多年後劉雲蘭回憶起逃亡的這段經歷，都很難願意提及什麼，用他的話來講：“那是一場實實在在的浩劫。”
很難想象劉雲蘭當時的心情，在那流亡漂泊的小牛車上，劉雲蘭只記得李思興在旁邊睡得很沉，而他一醒來就想起母親那慈祥的笑容，父親那天晚上和他的談話，那個他生活了十幾年的家，一切都像一場夢，卻被那清風颳得散了，只剩他一個人了。他渴望就這樣睡過去，這樣他就能到天國和父母重逢。他醒了就放聲大哭着，哭累了就睡，睡醒了又在那哭着。牛車穿過了竹林，穿過了那坑坑窪窪的泥路，直顛得骨頭七零八散，那李思興倒是睡得很熟，轉過身去，又是一段夢程。
木匠李心中也很不是滋味，劉雲蘭的哭聲時時刻刻衝擊着他的腦海，本來劉雲蘭只是自己的學徒，現在變成實實在在的半個兒子了。他不僅要帶着兒子找到一個安全的去處，還要保護好劉家唯一的香火劉雲蘭，將他撫養成人。他一改往日嬉笑不正經的頑潑勁兒，他開始擔起了責任，把守好那駕奔跑的牛車，讓那駕牛車託着三人逃離危險。
天亮了，拂曉的霧氣包裹着大地，宛若一個涼冰冰的蒸籠，包住了整片大地。那溼溜溜的水汽兒浸入李思興的鼻子裡，往外呼着一口氣，沒承想卻變作了一個大大的噴嚏，正好噴到了劉雲蘭的臉上。劉雲蘭哭了一夜，剛剛睡着沒一會，被噴醒更是大發雷霆，他大吼一聲：“誰幹的？”一眼瞟到眼前的李思興那張肉嘟嘟的臉帶着憨憨的笑意望着他。劉雲蘭大喝道：“你就不會其他表情了嗎？”說着便揪着李思興的衣袖，那李思興也不惱，慢吞吞地說着：“你打我呀，打我呀。”劉雲蘭哪裡會真正打陪伴自己五六年的玩伴，沒承想李思興先出手了，朝劉雲蘭的身上塞上了一拳，那一拳不痛不癢，卻徹底激發了劉雲蘭的怒火，那怒火兒直衝到心窩兒，他將李思興撲倒在牛車上，將那鐵榔頭一般的拳頭如雨點一般地砸向李思興的身子，李思興也不還手，就在那裡乖乖地躺着。
直到打得累了，劉雲蘭從李思興身上爬了起來，翻到牛車的另一頭，大口地喘着粗氣。李思興爬起來，笑着瞧着那躺在地上的劉雲蘭，道：“那口氣出了吧！出了就好了，惡氣不出，要得病的，我爹告訴我的。”剛纔整個廝打過程都毫不作聲的木匠李，笑着看着兩個人，說：“我可沒有說過這個話兒。”空氣中又發出了三人爽朗的笑聲。
他們是到通城避難的，那個地方離劉莊隔了有七八十里，早已不是張英軍閥能夠禍害的地方了。那個地方舊時稱爲金木城，上等的金絲楠在那裡很是普遍，木匠李的堂哥李大就住在這座城裡，經營着零賣的小生意。他們三個正好可以投奔一下，也好互相有個照應。
木匠李是去過通城的，所以這一次前往也就顯得輕車熟路，但之前來金木城還是他年少時跟隨師傅學些木活兒手藝；而現在他是帶着兩個孩子來這裡避難。
三個人駕着笨拙的牛車在林子裡踟躕着，那牛兒已經連夜行走了幾十裡了，又加上滿滿的載着幾個人和滿車的行李，那四隻老邁的牛蹄就像灌了鉛的鐵柱，不管木匠李如何拿起那牛鞭抽打着那累得氣喘吁吁的老牛，那老牛卻突然將那四蹄一撂，怎麼也不得動彈了。木匠李買來這牛的時候就已經有好幾歲了，又加上這麼多年耕犁、趕集，早已是老態龍鍾。如果按照牛的一歲頂得上人的七歲來算的話，
木匠李喊這老牛一聲爺爺都不爲過。木匠李看離通城只有三五里路了，也沒起什麼疑心，就讓坐在後面的李思興和劉雲蘭下來歇會。
天氣愈熱，又加上昨夜從劉莊逃的匆忙，竟忘了將水壺帶上。昨夜一夜只記得趕路的時候忘記了飢渴，現在緩過神來，三人便覺得口乾舌燥，那喉嚨就彷彿被卡進去了羊毛絮絮一樣，乾渴得難受。隱隱約約隔着林子，一陣清脆的聲音蔓入了幾個人的耳朵，“叮鈴噹啷”，連綿不斷，發出悅耳的“嘩嘩”的聲音。幾個人扭過頭去，發現是水，一條小溪就離他們不到五十丈的地方，那老牛也興奮了起來，忙擡起四隻蹄子，那混着屎的大尾巴也到處亂擺起來，將那碎碎的排泄物甩得到處都是。
