白河，大巴山東段。北臨漢江，隔江與湖北省鄖西縣相望，東、南部分別與湖北省鄖縣、竹山縣接壤，西與旬陽縣相連。位於秦頭楚尾，古稱“南走巫夔，北通商洛，東扼均房，關南險奧，白河尤屬襟喉。”
朱常浩一行到了白河縣，看見此地雖然小，很狹窄，但比旬陽縣來說，繁華多了。從地勢上來說，全縣地勢南高北低，全縣山脈與溝相間，無一處百畝平地。漢江從縣境北部自西向東橫過，縣內冷水河與白石河從縣境西南向東北大致平行流入漢江。
眼看天色還早，朱常浩就帶着自己的家眷到縣城東邊，看了看成化年間所修建的白河堡。
這座白河堡是成化八年修築的，四年修築完成後，成化十二年（1476）設白河縣，以境內白石河得名。《左傳》文公十一年（前616）載：“楚潘崇復伐麋，至於鍚穴。”
朱常浩看着這一百多年前的石頭堡，再看看江邊的那數百條帆船，明白了，此地築堡的原因,是爲了防止山上不服教化的山民頗多，他們時常襲擊縣城，築堡是爲了自衛。
遠山觀遍，也就如此。朱常浩決定到江邊看看，去才發現，這裡跑水運的均爲外地人，問一老叟，才知道原因了。
老叟說道，“本地鄉民刀耕火種，零星散處，錯雜多異地之人”。
朱常浩又問道，“百姓生活咋樣？”
老叟答道，“民食魚稻，以魚獵伐山爲業，飲食還給不憂凍餒，亦無千金之家”，“土瘠民貧，人皆儉樸，信巫鬼，重淫祀”。
“成化以來，縣境內人煙稀少，盡爲原始森林，移民來此，披荊闊草，從事農耕，少有經商，縣民皆布衣粗食。”
朱常浩明白了，他對老叟點頭，又對王懷珍使了個眼色。
王懷珍趕緊上前，給老叟二兩銀子，老叟一看銀子，喜極而泣的趕緊收下，對着已經遠去的朱常浩道謝不已。
等走了有一里路，到了城中最熱鬧的街市,位於縣城下河街頭到小河口的茅棚街，發現小販住戶全是做熟食、編油簍和纖笪。
就在街口的盡頭，縣衙的位置，纔看到了五家石板瓦房，一家是銀器店，一家是酒樓，還有一家是紙貨鋪。特別是這家紙貨鋪，裝修的高大上，裡面除了紙錢，還有紙的亭臺樓閣，就連紙人都有好多類型，豐腴的、高大的、瘦削的，有蘿莉型，還有宮廷御姐型，小家碧玉型…有硃砂，狗血，紅繩，各種法器。朱常浩看的目瞪口呆，心裡暗暗罵道，“尼瑪，這個地方好巫事啊！”
離開了紙貨鋪，靠邊向右一拐，朱常浩發現，這最後一家瓦房竟然是賭場，裡面人聲鼎沸，進去以後，賭坊掌櫃趕緊來招呼朱常浩一行。
因爲他發現這進來的這一撥人，明顯就是外地人，而且穿着講究，還帶着女眷，就說明此人非富即貴，最可怕的是傍邊還跟隨着十八名好手，看這些好手的表情，明顯就是殺過人的。
掌櫃的趕緊出面接待，向朱常浩說道，“貴客臨門，趕緊請，裡面有雅間。”
朱常浩笑着點點頭，就到了雅間。
掌櫃的問道，“客官，你看是玩牌九還是骰子，我們這裡不上限，只要客官運氣好，一文錢就可變員外！”
“恩，稍等一下，我們先喝杯茶，過會再開賭，你先出去吧！”
“好的，客官，小人告退。”掌櫃的說着，就離開了。
賭坊掌櫃走了，坐在雅間裡面的劉紫蓮和布木布泰，還有王懷珍都開始喝茶。
朱常浩沒有喝，而是對王懷珍說道，“王伯，你說這地方這麼貧瘠的，怎麼這賭坊就這麼繁華的，本王觀察過，這裡面賭博的多屬河岸碼頭的力巴居多，他們一天的辛苦錢，就這樣被賭坊給拿走了，本王覺得好可惜啊。”
“王爺，您不要嘆息了，現在大明朝的哪裡都一樣，賭博橫行，衆人不思勤勞致富，反而都是好逸惡勞，將希望寄託在不勞而獲的賭博上，現在這裡是葉子牌，擲骰子，可是還有的地方是鬥雞，鬥牛，鬥蛐蛐，壓大壓小，買定離手，十賭九輸，唉，大明朝人心不古，世風日下，陛下也不給移風易俗一下！”
“孤王明白啊，我們任重道遠，大明積重難返，慢慢再說吧，當前還是當三哥那裡去，看看路道吧，好了，王伯，讓折管家和劉管家進來，讓掌櫃的找幾個人，我們擲骰子，勉強爲王府的女眷掙點脂粉錢吧”。
“是，老奴明白了”，說着，王懷珍就出了包廂。
折忠信和劉正進來了，朱常浩給兩人交代了幾句後，就等待賭坊掌櫃的人了。
不一會兒，又來了四個賭坊的人。
掌櫃的也來了，看見朱常浩他們只出兩人蔘與擲骰子，笑着說了一句，“客官發財，小的告退！”
“你還是不要走了，打開雅間的門，就在這裡看着吧”,朱常浩淡淡的說道。
掌櫃的一看這情景，也就不再說話了，而是等待賭博開始。
