臘八之後，就是上元節了。這一日很快來到，臨安城內普天同慶。民間張燈結綵，宮中同樣熱鬧。所有可見的樹梢上，皆掛上了彩燈，有紅紙糊成的胖燈籠，也有畫着才子佳人圖樣的六角宮燈，待煙火引線被點燃，幾個宮女太監放下手中的燈籠，齊齊捂住耳朵。德壽宮內，桂枝伴在聖人太皇太后身邊，衆人臉上浮着笑意，絲毫看不出桂枝先前經歷了什麼，隨着一串閃光直竄雲霄，片刻後綻放出萬點繁星，聖人太皇太后亦是開心得很，側目望向身旁的桂枝道：“桂兒，近來與官家之間可還好？”“好得很呢，多謝聖人太皇太后掛念。”桂枝看着她，嘴上卻說了心口不一的話。但其實，吳芍芬可是一輩子待在後宮的人，上元節這般日子，桂枝竟沒有與趙擴在一起，就說明二人之間肯定發生了什麼事兒，不過見桂兒不說，她倒也不準備問下去，只是意味深長地說了一句話，“感情這事經不起考驗，有時候人往往會做出讓自己後悔的事兒，俗言道‘物是人非事事休，未語淚先流’世上太多的事，當時不覺得如何，可事後想起才覺得後悔。這時候，往往只有用情最深的人才會經得起考驗。”桂枝聞言並未作聲，她知道，聖人太皇太后這是在點撥自己。宮裡的傳聞鋪天蓋地，德壽宮自然也會察覺到，聖人太皇太后這些話的意思是趙擴不成熟，讓自己多體諒他。實際上桂枝也沒有怪趙擴，後者畢竟是官家，當初新婚之夜的承諾，桂枝從未指望他一朝便實現，或許還得慢慢來，路遙知馬力。不過失落自然是有的，說沒有那不可能。寢殿內，趙擴看着眼前哭哭啼啼的一名女子，愁眉緊皺。這女子姓許，現如今是貴人，而今日則是她入宮一年半以來第一次侍寢，無比激動。可她今日說錯了話。因恐失寵，她神情恐慌地跪倒在榻前，梨花帶雨的模樣，看起來極爲可憐。“官家，臣妾知道錯了。”許貴人跪在地上，哽咽道：“不論您怎麼罰都好，只是別從此不理臣妾就好！”“你知錯？”趙擴沉聲道，“同處後宮，你竟如此議論她人，怎麼了？莫非你是朕？你怎知朕就不寵那楊桂枝了？”看着地上的許貴人，趙擴不由地想：若桂枝能似她那般溫柔順從該多好！許貴人此刻宛如一條唯恐被主人拋棄的小狗，甚至不敢站起身，一路膝行至趙擴面前，雙手抓住他的衣襬，仰頭望着，可憐兮兮道：“自從楊夫人入了宮，官家便再也沒理過旁人，臣妾只是個女人而已，心裡唯獨只有官家您一人，見您整日待在楊夫人那裡，心裡實在煎熬！這纔會腦子一熱，妄言議論楊夫人！妾身知錯了，以後再也不敢僭越了！”趙擴嘆了口氣，終是無奈地道：“好了，起來吧。”許貴人這才感激涕零地從地上爬起來，卻聽她幽幽一嘆，似有意似無意地來了一句：“官家莫要再怪臣妾，人心都是肉長的，若您肯將對楊夫人的感情，分給臣妾半分，臣妾絕不會做出這樣的事。”“人心都是肉長的，那你的意思，倒是怪朕了？”趙擴眉頭一撇。許貴人又趕忙屈身跪拜：“妾身不敢！”不過，待趙擴將她這番話仔細品過一番後，忽然又問道：“若是朕在意的某人，卻在做錯了事之後甚至都不願意見朕，也不辯解，那又算是怎樣？”“那這個人，擺明着就是沒將官家放在心上啊！”許貴人想也不想，斬釘截鐵道。趙擴良久不語。此夜過後，趙擴更是沒有心思去找桂枝了。一開始，趙擴都是這個宮裡坐坐，那個宮裡走走，後宮衆妃還以爲官家是對那個人的新鮮勁終於過去了，重新開始雨露均沾，喜大普奔地各宮傳話，一時間後宮百花齊放，各自爭豔。這日，趙擴又來了坤寧殿，只是興致一直不高，一杯酒，喝了兩個時辰還是滿的。一旁的韓珏急得站也不是，坐也不是，眼見快到就寢時分，他卻起身道：“朕記起還有幾份重要的奏摺沒處理完，先回去了。”“臣妾躬送官家。”韓珏顯然有些失落，垂了垂眼後，又忽擡眸一笑，挽着趙擴出了寢殿，卻故意領他走了一段遠路，手中的燈籠朝前方一舉，望向一片空地處，“官家，臣妾打算在這裡新建個亭子，再種些花草，您覺得如何？”趙擴望着那裡，眼前卻浮現當初與桂枝在德壽宮花壇時的畫面，皮笑肉不笑地道：“如此甚好。”趙擴心裡覺得很無趣，彷彿後宮所有人都在學桂枝，又是釀了新酒，又是要種花，可學來學去，桂枝還是隻有一個，獨一無二，誰也無法取代。“可是官家，臣妾對這些瞭解不多，聽聞楊夫人倒是日日養花，臣妾還想請她來指點呢？”韓珏故意拖長音調道。“這種事兒，後宮找個花匠便做了。”趙擴雖然現在有意與桂枝疏遠，但並不代表不愛她，所以自然不能允許自己所愛的人，來做這種事。
