後來的事，如懿便不能知了。她總在寂寂的光陰裡想起永琪曾經天真無邪的笑靨，他在她膝下長成的每一件細微瑣事。那是她未能保全的他的純真，畢生的大憾。而永璂，不知他的來日，又是如何。庭院深鎖，再無人輕易打擾，連鳥雀亦知趣，不來打攪這沉寂深宮。佛堂外的日影每一日朝升暮落，循環往復。雖然單調，卻也讓人覺得安穩。這般日復一日，光陰迅疾，飛曳無聲，走得清冷、寂靜。
天氣漸漸熱起來，到了七月裡，紫禁城的暑氣一浪接着一浪。太陽一出來，過不了一個時辰地皮兒都燙了。這時節連御花園的花花草草都曬得蔫蔫的，唯有永壽宮裡的石榴開得如火如荼，彷彿碧綠的湖水上燃着殷紅的雲彩，幾乎要迷了人的眼睛。
一溜兒的廊檐底下，碧水琉璃瓦映着金磚墁地，纖塵不染，唯覺金燦燦的日光灑下，連永壽宮的每一條磚縫都透着金迷絢麗的氣息。
嬿婉坐在西暖閣的榻上，一屋子鶯鶯燕燕圍着，極是熱鬧。雖是剛產下十七阿哥不久，嬿婉倒絲毫不見胖，反而神光明豔，更甚於一班新入宮的年輕嬪妃。她見衆人只是圍着自己，略略咳了一聲，輕笑道：“天氣這麼熱，難爲了妹妹們還晨昏過來請安，倒叫本宮生受不起。”
她一說話，衆人都靜了下來。爲首的慶妃資歷最長，便先笑道：“皇貴妃主理六宮，位同副後，咱們來請安本是應該的。何況皇貴妃剛誕育了十七阿哥，咱們姐妹怎麼說也要來給皇貴妃道喜的。”
晉嬪亦道：“天氣熱怕什麼，規矩總是要守的。再說，咱們也想看看十七阿哥呢。”
慶妃滿臉豔羨，“聽說皇上隆恩，准許皇貴妃親自養育十七阿哥不說，還定是每日都要來看十七阿哥的。”
晉嬪笑着撫了撫鬢邊的珠翠，斜睨了慶妃一眼，“皇貴妃榮寵，自然是旁人不能比的。”
嬿婉恬然微笑：“晉嬪妹妹說笑了。皇上許本宮親自撫養十七阿哥，不過是因爲本宮除了料理後宮瑣事外也是閒着，所以讓本宮帶着孩子打發時間罷了。”
晉嬪忙笑道：“皇貴妃執掌六宮每日辛苦，哪裡會閒着，到底是皇上體恤娘娘和十七阿哥母子情深，不忍叫娘娘母子分離罷了。”
幾位貴人亦笑：“可不是？聽說十七阿哥十分可愛，皇上都喜歡得不得了呢，口裡心裡都是念着。”
嬿婉微笑：“乳孃，既然各位小主都來了，把十七阿哥抱出來，見見各位吧。”
一時乳母抱了十七阿哥出來，十七阿哥猶自睡着，大紅夾銀絲薄被裹着小小白胖的身子，一身小衣裳上用金線繡着富貴長命連身紋案，蹬了雙虎頭鞋。小阿哥胎髮間湊出兩個可愛的旋渦，粉嘟嘟的小臉泛着嬌紅，睡得正香。
慶妃將一枚金鑲玉鎖放在嬰兒胸前，笑道：“這塊金鑲玉鎖還是妹妹入宮的時候最貴重的陪嫁，妹妹想着，這樣的愛物兒總是要給最有福氣的孩子纔好。妹妹看十七阿哥天庭飽滿，地閣方圓，最是有福氣的，若皇貴妃不嫌棄，就收下妹妹一點心意。”
嬿婉滿臉含笑，“既是妹妹的心意，本宮卻之不恭了。”
慶妃見嬿婉收下，笑得如花朵兒一般。香見坐在一旁，冷冷道：“皇貴妃的孩子自然是有福氣的。只是皇上的嫡子十二阿哥在，誰的福氣都是比不上的。”
嬿婉正得意間，一瓢冷水兜頭澆下，微微不豫。只礙着容嬪深沐恩寵，連皇帝也格外厚待，卻也含笑不語。