就在對方要擲色子的時候，朱常浩說道，“第一把你們先擲，接下來就是誰贏誰擲，如果同意，我們就開始，反之，我們棄之。”
掌櫃的一聽，覺得也合理，對四人說道，“就按客官說的辦。”
由於雅間的門開着，自然而然地，一些賭徒聚在門外觀望。朱常浩心裡卻很坦然，他對摺、劉兩人的賭技還是很相信的，畢竟兩人都有武功，日常的經手的都是江湖人，對於賭博相信不會比誰差。
“押大押小，買中離手，童叟無欺，請下銀子，我方買大，押銀世良！”
劉正看了折忠信一眼，說道，“你麼買大，我們就押小，也十兩銀子”。
“咔、咔”，兩個五兩的銀元寶放在了小字上。
就在放下的瞬間，劉正利用咔咔聲的掩護，大拇指一個巧勁，擊打在骰盅上，折忠信的耳朵一動，知道大事成了。
“揭盅！”
“二三五，小。”
折忠信一看小，二話不說，就將對方的十兩銀子抓了過來。
賭坊的掌櫃看到此景，也是微微一笑。因爲在他的心裡，前三把都是要讓這位貴客贏的。
果不其然，開門紅三把，朱常浩他們贏了六十兩銀子。
第四把要開始了，掌櫃的說道，“前三把分別是十兩、二十兩、三十兩的，這一次我們整的一點，五十兩起，下注，中間加註，上不封頂，不知貴客意下如何？”
朱常浩聽了，嘴上說道，“中，就按掌櫃的說得來，加註多少，就由我的兩位兄弟做主了，輸贏不論”。其實在心裡，冷笑道，“真是人心不足蛇吞象，既然你這
樣貪婪，就不要怪本王心黑。”
第四把，劉正輸了五十兩。
第五把，折忠信中途加註五十兩，又輸了一百兩。
第五把，劉正贏回五百五十兩，因爲中間他加註五百。
第六把，輸了一百兩。
……
第二十把，劉正贏回了三萬兩，賭坊掌櫃已經罷賭了。
就在掌櫃的想對他們要採取一些非正常措施，奪取銀子的時候，朱常浩洪亮地說道，“既然掌櫃的不玩了，那本王也撤吧！”
掌櫃的一聽“本王”兩字，大驚失色，趕緊對自己身邊的一個嘍囉使了個眼色，嘍囉不露聲色的離開了。
而這廝和周圍比較精明的人，趕緊跪下來，大呼，“王爺千歲千歲千千歲！”
朱常浩聽到這個，笑道，“諸位請起，本王今天消遣了一下，感謝賭坊的款待，現在有事，要走了！”
衆人讓開一條道，朱常浩他們瀟瀟然地走了。
還沒走多遠，就發現這最後一家瓦房，是一個二層的四合院樓房，門上有一牌匾，“尋香樓”三字，在夕陽下很是惹眼，裡面的一些淫詞蕩曲不斷傳來。朱常浩暗罵道，“老子還以爲是飯館呢，想不到是妓院！”
朱常浩沒有進去，其他人自然也不敢。
回到城外的營地，剛好正是吃晚飯的時候，王府裡面的隨行廚師做出了比較精緻的飯菜，主食就是肉片湯餅（在明代，人們將面片稱爲湯餅），朱常浩吃了兩口湯餅，暗自嘆道，“如果有辣椒就好了！”
王懷珍一聽，嘴裡接道，“王爺，你說的辣椒不會是番椒吧？”
“番椒？”
“是的，王爺，我們大明的高濂撰的《遵生八箋》（1591年），曰：“番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀”，現在在兩廣地區都有的，當地人把他叫辣虎，最初的時候是佛郎機人帶來的，現在在粵北的一些地方，山野獵戶在凍雨來臨的季節，晚上睡覺的時候，都喜歡喝一碗番椒湯，禦寒”
朱常浩一聽，連忙問道，“漢中有嗎？”
“回王爺，這番椒是下賤營生的人吃的，我們漢中沒有，就連湘贛鄂也沒有呢！”
“誰說番椒是下賤營生的人吃的，王伯，吃完飯後快馬傳書，讓華管家弄些種子，本王回去後在漢中種植一些，有大用。”
“是，王爺，老奴錯了！”
晚飯吃飽以後，朱常浩讓女眷休息，自己到親衛營地中看了看，慰問了自己的親兵後，連白河知縣都沒有召見。
第二天一早，吃過飯，拔營出發，晚上的時候就已經到了鄖陽府，在這裡，朱常浩決定等待船隊的到來，因爲從這個地方開始，就要和船隊分開，他們北上，而船隊繼續下行，達到襄陽，從襄陽北上，再到南陽，最後經過白河，在南召縣的北部，棄船上岸，走上一百五十多裡，才能到洛陽。
（今天這一章確實不好寫，關鍵是漢江流域的水文特徵，支流的行船程度，好多資料度娘都沒有，我只好翻閱地誌網，爲了達到合理性和可行性，我最後確立了南陽盆地北邊的南召縣，然後查看伏牛山的地貌特徵，又百度了好多建國前的資料，才確定了由白河進入漢江的行船計劃。唉，一天也沒吃，就喝了兩袋速溶咖啡在，支持到現在了，餓的人肚子疼！）
（本章完）