握手這種禮節，對耳濡目染“男女授受不親”觀念的衆人而言無疑是前所未見的，趙氏和申姜看得瞠目結舌；白硯池差不多已經習慣了時小酥的不循套路，倒沒怎麼驚訝，只是不太滿意地故意咳了一聲。
白芷荇對時小酥的古怪舉動頗感興趣，左看看右看看，被白硯池低聲敦促後才戀戀不捨放開手：“你想去林府？爲什麼？”
時小酥還想以找耳環爲藉口回答，卻被白硯池暗中捅了後腰眼。他搶先一步回道：“侯府還是林府都無所謂，她真正目的是想跟你學做生意，趁這機會見見世面。”
“怎麼，懂醫術會打架還不夠，現在又對做買賣感興趣了？”白芷荇輕笑一聲，“我說好大侄啊，你這是撿到寶了呢！這麼可愛的夫人，我也好想要一個。”
“……走了，再待下去會被傳染成蠢貨。”白硯池拉起時小酥，轉身就要離開。
“就這麼離開的話，可就沒有機會和我一起去林府了哦！”端起茶杯，白芷荇不徐不緩丟出一句話。
時小酥立刻站定腳步，毅然決然回身：“七叔儘管罵他，狠狠罵！只要你肯帶我去林府，我可以幫你一起罵！”
“做生意這種事，說難不難，說簡單，卻又沒那麼簡單，最起碼要有天賦和腦子。”白芷荇慢條斯理道，“爲了判斷你是否適合做生意，與錢二交涉這件事就交給你好了，如果你能順利解決，我就帶你去林府赴宴。”
“我不同意。錢二手段卑鄙遠超傳聞，你是想她去送死？”還不等時小酥答應，白硯池沉下臉駁回。
“我只是提出條件而已，接不接受，你們自己決定。”
那封藏在婚轎內的書信，說不定什麼時候就會被人發現拿走，爲了避免夜長夢多，時小酥必須儘快爭取到進入林府的機會，哪怕她心裡明白，白硯池的阻攔極大可能是出於對她的保護。
“沒問題，就這麼說定了。”
時小酥當然看到了白硯池難看臉色，她飛快應允白芷荇提出的條件，轉頭強行把白硯池拖出房間。
“你知不知道自己在幹什麼？你根本就不瞭解錢二，也不知道去見他有多危險！”理所當然地，他又是一頓斥責。
時小酥亦不示弱：“我倒是想聽你講講，你對錢二怎麼那麼多瞭解？白硯池，你究竟有多少秘密，連你的家人都不知道？”
白硯池語塞，無言以對。
他的反應更加確定了時小酥的推測，白家人對白硯池的瞭解或許還不如她多，這位在外面聲名狼藉的小侯爺，有着不爲人知的強悍一面。
“行了，吵架又不賺錢。”時小酥開口打破僵局，“我們也做個約定如何？你把所知有關錢二的信息都告訴我，我來想辦法規避風險、解決問題。作爲交換，我保證不惹麻煩，不趁機逃走，並且儘可能接受你的建議——當然，你也可以不同意，不過我這人脾氣犟，逼急了說不定會做出什麼驚世駭俗的舉動。”
在討價還價這件事上，時小酥從沒輸過。
果然，衡量利弊後，白硯池無可奈何接受了約定，但他也提出了自己的要求——時小酥去找錢二溝通時，必須有他陪同。
事不宜遲，給老侯爺行完針後，時小酥便催着白硯池帶她去往錢家。路上，關於白家和錢家糾紛的來龍去脈，白硯池給她做了十分詳細的說明。
與白家三代爲將不同，錢家從沒出過什麼高官，卻從前朝開始就文人輩出，在本縣乃至整個遼郡都聲名煊赫，漸漸成爲郡內排名前三的門閥世家，不僅旁支滿地，門生也遍佈各處，名氣地位上猶比白家高出一頭。
老侯爺那一代，兩家關係尚且交好；到了白硯池父親這一代便有些生疏；及至白硯池這輩人成長起來，侯府無名將，錢家無雅士，更是沒了往來。然而相比之下，錢家的悲哀更上一層，長孫多年考取功名無果，絕望之下自縊而死；僅剩的獨苗錢二，不崇文尚武也不務正業，仗着家中寵溺袒護，整日帶着一羣遊手好閒的地痞流氓強取豪奪，爲害一方。
去年，白硯池和白芷荇出錢辦起芷香樓，由於白芷荇經營得好，芷香樓賓客絡繹不絕，一家收入足抵縣內其他酒樓總和。不想幹活又想賺錢的錢二很快打起了芷香樓的主意，幾次提出要入夥都被白家叔侄拒絕，之後便五次三番搞小動作，時不時派人上門搗亂。
這一次打砸芷香樓，頗有要鬧出人命的架勢。明槍易躲暗箭難防，再不解決問題，恐怕早晚釀成禍患。
“他想入夥就讓他入啊，多一分本錢不好嗎？”時小酥不解。
“錢家雖是門閥，卻沒有太多錢財積累，錢二所謂的入夥實際上是空手套白狼，唯一肯拿出的東西是他們家老宅。再怎麼說過去也算有些交情，難道要我登門去收了人家的宅院？”
“哦。”時小酥悶悶應了一聲，不是很贊同，“合着人家可以不顧交情跑你家店鋪又打又砸的，你就不能狠下心收了他家？這輩子我居然能見到活着的聖母，真不容易。”
白硯池不以爲然：“你以爲錢家就只是錢家？遼郡這些門閥貴族多年姻親往來，各種勢力早已盤根錯節，說牽一髮而動全身毫不誇張。今天你敢跟錢家硬碰硬，明天侯府就可能被排擠孤立。”
“所以，光明正大對抗不可以，背地裡使壞就沒問題？好，那我心裡有數了。”
白硯池總覺得這句“心裡有數”帶着幾分危險味道，忽然有些後悔帶她過來。然而想要折返爲時已晚，二人剛進入錢二的勢力範圍，後面已經有十幾個人不遠不近尾隨。
“如果他們先動手，那就不能怪我了。”時小酥輕描淡寫提醒。
白硯池有意勸說，轉念卻又放棄——對方顯然沒有先禮後兵的習慣，突然加速的雜亂腳步聲，以及棍棒快速揮動的破風之聲，無不說明他們已然動手。
時小酥脣角勾起一抹奇妙弧度。
“小侯爺，麻煩讓一讓，別礙着我拿去林府的門票。”