兩天後，午後，李桑柔帶着黑馬，趕回到揚州時，城外城裡的屍首血腥，已經收拾掩埋，清洗乾淨，城外各處陸路水路，剛剛撤了關卡。
驚恐逃亡的揚州城外人，開始扶老攜幼，趕回家鄉。
城裡的人一直困在城裡，雖說不像城外的死亡慘重，卻是家家房塌屋破，四壁空空，一個個餓的兩眼發綠，病苦不堪。
文將軍和黃將軍圍城將近兩個月，就是等南樑軍斷糧，斷糧後的南樑軍，自然要搜刮滿城的糧食……
李桑柔牽着馬，看着廢墟間一處處的粥棚，以及圍着粥棚的飢餓的人羣，整個城裡，還是一片沉沉死氣。
黑馬跟在李桑柔身邊，時不時伸頭看一眼飢餓人羣，看着一隻只破碗中的稠粥，抽着鼻子聞一聞，看完聞好了，縮回來和李桑柔嘖嘖，“都是懂行的，救命而已。
我就不喜歡這個味兒，真難聞。
老大，咱們這會兒招人，一頓飽飯就行，可惜壯勞力太少，唉，可憐哪。”
李桑柔聽着黑馬的嘮叨，圍着城走了半圈，進了離東門不遠，一處難得還算完好的宅子。
這間宅子也是她的。
“老大！”正蹲在二門門檻上的螞蚱一竄而起，“老大你可回來了！
咱們的糧船到了，一早上就到了，就在外頭碼頭。
戶部有個姓寧的堂官，說咱們船上的糧食，他要徵用，說什麼是皇命，說揚州現在是戰時，什麼什麼，常哥在碼頭看着呢。
常哥讓我在家守着，說不知道你啥時候回來，我都快急死了。”
螞蚱一邊說一邊原地踩腳轉圈。
“去看看。”李桑柔將馬遞給螞蚱，“你別去了，這馬累壞了，得趕緊飲水喂草。”
“再給它洗個澡。”黑馬將自己那匹馬繮繩也塞到螞蚱手裡，嘿笑着拍了拍螞蚱。
“老大我……我！”螞蚱牽着兩馬匹，看着轉身就走的李桑柔，和一邊走一邊衝他揮手笑的黑馬，一臉委屈。
他也想去看看！
李桑柔走的很快，出東門就是碼頭。
碼頭上，齊軍的戰船已經全數移到碼頭南面駐守，碼頭正中，泊着二三十隻吃水沉重的大船。
碼頭上站滿了人，大常陰沉着臉，胳膊抱在胸前，擋在船前，十分顯眼。
大常旁邊，小陸子等人同樣胳膊抱在胸前，昂頭站着。
大常對面，站着幾個官員，和一羣小吏，正氣急的說着什麼。
兩羣人周圍，一邊是一羣官兵，領頭的統領叉腰站着，時不時撓撓頭，看起來苦惱極了。
另一邊，老雲夢衛們懶懶散散的站着，孟彥清蹲在地上，咬着根草根看熱鬧。
挨着老雲夢衛，站着七八個衣衫襤褸的中年人，袖着手，渾身的恐慌不安。
“老大來了！老大！”小陸子眼尖，李桑柔一轉過來，他就看到了，立刻一跳老高的叫起來。
“大當家來了！”官兵前頭的統領跑的比孟彥清還快，“給大當家請安！合肥城那一戰，小的跟着黃將軍從江南撤回去，小的還給大當家牽過馬。”
統領一邊見禮，一邊介紹自己。
“都是同袍夥伴，不敢當。這是怎麼回事？”李桑柔帶着笑，拱手還了一禮。
統領聽到一句同袍夥伴，頓時容光煥發，“是這麼回事，這幾十條船，常爺說是糧行定的糧，下過定金的。
寧郎中說戰時，要徵用，黃將軍讓小的過來瞧着。
將軍交待了，說是，看着別打起來就行。”
最後一句，統領湊過來，聲音壓得極低，說完，斜瞥了寧郎中一眼，扯了扯嘴角。
他跟大當家是袍澤，他們纔是一夥的！
“大當家。”那位寧郎中已經迎着李桑柔過來，先長揖見禮，直起身，一連串的話噴的又快又清晰，“大當家一向爲國爲民，這是朝野內外，衆所周知的。
如今的揚州，大當家都看到了，滿城老幼，都在餓死邊緣。
這幾十船的糧，至少能救了半城人的命，大當家這位兄弟，卻說這些糧是糧行的糧，是要拿去賣錢的。
大當家一向忠義，豈是爲了錢……”
“寧郎中是剛到，還是早就等在揚州城外了？”李桑柔帶着笑，打斷了寧郎中噴薄的話串兒。
“早就到了，在文將軍軍中，等了二十來天。”寧郎中嚥了口氣。
“你都到了二十來天了，朝廷救濟的糧船還沒到？”李桑柔再問。
