“十日後，我會再來。”長生朝鏡心深深一鞠，比試和輸贏都不重要，唯獨借易容術與她靈犀相通，是他所深深祈盼。
長生走後，照浪拍拍衣襟起身，臨走到門口轉頭笑道：“你能聽聲識容，剛纔又摸過他的骨骼，是否洞悉了他的長相？”鏡心緩緩點頭。
照浪朗聲笑着，痛快地走出門去。
長生回府後急尋紫顏，少爺不在府裡，他無聊地看螢火練功，不多時就乏了，自去瀛壺房修習。紫顏從外面回來時，他已給七八個人偶易了容，年歲各不相同。紫顏見他用功，笑道：“去了一趟竟這般刻苦，看來值得。”
“我和鏡心約了十日後比試。”
“看你神色，既有點怯場，又像是迫不及待。”紫顏饒有興味地凝視他的眼，笑道，“在玉觀樓學到什麼不成？”
“那位鏡心大師不是我能贏過的，少爺恐怕也……”長生憧憬地擡起頭，同時不安地忖道，一直以來，少爺是心底唯一的神明，如今橫空冒出個奇女子，他竟動搖了對紫顏不敗的信念？
紫顏笑笑，不以爲意地道：“能贏過我不稀奇，我也想見見。你學有所得，說來我聽。”
長生靜下心，撇開世俗功利的比較，細想見到鏡心後的種種，微笑着指了胸口道：“往日少爺說要用心眼去看，我總以爲多用功即可。如今見了鏡心，才知道該看的不是形而是質，易容繪飾外貌不假，真正雕琢的實是人心。就像鏡心，她不用憑眼睛看，就能察覺被易容者心中所思，又借易容鏤心敷顏，將精妙難言的神采傳達於世。同一人想換容的心願，不同易容師會呈現天差地別的皮相，我想她手下現出的容顏，一定能直指人心。”
聞一場香，他已猜到鏡心易容的路數，與其他易容師絕然相異。
“咦，是有長進了。”側側從屋外走進，聞言欣然點頭。她想起初到文繡坊時，見了衆姐妹高深的手段悟出技藝與性情之間的關聯，對自身才力有了更清醒的把握。長生終窺門徑，即便紫顏不再教他，他亦能從日常風物中體味易容之道，無須整日耳提面命。
長生飛紅了臉，心不在焉地爲人偶抹上胭脂，一不留神，連脖子也塗得滿滿。側側見狀笑道：“道理容易說，若你的心不定下來，只想着什麼大師、鏡子的，要讓人小覷了呢。”
長生支支吾吾，忽想起前事，忙道：“少爺，我前日聽姽嫿說了制香的道理，這藥理的事我不懂的太多，從頭學起該如何下手？”
紫顏微微一笑，“你先去養魄齋尋書看，子部藏書裡我收的醫書循序漸進放着，等你熟知了基本道理，我送你去無垢坊找卓伊勒，那時他定可當你半個師父。”
長生聞言愣了，低頭想了想，輕聲問道：“少爺，你當日送卓伊勒去無垢坊，是不是就料到了今日？”紫顏戳他的額頭掩口而笑，道：“你真以爲我是神仙？”想到姽嫿送來給少爺的香料，她說不可亂用，長生總覺得心有不安。
他剛想開口詢問，側側挽了紫顏出房去，行止毫不避忌，比先前更親暱了幾分。長生心下豔羨，迴轉身望了一溜的人偶，其中那鉛華掃盡的素顏少女，隱約有着鏡心茜袖香臂款款伸出的風情。
側側與紫顏並肩走過浮橋，她留意到自照浪來過後，紫顏近日得閒就會出門，多少存了擔心。當下也不說話試探，只拿眼瞧他，若憂若喜地淺笑。紫顏道：“你笑得古怪，莫不是我有錯叫你抓着了，想着如何修理我？”
側側啐了一口，嗔怪道：“可見心虛！說這些無賴話。你填曲子填一半，丟下天一塢大大小小就出門去，弄得他們來纏我，我又不會咬文嚼字的，只能幫他們看看行頭擺設。那些唱戲的孩子是可憐出身，上一臺戲不容易，既留在家裡就該好生顧看。你天天往外跑--我又不是班頭。”
紫顏輕笑了一陣，道：“我一人不在不打緊，趕明兒螢火再出了門，怕你們要當我在外頭又養了個家，把你們給忘了。”
他故意這般說來，側側反而笑了，“量你沒這膽子。說，你要差螢火做什麼？”
“到邊關接一位大人物。”紫顏沉沉地吐出一口氣。
側側見他神色凝重，收了打趣的心，道：“是我多心，照浪莫不是又派給你棘手的事？”
“刀山油鍋，非走不可。”紫顏把她的手放在掌心，微笑道，“我慢慢說，你別嚇着。”遂將熙王爺與沉香谷的一番糾葛說出，側側臉色青白，聽到緊要處不由兩手微顫。
“照浪說太后問你，你卻如何答她？”
