這一夜半夢半醒，睡得便不太安穩。四更時分，皇帝起身，如懿便也醒了。皇帝一早便犯了起牀氣，臉色陰沉沉的，如同眼睛底下那一片憔悴的青暈一般。宮人們伺候得格外小心翼翼，還是免不了受了幾聲呵斥。如懿想着是睡不着了，便起身親自侍奉皇帝更衣洗漱。一切停當之後，李玉便擊掌兩下，喚了進忠端了一碗銀耳羹進來。
這一碗銀耳羹是皇帝每日早起必飲的，只爲清甜入口，延年益壽，做法也不過是以冰糖清燉，熬得綿軟，入口即化。
這一日也是如此。才用完銀耳羹，離上朝還有一些辰光，皇帝仍有些悶悶的。如懿見皇帝梳好的辮子有些毛了，想着皇帝不看見便好，一旦看見，那梳頭的太監少不得是一頓打死。恰巧李玉也瞧見了，只不敢出聲，急得滿臉冒汗。
如懿靈機一動，便道：“皇上，臣妾好久沒替你篦頭髮了。時辰還早，臣妾替你篦一篦，發散發散吧。”
皇帝夜來沒睡好，也有些昏乏，便道：“用薄荷松針水篦一篦就好。”
皇帝對吃穿用度一向精細，所用的篦子亦是用象牙雕琢成松鶴延年的圖案，而握手處卻是一塊老坑細糯翡翠做成，觸而溫潤，十分趁手。如懿解開皇帝的辮髮，蘸了點薄荷松針水，不動聲色地替皇帝梳理着頭髮。
然而，在一切行將完成之時，她卻徹底愣住了。
皇帝烏黑濃密的髮絲間，有一根銀白的髮絲赫然躍出，生生地刺着如懿的雙眼。她反反覆覆地想着，皇帝才四十一歲啊，居然也有白頭髮了。
她下意識便是要掩飾過去。拔是不能拔的，否則皇帝一定會發覺。但若不拔，遲早也會被皇帝發現。這麼一瞬間的遲疑，皇帝便已經敏銳地發覺了，立刻問：“什麼？”
如懿知道是掩飾不過去了，索性拔下了那根白髮，輕描淡寫地道：“臣妾在想，臣妾的阿瑪三十歲時便有白髮了，皇上怎麼如今才長第一根。”
這句話大大和緩了皇帝緊張的面色，他接過如懿手中的白髮看了一眼，緊緊握在手心裡道：“這是朕的第一根白髮。”
如懿見皇帝並未大發雷霆，心頭大石便放下了一半：“聖祖康熙爺在世時很喜歡喝首烏桑葚茶，臣妾也想囑咐太醫院做一些，皇上願意將就臣妾一起嚐嚐麼？”
皇帝看她一眼，神色稍稍鬆弛：“皇后喜歡的話，朕陪皇后。”
如懿恍若無事般替皇帝結好了辮髮，皇帝低低道：“再沒有了吧？”
皇帝的語氣是微涼的潮溼，如懿點點頭，溫柔道：“哪裡來這樣多，一根而已。臣妾倒想着，若臣妾與皇上都有了白髮，那也算是白頭到老了呢。”
皇帝笑了笑，靜默着嘆了口氣，閉上了眼睛。
也難怪。皇帝素來極重養生保養之道，每日晨起必得先飲一碗銀耳羹，早朝回來便在庭院中打一套五形拳舒散筋骨，午睡後照例是一碗濃濃的枸杞黑豆茶，晚膳後必含了參片養神片刻，到了睡前又是一碗燕窩寧神安眠。這些規矩，如懿跟了皇帝多年，也學了大半。除了不懂打拳，早晚也是如是保養。此外，皇帝連一飲一食都格外注意，喝酒必不多飲，更不曾醉，頂多喝一些太醫院和御膳一起調製的龜齡酒和鬆齡太平春酒，可活血安神，益氣健身。而壯陽氣的鹿肉更是膳食上最常見的東西，除此，便是十分清淡的新鮮時蔬了。
皇帝這般精心保養，最恨自己見老。此時見到自己華髮暗生，又想起昨夜的失敗，如何能不氣惱傷感。如懿雖然有心開解，卻也只能無言。這樣靜默着，她便又覺得有些噁心，只好極力忍耐着道：“皇上，時候不早，臣妾恭送您早朝。”
