李彥直奇道：“道試？我府試都沒去考，怎麼能參加道試？”
賈郎中道：“聽說，聽說是知縣老爺推薦你爲神童……我也鬧不明白，總之你快準備準備，趕緊去吧！”
原來在生員選拔的三級考試中，道試是最後一環，一般來說，必須是考過了府試，才能去參加道試，不過也有例外，即有所謂“神童應試”之設。神童應試的要求有二：第一，考生年紀要小，一般要十一二歲以下；第二，要有府、州、縣的正官推薦。如果和鄉試、會試、殿試相比，應該說取得秀才資格的三級童子試上主考官的權限更大一些，可操作性也更加靈活一些。對於一些特殊考生（如神童），面試有時候比比試還重要。由於明代科場重視“神童”，提學官對年紀幼小的考生通常特別照顧，有時候哪怕筆試考得不夠好，若是面試能讓考官滿意也可破格錄取。科場輿論對這種做法非但不以爲非，反而常常會認爲是考官愛才。
李彥直四月份錯過了府試，之後諸事紛繁，便沒再想今年還要參加，只打算下一科再說。不想這日尤溪縣令接待一個府城來的吏員，公事談完，就談些“不相干”的，那吏員若有意若無意道：“如今道試將近，宗師已經按臨，聽說貴縣有個神童啊，不知是否參加？”
尤溪知縣當時沒注意，只是道：“沒參加。他府試沒去考，如今在家呢。”
那吏員也就沒說什麼，但他離開以後，尤溪知縣越想越不對頭，心道：“他說這句話，是有意，還是無心？”這時他早知道李彥直和推官有交情，這一次又是因爲礦盜的事情才誤了府試，徐階若有心幫李彥直，那完全是師出有名，只是徐階是推官，沒法自己越權推薦而已。尤溪知縣思來想去，覺得寧可自己會錯意，不可因此得罪人！便推薦李彥直爲神童，讓他去參加道試。
這時離道試已經很近了，消息傳到溪前村已經入夜，賈郎中等先得到消息，趕忙十萬火急地來通知李彥直——在他們看來，本鄉這位神童要去考個生員那是易如反掌！
李彥直卻知道自己的底細，道：“我有近一個月沒溫習八股文了，現在匆匆忙忙跑去，只怕過不了！”
李大樹夫婦卻對這個兒子信心爆棚，都道：“只要你去參加了，肯定過得了，肯定過得了！”
李彥直他娘就帶了蘇眉去收拾備考用的東西，那邊李剛等去找了頂轎子，抱起了李彥直往上面一放，和吳牛等四個後生擡起了就跑，李彥直在轎子上叫道：“哥哥擡轎弟弟坐，小心讓雷劈了我！”
李剛卻道：“雷要劈下來，大哥我給你擋着！”
賈郎中拿過蘇眉遞過來的長耳竹籃，又帶了四個後生急急跟去。八個後生路上接力，竟不停留，直奔府城！
這道試雖比府試高了一級，但考試地點卻也在各府府城的考棚——也就是考府試的地方。明代各省在布政司之下又分設各道，其中以提督學校教育事宜的，叫提學道，道試便是由各省提學道主持，因其掌握着學子們能否跨過科舉第一道門檻的生死大權，故學子們又稱之爲宗師。
與更後面的鄉試、會試不同，朝廷爲了避免學生的奔波之苦，便沒讓學生來就道臺，卻讓道臺去就學生，要求提學官在其三年任期之內，必須兩次赴全省各府以及直隸州舉行道試，這個叫做“按臨”。提學官按臨之後，直接住進考棚，並以此作爲臨時官署，故考棚也叫學道衙門。由於提學官舉行道試要到處走，所以一省各府的道試並不同時進行，舉行考試的時間也有遲有早，不過一般都會在四、五月。
因爲上次已經來過，所以李剛可以說是輕車熟路，入城後直接就奔考棚去。不料還是沒趕得及！他們到了道學衙門前，裡面已經在開考了！這回就是手續辦齊了也進不去，何況他們連投文報名、廩生保結的程序都還沒走呢！李彥直道：“算了，回去吧。”
