如懿不知道自己是如何出的慈寧宮，飄飄忽忽的，足下無力。待走到寶月樓外，她的魂總算回來了，一顆心亦沉沉定了下去。
舉眸望去，見到的人竟是婉嬪。
西風漸起，嗚咽着穿過紅影碧欄的宮闕。婉嬪着一身深竹月色緙絲並蒂蓮紋錦衫，披着一斗珠莎青縐綢皮襖，越發顯得怯弱無比，如寒潭瘦鶴。她見了如懿，怯怯行過禮，大是不好意思。
如懿見她戴着一色全新的貓兒眼赤金吳翠花鈿，不由得停下步笑道：“皇上新賞的？昨兒內務府才送來的。”
婉嬪面色微紅，垂着臉道：“皇上惦念，臣妾銘感於心。”她說着，下巴幾乎低到了胸上，嚶嚶道，“只是臣妾也快有半年沒見着皇上了。”
如懿打量她，“你來這兒，是想見皇上？”
婉嬪窘得滿臉通紅，越發支支吾吾，“不是，臣妾只是好奇……”她低低嘆息，“臣妾只是好奇，皇上那麼寵愛的女子，平日起居坐立，會是何等模樣？”
如懿一怔，驀地想起宮中曾有傳聞，說婉嬪有一股子癡病，總愛在最得寵的嬪妃宮門外窺伺，而平素往來者，多是得皇帝歡心的女子。
這般想來，倒是真有些影兒。
從前得寵時的海蘭、意歡與自己，後來一陣的嬿婉。便是和嬿婉疏遠後，她也只是靜靜看着，保持着刻意的距離。
並非趨炎附勢，婉嬪也不算那樣的人。她，一直是六宮鶯燕裡最沉默安靜的影子。
如懿便道：“容貴人是很美。”
婉嬪臉漲得血紅，“不，皇后娘娘。”她的神氣有些肅然，“臣妾喜歡看容貴人，只是因爲臣妾好奇，好奇能否從她的一言一行中，看到自己得皇上多看一眼的可能。”她赧然，眼底的火光黯淡下去，那淡然的語氣底下，傷感自憐是一根根細細的銀針，戳進肉裡也不見血，“可是，臣妾從她們身上看到的，永遠是不可能。皇后娘娘，您知道麼？臣妾見得最多的，記得最深的，便是皇上的背影。很多次皇上從臣妾的宮門前進宮，臣妾都盼着，皇上，他或許可以走錯一次，走到臣妾宮裡。可是，從來沒有過，一次也沒有。他臉上的歡喜臣妾記不清了，因爲那從不是對着臣妾的。可他的背影，一直在臣妾心裡，見不着皇上的時候，想一會兒，心口便暖一會兒。”
並不是不知道婉嬪的過往與寵遇。只是哪怕親近如自己，原來也不知，素來默默無聞的她，竟也存了這樣一段旖旎而純粹的期盼。
如懿溫言道：“婉嬪，你多慮了。”
婉嬪的眼底蓄滿了淚水，靜靜道：“臣妾不過是一個最普通的女子，相貌平平，才德平平。在潛邸裡是最不起眼的格格，在宮裡是無人記得的嬪御。皇上玉樹之姿，臣妾蒲柳之質，能得到皇上的一夕照拂，已經是臣妾畢生最值得榮耀的事。”她的癡念焚燒着眼底薄薄的水光，“臣妾不敢去妄想得到多少寵愛，只是想皇上偶然經過人羣時，可以多看臣妾一眼。於是，臣妾想盡一切辦法希望自己可以起眼些不那麼普通些，才發現能想到的法子，也不過是最普通的法子。”
那些普通的字眼，在婉嬪平淡的口吻裡，是颳着心口的鏽刃，嚓嚓地磨着，未曾見血，也是生疼。如懿聽着，沒有一句可以安慰的話語。她能如何呢？她不也是那萬千身影中的一個？
片刻，如懿聽見自己乾澀的聲音：“你一向安分守己，皇上待你也不算不好。”
婉嬪淺淺地笑，淒涼而寂寥，“安分守己是因爲臣妾實在沒有一點可以引得皇上多一瞬注目的能力。而皇上，四季恩賞不少，也未曾虧待了臣妾。但是皇后娘娘，臣妾便是想多在皇上心上停留一刻，也那麼難麼？”
不是難，不是。情意之事，從來不是你期待多少，便可以得到多少。或許長久的守望，不過是將你的身影凝成望夫石恆定的姿勢，而盼不來一縷真心的目光。真是淒涼。
婉嬪遙望着樓上倚欄凝眸的香見，螓首輕擺，無比渴慕又無盡惋惜，“臣妾若能得容貴人萬分之一的寵愛，此生無憾。只可惜，容貴人太不惜福了。”
