方臨帶着秋秋、方泰、方羲姐弟三個回來，看到正在會客廳等候的黨志顯。
五年前，他剛剛成爲男工廠坊的總管時，身上還稍有稚嫩，如今經過五年的時光洗禮，身上的稚嫩褪去，多了一抹不怒自威的威嚴，不過在方臨前面，自是半點看不到。
“大人回來了？”黨志顯見到方臨的剎那，立刻起身，腰身弓到六十度，笑着打過招呼，然後又是看向秋秋姐弟三個，挨個問候：“秋小姐、泰少爺、羲少爺！”
他說着，轉身從帶來的兩個下人手中，拿過禮物給姐弟三人。
秋秋、方泰、方羲眼睛都是亮晶晶的，知道這個黨叔叔每次上門，都會給他們帶來喜歡的禮物。
“好漂亮，謝謝黨叔叔！”秋秋看着這串三彩水晶手串，顯然很是喜歡，有禮貌地道謝道。
“謝謝黨叔叔！”方泰、方羲兩個看着各自的小人書、戰車模型，也是異口同聲。
姐弟三個禮物各不相同，各自投其所好，可見盡心。
“客氣了，每次來都給他們帶這些。”方臨點點頭，讓姐弟三人下去玩，吩咐丫鬟上茶。
“都是些小玩意兒，不值什麼錢。”
黨志顯說着遞過賬目，彎腰傾耳站在身邊，等方臨說讓他坐下時，才快步坐在對面，不過只有半邊屁股坐在椅子上，神色恭敬如學生面對夫子。
這時，大丫鬟彩蘭過來，看到黨志顯的動作，眼中浮現出一抹異色。
她是知道黨志顯的，曾在外面看到過，帶着七八個下人，前呼後擁，威風八面，更曾聽說，黨志顯在廠坊工人中有‘黑麪閻王’的名聲，可就是在外面如此威風的人，在方臨面前卻是如此‘卑微’，外人恐怕都想象不到。
這一刻，彩蘭忽然想到前兩日秋秋小姐給泰少爺、羲少爺讀《西遊記》，聽到一個片段中的兩個人物：清風、明月。
——清風明月在五莊觀，不過兩個童子，可出去五莊觀外，芸芸衆生見了要稱什麼？哪個敢不叫一聲老祖？
真是書如人生，人生如書，何其相似也。
彩雲倒茶後，有眼色退下。
方臨一邊翻看着賬目，一邊隨口問道：“最新一期的廠坊建設如何了？”
“顏知府審批過後，衙門半日就將程序走完，這兩日已經開始施工……”黨志顯恭維道：“這都是大人的面子，擱作別人，就是有關係，此事恐怕也要拖個十天半月。”
事實上的確如此，別人千難萬難的事情，如今方臨只需遞一句話即可。
顏知府不用說，建設廠坊，繁榮淮安經濟，同時也能接收更多失地百姓，顏知府自然大力支持。
——當初，顏知府初來，爲了快速掌權，對城中大族做出妥協，放任土地兼併，如今漸漸一發不可收拾，淮安失地百姓越來越多，也就是方臨生意越做做大，連續擴建廠坊，收容了這些百姓，纔沒有鬧出亂子。
可以說，淮安穩定、繁榮，方臨是有極大一份功勞的，他的廠坊，真是起到了蓄水池的作用。
至於顏知府審批過後，下面小官小吏將程序走得極快，那則是另一個原因了。
當初蒲知府留下的關係，那些小官小吏，這些年每月都能從方臨這裡拿到一份銀錢，這份銀錢隨着方臨產業壯大越來越多，如今都快趕得上朝廷俸祿了！
這種情況下，他們怎能不盡心？
“還有一事，前兩日範家二公子出言試探，似是想拉攏我，我斷然回絕了。”黨志顯毫不猶豫將範其輝賣了。
他能做到這個位置，自然是拎得清的，知道自己有今日全靠方臨提拔，若是背叛，那真是名聲臭了。
更退一步講，範家能給他什麼？方臨能將規模最大的男工廠坊交給他管理，範家可沒這個平臺給他施展，就算有也不會輪到他這麼一個外人。
“範家？”方臨眯起眼睛：“改日我去找範老爺聊聊。”
這話平淡之中，但卻自有一股霸氣——你範其輝來挖我牆腳、試探，我都不屑跟你談，直接去找你老子，言下之意，如今你跟我都不是一個層次的人。
他頓了下，又是道：“你小心些，莫要踩了坑，被別人拉下水。”
“大人放心，我記住了。”
