喬先生抓着吳姨娘，細細問了那些藥丸子能值多少錢，算着一年能賣多少，大致有了數，回去和米瞎子再仔細算過一遍又一遍，又是高興又是感慨。
“這麼一算，也是，咱們山上這些藥丸子，確實是好東西，師門有人下山，頭一件事就是多帶些藥丸子，萬一路上病了，或是遇到病人，就能用上，可咱們怎麼就沒想起來這是條財路呢？”
“因爲咱們沒人鑽進錢眼裡。沒有生意人。”米瞎子團成一團坐在圈椅上，悶悶道。
“也是，唉。還有那棉花，真能賺錢？”喬先生看向米瞎子。
棉花的事，她問吳姨娘了，吳姨娘說，那棉花是新東西，棉布更是新東西，從來沒有過的，到底怎麼樣，實在難說。
“她說能行，十有八九能行。”
棉花這事兒，米瞎子十分的鬱結，棉花的事兒，她提過好幾回，他怎麼就能忘了呢！姓孟的婆娘也是一個字不提！
“剛纔回來的時候，啓明跟我說，大當家讓做那不懷孕的東西，說是好東西，能賺大錢。”喬先生說到大錢，輕輕吸了口氣，“大當家說大錢，指定少不了。”
“那東西，我也覺得該做，倒不是錢不錢的事兒，那是活人救命的事兒。
“花街柳巷就不說了，爲了不懷，爲了墮胎，死了不知道多少，都是慘死。還有好些，爲了斷生育，用的那些虎狼法子，當場打死的都不在少數！
“至於貧家，一個接一個的生，女人就沒法像男人那樣幹活，生下來的孩子，養不活，當場溺死的，扔進嬰兒塔的，得多少？
“當時狠不下心，後來慢慢凍餓病死的，更多。不是父母狠心，實在是沒辦法。唉！”米瞎子一聲長嘆。
“大當家是說賣大錢。”喬先生瞄着一臉忿忿的米瞎子，她覺得他是在遷怒，藉着這話發泄鬱氣。
“有錢人家的太太更不想一個接一個的生，有了這玩意兒，納妾納通房的也能少些。”米瞎子被他喬師兄瞄的脖子往下縮，一聲乾笑，“這件事兒不算大事兒，不過吧，趙師兄凡事必着眼天下，恨不能前後五百年全都打算到了，這個吧，她得改改。”
“我說不過她，你去說。”喬先生乾脆直接的回了句。
米瞎子哼了一聲，沒接話。
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建樂城外，一行十幾輛車，四五十人，風塵僕僕，從南而來。
最前面的大輛上，三面車簾都高高捲起。
石阿彩懷裡抱着不滿週歲的女兒阿樂，往四下看的有些目不暇接。
石阿彩四歲的大兒子阿巖趴在車欄杆上，胖胖的手指不停的點來點去，興奮的叫道：“三叔三叔，那個那個，四叔，那個那個！”
“這纔到了三十里亭！”石阿彩和騎着馬走在旁邊的兩個弟弟感嘆道。
“前天歇下的地方，就挺熱鬧了！”阿巖他四叔楊致寧才十五六歲，四下看的和阿巖差不多興奮，“阿巖你看中那個糖人兒了，四叔給你買！買倆！”
“周伯說他上一趟來的時候，就城裡熱鬧，出了城門就一片荒涼。”老三楊致安笑道。
“那是四五十年前了，我像四爺這麼大的時候。
“現在再看，這盛世的氣象，已經起來了，你看看，多熱鬧。”騎着馬走在前面的周伯回頭笑道。
“四叔四叔！渴！渴！”阿巖看到路邊賣冰酪的鋪子，頓時兩眼放光大叫起來。
石阿彩懷裡的小女兒阿樂被哥哥一聲大叫吵醒，聽到個渴字，也興奮起來。
她也愛吃冰酪。
車子停了片刻，阿巖趴在欄杆上，胖手指點着，多多桃子，多多酥酪，都要多多！
車子繼續往前，離建樂城越近，石阿彩心裡越沉重越忐忑。
她這一趟，將決定未來一兩百年裡，楊氏一族，甚至九溪十峒的命運和走向。
到底該怎麼樣，怎麼樣才最好，在離開龍標城前，他們一起商議了許多，卻沒有什麼定論，誰能看得清未來呢。
大齊那位皇帝，在登基之前默默無聞，登基不到一年，就是南北戰起，都說他雄才大略，是明主也是梟雄，過於強大的皇帝，令人窒息。
她來前，阿孃交待她，阿立交待她，可能交待的，也不過是一句見機行事。
天下沒有一統前，面對南樑，他們九溪十峒都不能想如何便如何，都要謀劃權衡，來來回回的進進退退，也不過一切盡力，並不能隨心，現在，天下就要一統。