接下來一連數日，如懿便再難見得到皇帝，一查敬事房的記檔，才知這些日子皇帝得空兒便在幾個年輕的嬪妃那裡，不是飲酒作樂，便是歌舞清賞。而去得最多的，便是嬿婉宮中。
容珮神神秘秘道：“最近嘉貴妃忙着替腹中的龍胎挑選乳孃，聽說令妃宮裡也悄悄挑了幾個呢。”
如懿正對鏡敷着脂粉，聞言不覺停了手，疑惑道：“平白無故的，她要挑選乳孃做什麼？”
容珮見四下並無其他人，壓低了聲音道：“聽說皇上這幾日都歇在令妃宮裡，每日令妃都命奶孃擠了人乳，兌了奶茶給皇上喝。”
如懿入耳便不舒服，一個噁心，胸口有難言的窒悶，不禁彎了腰嘔出了幾口清水。
容珮嚇得趕緊給她遞了絹子擦拭：“皇后娘娘，您是怎麼了？這幾日您的面色都不好看呢。”
如懿搖頭道：“本宮是聽着太噁心了。”
容珮忙道：“娘娘這幾日老覺得胸悶不適，奴婢還是去請個太醫來看看吧。”
如懿搖頭道：“惢心剛生了孩子正在坐月子呢，江與彬從兩個月前便忙着照顧惢心，本宮就乾脆打發他回去休息三個月再回宮當差。除了他，本宮也不放心別人來請脈。也就是噁心一下，不打緊的。”
容珮猶豫地猜：“娘娘不會是有喜了吧？奴婢看娘娘有兩個月月信未至，而且嘉貴妃有喜了，就是這麼噁心啊噁心的。”
如懿不以爲意：“本宮這一世要真能有孩子便好了，只怕夢也夢不到。那月信……本宮一向是有的沒有的，也慣了。”她撇開話，只管又問，“那些人乳皇上都喝了麼？”
容珮有些不敢說了：“爲了能延年益壽，青春常駐，皇上當然喝啊。令妃也陪着喝，還兌了珍珠粉，每天都不落下。”
如懿只覺得胸腔裡翻江倒海似的，只差沒再吐出來。她想起前幾日綠筠看她的眼神，是那樣曖昧而揣測，只是心照不宣地彼此暗示，皇帝的身體起了異樣。
而太醫院得來的消息更讓人震驚，除了大量進服補益強身的藥物之外，皇帝已經開始每日飲用新鮮的鹿血酒了。
如懿是知道鹿血的功效的，鹿血主陽痿，益精血，止腰痛，大補虛損，和酒之後效力更佳。御苑中便養着百十頭馬鹿和梅花鹿，隨時供宮中刺鹿頭角間血，和酒生飲。先帝晚年沉迷丹藥之時，亦大量地補服過鹿
血，甚至在年輕時，因爲在熱河行宮誤飲鹿血，纔在神志昏聵之中倉促臨幸了皇帝相貌粗陋的生母李金桂，並深以爲恥，以致皇帝年幼時一直鬱郁不得重視。
容珮憂心忡忡道：“皇上服用那麼多鹿血酒，本就陽氣大盛，若再頻頻臨幸，只怕是傷身哪。”
這樣的話，宮中也只有如懿和太后勸得。然而，皇帝卻未必喜歡太后知道。如懿想勸，卻又無從開口，沉吟許久才道：“容珮，去燉一碗綠豆蓮心湯來。”
容珮訝異道：“皇后娘娘，已經入秋，不是喝綠豆蓮心湯的時候啊！”
如懿拂袖起身，道：“本宮何嘗不知道是不合時宜。但，也只能不合時宜一回了。”
如懿進了永壽宮的庭院時，宮人們一個個如臨大敵，戰戰兢兢。伺候嬿婉的太監王蟾端着一個空空如也的黃楊木方盤從內殿出來，見了如懿剛要喊出聲，容珮眼疾手快，“啪”一個耳光上去，低聲道：“皇后娘娘面前，少胡亂動你的舌頭。”
容珮看了看他端着的盤子上猶有幾滴血跡，伸出手指蘸了蘸一嗅，向如懿回稟道：“是鹿血酒。”她轉臉問王蟾：“送了幾碗進去？有一句不盡不實的，立刻拖出去打死！”
王蟾知道怕了，老老實實道：“四碗。”
