雖然小郡主和英姐兒一直有書信和生意來往, 可是這個消息，英姐兒卻是從邸報上得到的。
當晚，英姐兒伏在週四郎的懷裡, 心有慼慼地嘆息道：“她看着任性, 心裡卻比誰都明白。她是不得不嫁了。這年年的船隻來往, 只怕不只是給我與她掙私房的！”
週四郎溫柔地撫摸着英姐兒散開的頭髮：“你心裡替她難過, 可是她那樣的人, 這也不算是不好的歸宿了。有南安王府這座大靠山，便是吳王也不敢虧待了她！”
英姐兒給小郡主去了封信恭喜她訂親，小郡主卻並沒有回信。
到了這一年的年末, 吳王迎娶小郡主的儀仗經過蘇州，英姐兒冒着罕見的風雪, 特地到碼頭去迎接。
小郡主命人接了她上船。
英姐兒以覲見王妃的禮節行了跪拜之禮, 半天聽到小郡主道：“不必多禮了, 起來吧。”
英姐兒這纔敢擡起頭來看向小郡主，不由吃了一驚。
小郡主頭戴九翟黑紗冠, 飾珠牡丹花兩朵、黃蕊翠葉。冠上翠頂雲，上飾珠九顆、珠翠雲十一片，翠翟銜珠；冠頂插金鳳一對，口銜兩串長珠結。珠子輕輕地晃動着。
她身上穿着紅色直領對襟大衫，深青色織金雲霞鳳紋霞帔, 圓領青色鞠衣飾金繡雲鳳紋。雖然依然小眉毛小眼睛小鼻子小嘴巴, 可是這一身服色映襯着臉上的精描細畫, 端莊威儀, 氣勢逼人, 竟令人不敢直視。
當年那個胡鬧不休的嬌憨小女孩已經完全看不到半點兒影子。
小郡主看着英姐兒目瞪口呆的癡傻模樣，終於緩緩展顏一笑：“姐姐！”依稀彷彿間還是那個可愛的孩子。
英姐兒的眼淚不由自主地流了下來。小郡主一聲嘆息, 站起身，走到她身邊，突然慢慢的伸出手來，輕輕地抱住了她：“姐姐……再過幾日我就嫁了，從此君臣有別！想想那年一起乘船到蘇州，捉弄姐姐和週四郎的日子……真是最快活不過！”
英姐兒覺得有淚水順着自己的脖子往下流，她回身抱住了小郡主，千言萬語不知道從何說起，她們都不一樣了。這個逐鹿天下的大局，誰又逃得過？小郡主站着的地方，離那九五之尊只有一步之遙，跨過去便是天下最尊貴的女人，跨不過去便是身首異處。
英姐兒哽咽道：“妹妹，你們一定要贏！”值得慶幸的是自己跟小郡主並沒有站在兩個陣營。
這些日子，時局一日比一日明朗。她和週四郎近日才終於明白，週四郎到鉅鹿書院，求學是假，爲質是真。周侍郎在京中若是稍有閃失，四郎只怕就下不了虎丘山！
吳王成親，轟動天下。京城裡，更是風雲突變。
陳王眼看着吳王一步步地收攏着六部九卿、四方諸侯，而父皇卻放任不管，任其坐大。自己空有太子之名，困守危城，終於在不斷加深的恐懼中，走出了最後的一步。
他暗中調換了皇上服用的丹藥，不過月餘，皇上病重，太子監國順理成章；爲絕後患，陳王宣詔吳王夫婦進京伺疾，在通州運河渡口設伏……
最後的角逐終於展開……而周家和英姐兒的命運都緊緊綁在了吳王的這艘大船上！
週四郎和英姐兒看着邸報上：“衆賊伏誅”的消息，便知道，陳王大概已經無力迴天了。
果然不過半月餘，便傳來陳王謀逆被廢，吳王臨危救駕，被立爲太子的消息。
英姐兒和週四郎從宋先生的歸棲堂出來，兩人手牽着手，慢慢地沿着集雲湖，看着湖邊剛剛落盡的桃花，心裡百般滋味。走到寧心亭，英姐兒道：“咱們在這裡坐坐吧……。”
週四郎攜了她的手，兩人走入亭中，英姐兒坐靠亭欄上，無限感慨：“四郎……真沒想到，這蘇州之行，我們竟都糊里糊塗在鬼門關走了一遭……。”
週四郎在她身邊坐下，伸手拉了她的手，神情專注地看着英姐兒明媚清澈的眸子：“誰能想到？你我的姻緣竟是因了這場奪嫡之爭？以前讀桃花源記，想着若是有這樣的地方，一輩子不知魏晉，不知道有多快活，現在想來，不過是桃源一夢罷了……。人活在這世上，有些事是避不過，躲不開的。”
夫妻兩人相視而笑，夕陽染紅了兩人的臉，眼睛裡都在告訴對方：避不過，躲不開，有你在，一切好像也沒有那麼可怕。