或許宮中之人，無不是這樣想的吧。如懿目送婉嬪煢煢離開。才知寶月樓樓內樓外，一樣的癡心情長，卻註定一雙人，一段心，終究不得圓滿。
香見獨自坐在二樓，倚欄望着遠處的祈福堂，神色癡惘，渾不覺如懿的到來。香見的侍女見了如懿，便得了鳳凰似的迎進來，道：“皇后娘娘來了。我們小主正悶坐着呢，整日看着長安街和祈福堂，也不是個事兒呀。”
如懿淡淡笑，“難得有她喜歡的東西，隨她去吧。”
那侍女扶住了香見，香見見了如懿，起身福了一福，“娘娘萬安。”
如懿便笑，“京城十月風沙大，進去坐吧。”
寶月樓的佈置渾然是第二個承乾宮，只是塗彩上多了好些寒部的樣式。原本許多養心殿的起坐之物和擺設都挪來了這裡，顯見皇帝是常來的。
如懿亦不多觀，便問：“方纔過來瞧見婉嬪，也不知在寶月樓下仰望你多久了。”
香見漠然，“見過一兩次。她很奇怪，總不上樓。”她嗤地一笑，“旁人眼裡，我也很奇怪吧。這個宮裡的人，都奇怪得很。原本不奇怪的，進了這裡也都成了怪物。”
她笑語自若，渾然不介意用這樣鋒利的語氣來戲謔自己。就如她的妝容，明明可以將兩鬢增闊，微卷，如薄薄的蟬翼，便可遮住臉上的疤痕。可她偏不，大剌剌朝天露着，全然不在乎。
不過終究年輕，香見也好奇，“她到底瞧我做什麼？”
如懿答得平靜，“羨慕你的恩寵，是她畢生盼不來的福氣。”
“啊！”香見恍然大悟，“皇上不愛她，對麼？她對皇上，就如皇上對我。一廂情願，真是沒有意思。”她旋即笑得冷漠，“不過，也是咎由自取。我待他便如他待旁人。因果輪迴，都是自己作下的自己受。”
香見說話間神色便不大好看，懨懨的，如懿便撇了話頭，“樓下挪了好些沙棗樹來，等到開花的季節，必定好看。”
香見冷笑一聲，“皇上以爲挪來這些沙棗花，便是我想要的了？所謂物離鄉則變，沙棗樹到了這兒，怎麼騰挪也長不了。”她手邊鋪金酸枝木圓桌上供着一盆碧璽珊瑚玉雕花，她隨手扯下幾片玩兒，又撂下了，“方纔纔好笑呢。皇上好端端地派了個太醫來說要爲我調理身子，可以早日有孕。”
她說着，厲聲冷笑，如泣血的杜鵑，神色悽楚欲泣。
那笑聲讓如懿心底發酸，“可是你侍寢多日，有孕也是常事。”
香見笑得前仰後合，“所以我問太醫，我不要有孕，有沒有不孕的法子，那個膽小鬼，居然嚇跑了。”
那侍女聽她這般口無遮攔，忙端了酸奶疙瘩和奶油饊子來奉上，賠着笑道：“皇后娘娘莫見怪，小主是與您親近才這樣直言不諱，當着皇上的面，小主並不這樣，只是不大愛說話。”說罷，又頻頻向香見使眼色。
懂得護主，便是忠僕。
香見嘆口氣，只好忍下了，向如懿道：“我們寒部人愛吃這個，皇后娘娘喜歡麼？”
如懿留意着皇帝極尊重香見的飲食，另闢了小廚房爲香見單做，便取了一枚酸奶疙瘩吃了，“是極好的。皇上也顧念你。”
香見揚了揚嘴角，算是擠出一個笑。如懿擡了擡手，容珮便將手裡的小棉托子打開，小心翼翼捧出那盞湯藥來。
“你有你想要的，本宮也有不得不做到的。這碗東西，本宮是奉皇太后之命送來的。喝與不喝，在你。”
香見咬着指頭，哧哧地笑起來，像是碰到一件極有趣的事，“怎麼？我自己沒死，太后也盼着我死了。這倒好，皇上總不會怪太后吧？”
如懿見她如此痛快，反倒難以啓齒。她不得不深吸一口氣，朗朗道：“這藥要不了你的命，只是成全了你的念想。一口喝下去，再不能有所生育。”
香見在胸腔里長長地笑了一聲，二話不說，端起湯盞便朝喉嚨裡灌下去。
她的動作過於激烈，湯藥濺出幾點落在她明藍繡暗紫羽紋的衣襟上，像是濺出的幾點鮮血，暗紅地凝固着。她一飲而盡，尺闊的衣袖被漾起水面般紋紋波瀾，有着一種決絕的灑脫與哀涼。
