桓衝以謝安素有重望，欲以揚州讓之，自求外出。桓氏族黨皆以爲非計，莫不扼腕苦諫，郗超亦深止之，衝皆不聽，處之澹然。甲寅，詔以衝都督徐、揚、江、廣、豫五州諸軍事、徐州刺史，鎮京口；以安領揚州刺史，並加侍中——
引言摘述
寧康元年夏五月庚戊，正是黃道吉日，明道祭酒孫泰在會稽山陰城會稽山上開壇祭祀，大行道事。
會稽內史郗好道，知道如此道場盛事，立即相約嘉興公顧胤、南康公謝明惠、黃門侍郎謝衝，張琨、中書郎孔道、太子洗馬孔福等會稽、吳郡附近的高官顯貴們參加。誰知道孫泰在道場附近埋伏了上千了兵甲，以舉旗爲號，突然殺出。
衆貴慌成一團，郗大吃一驚，一把揪住旁邊的孫泰追問到底是什麼回事？這時的孫泰早就是兇態畢現，絲毫沒有當初施術宣教時那種悲憫天人的模樣。(書院他一把摔開郗，冷然道：“我乃長生聖人，已經領有天命，當有天下，你等認命吧。”說完喝令左右將郗等人亂刀砍死。
望着滿臉猙獰的孫泰還有旁邊窮兇極惡衝過來的信徒軍士，郗的心裡滿是絕望和懊悔。這幾年，總有人向自己報訊，說孫泰這些年囤積糧食，備治兵甲，多行不軌之行。可惜郗卻總是認爲這是有些人不懷好意，故意造謠生事，陷害明道大祭酒先生，因爲在五斗米狂熱崇拜分子郗看來。明道大祭酒是五斗米道教的高人，真正的世外高人，怎麼會有如此大逆不道的舉動。郗當時斥退了告發地人，並嚴禁這些再在自己的耳邊鼓譟生事。做完這些後，郗還在天官牌位前多燒了兩柱香。
揮劈過來的鋼刀打斷了郗的思路，得到命令地軍士絲毫不顧及郗等人的哭喊，一陣亂刀就將這些貴人看成肉醬。(書院
孫泰趁勢攻入了會稽郡山陰城，佔據會稽郡治，收城中官吏及高門世家孔、王、陸、沈等二十餘家五百餘口盡數處死，再斬成肉醢，然後傳令，但凡降卒要想“棄暗投明”。必須就食這些肉醢，不食者就是還想爲晉室盡忠，立即千刀萬剮，數千降卒無不凜然，紛紛強忍食醢。投入孫泰門下。
孫泰收各世家府中家僕農奴萬餘，編爲己軍，然後自稱徵東將軍，揚州牧。分置將軍、太守百餘人，並傳言自己已得天官、地官、水官恩顧。不日將成爲水仙，但凡跟隨自己的人都會得長生，所以號其徒衆軍從爲“長生人”。
三吳的五斗米道徒多信奉長生久視之道，信仰天、地、水三官，尤其相信水仙。(書院孫泰如此一說。會稽、吳郡、吳興、義興、臨海、永嘉、東陽、新安八郡衆信徒無不高呼歡躍。紛紛殺官起事，一時浙江以東幾乎變了天。
孫泰遣人分別攻打會稽郡的上虞、餘姚、句章、永興、諸暨諸城。各地信徒和各世家的部曲佃戶紛紛響應，舉兵起事，殺官納城，衆城一一落入孫軍之手。
孫泰聞得幾個大好消息，不由大喜，對身邊左右言道：“天下沒大事了，過幾天咱們就穿着朝廷的官服到建康去。”
吳郡內史刁彝接到急報，一邊向建康報急，一邊立即下令吳興、吳郡等諸郡駐軍行動起來，紛紛向吳興郡烏程彙集，準備平叛。
孫泰這次起事把握的時機非常巧妙。(書院)朝廷雖然對孫泰已經有了疑心，並授吳國內史刁彝爲中郎將，監三吳軍事，已經做好了剪除的準備。但是由於牽涉人員太多，刁彝還不敢輕易下手，只是在那裡等待機會。
而且這個時候正是揚州權力交替地關鍵時刻。桓衝堅辭揚州刺史，把朝廷這最後一塊地盤從桓家軍的手裡讓出來了。朝廷也毫不猶豫地接過桓衝伸過來的“橄欖枝”，以謝安爲揚州刺史，另授桓衝爲徐州刺史，移鎮京口。三吳各地的高門世家無不歡呼雀躍，覺得形勢一片大好，而各地也正在移交權力。孫泰就是選了這麼一個時機舉事，可以說是處心積慮了。
