春霞、認爲她已經將自己當成閨蜜好姐妹了，並且因此沾沾自喜暗自得意。但是那日春霞捉弄表妹軍團，事先連半點風聲也沒有透露給她聽，現場對她也沒有任何的與衆不同，而且當日表現得最狼狽的反倒是她。
於是，她立刻就明白了，春霞根本沒有真正拿她當成姐妹過！一直都是自己一廂情願的想法而已！自己被她給耍了！
既然如此，方水秀自然不會那麼不識趣的還上敬一堂去。去了，也不過白給人看笑話而已！
可沒想到今日恰恰這麼巧，竟無意中又碰上了。
方水秀是客人，且她和春霞之間彼此各自心裡清楚彼此是怎麼回事就好，她不想讓年東南對她有不好的印象。只怔了一怔，便輕搖團扇款款上前，朱脣含笑、柳腰輕擺，優雅的向着二人福下身去，口內笑道：“表哥、表嫂，真是好巧呢！”
“可不是巧！”春霞亦笑了笑，年東南點了點頭。
見方水秀淺笑吟吟的站在一旁，並沒有要走的意思，春霞心中雖然不喜也不便趕她走開。
她正欲開口扯着年東南走開，卻見方水秀纖纖素手向前方不遠處的亭子一指，含笑盛情邀請道：“表哥、表嫂，不如咱們上那邊坐坐吧！想必表哥、表嫂也累了，叫丫鬟泡上茶來，那邊風景也好，咱們三個說說話倒也有趣！呵呵，說起來自打表嫂進府，我還沒有機會與表哥表嫂一道說說話呢！”
年東南好生爲難，明天就要離開家裡了，他只想跟媳婦兒好好的度過着剩下的半天加一個晚上，沒想到卻又碰上方水秀了。
雖然，其實這位方家表妹對他並不像其他幾個表妹那樣懷着別樣心思，但表妹就是表妹，他怕媳婦心裡會膈應……
可方水秀笑吟吟熱情無比的主動相邀，似乎又不太好拒絕。
年東南便向春霞徵詢的望過去。
經過那天的殺豬事件之後方水秀再也沒有主動在她面前露過臉，春霞自然知道她已經想明白了她那點小心眼、小把戲並沒有瞞過自己。沒想到啊，看不出來啊，她年紀輕輕的一個小姑娘，居然有這等臉皮！
這碰上了不說避開，反而還主動往上湊。
好吧，那她就看看她還想玩什麼花樣！不就是想三個人好好聊聊嗎？那就聊聊吧！
“表妹真是太客氣了！那就請吧！”春霞挽着年東南的胳膊軟軟的往他身上依偎着笑道。
方水秀看得眸光一斂，卻是嫣然點頭笑道：“還是表嫂爽快！表哥，”她說着朝年東南狡黠的輕眨眼眸，打趣笑嗔道：“在這上頭表哥跟表嫂比起來可真是差得太遠了！”
說畢掩口咯咯嬌笑，命四兒去吩咐準備茶葉、滾水，擡手做了個請的姿勢與春霞二人一道往那亭子走去。
春霞見她故意在自己面前表現出於年東南的熟稔和隨意，年東南拎不清的笑了笑，儘管明知她是故意，而年東南是沒在意，她心裡仍舊微微的膈應一下，暗暗冷笑，心想着且看她如何！
三人坐下沒說一會兒話，四兒便領着兩個小丫頭來了。
四兒將茶碗擱下，便從小丫鬟手中拿了灌注沸水的黃銅鶴嘴小茶壺一一揭開茶碗的蓋子沖泡，隨後又小心翼翼的蓋上。又在桌上擺了幾碟子小點心吃食，這才恭敬的垂手退侍在一旁。
方水秀便笑道：“到底是今日倉促，且恕阿秀失禮了！按說應叫人準備了紅泥小火爐現煮了泉水泡茶才更入味兒！只是今日來不及了！改天阿秀做東，再招呼表哥和表嫂吧！”
“阿秀表妹真是蕙質蘭心，還這麼多禮！”春霞呵呵一笑，說道：“那好啊，等來日我們有幸去方家做客，還要勞煩阿秀表妹招待呢！”
眼下麼，這是在我的家裡，倒用不着你來反客爲主！
春霞說着，笑吟吟的朝阿秀望過去，阿秀身子微僵，亦朝她望過來，兩人四道目光在半空中輕輕一碰，旋即又各自挪開。那火藥味卻微微的散發了出來。
“那是自然！方府雖然比不得年府，保管也不會讓表哥、表嫂失望！”方水秀掩口一笑，便笑道：“這茶應可以了，表哥、表嫂快請！若再擱一會兒，就失了鮮味兒了！”說着自己擡手端起面前那一盞。
春霞和年東南笑笑，也端起了各自面前的茶碗。
揭開蓋子，一股清新淡雅的香味撲鼻而來，沁人心脾，春霞忍不住輕輕的吸了吸。
方水秀一雙水盈盈的眸子朝年東南望着，一眨不眨，彷彿渾然不知一旁還有一個春霞。
年東南叫她望得有點兒困惑，也有點兒不自然生怕打翻醋罈子，便朝她笑道：“阿秀表妹，是不是我臉上有什麼東西嗎？”
方水秀“嗤”的一笑，說道：“不是表哥臉上有東西！表哥你快嚐嚐這茶，且說說是個什麼味兒！”
年東南有些奇怪，不明白她爲何突然興致勃勃起來小女孩似的。他一笑便嚐了兩口。
“表哥可嚐出來了？”方水秀十分期待的又問。
