一臉篤定地道：“那可不，那日我親眼瞧着他們走的！”見他不像是在打誑，桂枝只得道：“有勞差撥大人了。”回過身上了馬車，桂枝坐在其中沉默。外面，霍弘側身問道：“小姐，接下來怎麼辦？”“去衡州……”又過幾日，二人總算是來到了衡州，幾番打聽之下，路人似乎皆對此事不知。不過有幾位衙役路過時，桂枝倒是從他們口中聽見了“宰輔”這個詞。霍弘笑盈盈地上前替桂枝問話，“幾位大人，請問趙大人現如今在何處？”幾名官府的衙役見狀互相對視一眼，又仔細打量霍弘，回道：“哪兒有什麼趙大人？這偌大衡州，也沒有一位姓趙的大人啊，你找錯地方了吧！”霍弘一愣，想了想後又開口道：“那……趙汝愚？幾位可曾聽過此人？”“趙汝愚？”衙役們停了下來，謹慎地盯着霍弘並質問道，“你是何人？找他做甚？”對方話音剛落，霍弘早有準備地掏出利事袋，塞在帶頭的手中。“一點心意，算是孝敬幾位大人吃酒的，此人與我相識，聽聞他來此特想見他一面，還請幾位通融？”衙門口朝南開，有理沒錢別進來，但有錢了，又是另一番光景。幾位見狀眼中透出了光，帶頭的更是掂了掂那錢袋，臉上的滿意之色掩蓋不住。“行吧行吧，我告訴你，前方那巷子口瞧見沒，繞過去能看見一個馬棚，在棚子隔壁有一間土屋，他就住那！”說完，那人便要離開。霍弘一怔，迎着笑臉又攔住了他，問道：“聽說他不是在臨安做了大官來到這兒的嗎？怎麼住在土屋裡？”衙役頭子聽這話險些沒笑出聲來，他搖頭嗤笑道：“他？大官？那又如何，事到如今被官家發配到這兒來的，連平民百姓都不如，我家錢大人好心好意相應，他卻不識擡舉，有這下場都是自找的！就連他身邊的隨從都將其細軟盜走，留他一人在這等死了，建議你也別跟他走太近，指不定就沾上禍事了！”說完，衆人惦着錢袋子離去。霍弘也忙回到馬車旁，將他們的話轉述給桂枝。桂枝聞言，只淡淡地道了一句：“去看看吧。”內心卻感慨萬千。霍弘點頭，牽着馬車朝那巷子口而去。沒多久馬車停了，桂枝走下來，卻見面前是一處低矮的土房。怎麼說他趙汝愚亦是前任宰輔，誰曾想如今竟會淪落至此？霍弘將門推開，老舊木門傳來“吱呀”聲，一股潮溼又腐黴的氣味撲面而來。桂枝走了進去，一眼便瞧見了那人：趙汝愚。後者如今已經遠不是那個高高在上坐在轎子裡說話的人了，而是躺在草蓆上，奄奄一息，面色蒼白。瞧見桂枝進來，他還以爲是隨從，渾渾噩噩地揮手呵斥道：“給吾倒碗水來！”聞言，桂枝頓了頓，隨後來到桌邊給他倒了一碗水端到面前。來到榻前，趙汝愚眼皮前感覺到有人，便緩緩睜開雙目，卻見面前竟是楊桂枝，他渾身一顫，趕忙坐起！“怎是你？”他四下張望着，似乎在找他的隨從。桂枝輕輕搖頭道：“別找了，你的隨從都跑了，不會再回來。”趙汝愚聞聲後暴躁地乾咳了幾聲。“你……呵呵，你一介優伶，如今也來看本官的笑話？真是世風日下！”趙汝愚一邊說一邊咳，臉色越發地白了。“你不遠千里到此，是想聽我說什麼？”他說着又擡起了頭，“莫非你要讓我承認，當初不該把你拒之門外，該讓你與崇禮成婚？”“我告訴你，此事我沒有做錯，你二人門不當，戶不對，更何況你只是一個優伶，你不配！”桂枝突然擡起手，打斷了他的話，“我與趙崇禮的事兒已經過去了，今日只是想問你，爲什麼當初要聯合臨安府加害我的養母張梅香？她與你又有何仇？”趙汝愚冷哼一聲，靠着土牆坐起身來，虛弱地說道：“教坊一事的發展並非我所謀劃，起初我也不過是想讓你們消停下來，免得牽連到我趙家，對此我承認，你養母的死確實超出我的意料。”“可你呢？你爲了私人恩怨，暗中協助趙擴登基不說，又使他信用奸佞，罔顧國家命運，你有沒有想過，像韓侂冑這樣急功近利、粗俗魯莽之人，早晚誤國！”越說他情緒越激動，到最後竟然一口血噴了出來！“本官一生爲趙家，一生爲大宋，縱然今日抱屈銜冤，卻亦問心無愧。而你呢？爲了報仇，處心積慮，先是接近聖人太皇太后，又利用美色接近官家與韓侂冑，你就不怕像那紅顏禍水，留下千古罵名嗎？”桂枝淡淡地望着他，說道：“我本身也不過就是一個普通人，你若好好讓我做我的優伶，自然不會有這許多是非，誰也不是生來睚眥必報的！我原本是想來看你狼狽模樣，但現在一瞧，倒也覺得可憐，你一生爲了趙家，最終還是被趙家背叛，你一生爲了大宋，終究也被宋臣害至這番處境！與我又有何干？”桂枝緩緩起身，看向趙汝愚，她輕輕搖頭。“有一點你說錯了，我助官家登基，並非因爲復仇，而是因爲在我心裡，他纔是真命天子，定能成爲一代明君。”趙汝愚嗤笑一聲，“好啊，待你有朝一日把韓侂冑那奸佞送下來見我，我便信你此言！”桂枝點了點頭，“那您便靜候佳音吧！”說完，二者無言，緊接着桂枝撩開門外的簾子走了出去。而屋內，趙汝愚邊笑邊搖頭，他看向身前的那一碗水，其中有水，也有血。一朝君子一朝臣，家國之下，利益之下，權謀之爭自是洶涌至極。在此局中，又有幾人能獨善其身，一塵不染？莫說趙汝愚等當朝宰執，楊桂枝此番回京，亦是要面對這些，她又能否如自己堅持那般，一顆初心，隨心而行呢？