不過朝廷的反應可以算得上非常迅速，畢竟孫泰在三吳之地起事，牽涉地八郡地區是朝廷最後的一塊“自留地”，要是再被孫泰給佔據了，江左朝廷還怎麼混下去？
夏六月，討孫大軍兩萬餘彙集在錢塘，而吳興郡、吳郡、丹陽等諸郡也開始平定各路孫泰的追隨者，由於只是事前充滿約定，根本沒有充分的準備，所以只是起事時還氣勢很盛，各郡官兵一整頓好了殺過來，各路追隨者便堅持不住，紛紛逃離住地，投奔他們地明道大祭酒。(書院
揚州八郡的信徒追隨者有上萬之多，他們毀家結伴，從四面八方涌向他們心目中地至道聖城-會稽山陰城。由於有官兵在後面追擊，許多攜帶弱老幼嬰的信徒追隨者爲了不影響隊伍的行進速度，只得將弱老幼嬰溺於水中，並戚然禱告道：“爾等先登仙堂，吾等繼後即來尋爾等。”
秋八月，三萬餘信徒彙集山陰城，隨之彙集而來的部曲佃戶竟有十萬之巨，一時兵勢無雙書院不過孫泰已經有些垂頭喪氣了，原因無二，他已經在北府人手裡吃了大虧。
夏六月，孫泰橫掃會稽郡大部分地區後立即壯起“鼠膽”向寧波港發起進攻，因爲那裡的貨品財寶實在是太誘人了，三吳之地過半地財富都集中在這座海港城鎮裡，而且根據“可靠消息”，駐守寧波港地沒有朝廷的軍隊，只有北府地一千餘的軍士。幾經準備後，孫泰於六月下旬率領一萬“大軍”氣勢洶洶衝向寧波港。
寧波港由於其微妙的地位，北府不敢貿然修建城牆，只是用在原望海鎮地基礎修建了木牆柵欄以及警哨箭樓。看上去它的防備遠不及附近的上虞、句章等會稽郡縣城。孫泰率軍來到寧波港前，覺得一舉拿下這位富足的城鎮應該不在話下，於是乎他大手一揮，五千大軍連隊形都省了。&&君書院排成數隊就直接衝了過去。誰知道剛接近木牆柵欄不到百米時，鋪天蓋地地箭雨將五千勇敢的孫氏叛軍射得鬼哭狼嚎，渾體黝黑的鐵箭足夠貫穿身上披着亂七八糟的鐵甲、皮甲的孫氏叛軍士兵。數輪箭雨過後，就是孫泰座下的戰馬都知道寧波海港裡不止自己所知道的一千餘人，起碼有五六千人。
六千北府海軍衝鋒隊氣勢洶洶列隊衝出寧波港的木牆，用事實證實了孫泰等人的猜想。看到一身皮甲，手持水兵刀，身被連環弩地北府水兵邁着沉穩的腳步緩緩向自己走過來時，孫泰二話不說。調轉馬頭，丟下他的數千殘軍和信徒，拔腿就跑。他心裡非常清楚，就是朝廷的正規軍，在面對六千北府軍時。(書院那怕擁有兩、三萬兵馬的人數優勢，也不見得能取勝，更何況自己這一萬餘東拼西湊地兵馬，所以孫泰看到北府軍發起進攻。先跑了再說。
事實再一次證明，孫泰的確是一位得道高人。他又一次充分發揮“先見之明”的本事。當數千殘軍先是被五月暴雨般的箭雨射掉士氣，接着又因爲主帥逃跑而驚慌失措地時候，寧波海港木門裡居然衝出來一支數百人的騎兵，揮舞着馬刀呼嘯着就衝了過來。這些叛軍自小就生長在三吳之地，很少見識過騎兵。突然看到一支殺氣騰騰地騎兵向自己衝過來。腦海頓時只有一個年頭，逃！
孫泰一口氣逃回山陰城後。身邊只剩下不到一千餘人的殘兵敗將，從此就再也沒有勇氣去打寧波的主意。這個時候，孫泰突然想起自己的老師-還在錢塘的杜明師，要是能把這個聲望遠勝自己地“教主”級別地老師拉進來，豈不是可以召集更多的信徒和追隨者？