遠遠地文萃疾步走了過來，一臉的興奮：“四哥，四嫂，聽說陳王被廢了？是不是，是不是？”
週四郎微微笑道：“你都知道了，難道還有假？”
文萃歡呼一聲：“可以回家了！”
英姐兒看着歡喜無限的文萃，心中升起淡淡的離愁淡淡的歡喜。蘇州，家一樣的地方，可是老柳樹村的爹孃哥嫂也有整整三年沒有見過了……。
英姐兒週四郎是在五月初離開蘇州的，那時候吳王剛剛登基。
拾柳年前生了一個兒子，就和章明留守蘇州，繼續掌管着英姐兒的生意。
見雪也懷了孕，英姐兒怕路上折騰，讓她留下，她卻不肯，非要跟着一起回京。董天柱自己也願意去京城見見世面。好在阿奇也同行。見雪身體又好，倒也沒出什麼意外，一路平安。
宋先生也不肯回京，英姐兒也深知宋先生的心意，便讓宋先生還留在園子裡，香蘿自然也留下繼續伺候宋先生。宋先生也不推脫，便算是留下來幫她看着蘇州的家。
如今園子也取了個名字。英姐兒讓週四郎題字，週四郎倒不推脫，提筆寫了個“愛園”，把英姐兒臊了一臉紅。索性自己奪過筆來，想了想，寫了個“跬園”，倒讓週四郎和宋先生都有些意外，又覺得實在是再貼切不過。
從運河碼頭下了船，自然有周家的車馬接着，一行人天擦黑纔回到侍郎府。英姐兒走進蘭桂院，坐在那張大牀上，再看看自己陪嫁來的那兩隻大膽瓶，只覺得自己不是去了三年，而是脫胎換骨的三十年。
第二日，英姐兒和週四郎一早就去給周夫人請安。周夫人的精神比他們離開時好了很多。
周夫人一見四郎硬朗的模樣，就拉着手哭個不停。文萃隨後進來，一下子坐到牀上去，抱住周夫人的肩頭，哭喊着不依：“太太怎麼那麼偏心，明明我也在這裡，就當瞧不見一般！”
把周夫人倒氣笑了：“還沒有罰你，你倒撒上嬌了。膽子那麼大，居然敢一個人跑到蘇州去！從今兒起，就好好關起門來學規矩！”
週四郎也是淚水流個不停：“看到太太身體安好，兒子總算是放心了。”
英姐兒在一邊瞧着，只覺得自己是個外人。她就算長進了那麼多，跟周夫人這輩子只怕也親近不起來了。
周夫人跟這對兄妹膩歪了好半天，纔好像想起旁邊還有英姐兒這個人一般，彆彆扭扭地對英姐兒道：“你也辛苦了！趕明兒，讓四郎送你回家看看。”
英姐兒看着周夫人，倒有些意外她竟會主動讓自己回家，心裡一寬，笑道：“多謝太太體恤，那我回頭就去要對牌，明日回家看看父母。”
周夫人看着她的笑容，聽着她的談吐，呆了一呆，三年的功夫，這粗野的砍柴丫頭倒是徹底變了模樣，養得水靈大氣起來。她的心裡不禁掠過一陣不安，匆匆轉開了眼神。
英姐兒回到屋裡，就吩咐香草去要對牌安排車馬。
這邊英姐兒把自己身邊的丫頭們都囑咐了一遍：“老宅比不得蘇州，這裡規矩大。你們有事不懂，就多問問董嬤嬤和香草。”
見雪雖然跟着回來了，英姐兒卻讓她和董天柱自己住在外面，家裡都改稱她董嬤嬤。
當初的六個丫頭，本來英姐兒要給週四郎和阿奇一人兩個，可阿奇回頭就上山去了，根本用不着。週四郎跟她住，也無所謂有沒有自己的丫頭。英姐兒便都給她們取了名，爲了讓香草和香蘿高一輩，便給這些丫頭取了個“新”字，因爲在蘇州一切都重新開始。
英姐兒又吩咐道“這老宅蘭桂院裡的事都是守賢管着，你們有什麼事可以去找她。新樹，你一向穩重，就多操點兒心。”
此時，就見香草面帶怒氣地走了進來，身邊跟着一個穿着體面的媳婦，晃眼一看，有些臉熟，英姐兒心裡一沉：“這莫氏莫非又要刁難不成？”
卻聽香草道：“我去要對牌，沒想到遇到了老熟人！守靜年前嫁了二爺身邊得力的管事，如今管着車馬房呢！說非要過來給奶奶見個禮！”
英姐兒這纔看出來那媳婦竟然是守靜，心裡一窒。這守靜當初還以爲已經利落地解決了，沒想到，居然如此陰魂不散。這一回，她又要鬧什麼幺蛾子？