長生怔了怔，能聽音而知未來，憑他的易容而斷過去，鏡心與紫顏一樣神異莫明。他左思右想，只覺這兩人如能交手，正若千峰雲起，如此風流佳景人間哪復得見？
他執意向照浪與鏡心告辭，要回紫府去請紫顏來。
長生前腳出了玉觀樓，照浪便叫琪樹洗去易容，對鏡心道：“你既和他交了手，只怕摹出的樣子又要像上三分。”鏡心點頭，肅然在琪樹臉上重新雕塑，將長生的情態樣貌重擬出來。
照浪口乾舌燥。她從未見過長生，不會受紫顏給出的面容干擾，玉指所向之處，掩埋日久的真相就要揭開。天假手。它來得有些猝不及防，若紫顏在此親眼目睹，會不會在瞬間失盡了血色？
他真想看到紫顏機關算盡時的沮喪。那時，照浪覺得這莫測的男子有了凡人的溫熱，可以用手測度，憑心衡量。他認定長生肖似皇帝的面容必有緣由，卸去假相後的那張臉，會有他熟悉的氣息。
照浪焦躁地在屋裡巡走，挑開窗戶，日頭烈烈到了午時。他忙叫人備膳，左右忙亂了一陣，回首見着鏡心手下越見清晰的面容，按下急切的渴望，鎮定着端起一杯茶。
纖指玉裁，妙手寫真，當鏡心抽開手掌，琪樹終於換上了新顏。照浪定睛看後，手中茶碗不經意潑出水來，愕然指了他道：“這是……”
此時，與海棠巷隔一條街的杏花巷麟園外，黑油大門緩緩洞開，出迎的兩人一個朱袖籠金，一個飛鳳插鬢，竟是紫顏與側側。臨門處停了一輛丹漆青頂車，帳簾一掀，走下兩個華服男子，領頭的正是螢火。他身後那人身形高大，面目盡被胡帽與濃須遮擋，瞧不真切。
待衆人進了宅院內，過了穿堂，進了正屋，那人徑直大剌剌坐上官帽椅，染霜的兩鬢虎翼燕然，雙目含威地道：“照浪呢？叫他來見我！”
紫顏朝他一笑，衣袖與笑意一齊飛揚，翩翩然宛如乘雲。
“王爺應知他被遣在玉觀樓，此刻脫不開身，晚間即可一見。來日方長，請王爺先沐浴更衣。”
熙王爺看了他兩眼，驚訝的神色一閃即過，笑道：“他幾時蒐羅到你這般人物？你叫什麼？”
“在下紫顏，沉香子之徒。”
熙王爺笑容頓收，事不關己似的道：“聽說沉香大師走了很多年。”既無悲慼，也無慶幸，一臉久經官場的世故。紫顏不動聲色地道：“王爺也走了多時，真是辛苦。”熙王爺聽他有譏諷之意，勃然欲怒，瞥見他暗金色的眸光如電，生生忍住了，拂袖起身道：“帶我去更衣！”
螢火迎上來，面無表情地接了他去。熙王爺逃離了紫顏的視線，舒了口氣，只覺那風姿卓然的男子心腸甚硬，怕是不好對付。他躊躇地走入了內室，大理石插屏後放置了一隻香柏木浴桶，煮了蘭草和菊花的香湯悠遠沁心。
螢火在外伺候，熙王爺解衣泡在桶裡，眉眼像沾水的葉芽漸漸舒展。氤氳香氣令連日來的緊張情緒鬆弛開來，四體百骸在柔滑濃郁的水中彷彿浮萍失去重量。
自從北逃去了蠻荒之地，他晝夜不得安歇，像奔走的螻蟻爲果腹生存勞碌。有時想到這輩子要埋骨在羌胡之地，一縷魂魄去國離鄉終不得還，平素目空一切的心深懷了恨意。
唏噓嗟嘆了一陣，熙王爺自憐自艾的心情逐漸平復。想到此刻仍需藉助衆人之力，不由對了屏風後的螢火慷慨笑道：“這一路功勞以你爲首，等我重歸廟堂，想要什麼賞賜，只管痛快說來。”
屏後沉默良久，熙王爺看着屏風芯板上垂翼飛獸的浮雕，暗罵螢火不識擡舉。驀地，聽到一絲沉痛的語音像從幽遠的過去傳來，“我兄弟死在王爺號令下的有幾百人，王爺願爲他們償命麼？”熙王爺頓覺有一絲寒意從浴湯裡滲出來，牙縫裡擠出冷笑，不知接什麼好。
螢火聽得水聲瑟瑟，冷漠地嗤笑道：“王爺寬心。先生吩咐過，我不會動你分毫。”
熙王爺索然無味，惶然洗過身軀，浴後換過織金蟒衣，束好衣冠，訕訕走出來道：“照浪識人有術，我自然放心。”螢火強壓心中仇恨，波瀾不驚地侍立在旁，不再發一言。
熙王爺步入堂屋時，側側別過臉去避在一邊。螢火瞥見她眼底的黯然，知這人的出現勾起太多往事。紫顏迎上來，請熙王爺坐了，偏他見側側生得標緻娉婷，哂笑道：“這位娘子是……”
“家父沉香子。”側側咬牙說道。
熙王爺三次碰壁，暗暗蹙眉，猜度照浪打發他們來的用心。紫顏也不解釋，任他疑神疑鬼地胡思亂想，笑道：“王爺車馬勞頓，待休息半日，晚間城主來時再做計較。”