裡頭隱隱約約有女子響亮的調笑聲傳出來，在白日裡聽來顯得格外放誕而妖調。如懿聽了一刻鐘工夫，裡頭的聲音漸漸安靜了下來，方纔平靜着聲氣道：“誰在裡頭？請出來吧。”
王蟾慌慌張張進去了。不過多久，門“吱呀”一聲開了，幾個豔妝女子魚貫而出。
如懿原以爲永壽宮中只有嬿婉，卻不想出來的是平常在、揆常在、秀常在、晉嬪，一個個都在，又毛躁了鬢髮，釵環鬆散。尤其是晉嬪，一顆織金緞玉片扣還鬆鬆地解開着，她自己卻未發覺。
如懿見她們如此，可以想見寢殿之內皇帝一碗碗鹿血酒喝下去是如何地胡天胡地。她的臉色越發難看起來，幾乎是要破裂一般，冷冷喝道：“跪下。”
年輕的女子哪裡禁得起這樣的臉色和言語。平常在、揆常在和秀貴人三個先跪了下來，晉嬪雖然有些不情願，但也不敢一個人站着，只好也跟着跪了下來。
如懿不屑與她們說話，只冷着臉道：“好好兒想想，自己的錯處在哪裡。”
其餘三人漲紅了臉色低首不語，眼看窘得都要哭出來了。倒是晉嬪扭着絹子嘟囔着道：“什麼錯處？不過是侍奉皇上罷了。”
如懿揚了揚脣角算是笑，眼中卻清冽如寒冰：“孝賢皇后在世的時候最講規矩，約束後宮。要知道她身死之後她的族人富察氏的女子這般不知檢點地侍奉皇上，那可真是在九泉之下都蒙羞了。”
晉嬪仗着這些日子得寵，氣鼓鼓道：“臣妾伺候皇上，皇上也願意臣妾伺候，有什麼蒙羞不蒙羞的？皇后娘娘別是自己不能在皇上跟前侍奉討皇上喜歡，便把氣撒在臣妾身上吧？”
如懿似笑非笑道：“果然是富察氏家出來的，牙尖嘴利。”她揚了揚臉，容珮會意，上前揪住晉嬪的衣領子一扯，笑嘻嘻道：“晉嬪小主，光天化日的，您散着領口的紐子和皇后娘娘說話，您不覺得羞恥，皇后娘娘還替您覺得羞恥呢。這要傳出去或是被人瞧見了，您富察氏家大族的顏面還要不要呢？”
晉嬪一低頭，不覺含羞帶氣，手忙腳亂地低頭扣上了紐子。
如懿掃了四人一眼，望着王蟾道：“怎麼？就她們幾個，永壽宮的主位呢？”
正問着話，嬿婉穿着一襲家常的桃花色直徑地納紗繡金絲風流散花氅衣，一壁急急地繫着水色芙蓉領子，忙跪下了滿面通紅道：“不知皇后娘娘鳳駕來臨，臣妾未能遠迎，還請皇后娘娘恕罪。”
如懿看了看她，髮髻顯然是匆匆挽起的，還有幾縷碎髮散在一邊，幾朵金雀兒珠花鬆鬆地墜着，猶自有些嬌喘細細。
如懿心中有氣，卻也極力壓低了聲音道：“皇上呢？”
嬿婉一臉楚楚：“皇上剛睡下了，臣妾在旁伺候，不敢打擾。”
如懿問：“喝了四碗鹿血酒就睡了？”
嬿婉聽她直截了當挑破，更不好意思，只得硬着頭皮道：“是。”
如懿慢步上前，以護甲的尖銳撥起她的下巴，直視着她的眼睛道：“鹿血酒喝了是要發散的，你都不讓皇上發散出來就睡下了，是成心要皇上難受麼？”
嬿婉囁嚅着脣，眼淚在眼眶裡滴溜溜轉着，半晌，聲如蚊細道：“已經發散了。”
“發散了？”如懿臉色驟然一變，又是心痛又是氣急，“憑你們五個？”
嬿婉一臉無辜地望着如懿道：“皇后娘娘，臣妾也想勸皇上注意龍體，可是勸不住啊。皇上一定要累了，才肯睡過去。”
如懿逼視着她，沉肅道：“這些天皇上都在永壽宮裡，都是這樣才肯睡下的？”
嬿婉窘得滿臉紫漲，只恨不得能找個地洞鑽下去，看了看其餘幾人，道：“是。”
