而李家一波未平一波又起，布行的生意突然糟到史無前例地打壓，幾家老訂貨商同時撤單，導致庫存嚴重積壓，而李兆廷千辛萬苦找來的熟絲就這樣被擱置在倉庫，面對這種情況，所有人都無計可施。
老太太重新坐鎮昌興布行，希望能挽回局面，可惜世道變了，今日已不同往日，生意難做，就算老蔣出馬，也起不到當年三分的作用。
真就被李兆廷料中，李家需要靠李清淼的養生館過活，由於布行大筆資金無法回籠，現在上上下下所有人的工錢，全都要靠‘淑香’來支持。
老太太不解，同爲李家產業，爲何‘淑香’能不受任何影響。
李清淼告訴她其中不爲人知的秘密，‘淑香’有三分之一的股是歸縣太爺夫人薛陳氏所有。官府做後盾，諒誰也沒那個膽子敢動一分一毫。而且‘淑香’不同於布行，經營的是服務，只要有人手，就能照常營業，而李府最不缺的就是人，所以他們即使想打壓，也無從下手。
老太太畢竟上了年紀，有些力不從心，家裡面兒子重傷昏迷，又有個愛鬧地紅菱，不得安生。在外，布行生意毫無進展，最後還是病倒了。
“事情不能再拖，紅菱必須，馬上，立刻離開李家。”
“少夫人，您有什麼吩咐！”
“讓秀嬋晚上悄悄回來一趟。”
“是！”
半夜三更，李清淼房裡的窗櫺響了三響，這是她跟秀嬋約好的暗號。
她把門打開，很快閃進兩個身影。藉着月光，她看見除了秀嬋，順貴也來了。
“是順貴帶我進來的，沒讓人發現。”
“不要緊，我的計劃也要順貴的參與。”
三人在房間商量到五更，天亮的時候兩人才離開。
老夫人病情穩定後，有人送來一張請柬，是薛陳氏要求李府一家去江月樓一敘，還將邀請着的名單寫明，紅菱也在其中。
這讓紅菱很是得意，連縣太爺夫人都記得她的名字。
既然‘淑香’是靠她的庇護，她的邀請是必要出席的。老太太帶着李清淼和紅菱，還有那襁褓中地孩子去赴宴，跟過去的丫鬟只有兩個，一個是秀娟，一個是秀水。
薛陳氏見了孩子非常喜愛，一直抱在手中，連吃飯的時候也不願放下，“我沒有自己的孩子，這孩子見着我第一眼就笑，跟我甚是有緣，我認他做乾兒子吧，如何？紅菱”
“薛夫人，這是小兒的福氣，等小兒大了，一定會想侍奉親孃一樣侍奉您的。”
“紅菱真會說話，來，爲了我的乾兒子，我敬你一杯。”
薛陳氏舉杯去碰紅菱的杯子。因爲懷裡抱着孩子動作受限，手一抖全撒在了紅菱的裙子上。
“哎呀，真是不好意思，瞧我這笨手笨腳的，快進去擦擦。”
“不礙事，不礙事。”紅菱一邊念着一邊往旁邊小間裡走，恐怕她在心裡已經詛咒了薛陳氏一萬遍。”
等紅菱回來，餐桌上恢復了一片和諧。
突然有個女人闖了進來，伸手就要搶薛陳氏懷裡的孩子。
“什麼人，敢在這裡發瘋，來人啊。”
“在！”
“把她丟出去。”
“把孩子還給我，我的孩子，那是我的孩子，把她還給我……”
“這明明是紅菱姑娘所生，怎麼會是你的孩子，是不是瘋糊塗了，來人，把她送去醫館好好看看，免得以後看見別人的孩子硬說是自己的。”
“是！”
“這夫人，請您行行好，把孩子還給我，沒有他我活不成的，請讓我們母子團聚吧，求您了！”那女人對着薛陳氏不停地磕頭。
再看紅菱的臉色，變得蒼白，李清淼故意大聲宣揚，“紅菱妹妹，你的臉色怎麼這麼差，莫非有哪裡不舒服？”
“沒，我，我很好！”紅菱眼睛死死地盯着那個瘋女人。
“是你！”那瘋女人看見紅菱像仇人一樣欲撲過去與她拼命，“就是你搶走了我的孩子，還騙我說孩子一生下來就沒氣了，可我明明聽到了他的哭聲。”
幸虧薛陳氏的手下把她抓得緊，嚇得面無人色的紅菱，這才鬆了一口氣，“我不認識你，你不要胡說八道。”
“我就是死也不會忘記你！”瘋女人出聲詛咒。
薛陳氏問坐在自己一側地李清淼，“清淼妹妹，你看好好地一場酒席被弄成這樣，該怎麼處理。”