熙王爺辨析三人神情，眼角的尾紋泛起更多漣漪，變得越發沉毅，沉吟道：“你老實告訴我，宮裡出了什麼變故？”
“王爺是幾時被迫離開京城的？”
如推開塵封的舊屋，蛛網塵埃盤踞了每個角落，稍一走動就會驚起嗆人的辛酸，打出幾個噴嚏才能壓下堆積的重量。
“我記得，那是莫雍容下獄之後。”熙王爺脫口而出“莫雍容”三字後掩飾地一笑，聲線裡飄着虛浮的顫音，漸漸低下去。他記得那樣清楚，因爲那時消失在世人視線外的還有另一個人。他曾愛過她，在羅裙飛蕩的春日，在深深鳳幃的畫闌。
當她失蹤，他亂了方寸手腳，自覺皇帝察覺了內情。那時他心無所屬，正想是否要先發制人，不想在獨處時被那人乘隙而入，一刀刺在腰間。他以爲自己要死了。那人眼見他流了足夠的血，瞳孔中閃着快意的光，伸手抹了血污塗花了他的臉。
他昔日忠心耿耿的手下，恭敬地叫那人“王爺”，毫無顧忌地擡起他的身子，丟進冰涼的河水裡。他們沒有仔細看他的臉，腥烈血氣下那張曾經飛揚跋扈的面容。
熙王爺鎖住回憶，瀕死的經歷有過一次就夠了。他是真龍之身，大難不死後在舊僕的掩護下逃至北荒，幾經周折，在某個小國隱姓埋名度日。不久後等來熙王爺暴斃的消息，他欣然想重回京城，舊僕又傳來消息，整個王府被朝廷清洗一空，回去怕是不吉。
他像被剪斷羽翼的鷹，迷失了返巢的方向。
紫顏聽到他的話，像是爲尹心柔鬆了口氣，安然地道：“王爺早就未雨綢繆，爲何遲遲不曾用上替身？”
熙王爺苦笑，慘淡的面容裡有意無意多了一抹溫情，“誰說我沒有用過？沒有他在，我焉能脫身做我想做的事？你們都想錯了，我並無意江山，否則一早動手。我爲的不過是一個……一個女人。”
紫顏冷笑了想，宮闈私情，值得師父賠上一條命？矯飾的多情，細推敲是那般無力。不過，正是他久不起事的猶豫，令那替身鋌而走險。
“究竟爲何照浪要尋我回京？”
“那個假王爺謀反不成，被太后賜了鳩酒。她老人家突然夢見王爺您未死，故特意遣照浪千里尋人。”
“就這麼簡單？”熙王爺將信將疑。
紫顏仰起臉，奚落地道：“因我人面廣，照浪託我從北荒把王爺捎回來。我做到了。此後只剩一樁易容的小事，王爺的將來就在我手上。”他拈指而笑，眼中是生殺予奪的神光。
熙王爺打了個寒噤，一腔氣焰頓消，半晌吐出一句話：“我等照浪回來。”
月下清寒如水。
照浪獨自閃進麟園，一地鳳仙前日還豔媚生姿，此時滿目殘花，令人心頭寥落。
臨近堂屋，照浪的腳步遲疑下來，彷彿抽了鞭子才能前行，步履維艱地徘徊。紫顏的身影不知何時出現，像花樹的靈魅在光影下無依憑地飄着，輕妙的聲音從空中傳來：“你要送他進宮，還是想另找傀儡去送死？”
照浪沉吟不答，紫顏端眸看去，何時他的鬢絲染了霜白？而立之年勞心如此，風口浪尖的滋味想來不好受。微微起了憐憫之心，紫顏神色一緩，不再步步相逼。
“他的生死由不得我。”照浪茫然說了這句，張眼瞥見熙王爺攥緊了拳頭，站在堂屋的門檻內死死盯着他。
他走至熙王爺面前，正要下跪，一掌揮至，頰上多了五個指印。
“蠢材！爲何今日纔來尋我？”
照浪桀驁的臉孔像神器上凝鑄的斑駁紋飾，每根線條勁拔剛烈，只是窒在冷卻的銅液金水中，再無飛揚的可能。他神情木然地跪在地上，將魁岸的身子俯下去，肅然道：“在下始終不能探到王爺的消息，直至近日……”
紫顏轉過頭去，不忍再看。
“哼，那孽障死了一年半，你才找到我，可見白疼你一場。怕是我今時失勢，你眼裡沒我這個王爺，故意拖延時日。”熙王爺咬牙瞪目，脖間青筋暴起，異常的惱怒。
“王爺言重。在下去年特意前往北荒探求王爺消息，可恨未有多少線索。前日裡終於找到了王府舊人，若是他早些尋我，或許……”
熙王爺粗暴地打斷他道：“罷了，前事休提，你速速帶我進宮面聖。”
照浪一怔，徐徐說道：“皇上不知王爺尚在人世，這回要見王爺的是太后。”
“太后……我一定要先見皇上，才能……才能……”熙王爺無力地說道，想到最毒婦人心，渾身一陣冰涼，瞥了一眼在旁伺立的紫顏，揮手道，“你且退下，我和照浪有話說。”