三個人拉着那擺着尾巴的老牛朝那小溪走去，湊近細細瞧了才發現這溪水簡直就如那天上的聖水一樣，從那湖面上面都能清楚地看到湖底的小魚，什麼藍色的，黑色的，紅色的，幻化成一幅完美的畫卷，在這亂世之中顯得如此靜謐。三人一牛飢渴地喝着那甘甜的溪水。三人拿起手掌捧着那水，一掌一掌地痛飲着；那老牛可沒那麼多規矩，伸出那長滿倒刺的舌頭捲起水就嚥了下去。
老牛喝足了水，也立馬來了氣力，在那趴在湖邊的三人低沉地吼了一聲，木匠李看這老牛如此聽話，頑皮地用那還沾滿水珠的手往那老牛的眸子甩了一把，道：“水牛，水牛，沒水就不是牛了。”
幾人一牛來到了那金木城，那城牆彷彿花斑皮膚的白癜風，在戰火紛飛的年代，城牆多幾個窟窿變得是那麼司空見慣，如果哪天城牆修得比麻子的臉都乾淨反倒有幾個人會懷疑了，懷疑自己是不是在夢裡。而金木城最得意的金絲楠木頭，也被各種軍閥搶掠一空，只剩下那一個個貌合神離的樹樁，在那裡有意無意地坐着。
城門口正好站着幾個放哨的兵士在隨意地走動，旁邊來來往往的行人絡繹不絕，卻都衣不蔽體，彷彿穿上了破麻布的猿猴，卻暗自裡丟掉了自己的魂魄。
正當幾人駕着牛車準備進入城門，兩個軍漢將三人攔了下來，那兩個軍漢跟商定好了似的，一高一矮，一胖一瘦，一白一黑，如同那戲劇裡的黑白無常，索要着活人和死人的錢，抑或是命。
高大的軍漢喝道：“打哪兒來的？”那木匠李唯唯諾諾道：“我是打隔壁村兒來的，家裡沒糧吃了，來投奔我城裡的堂哥。”小個的軍漢眼睛提溜轉了幾圈，忙着和那高漢竊竊私語說了兩句，只見他踮起那雙大腳纔剛湊到大個的耳朵，講起來話特別費勁兒。那大個點了點頭，又直指木匠李的鼻頭，道：“後面二人是做什麼的？你這人又怎麼證明你不是張英派來的奸細？——”木匠李看那兩個軍漢不懷好意看着自己，便驚出一身冷汗，回頭望了一眼劉雲蘭和李思興已經顫抖着握緊了拳頭，鉚足了勁兒想要打那兩個賤人，木匠李朝他們搖了搖頭，他喃喃道：“不是！不是，軍爺！”接着將那緊張到纏在一起的舌頭捋了捋，道：“軍爺，我堂哥真是城中做小買賣的，和我大嫂已經在此經營二十餘年了，我駕牛車在前面引路，過去一看便知了。”
木匠李的那架牛車在前面引路，後面跟着那兩個軍漢，那兩人假模假樣又和其他軍漢道了一聲，便往城裡走了。他們早就跟門口的那幾個人打好了招呼，那幾人也心知肚明，互相輪班搞點進城人的油水，多是一件美事。轉眼木匠李的牛車就帶着兩個想要順手牽羊的男人，走到了木匠李記憶中的堂哥的屋子。
在木匠李的腦海裡，那屋子屬於狹長形的屋舍，在那街邊吆喝着小買賣，裡面賣的商品倒是沒個定數，但總會跟着客人的需求不斷變化着來。夏天就是那些扇了帶着一絲涼絲絲空氣的蒲扇；冬天就是什麼棉鞋，棉被堆得都快砌到大街上了，正好也算做了件好事，那凍了腳的乞丐將那行遍天下的赤裸裸的腳丫子踩在上面暖和暖和。而現在這裡的光景發生極大的變化，竟做起了食客生意。小店外面掛了幾個醜陋的幾乎如同鬼畫符但勉強還能認出的字“李家食客。”那字也是用“抹桌布”寫的，搞得跟陳老先生的親筆文書一樣，但反就弄巧成拙，讓人啼笑皆非。
木匠李正驚訝於堂哥家的巨大變化，那兩個軍漢忙從後面推了他一把，他“哎呦”一聲往前一個踉蹌，那兩個軍漢把劉雲蘭和李思興趕將下來，又朝木匠李冷森森地道：“去把你哥哥叫出來認個親，我們才放心！”木匠李忙跟個撥浪鼓一樣鞠躬點頭，“我這就去叫，我這就去叫——”於是三步併成兩步的往裡面推將去，裡面擠着是一堆流着臭汗的大老爺們，那一個個痘瘡被那糙漢們用那塞滿泥，油的指甲摳完之後流出的汗都漸漸變作了騷腥味兒，彷彿一羣撒過尿的老母豬開了個集會搞得小小的店面裡都是異味兒。木匠李擡頭，眼神一望，正好一箇中年婦人手裡拿着一盆木蒸籠從內房裡出來，那滿盆肉包子透過蒸籠的熱騰騰的蒸汽把老闆娘的胸脯噴的都是水，震得一蕩一蕩的，跟那蘆葦蕩的水波一樣，惹得那些客人往那兩個山峰瞅了又瞅，口水都流了一地。