年東南哪兒懂這個？便道：“味道挺淡的，莫非有什麼玄機嗎？我倒沒嚐出來！媳婦你說呢？”
春霞瞧了他一眼微微一笑沒有做聲，心道你的好表妹問你又沒問我，你多嘴什麼？再說了，誰知她在搗鼓什麼名堂，我哪兒知道什麼味兒！
方水秀便輕笑道：“看來表哥是真的沒嚐出來呢！表哥還記得上回咱們倆在天鍾寺後山親自採摘的淡竹葉嗎？回來之後我用淡竹葉包了一包雀舌封存在茶葉罐中，昨兒我拿出來嚐了一回，細細一品，竟也有幾分淡竹葉的清香呢！表哥再嚐嚐看看是不是？”
春霞一聽這話不由心中大怒，方水秀膽子倒是不小，臉皮的確也很夠厚！竟然當着她的面連這種話都說出來了！
這不是分明在告訴她，她和年東南有共同的“過去”嗎？
更令她感到鬱悶的是，年東南這傢伙根本沒有這個自覺，反而詫異的挑眉笑道：“是嗎？”竟果真又嚐了一口。
春霞一旁見了差點兒沒氣得一口氣憋着！這個混蛋，他是真傻還是假傻呀！
“如何如何？”方水秀眼角一飛朝春霞似笑非笑飛快瞟了一眼，立刻又眼巴巴的瞪着年東南，小女兒可憐可愛的嬌俏模樣兒展.露.無.遺。
“呵呵！”年東南抱歉的笑了笑，說道：“我好像還真沒嚐出什麼來……”
方水秀微微失望的“哦”了一聲，旋即又拍手笑道：“表哥真是爽快人！性情耿直，叫人沒來由的便願意信任親近！若換了那等沽名釣譽好面子的所謂文人雅士，即使什麼味兒都沒嚐出來，也必定不肯承認自己舌頭不靈，反倒要大說特說一番大道理出來不可！”
說着，她便咯咯的笑了起來。
春霞便笑道：“這種人自欺欺人，心裡偷着樂，自以爲高明，其實可是最傻的了！的確可笑！”
她說着便故意端詳着手中的茶水，笑道：“表妹好巧的心思，我還頭一回聽見這樣炮製茶葉的呢！真有竹葉味兒嗎？我再嚐嚐！”
她作勢欲嘗，手上卻是一滑，“哎呀！”驚叫一聲，只見那一碗茶水一下子全撒到了裙子上，慌得連忙站了起來，整條裙子上淋淋漓漓的溼了一大片。
“表嫂沒事吧！”方水秀變色驚呼亦慌忙起身，心中卻樂得差點要笑出聲來，心道真是個笨蛋，夠笨的啊！我都沒做什麼，你自己卻在表哥面前大大的出醜了！你這種樣子，怎麼能夠當好侯夫人？出去了也只有丟臉的份！
表哥又不傻，豈能不知？
誰知她正得意的朝年東南瞟過去，卻見年東南早已扶住春霞，握着她的手緊張道：“怎麼樣沒事吧？有沒有燙着？腿上身上呢？燙着沒有？”
方水秀眼底的笑意瞬間無聲無息的沉入眼底深處，心中的得意暢快也微微一沉。
“還好我躲得快，沒燙着！”春霞撒嬌道：“可人家嚇了一跳……”
“沒事就好！別怕，別怕！”年東南輕輕拍撫着她的手鬆了口氣，柔聲道：“往後小心點兒，尤其我不在的時候，知不知道？”
春霞衝他一笑，“知道啦！你還好意思說，你在旁邊，人家還不是一樣嚇着了！下回你得餵我。”
“好好好，餵你。”年東南好脾氣的笑着，又道：“那咱們回去吧，嗯？趕緊回去把衣裳換了，好好檢查一下，看看有沒有傷着哪裡。”
“嗯！”春霞衝他嬌嬌一笑，旋即扭頭向方水秀道：“真是抱歉，我們先走了，阿秀表妹！”
看着他二人在眼前秀恩愛，方水秀心中早已扭成一團的難受，暗罵春霞不要臉！聞言僵硬的臉上勉強扯出一絲笑容點頭道：“真是不好意思，都是我的不是，害的表嫂受驚了！等來日我再去拜訪，爲表嫂壓驚。”
“都是東南的錯，都怪他粗心大意，怎麼能怪表妹你呢！倒是可惜糟蹋了表妹的好茶！”春霞又笑道。
方水秀聽了這話胸口又是一陣憋悶，勉強笑笑沒有言語。
誰知春霞剛一動腳便眉頭緊蹙“哎喲”一聲呻吟起來，可憐兮兮的向年東南道：“我剛纔不小心，腳好像有點兒扭着了，你幫我看看吧！”
“來快坐下，你小心點！”年東南一聽就急了，連忙蹲下去將她示意要看的那隻腳抱在懷中，輕輕揉了揉看了一回，鬆了口氣說道：“還好沒有脫臼，也沒有傷着筋骨，應該只是輕微的扭着了，你別擔心！”
他說着索性打橫抱起了她，柔聲道：“我抱你回去吧，萬一路上再傷着怎麼辦？等回去咱們好好再看看，用熱水泡一泡，上一點藥——”
“人家不要上藥，藥味難聞死啦！”春霞圈着他的脖子撒嬌道：“用熱水泡一泡，你幫我揉揉就好了。”
“好，好，我幫你揉！”年東南自然不會拒絕小妻子的撒嬌，便寵溺的笑着答應，衝方水秀點點頭，抱着春霞揚長去了。
方水秀盯着他們肆無忌憚遠去的背影，手心緊緊的捏在一起，臉上強作出來的笑容早已消失得乾乾淨淨，只剩下滿滿的恨意。