“照浪。”太后突然開口。
熙王爺和照浪心中都是一緊。照浪慢吞吞地道：“太后，下臣在此。”
“你帶來的這個人試圖冒充已死的熙王爺，你把他就地正法了吧。”
“太后萬福金安，好好的日子，血光不祥。”照浪立即下跪，恭敬地道。
“快動手，給我殺了他！”太后躁狂地踩着地，右手在金案上摸索。
照浪一動不動，暗金色的錦衣凝鑄成石了一般。太后高揚了聲調，飛擲出一隻玉杯，喝了一聲：“你敢抗旨？替我殺了他！”
玉杯摔成無數碎塊，飛濺到熙王爺的腳邊。
寧爲玉碎。
熙王爺五味雜陳，跪在地上心緒複雜地凝視太后。求情無用，此番是自投羅網，盼她念及昔日的情分，卻是無望。也好，徹底死了心，該放下的都放下，連同他最後的一點驕傲。
太后望了照浪，用錦帕擦拭手邊沾到的茶水，一滴一滴如吸去了眼淚。她又是嘆氣，又是嘲諷，道：“沒想到，你是個顧惜情義的人。”
照浪也笑，彷彿是天不怕地不怕的混世魔王，笑得肆無忌憚，朗聲道：“太后養我，不正想我如此？”
錦帕被團成一團，丟棄在案上。
“你不肯殺他，就違逆了我。自行了斷去吧。”太后輕輕地道。
照浪應了，徑直抽出嗚咽刀，森寒的涼氣透徹宮殿。太后冷冷注目，見他慢慢地橫刀在脖，依舊是睥睨萬物的輕狂笑容，暗自嘆息。
熙王爺眼見變生肘腋，叫道：“他死了，是不是能保住我一條命？”
太后冷笑道：“別以爲你手上還有籌碼。他死了，我未必放過你。”
照浪超然地道：“太后既說‘未必’，下臣不才，請太后看在我多年輔佐的忠心上，饒了王爺一命。王爺自去北荒後顛沛流離，只想尋個地方頤養天年，是下臣千方百計綁了他來。如果王爺有何閃失，照浪之死何辜？”
他手一用力，脖間有血流下，太后瞪圓了眼，看見暗紅的血決絕地滑落，染紅了他的衣領。熙王爺大叫：“你別動手！求太后賜酒，保我全屍。”照浪似笑非笑，不理會他，望了太后道：“太后成全，留他一命，我來抵償。”
太后走上前去，用力按住他手中的刀，青金的刃上猶淌着血。
“你爲何不用它要挾我？”
照浪眉眼一彎，宛如狡獸，他想起了紫顏的話，熙王爺不會有事。可他忘了問自己的命。不過，他的命早抵了出去，現下隨意花掉了，會嘆息的只有紫顏吧。
“太后……”直至此刻還要試探他，照浪的笑容愈見不恭。舉刀相向非是不能，可他太清楚這女人的手段，這間閣裡看似空空蕩蕩，暗裡不知埋伏了多少侍衛心腹。若是乖乖聽話便罷，否則，只怕橫刀時早已亂箭穿心。
他確有把握可傷她在前，但是，絕走不出園子去。
更走不出這天下王土。
“下臣是天家鷹犬，這條命早不是自己的，太后想拿去，就拿去吧。”照浪如是答道。
太后凝視他笑容後隱約呈現的剛毅，柔聲道：“好，很好。來，你把刀放下，我準你止血上藥。”
照浪一怔，熙王爺直起上身，顫巍巍地探看。
太后待照浪收了刀，看他塗了傷藥，方曼聲道：“我準你覲見時不卸兵器，就知你不會對我動手。難爲你至死不忘。”瞥了熙王爺一眼，恨恨地道，“你這老賊，驅使過這許多人，記得你好的也就他這一個！你剛纔開口肯爲他保全，也算你們相識一場。如今皇帝大了，我漸漸老了不管事，留你在世也不是不可，只怕你幾時又痰迷心竅，再去欺負我的皇兒。”
熙王爺道：“太后！大皇子之事，我悔之莫及，絕不會再對今上有任何不敬。我……莫若太后囚禁了我，落得一世太平。”
太后冷笑，瑩潤的面容裡凸出青筋來，強忍了恨意道：“你那點肚腸，哪配猜我的心思？我既饒你，明日就稟明皇帝，你回自個王府裡去繼續做你的親王。只不過往後識相些，稱病不出纔是個道理，我不怕你翻出天外去！留你的命，是爲了給我的皇兒積福，求上天能看在我的善心上……”說到這句神思忽逸，遠遠地不知飄到哪裡去，兀自出了會兒神。
熙王爺不敢應聲，往日情懷消弭殆盡，能庸碌到老已是唯一所求。
太后心神俱乏，張眼見他仍跪在地上，厭惡地揮手勸退。熙王爺匍匐着退後，撐起身黯然離開，照浪也待退下，太后止住他，似有話說。
“脖子還疼麼？”
“太后恩典，過幾日就好了。”
“你賣了他這人情，但願將來他不會再負你。”太后緩緩地道。
照浪倏地跪下，“太后恕罪。”