“文將軍一直圍在城外，什麼時候攻城，這是軍機，我……”
“那你先調糧船過來，等在城外，難道文將軍和黃將軍還能搶你的糧食？”
“調是調了，我以爲，那個，城裡的人比預想的多，實在是，沒想到。”寧郎中漲紅了臉。
當初南樑人攻揚州城，驅城外萬民爲先驅，死傷無數，他以爲城中的人，大約也被屠光了，沒想到了，城中房倒屋塌，衣食全無，人倒是死的不多。
“我招的工匠，腿腳快的，說不定已經到了，他們過來幹活，要吃要喝，要有地方買糧。
這些糧食不能給你。”李桑柔語調和氣卻堅決。
“大當家的！”寧郎中急了。
“你還是趕緊去想別的辦法吧，我的糧肯定不能給你。”李桑柔退後兩步，招手示意伸長脖子看着她的那七八個瘦的兩頰緊吸的中年人。
七八個中年人急忙上前。
“趕緊讓各家米鋪掌櫃過來拿糧，許他們賒帳，這三十來條船，有點兒少，各家都拿只怕不夠，四城的鋪子，勻着給。
交待下去，平時掙多少利，現在還是多少利，不許多加價。
扛夫的帳當天就要清結，還有，先煮幾大鍋米飯出來，來扛活的，一人一碗，先吃飽了再幹活。
老孟挑幾個人看着，要快，晚飯前米鋪要開出來。
還有，這是頭一批，明後天，第二批糧船也該到了，後面的糧船多的很。”李桑柔不再理會寧郎中等人，對着七八個糧行中人吩咐道。
“大當家放心！放心！快快！快！”領頭的糧行行老激動的眼淚都下來了，一句話沒答話，就衝其餘人揮着手喊起來。
糧行開了張，他們各家裡就能有吃的了。
“大當家！”寧郎中急了，上前一步，卻被黑馬伸手攔開。
“你們都擠在這裡幹嘛？趕緊到城裡招人幹活，不拘男女，女的最好，先把宅子裡的爛磚碎瓦收拾出來，把能用的東西挑出來。
記着按天結帳，頭一天先給工錢再幹活，快去吧。”
李桑柔接着吩咐大常和孟彥清等人。
“大當家的！你的宅子才能招幾個人？這滿城的……”寧郎中擠不上來，急的跳着腳叫。
“咦！瞧你這話說的！”黑馬一條胳膊擋着寧郎中，斜瞥着他，一聲咦，咦的又響又長。
“我跟你說，這揚州城，半座城都是我們老大的，你說能招幾個人？你沒聽我們老大說，男女都不論了！你說能招幾個人？”
寧郎中被黑馬這幾句話噎住了。
雪白的大米飯的香味兒從東門碼頭上飄散出去時，小陸子幾個，以及老雲夢衛們，已經敲着鑼，開始滿城高喊，招人幹活。
米行有自己的渠道，飢餓的扛夫，和各家米行掌櫃，從四面八方涌過來，
狼吞虎嚥吃了一碗兩碗大米飯的扛夫，從船上扛下一袋袋的糧食，裝到車上，推送到城裡各家米鋪。
米鋪幾乎都塌了，掌櫃們趕緊召集夥計，找幾塊木板，壘上磚頭，米袋子就放在木板磚頭上，掌櫃和夥計們，或是從廢墟中翻出量鬥，或是借一隻兩隻，或是找個差不多的替代，立刻開張做生意。
生意支起來，就能掙錢，掙了錢就有飯吃了，也有錢再起新屋了。
城中各家各戶，挖出埋起來的銀錢首飾，拿着剛剛領到的一天的工錢，涌向各家米鋪。
黃將軍趕緊調了兩支千人隊進城，沿街巡查。
各家米鋪，點着燈，做了一夜的生意，整座城裡，一夜喧囂。
第二天午後，一串兒二三十條糧船，再次泊進東門碼頭，糧行廢墟上，支着帳蓬，從行老到扛夫，忙的腳不連地。
旁邊空地上，已經有零星幾家小攤兒擺出來，賣熱茶熱飯。
附近各城各縣的工匠，風塵僕僕，急急趕進了揚州城。
聽說揚州城裡活多工錢高！
李桑柔沒有照慣例包工匠吃住，而是把吃住的錢，折進了工錢裡。
五天後，日夜兼程趕進揚州城的新任漕司兼府尹江誠，剛剛轉過府衙影壁，就被焦頭爛額的黃將軍罵了個狗血淋頭，再砸了一堆這個那個文書在他身上，不等江漕司反應過來，黃將軍已經拎着前襟，一頭扎出府衙，急匆匆逃回了他的軍營大帳。
癱在大帳中黃老將軍一口氣灌下兩瓶酒，纔算緩過口氣。
