待一切準備都做好之後，白硯池才把勸學令的事告訴給趙氏和老侯爺。老侯爺並沒有說什麼，歷經官場傾軋的他似乎對任何聖旨都不感到意外，只是簡單交代要白硯池好好照顧時小酥而已。
趙氏做不到老侯爺那般淡然，一連哭了四五場，在申姜等人好說歹說各種勸慰下，方纔勉強接受兒子兒媳即將離開身邊的事實。
“這一去也不知道什麼時候才能回來，該帶的東西都多帶些，要是有什麼需要就寫信回來，讓你七叔給你送過去。”距離前往雍城還有十餘日的時間，趙氏已經開始擔心在那邊的一切。
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她把腕上帶了二十餘年的玉鐲鄭重地交給時小酥，眼圈微紅：“孩子，娘知道你和硯池有緣無分，但你對他的好，娘都看在眼裡。這鐲子是我和老爺成親那天，侯爺夫人給我的，你且帶着。少夫人也好，乾女兒也罷，往後你就是白家的人了，娘只求你，無論在那邊發生什麼，也不管硯池做了什麼糊塗事，你都不要丟下他，好好照顧他。娘就在家裡吃齋唸佛天天祈福，等你們回來……”
“我記住了……娘。”
時小酥說得輕柔。
心裡亦然。
說來也怪，當初她一門心思想要離開侯府，投奔廣闊自由的新天地。可是在這裡待得越久，那份渴望無拘無束的心思就越淡薄，當這一聲“娘”叫出口後，她基本已經斷了離開侯府的心思。
無關侯府富貴或是煊赫。
只是覺得，這裡有家的味道。
爲了避免林府在她和白硯池離開後再使詭計，時小酥鉚足了勁兒幫白芷荇打理生意、拓張市場。除了冰製品生意外，短短几日內，她又琢磨出幾款無論冬夏皆可食用的奶油茶點，以秘密配方的形式交給申姜；還制訂了一系列涉及白家名下各個商鋪的管理規定與運營方案，毫無保留分享給白芷荇。
他們啓程之日恰是入秋之時，之後天氣逐漸轉涼，冰製品的生意維持不久。有了這些準備，林府再想發難從經濟上爲難侯府就沒那麼容易了。
除了這些之外，還有一件事，時小酥提到了緊急事務名單上。
“錢二不來胡鬧就夠了，你還去主動招惹他幹什麼？”一大清早就被時小酥從牀上拎起的白硯池老大不情願。
“芷香樓的名號怎麼可能白白便宜他？我不是早就說了嗎？敢打侯府的注意，錢二是要付出代價的。”時小酥步履匆匆走在前，頭也不回。
距離啓程的日子越來越近，她要做的事情還有很多，哪怕一炷香的時間都捨不得浪費。
錢二開的芷香樓分號就在麪館對面，開張前三天打着芷香樓旗號吸引了大批食客，幾乎座無虛席，已然成了芷香樓分號的巔峰，隨後生意便一落千丈。這日時小酥和白硯池進店時，堂中除了昏昏欲睡的小二外空無一人，就連掌櫃都耐不住寂寞，跑到樓上打瞌睡去了。
小二並不認識他們兩個，只當做是難得的食客，立馬打起精神上前詢問。
“二位要點些什麼菜？我們這可是芷香樓分號，芷香樓有的菜品，我們這裡都有，二位儘管挑選！”小二眉飛色舞，像是見了親人一般。
時小酥扭頭看牆上的菜牌，果然與芷香樓無異。
之前白芷荇給她打包過芷香樓幾道特色菜品，她憑着記憶一一點出，不料才點了兩三道，小二就哭喪了臉：“姑娘，您點這幾道可都是硬菜，今兒……今兒我們後廚備的食材不足，怕是做不了啊！”
“做不了還是不會做？”時小酥眉梢一挑。
“這……反正今天肯定是吃不上。”小二吞了口口水，賠笑道，“要不我給您推薦幾道好吃的菜？可以打折，送您一兩道菜也沒問題！”
來之前，時小酥就已經打聽清楚，錢二這家芷香樓分號根本招不到好廚子，芷香樓那些菜品至多能做出十之二三，味道還全然不同。不過這小二倒是機靈，藉口編的不怎麼樣，卻深諳打折贈送這些套路，口齒也很伶俐，留在錢二這裡白瞎了。
“哪有這麼做生意的？想吃什麼都沒有。”時小酥佯裝不滿，重重一摔筷子，“你們掌櫃的呢？讓他出來！”
小二面露難色，被白硯池冷冷一瞥，登時嚇得雙腿發軟，忙不迭跑去叫醒掌櫃。
那掌櫃仗着身份多少有些倨傲，言談中絲毫不把二人放在眼中：“您二位叫我可有什麼事？”
“叫掌櫃的，要麼是飯菜太好想當面誇獎，要麼就是吃得不痛快想要抱怨。您看看這桌上除了茶水再無其他，能是哪樣？”時小酥冷笑，一碗茶倒回壺中，“聽聞芷香樓飯菜色香味俱全名滿遼郡，我們特地大老遠趕來品嚐，沒想到要什麼沒什麼，那些菜牌掛着當擺設的嗎？”
掌櫃嗤笑：“您滿遼郡打聽打聽，誰家沒有過食材備貨不足的時候？怎就我芷香樓不行？這飯菜啊，您愛吃不吃。我還真就直白告訴您，我們老爺在這一畝三分地名號響亮着呢，您要是來吃飯的，上什麼您就吃什麼，別挑剔；要是來砸場的……哼，那你可來錯地方了！”
聽掌櫃的這口氣就知道，他必定是錢二那羣狂妄的狗腿子之一。
時小酥一連忙了幾天，渾身筋骨都跟着難受，眼見有了舒展的機會哪肯放過？
她立刻玩心大起，戲精上身：“我和我們家公子去過的地方兩隻手指頭都數不過來，還沒見過這麼蠻橫的店，你們老爺究竟是什麼人物？該不會是侯府的吧？”
“侯府？侯府算個什麼東西？”掌櫃輕蔑冷哼，“道上都尊我們老爺一聲錢二爺，誰敢不服？看到沒有？這芷香樓分號就是證據！錢二爺相中了，他們侯府就得乖乖把芷香樓的名號雙手奉上！”
這牛吹的，恐怕錢二聽了都要心虛。
白硯池和時小酥對視一眼，心照不宣起身，動作整齊地紮緊袖口。
“上菜之前，先來熱個身如何？”
時小酥笑眯眯勾住桌角，猛然掀翻。