黨志顯認真答應着，暗道：‘看來，第三十七房小妾的事情，是要取消了。’
這些年來，他享受廠坊利潤分成，雖然只是極小的一個比例，但在總額的天文數字下，這極小比例的分成也足以令人瞠目結束，有了錢，自然要花，在外面可沒少花天酒地。
甚至，這傢伙還搞了一個騷操作，陸續納了三十六房小妾，全部安置在同一條衚衕，晚上過去跟皇帝選妃似的，走到哪家睡哪個——這幾年，隨着府城經濟繁榮，府城房價也跟着暴漲，許多升斗小民一輩子都買不起房，可這傢伙一家一戶一小妾，可見奢侈。
這些事情方臨也有所耳聞，不過並不在意，畢竟是私德，只要將本分事情做好了，其它只是小節。
“嗯，你心中有數即可。”他沒再多說什麼。
退一萬步講，即使黨志顯這人真沒數，被挖走了，也不算什麼大事，經過這五年的整合、消化、發展，廠坊這邊，自他之下，沒人是不可或缺的。
等談過這些事情，黨志顯去了。
方臨暗自思量道：‘如今淮安府城，我這邊已然超過範、谷、馬、邵、段五家，一家獨大，同時，憑着肥皂生意，溫水煮青蛙，一點點將馬、邵、段三家綁在一起，幾乎成了附庸關係。’
馬、邵、段三家也是要面子的，心裡也不想附庸方臨，可奈何跟着方臨，好處實在太大，在方臨高瞻遠矚的卓越帶領下，利潤遠超從前……如今，大概就是心裡彆扭，身體誠實。
‘至於谷、範兩家，谷家一心放在城外酒樓、魚塘生意經營，而範家就有些意思了。’
範家如今頂樑柱的‘香露生意’，當初秘方不是從方臨這裡買去的嘛，擔心方臨心中有芥蒂，又一直沒有找到機會化解，害怕方臨記着，哪天逮住他範家破綻，來一下狠的。另外，方臨一方超過範家，將他們從老大擠成了第二，心裡肯定是不太舒服。
但你要說，因爲這些鬥起來吧，一方面，香露宣傳方面，還要仰仗方臨，另一方面，雙方生意本質沒有衝突，鬥起來實在不值得。可要說維持從前親近關係，又實在彆扭，同時害怕太過信任方臨，哪天方臨給他們來一記背刺。
總之，就挺矛盾的，表現出來，就是這種有些‘精神分裂’的狀態，撕破臉不會，但總有這種小動作試探。
‘淮安這邊不須擔心，真正需要關注的，還是京師朝堂。’
五年前，洪泰帝提拔魏忠賢，和文官集團鬥起來，在洪泰帝有意拉偏架下，這些年間，文官集團落於下風，許多大臣，乃至幾位閣老都或被迫辭官、或被迫致仕。
當然，文官也不是泥捏的，不好將矛盾對準洪泰帝，對以魏忠賢爲首的宦官集團卻是毫不客氣，掌握輿論喉舌的他們，宣傳之下，如今宦官集團在士子羣體、民間的名聲，已然是臭不可聞，什麼‘閹狗臨朝’、‘九千歲’之言，更是殺人誅心。
在方臨看來，這其實就是……狗咬狗：“嗯，誤傷了，董兄不算。”
董祖誥目前還好。一方面謹言慎行，和光同塵，一方面目標較小，洪泰帝又觀感不錯，暫且還能保全自身。
‘前兩天信中，董兄表達了對朝局的擔憂，言及洪泰帝半月都沒有上朝，聯繫上次洪泰帝給我的信，其中字跡變化，恐怕洪泰帝身體真出大問題了。’
方臨、洪泰帝至今仍是筆友，從前信件都是洪泰帝親筆書就，上一封信字跡變化，明顯是別人代筆，可見洪泰帝身體糟糕到了一個程度。
‘早前些年，洪泰帝服用金丹，又是宮女行刺，縱使這幾年有宮中國醫聖手調養，秘藥珍材滋補，但又是嘔心瀝血爲兒子鋪路，在背後和文官集團勾心鬥角，恐怕也到了油盡燈枯的地步，大限之日大概就在這一年半載了！’
‘還有，董兄信中也提及，北方氣候變化，遼東韃子每年都要入關劫掠，蠻禍愈演愈烈。’
方臨望着外面漸漸黯淡下來天色，感嘆道：“天人齊發，內外交困，我進獻的紅薯看似給大夏續了一口氣，大夏漸有中興之勢，但實質卻是鮮花着錦、烈火烹油，內裡仍是危若累卵啊！”