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他寧可攻城衝陣，死上十回八回，也不願意再沾這地方政務了，太可怕了！
江府尹一進府衙，就被困住了，案子上堆積如山的公文，圍着他的推官書辦小吏，每一個人都抱着一大抱文書，都渴望無比的看着他，急先恐後的表示：他們的事最急，再晚一晚就要死人了，一死一大堆！
也虧得他久經地方，又是個能幹的，忙到大半夜，總算大致理出一點點頭緒，第二天一早，趕緊從衙門裡衝出來，他得先去拜見那位大當家。
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李桑柔剛剛吃了早飯，沏上茶，舒展了幾下，正準備投入到圖樣花樣的海洋中，大頭從院門口喊進來：有位姓江的官兒請見大當家。
請見兩個字，被大頭咬的李桑柔就聽到了請見倆字兒。
“在下江誠，新任淮南東路轉運使兼揚州府尹，給大當家請安。”江漕司緊幾步進來，看到李桑柔，急忙長揖下去。
“不敢當不敢當。”李桑柔急忙還禮。“哪裡當得起。”
“大當家客氣了。”江漕司再次拱手欠身，“在下出自杜相門下，來前，杜相再三交待在下，說有大當家在運河沿線，在下這個漕司，雖是戰後，卻沒什麼難處，一路過來，郵驛糧行，都已經恢復如常，託大當家的福。”
“不敢當。”李桑柔讓着江漕司坐下，黑馬一臉恭敬的送上杯茶。
“漕司言重了，我是生意人，不過是讓自己家的生意趕緊做起來罷了，別的，真當不起。”李桑柔看着江漕司，欠身笑道。
“大當家果然客氣得很。”江漕司笑起來，“在下前一任，是在兵部當差，往來軍報，都是在下經手，在下和兵部諸人，對大當家仰慕之極。
聽說在下到任淮南，能見到大當家，兵部同仁，不知道有多羨慕。”
“江漕司過於客氣了。”李桑柔再次欠身。“我在揚州，大約要多住幾天，江漕司可不能太客氣了，也不必理會我。”
“是，皇上也交待過，說大當家是自由自在之人，囑在下敬而遠之，大當家放心。
只是昨天剛剛到任，無論如何，總要過來給大當家請個安，再說，在下實在是想見一見大當家。”江漕司忙站起來。
“漕司客氣了。”李桑柔跟着站起來，將江漕司送出院門。
大院門口到二門裡，已經站滿了長衫短衣們，好奇的看着被李桑柔客氣送出去的江漕司。
李桑柔送走江漕司，暗暗舒了口氣，轉進二門，示意大頭，“一個個叫進來吧。”
“幾位先生先進去吧，其餘的，坐着等吧，茶在那裡，瓜子在那邊。”大頭站在二門口，揮着手指揮。
幾個長衫書生抱着紙筒，跟在李桑柔後面，進了正院。
“一個一個說。”李桑柔坐到長案前。
最前的中年書生將懷裡的紙卷放到長案上，推開一張，鋪到李桑柔面前，用鎮紙壓住。
“這是牛尾巷第一家，總共二畝半大，不算小了。
大當家沒說做什麼用，或是住什麼人家，在下想着，牛尾巷臨着花街，清貴的人家只怕看不上，這座宅子，在下就照着富麗兩個字做的，房舍多園子小。”
中年書生指點着圖紙上各處，說的極其仔細。
“嗯，你想的周到，這一處就這樣吧。”李桑柔說着，拿起旁邊兩寸見方的木頭大印，在那張圖上頭印下大印。
中年書生頓時喜形於色，這一方印蓋上去，五兩銀子就到手了，一家人的生計有了！
“這是第二處。”中年書生的聲音都高昂了上去。
李桑柔極好說話，五六個書生，每個人至少有一張圖紙是蓋了印的。
書生們往隔壁小門進去，幾個簾子鋪掌櫃進來，攤開連夜現畫出來的，或是劫後餘生的圖樣冊子，以及一卷卷小小的簾子樣兒，攤到長案上，由着李桑柔一樣樣挑選。
隔壁小門裡，大常和小陸子一張張覈對着李桑柔的大印，登記好，從後面的大箱子裡，拿出銀錁子，現稱現剪，照價付了現銀，讓他們寫下合同字據，按下手印。