“我回說知道這人會死於非命，當時胡亂給他易了容，可見我非叛黨一流，皇上前次赦我無罪，也是證據確鑿。”
“那太后再問你知情不報又如何？”
紫顏一笑，“她當時要砍我的頭，我再如何知情，死人總沒法開口。”
側側點頭道：“上回趟渾水，今次躲還來不及，你怎麼又湊過去？萬一……”
紫顏毫不在意地微笑。這些年斗轉星移，他這份寵辱不驚一如舊時，每回睇見他彈指消磨天下事的氣度，側側便覺歷歷光陰在他面前停駐。
她如此想着，聽紫顏說道：“宮闈多醜事，這回我只管將熙王爺易容成苦命人，圓了宗正寺那老小子隨口說的謊，不會過多牽涉在內。”
側側奇道：“那人爲何要替熙王爺說謊？”
“太后那般深恨王爺，他說幾句苦話，到時王爺回來太后不想殺了，兩邊都承他的情。”
側側憂然嘆道：“宮裡的人殺來殺去，地磚都該染成紅色了。你……”她凝看紫顏的手，越是消去了歲月留下的繭，越叫人惦念暗裡累累的傷。
“你放心，熙王爺不是橫死的相，如果太后連他都放過，更不會對我這無足輕重的易容師動手。我那一難，不是應在這樁事上。”
側側微微鬆了口氣，又覺天威難測，愁腸百結。紫顏忽道：“長生進步甚速，又有鏡心這等高手鞭策激勵，我就安心了。他日若我有事，想來他足以自保，你也少一樁心事。”
側側粉面一寒，颼颼涼意驟起心上，難過地道：“你別老把有事沒事掛嘴邊，每說一次，我的心就拎一次。我不是西子，痛心模樣反惹人疼，我心慟就忍不住會哭……”說着，淚水毫無徵兆地漣漣滴落。
紫顏一慌，他原先諸多隱瞞怕她傷心，等前次冰釋心結，自覺無事不可與她交心，就把那一劫當做口頭禪，屢屢隨口提及。起初尚好，側側關切情盛，會放在心上認真考量。說得多了，她日思夜想，女兒家的心哪載得住這許多愁，終於再禁不住。
紫顏平素自負冰雪玲瓏看透世情，一旦與她越走越近，不知覺就亂了方寸。只得默然張臂抱住她，輕拍背脊，想了許久方柔聲道：“讓你難過的話，我不再說了。要不給你易個容，畫個天仙樣子，任誰哭來也沒你好看……”
側側破涕一笑，“哭得好看，到底還是在哭。”又是惻然傷心。
如此哭哭笑笑了一陣，慢慢收了淚。紫顏道：“你又像回到那時候了。”側側知他說的是沉香子去時，沉默了半晌，道：“罷了，我的潑辣都是給外人看的，心底裡，還是從前舊樣子。”從他懷裡抽身出來，稍稍整理了妝容，“螢火接回熙王爺後，我會不離你左右，你要安我的心，需應了這件事。”
紫顏應了。側側道：“照浪如此盡心盡意對熙王爺，我總不信，莫若讓螢火暗地裡打聽，再有什麼瞞了你的事，也好先防他一手。”紫顏見她仔細，也答應下來。
側側想了想道：“最後就是長生，你在他身上費了太多心思，如今他算是蹣跚學步似模似樣，之後自然慢慢學會跑，你該放手任他去了。”
“快了。”紫顏神色沉鬱決絕，眸子裡一抹金色閃動，看得側側惶然心驚。她隱隱感到熙王爺之事又將是導火的繩索，勒在了紫顏的頸脖，不知何時是收緊燃線的那一刻。
長生與鏡心定下十日之約，每日起早貪黑在瀛壺房裡勤勉修習，紫顏特意出了十道易容的題目着他每日拆解。其中一題，是讓他爲自己變幻容顏。
那日，撕去光鮮的一張皮，從菱花鏡裡看到混沌模糊的臉面，長生再也下不了手，仍是紫顏百般唏噓地敷色縫線。他怔怔地從鏡子裡凝視，看紫顏運針無跡，將殘破消弭於無形之中，彷彿從來就完好無損。
紫顏收針後，長生如人偶呆坐，往事再度抽去他全身氣力。他用力伸手摸了摸臉，易容是他唯一能立足人世的一條路，不免心如香燼，一時都灰了。
“少爺，爲什麼我比燒成重傷的瞿嬤嬤更難治？”
紫顏低下頭，掩住難過的神色，“你遇到我時已太晚。”他頓了頓，“長生，學會和它共處。你既成了易容師，受傷的臉面不該是你止步的藉口。”
醜陋面相時刻橫亙在心口，長生想，少爺看清了他的退縮。他刻意不去想起過往歷歷的傷痛，但每隔一陣要易容的臉面，逼得他不得不面對那鮮血淋漓。如果像以前任憑紫顏擺弄，他閉眼不觀倒清淨了，可今次要他在自己臉上下刀，他的優柔寡斷和新愁舊傷齊齊爆發，難以恢復平日的從容。