夜靜如水，平西親王府內喧囂退去。吳三桂、方光琛、吳國貴、李明忠四人談興正佳，毫無倦意。
“聽說，赤軍在長沙大捷，斬殺了沈永忠？”吳國貴見吳三桂猶豫不決，轉移話題，問起了湖廣戰事。
“不錯，”李明忠答道：“方未決戰時，兩軍在長沙城內外相持。屯齊居外守險，沈永忠居內守城，皆避而不戰，已無鬥志。
“赤軍出其不意，至湘江下游登陸，從城北攻城。之後，大軍畢集，鰲拜則遲遲不至。清軍被湘江、瀏陽河、撈刀河所隔，有全軍被圍的危險，至此士無戰心。
“有清軍爭奪浮橋，遂兵敗如山倒。屯齊遂滿蒙八旗突圍，帶回萬餘兵馬。沈永忠多步兵，從城內突圍時浮橋已失，緣瀏陽河南行，被赤軍追到，全軍覆沒……”
回憶起長沙戰事，李明忠滿臉的得意，快活的神情溢於言表。
方光琛亦暗自爲赤軍叫好，喃喃自語道：“東江鎮三王一公，至此全軍覆滅矣。朝廷所封四個異姓王，僅剩王爺一人了。”
這話說得很不恰當，彷彿吳三桂就要步沈永忠後塵似的。方光琛話一出口，自覺失語，說道：“王爺居四川天府之地，手握重兵，東征則赤軍受窘，南下則西營錯亂。天下大勢，正在王爺一言耳。”
吳國貴對南下雲貴亦很積極，但他久經戰陣，刀裡來，火裡去，不肯輕易吐露心霏，而是說道：“鰲拜大將軍坐鎮武昌，麾下有八旗五萬、綠營十萬，虎視眈眈。赤軍雖有長沙之捷，卻受西賊、鰲拜雙重威脅。岑丹初派藎翁遊說王爺，是怕王爺提兵東征湖廣吧？”
“哈哈，”李明忠大笑，說道：“王爺東征湖廣，怕是困難重重哩！鰲拜說是有八旗五萬、綠營十萬，其實八旗僅剩三四萬，綠營僅乘六七萬，皆爲我軍手下敗將，無足道哉。”
他收住笑容，駁道：“李國翰屯駐重慶，名爲協助，實爲監視。夔東十三家佔據險隘，遙相響應，非人力所能征剿。王爺越過重慶、夔東遠征湖南，糧草仰給於鰲拜，眷屬託庇於李國翰，凡事受制於人，士卒心思不安，還可能打勝仗嗎？”
李國翰是遼東鐵嶺衛清河人，早在天啓元年就隨父親李繼學一道降清，因而受到滿清的信任，編入漢軍鑲藍旗。他驍勇善戰，曾在保寧之戰中陣斬西營大將王復臣，如今官拜定西將軍，爵封三等侯。
自從鎮壓山西姜瓖之亂起，李國翰便與吳三桂並肩作戰，實際負有監視吳三桂的任務。
“湖南爲南北要道，歷來爭天下者，必爭湖南。惟其如此，湖南就像個燙手的山芋，非常人所能得。岑丹初自不量力，舉兵徵湖南，雖取得長沙大捷，卻招來西營忌恨。如今，他就像風箱裡的老鼠，兩頭受氣，北有鰲拜虎視眈眈，西有西賊兇相畢露。若吾軍下長江，徵湖南，岑丹初可就難了……”
吳國貴說着，臉上盡是幸災樂禍之情。其實，他非常贊同南下雲貴。當着李明忠的面，他只是不好直抒胸臆而已。
李明忠一怔，駁道：“非也，非也。古人云遠交近攻，越國而攻他邦，春秋小國亦不爲也。清廷命王爺攜帶家眷南下，爲的是定取西南，或擇四川，或擇雲南，永爲鎮守，如大明沐氏。
“湖南爲兵家必爭之地，自明末張獻忠寇湖南，湖南久經戰亂，殘破已久，非封藩之地。就算王爺奪下湖南，亦不可能移軍駐守。如此，則爲他人作嫁衣裳，此非智者所爲也。”