李剛等叫道：“怎麼能就這麼算！”幾個人竟然就在考棚外頭大叫：“尤溪的神童來了，尤溪的神童來了！”
幾個衙役聞聲趕了出來，喝道：“搗亂考場！不要命了？”
李彥直趕緊拉着哥哥們道：“快走快走！明年再來考也不遲！”
正要走時，裡面忽然傳出命令來，問：“是尤溪的神童來了麼？”
李剛等彷彿才掉下懸崖便抓住了一根繩子，紛紛道：“是，是！”
那傳令的便道：“督學有令，破例，讓尤溪神童進來！”
李彥直愕然道：“這也行？”
賈郎中將長耳竹籃往他肩頭上一放，道：“當然行！大老爺說行，那就行！”
李彥直便背了竹籃入內，在北面大廳拜見提學官，提學官伸長了脖子一望，李彥直還小，都還沒帽子，一路上李剛等跑得飛快，他在轎子上吹風，頭髮被吹得都往後直，若是放在上輩子，這模樣叫前衛，放這個時代，卻叫狼狽，加上他一晚沒睡，眼圈黑黑的，於狼狽中又帶着幾分好笑，提學官一看便笑了起來，道：“看你不過七八歲，居然能讓探花郎讚不絕口，不知是走了什麼門路，花了多少孝敬！”
徐階當年中的是進士第一甲第三名探花，在這等語境下，所謂的探花郎自是指徐階無疑了。李彥直不知他來歷，但見他慈眉善目的，又提起徐階，那多半是“自己人”，便說：“我走的是陽明先生的門路，用知行合一做的孝敬。”
提學官訝異道：“福建小童，竟也知道陽明先生？也懂得知行合一？”
他爲何會有這種語氣呢？原來理學、心學爲宋以後儒門內部的兩大流派，朱熹是理學之祖，陸九淵爲心學之宗，自朱、陸開始，兩派紛爭不斷，王明明橫空出世以後，朱陸之爭又變成朱、王之爭。朱熹生於福建，弟子又多福建人，儘管自宋到明，朝代都換了兩次，但福建作爲理學的大本營卻從來沒動搖過！因此朱熹之學說又被稱爲閩學。尤溪是朱熹的出生地，所以這個地方對理學一派頗有一種地理上的特殊意義，福建儒生，交往無不談閩學而斥心學。這提學官卻是心學一派，一聽說朱熹的老窩裡冒出個傾向於王學的神童，自然是大感興趣！
李彥直對什麼理學、心學，這時其實也不是真心向往，只是既與徐階結交，徐階崇尚心學，他也就跟着崇尚心學，實際上完全是一種功利的行爲，這時聽提學官問起，便道：“不敢說登堂入室，但也在門口往裡面望了幾望。”
提學官問道：“你望到什麼了？”
李彥直道：“我原本在門外，常聽人說，門內風光如何如何，便想來看看，在門口一望，卻覺得和別人說的不大一樣，也不知道是自己對，還是別人對。於是就先走進來再說，一走進來，才知道別人說的不對，我自己原來想的，也不對。”
心學雖爲儒學一派，但講學論道之際，有時候會近於禪宗，此是宗派內的術語風氣，提學官一聽眉毛一揚，問：“那怎麼樣纔對？”
李彥直道：“我正在做的事情、正在走的路，便是對的。”
提學官笑了笑，道：“有些意思了，不過究竟只是剛入門，還未窺堂奧。過來，我告訴你什麼是知行合一！”就讓人搬了張椅子放在自己身邊，拍拍椅子示意李彥直坐。
李彥直道：“宗師，那我這試還考不考啊？”
提學官不悅道：“你問這個幹嘛！我現在要和你說的是明明德、致良知的大學問！”指着考棚的方向道：“那些玩意兒，呆會有時間再說吧。”
李彥直哦了一聲，就將竹籃丟了，爬上椅子上坐了，因問心外無理之理，直指本心之道，提學官大悅，連連頷首，道：“孺子可教，孺子可教！”