過了年，緊接着便是元宵，華氏手頭拮据，原來給兒子準備的上京盤纏已經被用得七七八八，爲了不耽誤考期，華氏只能藉着給姑姑拜年的名頭，帶了華歸來孫家繡坊，希望孫大娘能先借筆銀子給她們緩緩燃眉之急。
拜年之後，華氏在孫家繡坊住下，華歸特地過來看望二妹，給溫秀才行過禮，向兩位小姨子送了手信。大家先後藉故出去，騰出地方給這準小兩口說說貼心話。
二妹坐在凳子上，羞得擡不起頭，兩隻手使勁地擰帕子，將好好的一條新帕折騰得皺皺巴。還是第一次與二妹講話，華歸也緊張得心口砰砰跳不停。
故作鎮靜喝了口水潤喉，華歸結結巴巴開口：“倩……倩姑娘……”卻又不知道該說些什麼，尷尬地冷場之後，華歸摸出身側包袱放在二妹面前，“這……這是送給你的。”
二妹似蚊子叫一樣“嗯”了一聲，仍舊沒有擡頭，連耳根子都通紅。
華歸失望道：“你……不看一下嗎？”
二妹雙手放在帕子上擰了又擰，怯怯擡頭看華歸一眼，又飛快地低下頭。
見二妹華歸霞飛雙頰的樣子，華歸甜蜜之餘，緊繃的心情也緩解不少，又問道：“不看看嗎？”
“我……我……”二妹將頭垂得更低，甕聲道，“等……等會兒看……”
此後，又是沉默，華歸起身告辭，見二妹只是點頭，沒有起身的意思，愣了一下，出門離開。
二妹想起家裡沒人，自己應該送一送他，後知後覺擡頭，發現已經沒了人影，失落地低頭，看見桌上包袱包裹着長長物件，心裡又像揣了頭亂踹小鹿，瞅着其他人都不在屋裡，忙抱包袱進房，掩上房門之後，小心翼翼打開包袱，發現裡頭裝的是一軸畫卷。
二妹屏住呼吸，輕顫着手展開畫卷，繡花鞋、羅裙、纖腰、上儒逐漸映入眼簾，當看見畫上女人的面容正是自己，二妹又覺得臉如火燒，不敢細看，連忙將畫軸塞進枕頭之下。
科考在即，因連日沒日沒夜挑燈夜讀，累虛了身體，再加上途中吹了涼風，華歸回到家之後便發起高燒，後來燒退，傷寒卻未斷根，纏綿病榻無法下牀，華氏口信託到孫家繡坊的時候，已是半月之後。孫大娘當即到溫家告知此事，溫秀才匆匆交代二妹看家，自己帶了些銀子與孫大娘一起上路，在城裡買些補品和布料，乘着孫家馬車前去華家探望。
華家在鄰郡，光馬車就走了兩天，到達的時候已經是二月初，華歸已能下牀走路，但是身體沒有復原，無法長途趕路，今年的春闈計劃算是泡湯了。
錯過這一次，意味着還要再等上三年，華歸因此很沮喪。溫秀才見他病容蒼白、垂頭喪氣的樣子，安慰他道：“有才之士不以得志早晚論成敗，孟東野多次不第，後來總算蒙受皇恩，纔有‘春風得意馬蹄疾’之喜，老蘇年二十七始發奮爲學，以文享名，與二子並列。所以，只要腹內有詩書，不怕時運不來，厚積而薄發，總能一鳴驚人衝雲天。”
華歸自言受教，表示今後會更加勤學，三年後一定要爭搏個功名。溫秀才滿意地點頭，讓他先養好身體。
華氏趁機提出來道：“反正三年時間還長得很，不如商定個時間，把歸兒和二妹的婚事給辦了？”
溫秀才被哽得說不出話，看向孫大娘。
孫大娘忙拉了華氏出門，責備道：“他們家大女兒還未找好人家，就着着急急把二女兒嫁出來，你讓村裡的人怎麼看大女兒，怎麼看他爹？”
華氏悶聲辯解道：“原本說好等歸兒進京趕考回來再成親的，現下歸兒去不成京城，難道真要等到下次科舉之後完婚？三年時間這麼長，誰知道他們會不會變卦！”
孫大娘不悅道：“是你的跑不了，不是你的求不來。像你說的，三年時間這麼長，那就慢慢商量。等他家大女兒嫁出來，就可以着手二女兒的事情。”
華氏鬱悶道：“難道他們家大女兒嫁不出去，我們歸兒就要一輩子不能娶老婆？”
孫大娘啐了她一口，變臉怒道：“行不行我撕爛你的嘴！”
華氏縮了下脖子，不敢再講話。
今年的春天彷彿來得格外早，纔是中旬，便被暖氣醺人的東風催促着換上了春衫。一直聽不到蘇慕亭訊息，就連着急娶妾的蘇家也冷淡了，一再減少與孫家繡坊的往來。做完手頭這一批，也不知道下次還能不能從蘇家拿到繡活，趁着交貨，孫大娘想再去探探蘇大少奶奶的口風，卻得知蘇家已經在準備娶妾的排場，蘇家裡裡外外張燈結綵，蘇大少奶奶更忙得腳不沾地，連見孫大娘一面的功夫也沒有，派了一個老練的僕婦來收貨。
孫大娘負氣回來，與大妹道了此事，見她不置一詞，遂安慰她道：“二妹既然不着急嫁人，咱們再慢慢找，總能找到更合適的。”
大妹同意道：“有勞大娘爲我留心。”
出了裡間，依舊坐回繡架前穿針引線，大妹猜想道：是不是因爲蘇慕亭離家出走前找過她，所以蘇家懷疑自己與她串通？
因爲走神，繡花針紮了兩次手指，爲避免弄髒繡品，大妹同孫大娘告了一天假回家。
草長鶯飛，南歸的燕子開始銜泥築巢穴，河道兩旁柳絲低垂，各色野花爭相報春，一羣孩童在原野上放紙鳶，淺草沒踝，一腳一個淺綠印子，俱是七八歲到十來歲的年紀，笑語歡顏，童音盈耳，小妹也在其中，一會兒仰頭看半空中的紙蝴蝶，一會兒與近旁的小夥伴打鬧玩笑。
這纔是十歲以前的童年。
大妹停足看了一會兒，見小妹玩得開心，便沒有叫她，繼續往家裡走。有個男孩看見大妹，於是跑過去告訴小妹。小妹回頭看了一下大路，把線卷塞給男孩，跑出田野追上大妹，叫了聲“大姐”。
大妹見她笑靨如花、無憂無慮的樣子，也笑了笑，牽起她的手一道回家。