晉嬪卻不服氣，冷笑了一聲道：“皇上建了寶月樓給容嬪住着，一應都是按着寒部的規矩來，難怪容嬪你到了今日還分不清咱們的禮數。烏拉那拉氏既然斷髮被囚，被皇上褫奪了一切封號、冊書，形同廢后，她的兒子怎麼還能算嫡子？放着從前已故的兩位太子爺不說，自然是皇貴妃的阿哥最貴重最有福氣了。”
香見神色清冷，看也不看她一眼，只緩緩道：“你也知道是形同被廢，那就是還沒有廢后了。皇上一日沒下廢后的詔書，翊坤宮主子就一日還是皇后，十二阿哥也是名正言順的嫡子。”
晉嬪笑道：“皇上既然把烏拉那拉氏關在了翊坤宮再不相見，廢后也是遲早的事了。”她一臉恭維看着嬿婉，喜滋滋道，“皇貴妃兒女雙全，個個都得皇上的歡心，可見皇貴妃的福氣在後頭呢。嬪妾聽說翊坤宮那位病了，怕再熬下去也不長了。”
香見一震，彷彿是不可置信一般，盯着晉嬪道：“你說什麼？”
晉嬪看她眼神幽冷如錐，不覺也有些害怕，嘴上卻不肯服輸：“我說翊坤宮的福薄命短，也不過這幾日了。”
嬿婉溫言道：“好了，空口白舌說這些話，本宮可受不起，也不敢聽。若是傳到了皇上耳中，還以爲後宮妄議，只怕要怪罪，妹妹們還是別說了。”
香見霍地站起，蹲了一蹲便算是告退，徑自走了。
慶妃皺眉道：“瞧容嬪的樣子，這樣囂張，真是半點規矩都不要了。”
嬿婉雖然不悅，面上卻依舊微笑溫婉，“皇上一向都不與容嬪妹妹講規矩，也怪不得她。”
晉嬪輕哼一聲：“她以爲有皇上的寵愛就爲所欲爲了麼？膝下無子便是沒福，哪怕是有了子息，也不過和死了的淑嘉皇貴妃一般，上不得檯面。”
嬿婉不覺莞爾，忽然瞥見人羣中並未有穎妃的身影，口氣便有些冷：“怎麼？穎妃還沒來？”
座中有一二蒙古嬪妃，便解圍道：“穎妃娘娘身子不適，所以不來。”
春嬋明白自己主子心中的不快，便道：“穎妃小主不來，也總該送七公主來。到底十七阿哥是七公主一母同胞的弟弟，也該來看看。”
那蒙古嬪妃似笑非笑：“七公主孝順，聽聞穎妃娘娘不適，便要親自陪伴，不肯前來。想來十七阿哥與七公主一母所生，必定能姐弟連心，一切明白。”
嬿婉胸口一悶，想要說什麼，到底忍耐了下去，換作溫柔笑意：“那也是。穎妃替本宮養育七公主，着實辛苦。的確得保養好身子纔是。”
衆人言笑晏晏，再不提起此事。嬿婉看着雪白粉糯的孩子，那樣天真的笑臉，也抹不去心中的不快。與自己言語對答的不過是蒙古嬪妃中的小小貴人，亦無多少謙卑神色。她們所仰仗的，無非是穎妃。而穎妃爲蒙古嬪妃之首，多年來不與自己親近，對翊坤宮也不過禮數而已，所仗的，不過是蒙古諸部的勢力，才能隱隱與自己分庭抗禮。她才能以無子之身居妃位，養公主。
而這家世，正是嬿婉所最缺憾的。
嬿婉輕輕握住了拳頭，烏拉那拉氏早已落寞，她這個皇貴妃，必得牢牢握住這後宮權柄，壓制諸人，才得安生。她輕輕吐一口氣，千辛萬苦得來的，怎可再被輕易動搖呢？哪怕是垂死之人，都有東山再起的可能。唯有生息斷絕之人，纔是最讓人放心的。
香見坐在轎輦上，心急如焚，一味催促着擡轎的太監：“快些！快些！”她素來性子冷淡，又不屑與宮中嬪妃來往，今日如此急促，連伺候她多年的阿吉都暗暗納罕。