一統天下的時候，對朝廷來說，九溪十峒小峒林立，遠比像現在這樣，統一一家，要好得多。
阿孃說，要是那樣，九溪十峒就又回到了百年前，爭鬥不斷，各峒之間，一層一層的新仇舊恨，再次結成深淵一般的世仇。
石阿彩越想越沉鬱。
侍女阿左見石阿彩想出了神，伸手過去，抱過阿樂。
阿巖一隻手舉着他的冰酪，三下兩下挪過去，將冰酪碗舉到阿樂面前，“妹妹吃。”
“妹妹只能舔一舔，妹妹還沒長牙呢。”阿左拿着只小小的銀匙，沾了點兒酥酪給阿樂吃。
車隊不緊不慢，過了十里亭。
車隊前面，建樂城方向，一串兒十來匹馬，疾奔而來。
“警戒！”走在最前的護衛首領立刻擡起手，壓着聲音吩咐了句。
衝在最前的一匹馬上，一位紅衣少女踩着馬蹬立起來。
“是大姐兒！”
最前的護衛頭領眼尖，這一下站立，就認出了人，立刻示意諸護衛往兩邊讓開。
楊南星衝過大車，用力勒住馬，掉頭再追上來。
“大嫂！”楊南星踩着馬蹬，直接往車上跳。
“大姐！你就不能穩重點兒！”
楊南星的馬被她踩的往旁邊斜步過去，撞到四爺楊致寧的馬，楊致寧一邊欠身去抓楊南星那匹馬的繮繩，一邊叫道。
“你也來了！不會說話就別說！不然我揍你！”楊南星說着，將手裡的鞭子丟向楊致寧。“老三也來了，老三長個兒了。
“讓我抱抱阿樂！我想死阿樂了！阿巖也過來！姑姑想死你了！”
“不不鬆手！糖！糖！”阿巖拼命護着他的糖人兒。
“你還買了糖人兒。”楊南星順嘴在阿巖的糖人兒上面咬了口，“嗯，挺好吃。”
“不不！”阿巖一聲大叫。
“快吃，要不然就讓姑姑吃完了。”阿右趕緊提醒阿巖。
正要撇嘴大哭的阿巖立刻不哭了，張大嘴去咬糖人。
他姑姑趁他大哭，吃光他的東西，那可是他姑姑的常規動作。
石阿彩往後靠在車欄杆上，笑看着一團熱鬧的楊南星。
“你怎麼在這裡？”看着楊南星抱過吃過，忙好了，石阿彩笑問道。
“接到你的信兒，阿江就陪我趕過來了。”楊南星指了指騎在馬上的葉寧江。
葉寧江順着楊南星的指點，衝石阿彩欠身致意。
“我們過來的快，十天前就到了，你從南邊來，南邊來的道兒就這四五條，阿江就每條道上都派了人，都在三十里亭守着，剛剛得了信兒，說看着像是老三，我就趕過來了。
“大嫂瘦了，瘦了不少，阿孃好不好？大哥呢？還有二哥二嫂，家裡怎麼樣了？”楊南星問了一串兒。
“把兩邊的簾子放下來吧。”石阿彩沒答楊南星的話，先吩咐了句。
跟在車上侍候的阿左阿右都是極心腹的，阿左忙抱着巖哥兒去了後面一輛車，阿右放下簾子，抱着大姐兒阿樂，也去了後面一輛車。
“你走後，葉家老爺去過一趟龍標城。”石阿彩看着阿左阿右下了車，沉默片刻，看着楊南星，低低道。
“是我的託付。
“剛離開龍標城，我跟阿江說，我要回去，你們都在龍標城，要是你們都沒有了，我一個人活着，有什麼意思呢？
“阿江說，他阿爹認識一個很厲害的人，也許能說服太婆。
“阿江說，他阿爹能還俗，現在和從前判若兩人，全是因爲這個人的勸說，阿江說，若論執拗，他阿爹和太婆不相上下。說這個人能說服他阿爹，必定能說服太婆。
“後來，我就把咱們倆一人一枚的那個玉蝴蝶給了阿江。
“阿江走了沒幾天就回去了，說找到那個人了，他把玉蝴蝶給了那個人，他阿爹和那個人讓他回家等着。
“後來的事我就不清楚了，差不多兩個月後，有一天，有人到安慶府找阿江，把那枚玉蝴蝶送回來了，說是沒用上。”楊南星垂着眼，低低說道。
“玉蝴蝶的事，葉家老爺知道嗎？”石阿彩看了眼楊南星。
“不知道，阿江沒告訴他，我試探過一回，他真不知道。”楊南星看向石阿彩。
“太婆被人殺了，父親一口氣沒上來，阿孃當時正好在，也沒能救回來。”石阿彩垂着眼。
“阿孃，還好吧？”楊南星喉嚨微哽。
“阿孃很好，後頭的事，都是阿孃料理的，幸虧有阿孃。”石阿彩擡手拍了拍楊南星。