香見脣角一勾，目光灼灼注視着如懿，“我的肚子，只生我喜歡的男人的孩子！而他，不必了！”她漫不經心地囑咐侍女，“那個太醫走了沒多久，去叫回來吧。”
那的確是一碗好藥，見效極快。半個時辰後，香見便開始腹痛，血崩。如懿守在寢殿外，聽着太醫與嬤嬤們忙碌的聲音，久久不聞香見一聲痛楚的呻吟。
如懿坐在暖陽下，近乎透明的陽光落在秋香色的霞影紗上，那一旋一旋的波紋兜着圈兒，似乎要把整個人都捲到海底去。
她的整個腦袋都是空茫茫的。有宮女們跑進跑出的雜亂聲，連服侍香見的侍女，看着她的眼光都帶着怨恨。是，誰都看見的，是她光明正大帶着這碗湯藥進來的。
沉默相伴的，唯有容珮。她握一握如懿的手，“皇后娘娘，事已至此，沒有辦法的。”
這話說的，不知是自己還是香見。如懿極力想笑一笑，才發覺舌底都是苦的。
皇帝來得很快，幾乎帶着風聲。他並未注意到如懿亦在，只是急急衝進寢殿。很快，那陣風聲便轉到她跟前，她習慣性地起身屈膝行禮，迎面而來的卻是一記響亮的掌摑。
他厲聲喝道：“毒婦！你給她喝了什麼？”他的話音在戰慄，破碎得不成樣子。
她的臉上一陣燙，一陣寒，到了末了，除了痛，便再沒有旁的感覺。
他從沒有罵過她，也不曾彈過她一個指頭。哪怕是最難堪的冷宮歲月裡，哪怕是永璟死後，彼此疏遠到了極處，都從未有過。他一直是眉目多情、溫和從容的男子。
卻原來，也有今日！也有今日！
如懿全身都在發抖，止不住似的，憑她幾乎要咬碎了銀牙，捏斷了手指，用力得四肢百骸都發酸僵住了，都止不住。戰慄得久了，她竟奇異似的安靜下來。
日色是一塊晶瑩剔透的凝凍，也凍住了她。半晌，她澀啞的喉舌才說得出話來，“皇上，原來你我之間，已然到了這般地步？”她忍着痛，行禮如儀，“這碗湯藥是臣妾拿來的，臣妾無話可說。”
皇帝滿眼通紅，幾乎要沁出血來，“太醫說香見再不能生了。你聽聽，她都痛得哭不出來了！”
如懿的嗓子眼裡冒着火，燒得她快要乾涸了，“太醫說得沒錯。那碗藥就是絕了生育的。”她頓一頓，呼吸艱難，“喝與不喝，是容貴人自己的主意。皇上爲了她固然可以神魂顛倒，不顧一切。哪怕殺了臣妾，若能泄恨，臣妾自甘承受！”
皇帝指着寢殿方向，痛心得呼吸都滯緩下來，胸腔急劇地起伏着，“你知道她躺在裡面，全是血！朕有多難過麼？你明知道朕那麼喜歡香見，若香見有了孩子，她會更懂得朕，跟隨朕……”
她的聲
音細細地發尖，刺痛皇帝不安分的神經，“可是許多事，是改變不得的！容貴人願意留在宮裡，願意伺候皇上！可她的心，皇上終究是得不到！只是皇上自己不能接受，一廂情願罷了！”
她臉上已然捱了一掌，不過是再挨第二掌，還能如何呢？他不過是這樣，目光刀子似的割她的皮膚，鈍鈍地磨進肉裡，血汩汩地流。
她總是戳痛了他心底最不能碰的東西。可這話，大約天底下也唯有她敢說。這皇后的身份如此堂皇，肉身冠冕，可底子裡痛着的，卻是她如懿這顆心。真是可笑！
打破這死一般沉寂的，是太后威嚴的聲音，彷彿是從雲端傳來，渺渺不可知，卻是鎮定了所有人的驚惶與錯亂。太后捻着佛珠，扶着海蘭穩步而進，緩緩掃視衆人。海蘭一進來便看見了如懿，但見她臉頰高起，紅腫不堪，眼中一紅，迅速低下頭，立到了如懿身後。
太后蒼老的身形顯得威嚴而不可抗拒，“皇帝要的是寒氏，誰也沒攔着你，你也如願以償。既然你從前就沒提過要寒氏有孩子，那麼哀家讓皇后除去寒氏將來的孩子，也是無可厚非！”
皇帝不敢抗拒，嘴脣微微張合，如涸轍之鮒。太后徐徐坐下，“皇帝，你想說的哀家都知道。你有多痛心哀家也看見了。但是非我族類其心必異，與其來日寒氏生下孩子頻起風波，不如讓她清清靜靜一個人，得了你的寵愛，也絕了滿宮嬪妃的怨懟。”