阿吉賠笑道：“小主好歹說句話，您急着要去哪裡？”
香見直視前方，“翊坤宮。”
阿吉嚇了一跳，連忙跪下攔在轎輦前，“小主三思，翊坤宮去不得。”
香見簡短道：“去得。”
阿吉仰臉看着她，“皇上說了，去不得。誰去了就陪皇后在裡面待着，再出不來了。”
香見看也不看她，示意小太監們放下轎輦，自己走了下來便往前去。阿吉登時嚇得呆了，愣了一愣才醒過神來追上去。
香見足下極快，匆匆到了翊坤宮門口，便見門庭緊閉，塵灰滿地，心中不由一酸，便伸手去推門。阿吉忙勸道：“小主，沒用的。您忘了，這翊坤宮的門是從裡頭鎖住的。”
話音未落，卻聽“吱呀”一聲，沉重的大門發出鏽嘎的聲音，竟開了細細一條縫。
香見意外之餘也顧不得那麼多，徑自推門而入。阿吉猶豫片刻，忙閃身跟進去，慌慌張張關了大門。香見走進翊坤宮，只見院子裡草木茂盛，倒依稀還是舊日的樣子。只是四下裡寂靜異常，在這夏日底下
，倒顯得格外冷僻。香見心裡擔憂，便直直往裡走，到了殿前，卻突然怔住了。原來殿前的石階下，卻是海蘭直挺挺跪在那裡，身邊還跟着一個太醫和一個宮女。
香見入宮五六載，見到海蘭的時候並不多，只是重大的年節時纔在人羣裡遠遠地望見一眼，所以也不熟絡。海蘭也不知跪了多久，身上都被汗溼透了，整個人搖搖欲墜，卻只是咬着脣硬挺着。
香見有些不忍，屈膝請了一安道：“愉妃，天氣這麼熱，你這樣跪着，當心中暑。”
海蘭略略點了點頭，眼睛卻只望着門口，半分也不肯挪開。她哀哀泣道：“姐姐，你已抱病，爲何不讓江與彬好好診治？哪怕病得重了，只要你肯治，也能久些。也省得惢心日日爲姐姐病情懸心。”
香見俯下身來，不肯置信，“真的病得那麼重麼？”她揚聲，“皇后，只要你願意治，我去告訴皇上，皇上再狠心，總會聽我的。”
海蘭聞聲擡首，感泣不已，“是，是，姐姐，皇上會聽容嬪的。”她說罷，哀慟不已，“姐姐，你見一見我好不好？永琪已經死了，只剩了我和永璂。姐姐，你若不好好活着，我與永璂還有什麼可以寄託？”
裡頭久久寂寂無聲，終於，有女聲響起，“海蘭，你來看我，是自陷險境之中。真的，不必了。”她的聲線溫婉而脆薄，“海蘭，見與不見，只要你善自保重，彼此就是心安。”
果然，再過了許久，終究還是無人出來。
香見擡頭，一小方碧澄的藍天，被四圍宮牆隔出。天上的白雲大片大片被朗風吹着，消散得無影無蹤，單空餘一片孤零零的天空，藍得空曠而孤獨。日影在暗紅色的檐下轉移，庭院內寂靜無聲。
香見黯然地想，這個宮裡唯一肯對她好些的人，也終究快要離開了吧。
這般自生自滅，與世隔絕。眼見窗外四壁，薜蘿凌霄自由無拘地爬了滿牆，蔭蔭含翠。庭院中鬆檜盆景因着無人修剪，越發茂盛恣意。夾雜着十數建蘭，翠紫芸草，青蔥鬱然。僻冷之地，也有天機活潑。也好，人已無生氣，草木生機也是好的。
蒼苔深濃，踏足的卻是皇貴妃魏嬿婉。她並未帶許多人，只有貼身的春嬋並幾個小宮女，手裡捧着各色衣料首飾和日常所用的物品，並一支兒臂粗的雪參，以紅錦裹住，供在紅紋木盒中。
嬿婉很是客氣，像是常來翊坤宮中，極是熟稔。她全然不理會容珮的揚眉怒意，徑自在暖閣榻上坐下，軟聲細語，“聽說姐姐病了，我叫人找了支上好的人蔘來，給姐姐補身。”