木匠李定睛一看，那女人雖然青絲從那兩鬢慢慢地生髮出來，但那皺紋卻少得可憐，但還是輕易分辨出來那是二十年前自己見過的大嫂子，他朝那女人道：“嫂子！”那女人長得高大，開始沒注意個子矮小的木匠李，聽到這番話，將那脖頸往下低了低，看清是那二十年前寄宿在自己家的李一，臉像那麪粉鋪蓋一樣，瞬間便白了，話說她爲了與那英俊的軍閥小兵私通，暗中做那肉包子毒死了自己的丈夫李大，這店鋪也就讓給那小生，讓他做了個長久掌櫃。本以爲這件事就這樣石沉入海，沒想到李一卻找上屋來。她覺得當時李一來借宿還是二十餘年前的陳年老事，過了多久應該忘卻了，於是心生一計。
那女人冷冷道：“我不認得你，要買早食便買，不買就別打擾小店，別自找個沒趣！”木匠李驚訝地掉了下巴，忙喊着：“大嫂，是我啊，我是你家小弟啊，二十年前宿留在此過。”女人忙將木匠李推了出去，喊道：“這人在我店裡撒野，真是‘尿猴子上樹，遇到硬茬子了。’”那兩個軍漢本來就想順走點東西，又看如此情景，真是意外驚喜。那女人將木匠李推到壯漢旁邊，柔柔道：“還望軍漢處置！”木匠李朝裡面吼着：“李大，我的哥啊！”兩個軍漢早就知道他們家老闆娘偷漢子的事，矮子就應着話兒講，“依我看人家就是不認得你，還不知你是不是通緝犯呢？”接着又將眼神瞟到上方跟那高個子來了個眼神對撞。那高個便迴應道：“那定什麼罪呢？帶你們去官府？——”木匠李知道告到軍閥那裡，自己少則皮開肉綻，重則一命嗚呼了，如果只有他一人，他可能會硬氣一回，看了看那兩個孩子，他立馬跪了下來，說：“只要兩位軍漢不告到大人那裡，我任憑處置。”
那兩個人就跟排練好了一樣，話也隨着兩個人的眼珠提溜提溜地轉個不停，只聽得他倆一唱一和地說着，高個兒言：“那怎麼辦呢，不好處置啊！”矮個子語：“那我們就把他的牛車充公吧！”木匠李道：“別推走啊，軍爺！”“不推你就等着我們哥兩個去告你這廝還有那兩個半大的豆芽菜。”“不要……你們行行好……”李一哀求着。那兩個公人看着跪在地上的李一大笑了起來，大搖大擺地把他們“戰利品”給推走了。李一望着幾年掙得錢才購置的老牛就這樣被拖走了，一時恍惚起來，他這回不笑了。劉雲蘭拳頭攥得很緊，從小到大沒受過欺負的他，哪容得了如此不公？跳起來便要追出去打翻那兩個衣冠禽獸，被李思興往後使勁地按住了。
李一跪在那路上，望着那兩個遠去的軍漢， 那路被炮彈轟得彷彿少年臉上的馬刺，弄得坑窪不平，扎得他膝蓋直感覺刺撓撓的，儘管那粗皮早就被長年累月的木工活磨得像爛樹皮一樣堅硬。待到他認準了那兩個公人走遠了，才跳將起來，大聲喝道：“狗孃養的！要不是看老子有兩個半大的娃兒，早就一巴掌一個直扇到你到那西天去，看你去和如來逼逼賴賴去！”
原本來通城的三人還有牛車，行李和那希望中可以接納自己的親戚。如今三人是什麼都沒有了，行走在人生地不熟的通城裡面，李一隻覺得奇怪，莫非自己眼花了？明明那豐乳肥臀的中年婦人是自己堂哥的媳婦兒，難道自己鐵打的堂哥沒換，卻換了個故作生疏的惡毒婦人？他暗自叫苦不迭。矮小的李一站在兩個高大的少年中間，那劉雲蘭自小營養豐富，自然高大，鮮活的臉上還長着那一雙臥蠶眉，附着一身俊氣；李思興在同齡人中也不算得矮了，一身肉嘟嘟的身子結結實實，看得也憨態可掬。
木匠李摟着兩個孩子，朝劉雲蘭說道：“從今兒起，我不僅是師傅了，也是你的爹。”他停頓了一下，道：“你是富家子弟，從今兒你記住了，木活兒不再是你耍寶的手藝了，木活兒是你一生討飯吃的活兒，一身技藝在，不怕沒飯吃。”他望了望李思興，道：“你倆一般大，你是我親生的，雲蘭雖然不是，但也是我們家一分子，你們倆有一口吃的都要同享，知道嗎？”
兩個半大的少年點了點頭，他們互相望着眼睛裡面的彼此，現在他們是世界上最親的兄弟了，誰也不能搶了去。