太后的話無懈可擊，皇帝只得低頭，雙眸渾濁，答應着“是”。他努力擠出笑，眼睛卻覷着如懿，“皇額娘久不理宮中事了，怎麼也在乎起香見的事了。”
太后何等精明，如何不知皇帝所指，“倒真不是皇后來告訴哀家的。哀家只有皇帝一個兒子，自然是皇帝在乎什麼，哀家也在乎什麼罷了。只是哀家有句話不得不說，有時候愛之適足以害之。皇帝，若無你的過分沉溺，本無人在意寒氏的生死榮辱。你的寵愛太過煊赫，才把她逼到了絕處。”
皇帝的臉上蔓生出一種近乎頹廢的惘然，他緩緩搖頭，“縱然皇額娘心意如此，但這碗藥到底是皇后端來的。她是中宮，是六宮之主，母儀天下，如何可以做出這種絕朕後嗣之事？”
太后朗然自若，“藥是哀家給皇后的，喝下去是寒氏自己的主意。皇帝要怪，只能怪自己攏不住寒氏心甘情願爲你生下孩兒。”她說着，霍然捏住皇帝的手腕。皇帝一時不防，驟然吃痛，痛得眉毛都擰作了一塊兒。太后鬆開手，輕輕替皇帝吹了吹傷處，和顏悅色道：“你是哀家的兒子，若不是心疼你，心疼你的名聲，也不致如此。”
皇帝矍然變色，目光狐疑，但見如懿只定定對視着他的目光，毫無退懼之色，他忽然添了幾分心虛的委頓，看向身後小太監們的神色多了一絲凌厲。海蘭見皇帝僵持不豫，捧過一盞茶水奉上，“皇上別急，有什麼話慢慢說。太后也是關心您呀。”
皇帝略略緩和，接過茶盅潤了潤起皮的嘴脣，輕咳一聲，“皇額娘所言極是。宮中所有是非，皆因妒忌爭寵而起。兒子深覺嬪御之流，得空得多學學愉妃。愉妃安分守己，從不爭寵，也不妄生是非。”
這話便是打如懿的臉了。他看她，也不過如此，將她視作妒婦一流。
海蘭聽得皇帝隱隱之怒中對她猶有褒讚之語，也不過謙柔一笑，寧和如常，“皇上誇獎，臣妾不敢承受。臣妾謹遵嬪妃之德，不敢逾越。”她恭謹行禮，柔和中不失肅然神態，“不過皇上，皇后娘娘心繫皇上，纔會出旁人不出之語。這不是皇上一直讚許皇后的長處麼？”
這話柔中帶剛，皇帝一時也無言，倒是寢殿裡喊了出來，“容貴人醒了！醒了！”
皇帝所有的怨與怒在這一刻被渾然丟下，他急匆匆入內，渾不見太后暗自搖首的黯然。底下的太醫、奴才們跪了一地，看着甦醒過來的香見，如逢大赦一般。
皇帝摟住她的肩膀，又不敢箍着怕弄疼了她，只得抽了手由侍女替她擦着臉。香見的眼是空茫的黑，望着帳子頂兒，輕輕撫着肚子，“我是不能生了，是麼？”
皇帝落下淚來，緊緊攥着她的手，想將手心的溫熱緩過她的虛弱與冰涼，“香見，你別怕，只是沒了孩子而已……朕會好好待你……朕……”語未畢，他已淚流潸然。
香見的臉容逐漸安詳，她仰起身子來，像一片抽盡了水分的枯葉，輕飄飄地捧在侍女們手上。她的聲音飄忽無力，彷彿隨時就會斷絕，“那碗藥，是我自己要喝的。生與不生，我自己定。”
皇帝的臉迅速白了下去，那種白，是冬日的殘雪，帶着積久的塵埃的濁氣，隱隱發黑。他的嘴脣都在哆嗦，不知是憤怒還是傷心。海蘭快意地撇了撇嘴，着意去看如懿的傷處。
香見望着他，神色柔和了幾許，“皇上，我本不該來這個宮裡，更不該得你的寵愛。你就當我無福，承受不起。我來日的孩子，更承受不起。你要我伺候你，我便清清淨淨伺候你一輩子便是了。”
寥寥幾語，是無限的傷感與灰心。
皇帝錯愕地看着她，漸漸委頓下來，“你的意思，皇額孃的意思，朕都明白了。朕會剋制對你的愛意，儘量不去傷害你。”他霍然起身，在那一瞬迅速恢復了往日的從容與決斷，“李玉，傳旨下去。着容貴人晉容嬪，令妃晉令貴妃，穎嬪晉穎妃，慶嬪爲慶妃。皇后倦乏，力有不逮。後宮諸事，交由令貴妃權宜協理。”
如懿定定地站在那裡，任由熱淚在眼眶裡一點一點咬齧着，終究不肯，不肯落下一滴。
（本章完）