嬿婉說話間，一展春水羅翠色的百子緙絲對襟雲錦袍。淺金桃紅二色流雲紋滾邊，每一滾都夾了玫瑰金絲線，行動間閃閃熠熠，如豔陽高照下灼烈豔豔的金色葵花，炫目動人。她盈盈坐着，鞋尖點着地面，晃着鞋面上拇指大的琥珀，以細細米珠圍成日月山川之形。比之足上的華麗，嬿婉嚴妝而來，雲鬢高鬟以碧璽、碎玉累金絲纏成連綿不斷的點翠牡丹花鈿，映着日光耀目生輝，兩側橫一支攢心翡翠七尾鳳流蘇，鳳嘴裡銜下長長一串珍珠紅寶流蘇，更顯得無比尊貴豔麗。
如此清豔華貴，嬿婉的脣角卻蘊着一絲淺笑，溫和有禮，可見這位寵冠六宮的皇貴妃是如何的平易近人。
如懿抱病已久，懶怠說話。那癆症又是極耗人的，磨得她身形消瘦，不施脂粉的容顏平淡至憔悴。但她還是未失儀容，雲髻低綰，一絲不亂，佩素金扁方，五瓣梅花銀步搖，髮髻上綴以明珠數顆，着玉版白暗紋熟羅袍，繡着一色蓮青菱花鑲邊。她有着沉沉的大眼睛，脣色微紫，眉眼輕揚，目光平和。
她並不介懷嬿婉入內以來並未施禮，也的確，她如今的尷尬身份，用什麼禮數都不太妥。如懿淡淡道：“不是很要緊，難爲皇貴妃來一趟。”
嬿婉看着她並不因名分的差落，而輕慢自己，心底微澀，無端氣餒了三分。她振作神氣，不知怎的，嘴上便尖刻了三分，“是麼？症候既輕，想來也不礙了。那便要恭喜姐姐，皇上定當願意見到姐姐康健寧和，如春鬆茂蘭。”她頓一頓，似想起什麼，輕輕按着自己的胸，不勝柔弱，“哎呀！姐姐莫怪。如今我怎麼稱呼您呢？您沒有皇后的冊寶，這句娘娘是喚不得了。您年長爲尊，我便喚一聲姐姐了。”
如懿定定看她一眼，忽而淺淺笑道：“你喜歡喚什麼便是什麼。”
嬿婉見她不怒不惱，一股闇火騰地躍上心間，嬌滴滴舉袖掩着紅脣道：“也是。姐姐原本貴爲皇后，如今皇上收回皇后寶冊寶印，也不曾真正廢后，這妻不妻妾不妾的，真真是尷尬呢。”
如懿淡淡“呵”一聲，“是啊，妻不妻妾不妾的總不成體統，何時皇上會再立皇后呢？”
嬿婉被詰住，見如懿不動聲色，嘴上愈加犀利，“姐姐，或許皇上是故意歷練，想讓您低個頭，或許皇上一高興，又賞了您皇后的尊榮呢。說來我與姐姐都是妾侍出身，姐姐爬得高點兒，我站得低點兒，都是一樣的人。姐妹一場，我替皇上說句體己話，指不定還有來日呢。”
如懿目不微瞬，道：“皇貴妃笑言了，我與皇上，此生都不會再相見。”
“是麼？雖然五阿哥盛年早逝，讓皇上惱了姐姐，可聽進忠說起，七月七日之夜，皇上從長春宮歸來，行經翊坤宮，居然駐足片刻，可是姐姐重見天日有望了。”
呵，如懿笑意輕淺，“原來皇貴妃貴步挪動，是爲此事。”她輕輕“咦”一聲，“皇貴妃身膺無上榮寵，居萬人之上，爲何此等小事，也要掛懷？”
嬿婉語塞，旋即笑得溫和，“皇上舊情難忘，姐姐難道不知？對着孝賢皇后與慧賢皇貴妃，也是如此。”
“皇貴妃所言，是皇上對死去之人恩深義重，對活着的人卻不加憐惜麼？那麼冷落如我，皇貴妃也這般着意麼？”如懿擡了擡眼皮，懶懶道，“我所失去的，你都一一得到。我所未曾擁有的，你也全然不失。皇貴妃乃是幸運之人，若還是要對我錙銖必較，實在無謂。”