“可臣妾已經問過楊夫人了，她沒什麼意見。”韓珏緊接着補了一句。趙擴聞言一愣。“早就聽聞楊夫人在德壽宮的時候便給聖人太皇太后種了一院子的花。”韓珏笑吟吟道，“現如今每逢春時路過德壽宮，還是能隱隱聞到花香呢！”她話音剛落下，趙擴猛然回頭盯着她。他的臉色實在太過陰沉，讓韓珏忍不住渾身一顫，嚥了咽口水，有些膽戰心驚地問：“皇上，臣妾說錯了什麼嗎？”“你真當朕是傻子？”趙擴冷冷道，“字裡行間，全在含沙射影，無非就是想看朕是不是真的冷淡了楊桂枝！”心思被他道破，韓珏索性破罐子破摔，往他懷中一撲，哽咽道：“官家！真心愛您的您不稀罕，那些不在意您的卻被您放在心坎上，哪怕今天您責怪臣妾，臣妾也要說一聲，楊桂枝不配您如此愛她！”韓珏，地位有了，可手段遠遠不足。她以爲通過這段時間，趙擴對她的感情已經足以令她替代桂枝了。可她大錯特錯。趙擴將她一把推在地上，頭也不回，轉身就走。“皇后娘娘，你這又是何苦呢？”方之卉過來將她扶起，“您大可不必說這些，咱們可以慢慢折磨那楊桂枝啊！如此一來，就怕她又要翻身了！”韓珏冷哼一聲，扶着她的手起來，狠狠道：“皇上九五之尊，高高在上，只要那楊桂枝和趙崇禮的謠言不斷，縱使她翻得了一時，也逃不過一世！”果然，韓珏早就有準備，短短半日，不僅是後宮在傳言當時徑山寺的事兒，就連宮外，朝廷內的百官也知曉了。謠言如同飛鳥，遮天蔽日，傳進每個人耳裡。最後，又傳回到了趙擴耳中。這日，德壽宮內聖人太皇太后正在吃茶，卻聽見外面紛亂一片的腳步聲，轉頭一看，見趙擴臉色鐵青地進來，請安起身後，聖人太皇太后問道：“發生什麼了？說說？”趙擴也憋不住了，便開口道：“大婆婆，近日宮裡謠言四起，你可曾聽說過？”“謠言？”聖人太皇太后裝作糊塗地說道，“莫非是關於桂兒和那趙汝愚之子趙崇禮？”趙擴面露苦色：“連您都聽說了，可見後宮裡已經人盡皆知了，是不是？”聖人太皇太后嘆道：“官家這段時日一直寵愛桂兒，自然容易引發六宮妒忌，招致風言風語，也是在所難免。”趙擴一愣神，自嘲地笑道：“這麼說，是朕污衊了她？”聖人太皇太后神色淡然，“他們二人的事兒，桂兒跟我聊過，倆人當初因爲種種原因不能在一起，自那之後，桂兒也與他斷了往來，而現如今她是你的夫人，那趙崇禮又已經出家多年，你還有什麼可猜忌的？人家二人早已放下過去，即便是見面聊兩句，也不會有什麼出格的地方，倒是官家你，始終不曾放下。”趙擴放在膝上的手指忽然握成拳：“那也不行，他趙崇禮出家之人，爲何朕衆嬪妃中，單單在後堂碰見了她？”聖人太皇太后眼角餘光掃過他的拳頭，氣定神閒地道：“眼見不一定爲真，如果官家凡事都以他人口中的爲準，那便失了自主，如今你是一國之君，處理個人感情之事，便可放大到治國，如果你真覺得她有錯，早就下旨責罰了，怎麼還會來此處找哀家訴苦呢？”人心難測，有時候越不讓放在心上的，越會耿耿於懷。趙擴沉默了，片刻後忽然擡頭，一字一句道：“她不是也沒來找我麼？”“哈哈哈哈！”聖人太皇太后因這句話而笑出聲，“你二人都是小孩子脾氣啊！”“不說別的，繼位一年多以來，哀家可從未見過官家爲了一個女人如此失態啊！”趙擴無言以對，只得愣坐片刻後離去。淑德宮內。“我已打聽過了。”曲夜來看起來憂心忡忡，小半個時辰了，卻連個頭都梳不好，一把牛角梳子捏在掌心，嘎吱嘎吱作響。“近日宮裡流傳的謠言愈發的過分了，估摸官家就是因爲這些謠言，才一直沒來看您的！”是的，一個半月已經悄然過去了。