李炾倒真沒以爲明珠說的什麼待會兒再回來是什麼認真的話，在他看來不過是找了個理由開溜罷了。所以等到明珠果真興沖沖地推開門跑進來衝他喊什麼“你比旁的姑娘多了好幾百綢花”的時候，他倒真的愣了愣。
明珠喜滋滋地蹲在地上，掰着手指頭給李炾算:“我剛剛過來的時候問過那些嬤嬤了，她們說一個花魁只賣藝不賣身一晚上就能賺兩三百兩打賞銀子，而且那個穿的花花綠綠的嬤嬤還跟我說，做花魁的能去參加那些什麼文人墨客富家公子的聚會，出場費一趟就要一百多兩銀子，沒準還能被什麼富家公子看上贖回去做小妾，那就是一……一什麼來着？”
李炾捂住了額頭:“一步登天？”
“誒對對對！就是這個詞兒！一步登天！”明珠興高采烈地拍手，看向李炾的眼神裡滿是欽佩，“阿炾你真是，學富五車才高八斗！”
“打住！”李炾拍了拍自己的腦袋，看向明珠的眼神裡帶了絲絕望，“小丫頭你不會真打算讓我當那勞什子的花魁吧？”
“有什麼不對嗎？”明珠蹲在地上眨了眨眼，“多掙錢啊！還能嫁入豪門，不挺好的……嗎？”
“好個錘子！”李炾氣得幾乎要從椅子上跳起來，“小丫頭你是不是忘了我是個男的？男的！而且豪門？外面那幾個嬤嬤……等會兒？嬤嬤？這外頭哪來的嬤嬤？”
“啊……那外面不是有好幾個，就那個手腕上綁着綢帶的。”明珠眨巴着眼，有些搞不懂李炾問的話是什麼意思。
“哼，她們也配叫嬤嬤？”李炾不屑地哼了一聲，“喊一聲鴇母都是照顧她年紀大了，小丫頭你以後出門可別隨便見了個什麼人就喊嬤嬤。”
“哦……”明珠點點頭，唸叨着“鴇母”兩個字，似乎要把這兩個字記到腦海深處。
“說回正題，”李炾坐了回去，細長嫵媚的丹鳳眼瞟了一下蹲在一邊念念叨叨的明珠，“外面那幾個鴇母說的所謂富家公子，我需要嗎？”
“你……不用嗎？”明珠有些猶豫地開口，“疏通關係什麼的……應該也用得到的……吧”
“小丫頭你這未免有點太瞧不起我了。”李炾指了指自己的鼻子，“小爺我，正三品指揮使，那幾個鴇母說的所謂富家公子書生文人，怕是都得巴結着求小爺。”
“這麼厲害的啊！”明珠撓撓頭，“我還以爲你只是個小兵來着……誒！不對！你是個男的來着！”明珠像是突然醒悟一般。
“你纔想起來啊？！”李炾一臉難以置信，“合着我最開始跟你說的那幾句話白說了是不是？！”
明珠沒接李炾的話頭，卻是站起身來，懊惱地跺了跺腳，李炾還沒明白這是怎麼回事，就聽見明珠說了一句:“嗨呀，到手的好幾千兩銀子沒了！”
李炾“啪”地一聲拍了下腦門兒，站起身來把還在原地跺腳的明珠推出門外，“哐啷”一聲把門摔上，氣哼哼地走回椅子旁邊坐下，伸手端了茶杯起來呷了一口:“呸！涼了！”
花魁評比還在繼續，再往後比下去倒也真沒什麼懸念了，比來比去，也再沒有哪個青樓女子的綢花數過了四百，最高的就是心鯉閣的夏盞姑娘，三百六十九朵綢花。數綢花的夥計偷偷跟李炾說，那夏盞姑娘的綢花主要就那麼三四個人投的，那幾個人他也認識，可不就是天天照顧夏盞生意的那幾個老主顧？那夥計還小小聲跟李炾說，聽說他們常常三四個人一起，嘖嘖，可真是不講究極了。
李炾倒是沒怎麼在意這個，他連夏盞的名字都是現在纔剛聽說。去接了象徵花魁的翡翠鐲子時，他看見臺下有個穿着有些暴露的紅裙女子面容稍顯扭曲地揪着手裡的帕子。
那翡翠鐲子的水頭兒倒是挺好，戴在李炾的手腕上更襯得肌膚白皙。李炾稍微擡了擡手腕，想仔細看看這什麼花魁評比的彩頭到底是個什麼成色，餘光卻瞟見一個紅裙的身影似乎有些懊惱地跺了下腳，掉頭就往外走。李炾擡頭看去，有大概四五個看起來有幾分年紀的男人追着那紅裙姑娘就走了。
李炾有些茫然，他轉頭看了看遞給他鐲子的夥計，夥計撇了撇嘴:“這不就我跟您說的那個夏盞姑娘。”
李炾微微點頭表示自己知道了，心裡暗暗想着:“這也不怎麼好看啊。”
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李炾和明珠慢慢往家裡溜達，明珠走在頭前兩步，手裡拎着支糖葫蘆啃的津津有味，李炾走在後面，左手拎了六個拿油紙包着的包子，右手還提着幾包臨出門前他娘千叮嚀萬囑咐讓他買的香料。
李炾在後面慢悠悠地算計得極好，先回趟李家把東西放下，自己老孃這麼喜歡明珠肯定要留她吃晚飯，正好這小丫頭說她自己有正事兒可以跟老孃解釋解釋清楚，也省得老孃天天數落自己不教小丫頭什麼好東西。
這樣想着，李炾的腳步有些慢下來，情不自禁地露出一張帶了些傻氣的笑。
“喂！阿炾！快點兒啊！你笑什麼吶！”明珠蹦蹦跳跳地走在前面，一回頭看見李炾站在原地嘿嘿笑，忍不住叫了他一聲。
“哦……哦！來了來了。”李炾轉過神來，緊走兩步跟了上去，這次倒是再沒落下。
到了李府，大門敞開着，李熾正在前院兒裡玩。明珠把手裡吃完的糖葫蘆扦子一扔，上去拍了拍李熾的頭。
李炾就慢了半步走進來，皺着眉有些嫌棄地看了一眼李熾玩泥巴玩的髒兮兮的手掌:“熾兒，娘呢？”
李熾忙着擺弄手裡的泥人兒，半晌纔像抽出空來一般往身後一指:“後院兒自己找去！”
李炾還想說什麼，明珠拍了拍李熾的頭，蹦蹦跳跳地就往後面走，李炾只得瞪了李熾一眼，擡腳追了上去。
到底還是人高腿長，李炾先一步進了屋。李夫人正在繡香囊，李炾把那包香料往桌子上一放，開口就說:“娘！人家小姑娘說是去辦正事兒的，纔不是去看什麼選花魁！”
“哦？”李夫人頭都沒擡，只是語氣清揚地應了一聲，似是正要說些什麼，明珠清脆的聲音就從後面飄了進來。
“沁姨，今天望江樓選花魁可熱鬧了！”
這一句下來，李炾心道要糟，李夫人擡頭狠狠地瞪了他一眼，又換了副笑臉招呼明珠:“喲！珠兒來啦，快來快來讓我看看，又瘦了……”
後面的交流李炾沒聽進去，他呆呆地站在桌子旁邊，腦子裡滾着一句話:“又要被老孃揍了。”