“不是無謂，是凡事應該周全。這也是當日在姐姐身邊，妹妹學得的一點皮毛。”
如懿舒一口氣，擡起頭靜靜凝視着嬿婉。她端坐着，嘴邊銜着一絲似是而非的笑意，好整以暇地打量着自己。真是看不出，眼前高貴得毫無破綻的女子，竟會是當年小小的宮女，含悲忍辱，一意飛上枝頭。
嬿婉大概是不習慣如懿這種看人的目光，便道：“姐姐怎麼這麼看我？”
如懿和緩微笑，目色澄澈，“看你的神氣，想來過得很好。據說你又生了新的孩子，可見寵眷不衰。這個皇貴妃，想是做得順遂。”
不過兩個月前，嬿婉又生下了皇帝的第十七位皇子，取名永璘。那是皇帝五十六歲上又得的兒子，疼愛得不知怎麼纔好。而彼時，嬿婉也逾四十，可見皇帝的寵愛不衰。作爲生母，嬿婉自然備受榮寵。
什麼都不缺了。寵愛、位分、兒女、榮華和衆人豔羨而恭順的目光。唯一所缺的，只是一個皇后的名位。卻偏偏，還落在眼前這個生氣全無的女子身上。她如何能不怨，不急？
然而面上，嬿婉卻是氣定神閒，“瞧姐姐說的，能有什麼好不好的？皇上歷來新寵不斷，舊愛不忘。妹妹我也慣了。對着一個多情的人，最好的辦法是什麼？我也曾想過鬥盡一個又一個女人，消除一個又一個新寵。可是後來我發覺，我耗盡了力氣，費盡了心血，鬥倒一個女人，只是讓另一個女人更快地成爲她的新寵。我才明白，對於一個多情的人，要訣便在一個‘多’字。宮裡的女人越多，他纔會越顧不過來。人人爭寵，便沒有了專寵。沒有了專寵，我的日子便安穩了。所以，我由着宮裡的嬪妃們多起來，由着她們爭奇鬥豔。百花齊放，奼紫嫣紅，便沒有一枝獨秀了。若是爲了這些女人跟皇上慪氣，那可真真是犯不上了。姐姐說，是不是？”
夏光蓬盛，正當凌霄花季，庭院臺階下的角落不知何時長出瞭如斯多嫣紅淺橘的花朵，婉轉攀緣，生出大片大片凝紅深翠，如深沉花海，點綴着樓臺的寂寞。熱烘烘的風薰然而過，長長的花枝輕輕搖曳，那細微的聲音，像是春日檐下纏綿的雨。如懿
看向窗外，花影密密幢幢，明媚相歡，唯有自己的一顆心，虛了。到底是無情之人，看得通透。
於是如懿便道：“妹妹想明白這些，那就不止是皇貴妃的境地了。”
嬿婉笑語凌厲，“如今我也算看透了。孝賢皇后對着皇上事事謙和忍讓，從不頂撞，結果皇上卻覺得她過於端方而失情趣，偏就喜歡姐姐你的直率敢言。可是等你成了皇后，直率敢言的好處便成了對皇上的不知恭敬，事事冒犯。所以皇上便喜歡我的溫柔嫵媚、恭順婉約。連您的閨閣氣度、知書通文都比不上我得皇上點撥後才一知半解的溫順機慧。果然妻不如妾妾不如偷了。當然了，我也明白，再怎麼得皇上寵愛，都是比不過容嬪的。我心服口服。可容嬪再怎麼得寵，也無一兒半女。女人呢，年歲漸長，孩子越多，到底也是依傍。”她一頓，越發親切溫婉，“對了，姐姐的永璂，可一直由愉妃照顧着呢。可惜了愉妃，沒了五阿哥，日子就難過了，人也傷心得病歪歪的，不知能否照顧好永璂呢。”