“你這趟來？”楊南星看着石阿彩。
“太婆和父親死後，你大哥連夜召回了駐守長沙的大軍，聽說隔天，武將軍就棄了長沙城，往杭城方向撤走了。
“我啓程來這邊前，你二哥去了蜀中那邊，請見文將軍，你大哥親自帶兵跟在後面，準備助力文將軍。
“這也是阿孃的意思，我阿爹和我阿哥也極贊成。
“阿孃說，天下動盪了一兩百年，分久必合，大齊一統天下，是大勢所趨，也是天道所在，咱們不能拿九溪十峒幾十萬條性命，去逆天行事。
“再說，這百多年來，咱們從來沒歸屬過南樑，從來沒做過樑國臣子，咱們不是武家。”石阿彩聲音低低。
“一會兒進了城，你直接進宮請見？皇帝知道你要過來嗎？”楊南星嗯了一聲，問道。
“不知道，我打算先去順風遞鋪，看他們能不能替我通報上去。”石阿彩看着楊南星，話裡透着濃濃的商量之意。
“你見過那個人嗎？那位大當家？”楊南星問了句。
“沒有！”石阿彩搖頭。
“我也沒見過，阿江見過，說那位大當家，初一眼看上去，一點兒都不起眼，說幾句話就發現她敏銳極了。
“你住在哪裡？葉家在建樂城有宅子，不過你這趟過來，不是私事，住過去不合適，驛館？”楊南星語調裡有了絲絲輕快。
“邸店吧，找家離順風遞鋪近點兒的，聽說建樂城的順風遞鋪離皇城極近。”石阿彩露出絲絲笑意。
“那是總號，我去看過兩回了，那旗杆有多高，門臉就多小。鋪子後面正對着皇城東南的角樓，和皇城隔一條護城河，旁邊是大理寺的監獄，另一邊是家靴子鋪。
“聽說這家靴子鋪，順風鋪子開過去之前，都說那靴子鋪風水不好，那家東家想賣那鋪子，賣了好些年都賣不掉。
“現在不得了了，早就成建樂城一景了。
“到建樂城來的，必定要去順風總號看一看，再到隔壁的靴子鋪買雙靴子，說那家靴子鋪賣的靴子，叫登雲靴，大吉大利。
“那家靴子鋪原本叫劉記靴子鋪，現在也改叫登雲老號了。
“對了，我給你們每人買了一雙，連阿樂都有！”楊南星豪氣的揮了下手。
“阿江一直陪着你啊，他那麼忙。”石阿彩看着旁邊馬上，和楊致安，楊致寧說着話兒的葉寧江。
“嗯，是葉家老爺的吩咐，說你這裡是大事，建樂城這邊，咱們都是人生地不熟，葉家常年在建樂城做生意，葉家族學裡供出來的學生，在建樂城做官很不少，說要是有什麼事兒，咱們去找這些人，和阿江出面去找，大不一樣。
“葉家老爺說，讓阿江一直陪着咱們，一直到你這邊妥當了，葉家的生意，有葉家老爺呢。”楊南星側頭斜瞄着葉寧江，笑道。
“太婆出事的事兒，葉家老爺知道嗎？”石阿彩低低問了句。
“看樣子不知道。收到家裡的喪信兒時，葉家老爺哭得很厲害，後來又到寺裡做法事，親自跟了七天。”楊南星嘆了口氣。
“都過去了，你們既然是爲了家裡這事兒來的，那一會兒你陪我去一趟順風總號。”石阿彩笑道。
“今天就去？等進了城，安頓下來，就得傍晚了。”
“嗯，進了城就得去，咱們這一趟，得處處謹慎，來前，阿孃，還有你大哥再三囑咐我：這一趟是覲見皇上，不管多恭敬都不過份。”石阿彩用力吸了口氣。
“說到這個。葉家老爺衝阿杏板過一回臉，把阿杏，還有阿蓮和我，一起訓了，說咱們楊家，在龍標城就是皇帝一樣，出了龍標城，這脾氣得改。
“這趟來前，葉家老爺交待了一遍又一遍，還讓阿江看着我。
“其實，我小心着呢。”楊南星吐了下舌尖。
“阿孃說，阿爹極不願意天下一統，就是因爲，一旦天下只有一位皇帝，咱們楊家，要麼約束脾氣，守臣子之道，要麼，就是被屠盡。”石阿彩嘆了口氣。
“讓阿爹約束脾氣，那怎麼可能！”楊南星接了句，隨即嘆氣，“阿爹就這麼走了，也好，要不然，唉。”
“不說這些了，以後也不提了。
“一會兒進城，咱們就去順風總號，你去過兩回，有你帶着，不用問路了。”石阿彩揚高聲音。
“沒去過也不用問，你進了城門就知道了，整個建樂城，不管在哪兒，一擡頭，必定能看到那杆順風大旗，要多招眼就有多招眼！”楊南星笑起來。