吳三桂神色一動，無疑被李明忠的話打動了。他出身於遼東將門，與朱成功一樣，把集團利益擺在首位。目前全軍將士征戰多年，最大的夢想就是找到就藩之地，永世鎮守，永享富貴。
四川雖好，終究人口稀少，又有漢中通山陝，有江河通湖廣，不是理想的封藩之地。最理想的，還是雲南這樣的偏僻外省，離京師最遠，人口滋盛，吳三桂可以安心做個土皇帝，如同沐氏那樣。
決定大計的時候，萬不得有外人在場。吳三桂看看窗外月色，說道：“藎翁，時間不早了，還請休息吧。明天中午，本藩再邀請幾個故交，與藎翁一醉方休。”
李明忠知道吳三桂要召集親信商量對策，拱拱手說道：“素翁，廷翁，國貴，明日再見。”
方光琛正要親自護送，卻被吳三桂叫回，找了個親兵護衛李明忠休息。
“國相必定還在府內，派人把他找來議事。”
方光琛眉頭一皺，說道：“國相輕薄淺浮，不可謀大事。”
吳三桂不以爲然，說道：“吾子在京師，宗親以國相爲長，不可不謀之耳。”
夏國相是吳三桂集團第二號人物，不可能把他排除在外。
不過，夏國相鼠目寸光，就連吳國貴也看不過去。國貴在吳三桂衆多幕僚中最佩服劉玄初，便說道：“茂翁有鬼神之計，可請他過來參謀大計。”
吳三桂略一沉吟，否決了吳國貴的提議，說道：“他是劉文秀的舊人，必不贊同南攻西賊。先不急着找他，等明日過後，我再去徵詢他的意見。”
未幾，夏國相帶着滿身的酒氣過來。一聽說岑丹初派使遊說，夏國相興奮得不得了，連聲說道：“甚好，甚好。西賊本就是我軍手下敗將，孫可望出兵粵西，雲貴必然空虛。王爺領兵襲其後，赤軍擊其前，孫可望從此不可望矣……”
講着講着，夏國相藉着醉意，說道：“如今赤軍坐大，岑丹初終究是後起小兒。八旗迭遭大敗，愛新覺羅氏終究是域外蠻夷。岳丈出身將門世家，文韜武略，武功赫赫，此番若佔了雲、貴，乾脆重舉‘復明’大旗，天下豪傑必將羣起響應，天下亦未可知也……”
“醉話，醉話！”吳三桂斥責夏國相這位大女婿，嘴角卻浮起一絲笑意。他嘆了口氣，說道：
“時間不饒人啊，岑丹初才二十五歲，本藩已經四十五歲了。想當年，本藩二十五歲時，只是遼東軍中一個小小的遊擊，管遼東騎兵左翼右營遊擊事，因爲收復登州有功，才加了都督僉事的職銜。岑丹初才二十五歲，已是南越郡王，眼看就要封一字王了。”
崇禎初年的都督僉事還是非常值錢的，更何況還管着一營關寧鐵騎。年輕的吳三桂驍勇善戰，擅長結交大官，不發達都不行。
“時勢造英雄啊！”方光琛嘆道：“王爺，眼下就有一個極好的前程擺在王爺面前。”
“嗯！”吳三桂在親信面前終於吐露心霏，說道：“我亦有心南下，與赤軍合擊西賊，奪據云、貴。至於剪不剪辮子，還得走着看。這樣，明天召集諸將，咱們集體定議。”
“李國翰屯駐重慶，如鯁在喉。”吳國貴說道：“不管我軍是向南還是向東，都得先把李國翰弄走。”
“王爺此時的地位相當超然，不僅赤軍要巴結你，朝廷也要倚重你。不妨寫一紙奏摺發往京師，就說要東進湖廣，與鰲拜合擊赤軍，請調李國翰東進，打通東進道路。朝廷正爲湖廣糜爛所苦，不會不準。”