如懿的眼皮輕輕一跳，示意衆人下去，方纔道：“你終於忍不住，要說你的得意事了，對麼？我雖然只見過永琪的侍妾胡氏一次，可那一次她就能咬死了我不放，指我害了永琪。”她鼻尖酸楚，無限嘆惋，“真是可惜，宮中的規矩皇子的福晉側福晉須得進見后妃，而侍妾格格之類地位低微，都無須相見。否則我與愉妃，怎容得此挑撥母子情誼的狐媚女子在側，日夜蠱惑永琪？”
嬿婉咯咯地笑起來，笑得歡悅而清脆，“永琪這麼待姐姐，姐姐還記掛着那個不肖子呢。說來姐姐也真可憐，撫養過的永璜和永琪，一個利用你，一個疏遠你。兒女情分淡薄至此，也真是少見。”她十分得意，“姐姐，我和你不一樣。我一直以來就十分純粹，只是想要得到最好的生活。我知道我出身寒微，能有這樣的機會來之不易，我不奢求情愛，不渴望家族榮寵，我十分簡單地只想做皇上的寵妃，過越來越好的日子。而你呢，有了榮寵想要尊位，有了情愛還奢求尊嚴和底線。你要知道，身爲皇上的女人，身體髮膚榮辱生死都是皇上的，你求得越多，想要守護得越多，便越是告訴旁人，你的軟肋有多少。我又何嘗不知道，永琪也是你的軟肋。左右你的兒子是失了皇上歡心，做不成太子了。若永琪在，萬一他顧念情分，來日登基帶你出去爲母后皇太后，那我這個太妃可如何自處？”
“所以，格格胡氏，到底是你的人？”
嬿婉笑意款款，眉目濯濯，“姐姐很想知道胡芸角的來歷麼？可惜了，那個女孩子的來歷已經被我抹得一乾二淨。她是良家子出身，清白無可挑剔。若不是做得這般乾淨，憑愉妃的心思，早就疑心了。可是對於姐姐，芸角也算是故人之後了。她本姓田啊。”
“她姓田。”如懿極力思索，“是田嬤嬤，是不是？可她只有一個兒子啊。”
“姐姐真聰明，芸角是田嬤嬤與前夫的女兒，一直在鄉間長大。田嬤嬤慘死，與姐姐有脫不了的干係，我便給芸角指了條捷徑。斷送了永琪和姐姐的母子之情，斷送了姐姐的指望。芸角也真是個懂事的孩子，說完了該說的就一頭碰死了，死無對證。既全了孝心，也全了忠義。”
恨到極處，身體內的病痛被牽動。如懿劇烈地咳嗽起來，拿絹子掩住，也掩住那咳出的點滴紅色的血沫。她喘息着，漸漸定下心神，“那麼永琪的附骨疽也脫不了胡芸角的干係吧？”
嬿婉笑吟吟湊近，一張面孔凝脂般白滑，晃悠在眼前，嘴角銜着詭秘而冶豔的笑意，“附骨疽多因風寒溼阻於筋骨，氣血凝滯而成。體虛之人露臥風中，或是冷水洗浴後寒溼侵襲，或是房欲之後蓋覆單薄，都容易造成此疾。永琪要強，有點病痛也不肯說。他能文能武，更擅騎射，風餐露宿騎馬射獵，本就容易得這個病，何況有愛妾在側，房事之後故意貪涼，病症便會加重。”
如懿怒極，轉瞬顏色清淡沉靜，一字字清如碎冰，“你做事很周全，越來越縝密。”
嬿婉託着粉杏色的腮，輕裁漫攏的雲鬢下，遠山含黛的長眉，秋水微盈的漆眸，脣紅齒白間緩緩吐出，“姐姐，你和愉妃一向精刮，對永琪的福晉和側福晉都精挑細選，卻不想毀在一個小小侍妾身上。永琪的福晉多是父母之命，未必誠心。我便讓芸角到他身邊，指點她永琪所愛，自然得寵。有她枕邊風吹着，永琪又心存疑忌。姐姐啊姐姐，如今永琪已死，我看你再走不出這翊坤宮了。”