“起來吧。你的心機不用我挑明，想是那回我無意的話，你往心裡去了。都是劫數。我再說什麼，你必不信，也由得你去。畢竟我養你長大，看在你面子上饒他一命，不是不可。今日我累了，你回去吧。”
照浪心情複雜地應了，剛走出兩步，太后又叫住他，“玉觀樓的差事你卸了吧，我身子大好，皇帝的孝心我明白，不要再騷擾地方。”
“是。”
“流言說玉觀樓雖出了幾個厲害的易容師，都不是紫顏的對手。說起來……那個紫顏，我想見一見。”太后鬱鬱寡歡地說道，若二十多年前就遇到那樣的易容師，怎會有今時之痛？她按住心口，勉力撫平了思緒。
“是。”照浪的心很是跳了跳，竟有種風雨欲來的預感。
直至他走出晴翠園，太后灼灼的目光彷彿還在他背脊上燒着，伴隨深深的執念。
此時，紫顏一衆俱在府裡午睡。
香氣滿園，忽一人發癲似的口唸咒語，砸碎了杯盞，踏亂了花草。長生頭一個衝入積石園，見又是商陸在鬧，退後幾步閃在花樹後觀望。螢火來時，他小聲道：“快制住他，別吵了少爺歇息。”
螢火縱身過去，怎奈商陸行止癲狂，幾下沒撈着，撲通一下，落到紅蓼池裡去了。長生忙叫幾個童子遞竹竿來，站在岸邊打撈。商陸浮浮沉沉的，沒幾下水波打了個圈，人竟不見了。長生這下慌了，螢火來不及換上水靠，當即躍進水裡去。
衆童子大呼小叫的，終於驚動紫顏和側側，兩人來時，螢火已把商陸救上來，正在他胸口揉搓。側側見狀，捻鍼在他穴道上刺了幾下，商陸驀地吐出一口水，連咳了數聲。
“你們不要殺我……不要……”他猛然掙脫螢火的手，雙臂擋在腦門前，畏縮地蜷起身子。
長生猶疑地踏前，喊道：“商陸，你不認得我們了？”
商陸一味蒙臉，隱隱有啜泣聲，宛如驚恐的少女。螢火看出不對，想拉開他的手臂，商陸蜷得緊了，倒吐出來幾口水，不覺大聲咳了幾下，漲得滿面通紅。紫顏在旁邊道：“你們倆退下，我來和他說話。”
商陸怯怯地坐起身，仍拿一隻袖子擋住臉。紫顏欠身道：“你可記得自己是誰？”商陸細想了想，茫然搖頭。衆人心頭浮出“離魂症”三字，幾個童子又驚又怕，躲在螢火身後。
紫顏想了想，伸手笑道：“你一身溼衣，池邊風緊，跟我去屋裡換過再理論。”商陸見他眉目如畫，人又和善，猶豫地握住他的手，踏過竹橋往一邊的館閣裡去了。
側側蹙眉想着心事，長生湊過來道：“這人顯見是有病，要不要去請大夫來？”側側道：“先不急，多看一陣。你去玉觴居里看看他的衾被、唾壺，昨夜有沒有嘔吐，有無痰涎，有沒有扯壞東西。”長生應了，立即一溜小跑出了垂花門。
側側吩咐螢火：“這人不知會分身變作幾個，一會兒天上一會兒地下，我自會跟在紫顏身邊一起看顧，你去外頭再查查他的底細。商陸的名字寫在路引上，想來不假，你多找幾個人去各家客棧查問，看他來京幾日，以前是否犯過毛病。若查不到，再去周圍幾個縣城，速去速回。”
螢火去後，側側隨紫顏與商陸到了晶碧館外，一尾尾翠竹已見了黃，沒精打采垂了枝葉。商陸梳洗過後依舊怕生，只肯與紫顏小聲低語，不多望側側一眼。此時天一塢那邊伶人們練習歌曲，咿呀唱將起來，側側聽了，心裡有了主意，招手叫紫顏走至一邊。
“他是心病，你想好醫治之道沒？”
紫顏笑笑，“你把我的人都支了去，定是有法子了。”
側側雙眸靈動，托腮笑道：“不知他舊日受何七情所傷，不得疏泄，鬱在心竅裡成了病。依我看，他既信你，你就引他把往事說出來，無論有幾個附身，逐一打探明瞭，再喚天一塢那些妮子們助你。”紫顏若有所思，點頭稱道。
驟然間聽到一聲脆響，商陸竟在亂扔東西，哭腔宛如老嫗。側側皺眉道：“病情來得重了。”紫顏奇道：“那屋子裡只得幾幅畫，不知是什麼惹他轉了性。”側側問：“是你繪的圖？”紫顏道：“不過是你們幾個的小照，我爲着畫那幾件衣裳……”側側啐道：“前日就叫你扯了，這下好，叫人撕爛了。”趕進屋裡去。
商陸兩眼暴突，面目駭人，袒露了衣衫四處疾走。見側側進來，橫眉立目叫了聲：“我的兒！”就要過來相抱。
“幫我刺他任督和手、足厥陰經諸穴。”紫顏斷喝，口中急報出神庭、肺俞、曲池、魚際等穴位，側側咬牙飛出數針，一一刺入商陸身上，礙於他衣衫不整，刺完了即移開目光。直至他足上不便取穴，她無奈勁踢一腳，商陸立足未穩，摔得厲害。