“孩子只有一個，都說是自己的，那我就當一回判官好了，看看這兩個誰纔是孩子真正的母親。”李清淼說完一把奪過薛陳氏手中的孩子，在所有人猝不及防下，竟然將孩子跑出欄杆，樓下就是波濤滾滾地錢塘江，孩子掉進江中幾乎沒有生還地可能。
那瘋女人撕心裂肺地慘叫一聲，跟真跳了下去。而另外一位自稱是孩子母親的紅菱已經被嚇呆，沒有任何反應。
“清淼，你瘋了，怎麼能把孩子扔下去。”薛陳氏大喊。
老太太當場暈了過去。
李清淼幹忙過去給她掐人中，老太太終於一口氣緩了過來，睜開眼看見李清淼，不顧一切地要將她推開。
“娘，孩子沒事，大人也沒事，你看看門口。”
聽李清淼的話，老太太擡頭看向門口，那瘋女人剛纔明明已經跳了下去，又莫名其妙地被秀嬋扶着出現在門口，這到底怎麼回事，變戲法也不帶這麼嚇人的，她看着李清淼要她解釋。
“秀水，快吧孩子抱出來吧。”
秀水從裡間將孩子抱了出來，這會兒孩子已經醒了，正扭動着小小的身體找奶吃。
“孩子，我的孩子！”瘋女人欣喜若狂，一把搶過去抱在懷裡，親親他的小臉蛋，又摸摸他的小手，女人喜極而泣，抱着孩子痛哭。
“那是我的孩子，你還給我。”這會兒紅菱才從震驚中恢復回神。
“娘，您也是一位母親，當看到自己的孩子落入
水中一定也會跟她一樣不顧一切地跳下去救，這是做母親的本性，而當我把跟孩子一樣的布包扔下去的時候，這兩個自稱是孩子母親的女人各自有什麼反應，想必您也一定看清了。”
“沒錯，即使我沒做過母親，看到清淼剛剛舉動也忍不住想去救，可紅菱姑娘好像無動於衷地樣子一直坐在位置沒動。”
“誰說無動於衷，我只是沒反應過來而已。”
那女人旁若無人地開始給孩子餵奶，李清淼看了這副場景笑了笑，回頭對紅菱說道，“護子之切是不需要時間考慮，這是出於人的本性，你沒有做過母親，自然無法體會。”
紅菱有些慌亂了，現在所有形勢都對她無禮，她只能一直重複強調這一句話，“他是我生的，我就是孩子的娘。”
“事到如今你還要狡辯，女人有沒有生育過大夫一看便知，你若問心無愧，就讓大夫檢查檢查，也好給自己個清白，喬大夫……”
喬玉在門口給老夫人和薛陳氏作了個揖，“這裡可真熱鬧。”
“紅菱，你若有膽量，就讓喬玉看看。”
“這是什麼話，男女授受不親。”
“紅菱，你不覺得這話從你嘴裡說出來有些可笑嗎？”
“你……李清淼，你別欺人太甚。”
“紅菱姑娘，你可別小瞧了喬某，我接生過的孩子沒有一百，也有八十，無論是橫着豎着都能順利生產，而且，你也想多了，只需把把脈即能得知是否有過生產，那麼激動做什麼。”
“我！”紅菱一時語塞。
這會兒連老太太也對她產生了懷疑，“紅菱，孩子真是你親身的，還怕喬大夫檢查嗎？”
“老夫人，我……”紅菱再沒有剛纔那副囂張地氣焰。
喬玉收起嬉笑地面孔，對老太太正色道，“此外，關於滴血認親這種不靠譜的事，老夫人還是不要相信爲好，所有人的血都可以融在一起，包括我和您的，若能信，那我豈不是你的孩兒，這般可笑的事情，老夫人能相信麼？”
“此話當真。”老太太震驚不已。
“喬玉敢用名譽擔保。”
老太太死死地抓住紅菱的手腕，“是不是你欺騙我，偷別人的孩子說是我們兆廷的骨肉！”
紅菱大聲哭述，“我沒有，老夫人，我沒有，這是他們設計好的圈，您不能相信他們……”
李清淼起身走到那女人身邊，將她扶起坐在凳子上，“紅菱，事到如此，你還在狡辯，我已經去過白樺村，問了那裡的村民，正月二十他們確實救過一名身懷有孕的女子，但絕對不是你，他們清楚地告訴我，那女子的左眼下有顆淚痣，
你當時並沒有離開杭州，而是一直住在那穩婆家中，見這女人孤苦無依就起了賊心，騙她說孩子一生下就死了，你自己則抱着孩子跑到我們李家。你若還不承認，那我就把穩婆找來跟你當面對質。”
紅菱此時已是面如土色，癱坐在地。
（本章完）