早春的第一場雨剛過，長街就開始熙熙攘攘起來，而西四大道則分外的熱鬧，遠遠的就看到人頭攢動。此時此刻，天香樓外已經裡三層外三層被圍的水泄不通，樓上‘重金招聘大廚’的佈告分外耀眼。
天香樓這麼大張旗鼓的去重金招收廚子，一來自然是討個噱頭，二來則是因爲天香樓是不折不扣的高陽第一酒樓。據說天香樓的老闆是皇親，到這吃飯的權貴居多，所以天香樓儼然成了高陽國達官貴人的御用酒樓，生意之火不在話下，能在天香樓謀得一席之地自然更是一件美差。
此時此刻，站在天香樓下的謝思瑤眯着眼睛看了看周圍跟她一樣等着應聘的人，咂了咂嘴小聲嘀咕道：“可惜呀，有本姑娘在，你們今天都白來啦！”
跟在她一旁的一個少年則畏頭畏腦了許多，聽到她這句話，便立馬拉着她的袖子就要走人。他邊扯邊哭喪着臉說道：“思瑤姐，求你了，咱們還是回去吧，師父要是知道咱倆偷跑出來一定要讓我們吃板子的。”
謝思瑤瞥了少年一眼，悠哉地說道：“小九呀，方纔說好的月錢分你一半，現在看來你是不想要了呀。”名叫小九的少年聞言一愣，心裡立馬開始打了小鼓，末了，他好像狠下心來似的咬牙說道：“算了算了，只要到時候你別耍賴就好。”
謝思瑤抿嘴笑了笑沒有說話。
她六歲就跟着京城名廚姚師父學藝，從調料到食材，從刀工要烹飪的活計，樣樣都學了遍。她是個極聰慧的人，長進極快，學廚十年來，不說手藝如何的登峰造極，單說在酒樓當個廚子，那還是不在話下的。
可是偏偏她師父明令禁止不準來天香樓，甚至前陣子還把她丟到離京城二十里外的一個鎮上的飯館去打雜。假如不是她從樓梯上滑下扭壞了腳踝，師父不知道什麼時候才把她接到京城來。這剛到城裡就遇上了天香樓招人，可不是天遂人願麼。
她思緒正在週轉，忽聽得頭頂一聲鑼鳴。衆人紛紛止住了喧囂擡頭尋找聲音的出處。
只見二樓朝街的窗戶正大開着，一個身穿靛藍色錦裘的中年男子正淡漠地看着樓下的衆人。他一手扶着窗櫺不緊不慢地道：“承蒙諸位如此熱情高漲，想必諸位也久聞天香樓的名聲。如此莫某便也不多費口舌，只是看諸位也都是乘興而來，莫某在此提點一句，想進我天香樓可不是什麼易事。”
小九嘖了一聲，然後自言自語道：“原來這就是天香樓的掌櫃的，我還以爲是酒樓掌櫃慣常是那些潑皮蠻橫的主，沒想到竟是這麼文質彬彬，真真是秀才當了掌櫃的，酒樓成了夫子堂了。”
謝思瑤有點無奈的看着小九，然後小聲解釋道：“說你笨還真沒有冤枉你，你要知道這天香樓可不是那種市井小流去的不着調的酒館茶肆，你看這進進出出的哪一個不是大人物，門口迎來送往的夥計都恨不得把腰低到地上去。這掌櫃的一看就是個明白人，你想啊，這些權貴們，不都喜歡文縐縐的麼，所以他自己投其所好，把一個酒樓活脫脫的辦成了文雅堂，這也是他厲害的地方了。”
小九這才支吾着點了點頭，心道自己怎麼就沒有他思瑤姐想的多呢？
這小九名叫劉阿九，今年方纔十二歲。原本跟着他爹在小酒樓打雜，每天跑腿搬酒罈子、遞毛巾，本來日子也過得去，誰知道他爹突然中風就去了，他就被託付給了姚師父，姚師父是個極重情誼的人，早年困難的時候小九的爹救濟過他一碗飯，所以他就一直記掛着。