嬿婉說着，環視蕭索冷落的翊坤宮，不覺暢快。曾經六宮之主的宮苑，如今冷清衰敗至此。哪怕是晴明天氣，也充斥着從牆皮和廊柱底下散發出的陳腐氣息，上好的紫檀、花梨和桃花芯木擱置久了，都有那種塵灰寥寥的朽木氣味。還有門環上獸首的銅氣，若無人手廝磨，銅器的氣味會近乎於血腥氣，令人窒悶。
可她是歡喜的，歡喜裡又有疑懼。自己千辛萬苦所得的一切，若不能在失敗者前炫耀，豈不是衣錦夜行，無人襯托她的快樂。
如懿輕笑，“既然你如此篤定，何必再假惺惺來探視我？分明，心底還是怕的吧？”
嬿婉倒也坦然，“是會怕。怕得來太辛苦，失去卻太輕易。怕皇上哪日心念一動，又想起你來。”
如懿瞠目，這樣荒謬的念頭，也只有富貴閒逸中的人才想得出吧。她搖首，“守得住這個位子一輩子的，固然是尊貴無上的皇后。可若守不住，便也是個下堂棄婦！但你難道不知，如今的我，哪怕是守着皇后這個尊貴無上的名位，也不過就是個下堂棄婦。皇上暫且留了這個名位給我，是顧全他自己的名聲罷了。”光陰凝在檐角，遲遲不肯流去。嬿婉有幾分難解，如懿卻通透，“怎麼？你是急着想要拿到這個後位，所以盼着我早些去了吧。我也不妨直言，我已身染癆症，你如願之日，也不遠了。”
嬿婉輕輕“啊喲”一聲，捂着心口嬌聲道：“姐姐，你可千萬別死。人活一世，才能看着那些污糟噁心的事兒一件一件應在自己身上，飽受痛心折磨，永遠也沒個完。活着纔好呢，妹妹我盼着您壽比南山哪！”
如懿微微一笑，“活得長久就是福氣麼？生不如死更是難受。可是皇貴妃，你可從來沒贏過我。”
嬿婉得意，“這個妹妹明白。這個世上唯一能贏了你的，不是我，不是香見，也不是孝賢皇后。我們都不是，唯有皇上。要你生，要你死，全在於他。”
如懿明瞭，亦承認，“是。輾轉於一人手心，生死悲喜全由他。當然，你也一樣。我倦了，真是倦了。”
嬿婉脣角笑意不減，“是呀，都是皇上定了算的。我贏不了姐姐，可我能借着皇上活得比你久，比你好就成了。我呀，就滿足了。”
她說着，笑得花枝輕顫，牽動鬢上花鈿，金翠明滅。
也不知笑了多久，嬿婉終於累了。如懿還是那般波瀾不驚，如古井深水，沉沉深定。她頗爲無趣，拂衣起身，撂下一句話，“若得空，我再來看姐姐。”
待出得宮門，嬿婉扶着春嬋的手，才覺出自己兩頰痠痛，是刻意笑得久了。她頗有幾分惴惴，“烏拉那拉氏依舊活着，只怕皇上對她猶有餘情，本宮得想個法子纔好。”
春嬋奉承道：“有小主在，不怕皇上對她餘情未了。”
“本宮已經不夠年輕了。”嬿婉低低嗤笑一聲，“誰能紅顏長駐，恩寵不衰？唯有更年輕的新鮮人兒在眼前，皇上再想起那個女人，只能想到她的年華不再，惡形惡狀。”她依依囑咐，“又要到選秀之期，春嬋，你好好替本宮留意。”
春嬋連聲答應，嬿婉得意地揮手瞟一眼翊坤宮，卻未見長街轉角處，穎妃與七公主牽手而立，深深蹙眉，厭惡不已。
七公主輕輕晃了晃穎妃的手，“額娘，您這幾日身子不適，爲何還要來看皇額娘？”
穎妃彎下身，低柔道：“她畢竟還是你的皇額娘，紫禁城的皇后，額娘只是覺得她可憐，纔想來看看。”
七公主信任地點點頭，依偎在她身邊。穎妃攬着她，心底卻閃過一絲疑惑。烏拉那拉氏輾轉讓人託話，請她今日至翊坤宮外，難道只是爲了目睹魏嬿婉的得意？
（本章完）