正斟酌着這些，田萱找過來：“臨弟，傳宗、傳輝他們過來了，吃飯了。”
“來了。”方臨收回思緒，邁步過去。
……
方府門口。
方傳宗和一個鵝蛋臉、長着明亮大眼睛、身形苗條修長的清麗女子過來，後者頓住腳步，忐忑道：“傳宗哥，你看我穿的這衣服，是不是有些寒酸，不好進去？”
“沒事，臨子不講究這些的。”方傳宗搖頭道。
原來，這女子名叫秦蘭，乃是‘第一女子織造坊’的女工。
——當初，方臨的‘第二良品織造坊’擴建，西巷衚衕的鄰居從方臨口中得知消息，她姑姑就住在西巷衚衕，先人一步得知此事，去了‘第二良品織造坊’，因爲手藝好得以進入，後來轉到全是女工的‘第一女子織造坊’。
在‘第一女子織造坊’中，秦蘭都算是極爲出挑的，模樣好、手腳麻利、性格還不錯，又是適婚年齡，方赫的媳婦孟禾介紹給方傳宗。
方傳宗一眼就相中了，不過秦蘭看他木訥，還在猶豫，恰逢方傳輝出海回來知道此事，出了個主意，說是帶秦蘭過來聚餐。
秦蘭聽了方傳宗的話，這才鼓起勇氣，進去。
進門，就有丫鬟提着燈籠過來，福身一禮，將他們領進去。
方傳宗不是第一次來，已然適應，可秦蘭一路過來，都是拘謹低着頭，只餘光看到似乎有一個極爲漂亮的花園，恍恍惚惚，然後就被領到一個寬敞明亮的房間，這裡點了十二盞白色香燭，綻放明亮光芒，神奇的是還沒有一點菸氣。
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秦蘭暗道：‘不愧是方大人家，就是好，點這麼多蠟燭，我家的油燈用一會兒，娘都要吹滅哩！’
她想着這些，偷偷瞧了屋內的人，看到了桂花嫂、蘇小青——她們被方母拉着過來吃飯，知道這是‘第一女子織造坊’的主事、管事，自家心目中地位極高的人，在這裡卻主動坐了最差的位置，似乎地位最低，不由愈發感覺自卑了。
田萱作爲女主人，對第一次過來的秦蘭自然要表示歡迎，過來拉着她的手，給介紹道：“這是方傳輝，傳宗的弟弟，船隊主事；這是仲姐夫，書肆分店掌櫃，草兒姐丈夫……這是方赫，禾兒妹妹伱也認識……還有桂花嫂嫂，小青姐……”
秦蘭如蚊子哼般，一一低聲打了招呼，心中隨之不可抑制地生出一個念頭：如桂花嫂、蘇小青、孟禾這些人，僅僅因爲和方家有些關係，就在廠坊成了主事、管事，她若是和方傳宗成親，是不是也能如此呢？
因爲是類似家宴，也沒有分男女坐，被拉着在方傳宗身邊坐下來。
等丫鬟上菜，秦蘭又是被狠狠震驚了一次，天上飛的、水裡遊的、地上跑的，簡直應有盡有。
女工廠坊其實不缺油水，她家條件也相對不錯，十天半月就能吃上一次吃肉，可哪見過這麼多，這麼豐盛的？
這也不是方臨奢侈，其中一些貴重食材是黨志顯過來時送的。
爲這事，他說過對方不止一次，可每次黨志顯都笑呵呵答應，下次還是照舊送。慢慢的，家中鄧管家也跟着學壞了，說了不用奢侈，可每次聚餐還是務求豐盛，同樣是嘴上答應，堅決不改。
方臨能如何呢，只能如被強迫披上慌袍的宋太祖感嘆一句：你們真是害苦了我啊！
秦蘭不知道自己怎麼吃過的這一頓飯，只是本能靠近熟悉的方傳宗，多了一些依賴。
方傳宗爲人忠厚、老實，但自然是能感受到的，心中高興。
方傳輝看着這一幕，也是笑了笑，他在海上歷練許多，對人心也頗有把握，這次就輕易幫了大哥。
這也不是坑大哥，哪怕父子、夫妻，許多時候也很難擺脫身份地位的影響，不必以此爲恥，更不必覺得別人勢利……況且，這個時代成親後，女子就算是被綁死了，鮮有和離的。
‘只是沾了些臨子哥的光，就讓這門婚事變得如此簡單，我們整個老方家因爲臨子哥一個人，帶着被提升門楣，跟着逆天改命啊！’
方傳輝想着這些，突然聽到方臨呼喚，連忙答應一聲起身出去。
……