於是孫泰立即率領數千人馬向西去錢塘接自己地老師，誰知道離錢塘還有幾十裡就接到情報，說錢塘城已經被北府海軍接管了。(書院
北府海軍近海第四艦隊第一支隊正在錢塘港駐泊補給，聽說孫泰領軍向錢塘撲來，立即接防了錢塘城，理由是城中有不少北府商人和商社，北府海軍有責任保護他們的人身和財產安全。而且聽說孫泰是來接杜明師的，北府海軍乾脆一不做二不休，將杜子恭一家老小數十口全部接上海船，直接送到北府海軍在江左最大的基地-定海港。
孫泰聽說錢塘城中至少有三千北府軍士，不由氣得破口大罵，但是他知道，雖然錢塘城只有三千北府軍，可是錢塘城可不比寧波港，只有木牆柵欄，那裡城高牆厚，再加上三千強悍的北府軍，要想強攻沒有兩、三萬大軍根本不用想。(書院孫泰只能又是一頓破口大罵，然後悻悻地回了山陰城。
夏八月下旬，吳郡內史、東中郎將刁彝看平叛大軍集合地差不多了，於是便起身前往烏程，準備領軍南下，一舉討平孫泰亂軍。誰知道正當他出城不到數十里卻遭到了伏擊，全軍覆滅，而伏擊他的正是五斗米道另一支領袖盧悚。
盧悚原是徐州彭城人，北府佔據了彭城之後，盧悚便率領家人信徒八百餘家南下，投奔江左朝廷。由於朝中大臣多是好道之人，而盧悚又是五斗米道教徐州的大首領，早就是仰慕已久，於是便將盧悚一衆人安置在富足的吳郡，也算是一種優待。
但是盧悚卻也是一個野心勃勃之人，原本在彭城時就有了異心，只是北府過於強勢，只是灰溜溜地南下。到了吳郡之後，便潛心傳教，倒也新收了數千信徒。後來孫泰起事，盧悚立即向刁彝和朝廷表了忠心，表示堅決與孫泰一干敗類劃清界線。刁彝和朝廷知道五斗米道在江左勢力強大，倒也不敢過於強迫。
盧悚沉默了幾月，待得刁彝準備去烏程就職時，遣弟子許龍率領三千精兵伏在路邊，一舉擊破了刁彝的護衛軍士，殺了刁彝一干人員。再揭竿而起，佔據了吳縣，殺了吳縣令謝完和御史顧允，自稱大道祭酒、鎮東將軍，擁廢帝海西公稱僞號，分設百官，授孫泰爲臨海公、揚州刺史、徵東將軍，並行詔天下，要求各地勤王，誅建康僞帝僞朝。
盧悚收高門世家數十家，盡殺之，然後集得原世家部曲、佃戶數萬，揮師南下，攻破了吳郡嘉興、吳興烏程等地，殺吳興太守謝邈、嘉興令司馬逸、烏程令夏侯。
而孫泰知道盧悚起事後，不由也是一振，集得兵馬三萬，號稱二十餘萬，揮師北上，一連攻陷富春、臨安、桐廬、建德，最後在吳興郡武康與盧悚的“鎮東軍”會合，然後推孫泰爲主帥，盧悚爲副帥，整軍向丹陽進軍，一舉攻陷了陽羨（今江蘇宜興）、永世等城，兵鋒直指建康。而大軍所到之處，無不是大殺地方官吏世家，劫掠財物，燒燬倉庫房屋，三吳衆世家無不人心惶惶，紛紛聚兵自守。
建康上下駭懼，內外戒嚴，百官不準回家，吃住在皇宮的各自辦公部門。兵器甲冑發到內侍宮女，全力備戰，誓死保衛建康。傳詔令：徐州刺史桓衝爲假征討大都督，立即領軍從京口南下，征討三吳叛軍。
令冠軍將軍高素，右衛將軍張崇之防守石頭；輔國將軍劉襲負責柵斷；丹陽尹王略之守南岸，尚書僕射謝石、冠軍將軍謝謙、輔國將軍司馬允之守白石；左軍將軍桓濟、左衛將軍王嘏、領軍將軍孔安國屯中堂，譙王司馬尚之領宿衛軍。傳詔南豫州刺史桓熙領軍在城外四周嚴防死守，形成建康屏障。
桓熙與王略之上表，說建康兵力，請從京口調精兵，以防萬一。帝傳詔準，令晉陵太守桓秘領京口兵五千速援建康，駐紮城外。