小九跟着姚師父，每天勤快的很，什麼體力活他都衝在前頭，可惜他腦袋不甚靈光，跟着姚師父三年也沒學到什麼真本領，卻當起了謝思瑤的小跟班。
謝思瑤和小九解釋完了，這才又接着擡頭望向二樓，此時莫掌櫃正說道：“此次招聘，我天香樓做了十足的功夫。諸位都廚藝是要許多講究。擇、洗、切、配，之後纔是考察對菜品的處理，烹飪的方式大體有炒，煎，貼，烹，炸，溜 ，煮，熬，當然諸位有更高明的方法自然更好，最後形成的菜餚，除了色香味俱佳，自然還要蘊含文思。”
莫掌櫃話音剛落，人羣就開始嗡嗡的亂起來，各種討論不絕於耳，謝思瑤淡淡的道：“真有意思，這個天香樓果然夠挑剔的。”
忽然一個膀大腰圓的男子舉着手中的湯勺叫道：“掌櫃的，你說的這個文思究竟是啥玩意兒？我們可都是粗人，只管做飯，可不懂這套。你這是不是太刁鑽了？”他剛一說完，周圍便開始有人附和起來。
莫掌櫃擡了擡手，示意人羣安靜，然後不急不躁的答道：“所謂文思，倘若引經據典，恐怕有掉書袋的嫌疑，但是文人雅士，自然少不了雅興，不管這雅興是面子上的，還是內涵上的，都大可分到這一類來，譬如酒樓總喜歡給菜餚配上高雅的名字，使其不落俗套。”
謝思瑤原本正在低頭思考，聽到這裡，她不禁高聲說道：“掌櫃的這番言論恐怕有失，不是我覺得您說的不好，您說的自然有您的道理，只是未免小瞧了你所說你的文思，倘若菜餚的文思都是此類種種，恐怕也只落入附庸風雅之流，前輩們都曾說過‘三餐延香火於百代，一宵觴食話以千秋。論食說吃之道，宏微俱致；飲性食趣之理，無有不精。’可見做菜並不是簡單的調味，也並不是粗糙的製作，而是理解其趣，其味，其精。”
謝思瑤一番慷慨陳詞引得在場的衆人紛紛側目，不少人這才注意到這麼一個伶俐的姑娘。她上身穿着一件冰藍色的絲綢罩衣，下身則是一條月白色的馬面裙。如此裝束更襯出她膚白如雪。衆人驚詫之餘也開始竊竊私語，對她多了些好奇和審視。
謝思瑤沒有理會周圍各色的眼光，徑自迎上莫掌櫃探尋的目光。小九放佛覺得氣氛不大好，於是瑟縮着去拉她的衣袖，小聲的咕噥着：“你膽子也忒大了，這麼頂撞掌櫃的，我看你這份差事是做不成了，索性我們還是快點回去吧。”謝思瑤卻衝着他固執的搖了搖頭。
莫掌櫃直直看向謝思瑤，不帶任何語氣的問道：“敢問姑娘是來應聘的麼？”
“正是。”
“甚好，希望姑娘不要吝惜自己的才情和文心，我也能有幸看到姑娘方纔所說的別樣的風采。”莫掌櫃淡淡的說道。然後他掃視了一眼衆人，彷彿在尋找什麼人似的。
“讓莫掌櫃見笑了，我一定精心準備。”
莫掌櫃點了點頭，然後揮了揮手，立刻就有兩個帶着藍帽的夥計走上前來。他對着兩人吩咐道：“你們且下去登記一下想要應聘的人的名字，記錄在冊之後領着他們到後院去，午時開始比試，申時結束，具體的事宜，到時候交給陳先生來安排。”兩個夥計連連稱是，莫掌櫃這才滿意的轉身，走出了衆人的視線。
周圍的人羣又開始涌動起來，謝思瑤和小九被夾在人堆裡，擠得夠嗆，只聽噹噹噹又一聲清脆的鑼聲，天香樓門口就有了響動，謝思瑤不禁引頸望去。