如懿的目光冷厲如劍：“這幾個人中就屬你位分最高，又是永壽宮的主位，偌大的永壽宮都歸你處置。你若勸不住，大可來告訴本宮和太后。你存心不說便是居心不良，有意縱着皇上的性子來。”如懿喚過三寶：“三寶，去傳內務府的人過來記檔。十六年十月初二未時二刻，令妃、晉嬪、秀貴人、平常在、揆常在於永壽宮侍寢。”
嬿婉登時臉色大變，面上紅了又白，哀求道：“皇后娘娘留些臉面吧，皇上說了，今兒的事不記檔。”
“不記檔？”如懿的神色淡淡的，望着遊廊雕樑上龍騰鳳逐的描金藍彩，並不看她們，“那若是你們幾個之中誰有了身孕，那算怎麼回事兒？沒有記檔的事情可是說不清的。”
嬿婉慘白了臉道：“就當臣妾替晉嬪她們幾個求求皇后娘娘了。這不是臣妾們幾個的臉面，是皇上的臉面。”
如懿冷笑道：“皇上的臉面？皇上的臉面都被你們丟在永壽宮了。”
晉嬪猶自不服：“皇上就是要咱們幾個伺候
，那便怎麼了？令妃娘娘有什麼可怕的呢？我們是皇上的女人，伺候皇上是光明正大的。”
嬿婉急得狠狠瞪了她一眼，呵斥道：“你懂什麼？”
如懿的目光掃視着她們，疾言厲色道：“晉嬪是不懂，但其中的厲害，令妃你是懂得的吧。太后一旦查問起來，看了記檔問皇上爲何會有五女相陪，且是青天白日的這麼不愛惜自己，你們這五條性命還要不要？淫亂後宮、迷惑皇上的罪名，是連你們母家的族人都要一起擔着的。”
話音未落，只聽見永壽宮正殿的大門霍然打開，一個氣惱的聲音道：“是朕要她們伺候的，一切都由朕擔着。”
如懿見皇帝揚聲出來，身上穿着一件藍色江綢平金銀纏枝菊金龍紋便袍，想是方纔的話皇帝都聽到了，便索性道：“皇上萬福金安，臣妾恭請聖安。”
皇帝不耐煩道：“朕有什麼安不安的，連個午覺都睡不安穩，聽着你們吵吵鬧鬧，不成個體統。”
他這話雖然是對着衆人說的，然而，目光只落在如懿身上。晉嬪立刻看懂了皇帝的眼色，揉着膝蓋嬌聲道：“皇上，臣妾跪得膝蓋都疼了，臣妾能起來麼？”
皇帝皺眉道：“大白天的，一排跪在滴水檐下成什麼樣子，回自己宮裡去。”
晉嬪得意地扭着腰身站起來，朝着如懿橫了一眼。如懿也不願在衆人面前再僵持着，便由着她們離開。晉嬪等人走得，嬿婉卻走不得。
皇帝瞥了嬿婉一眼道：“你還跪在這兒做什麼？不是給朕燉了茯苓地黃大補湯麼，還不叫人端了來。”
如懿使了個眼色，容珮端着綠豆蓮心湯上前。如懿盡力溫婉了聲線道：“皇上若是渴了，臣妾熬了綠豆蓮心湯來，正好解渴。”
皇帝不悅地看了一眼：“又不是大伏天，送這麼不合時宜的東西來做什麼？！”
如懿婉聲道：“皇上這些日子連着進補鹿血酒，那東西的性子是最熱的。臣妾怕皇上烈性的熱東西喝得多了，所以特意送了性涼解熱的綠豆蓮心湯來，請皇上一嘗。”
皇帝的目光倏然冷了下來：“皇后什麼時候學會拐着彎子來罵人了？”
如懿忙屈膝垂首：“皇上，臣妾不敢。”
“不敢？”皇帝冷哼一聲，“你晚上掃朕的興致，白天也來掃朕的興致。你就這麼容不得朕舒心一會兒麼？”
這句話彷彿一個突如其來的耳光，打得如懿暈頭轉向。她怔了半天，只覺得眼底一陣陣滾熱，分明有什麼東西要洶涌而出。她用盡了全身的力氣咬住了脣，仰起臉死死忍住眼底那陣熱流，以清冷相對，道：“是臣妾掃了皇上的興致麼？”
皇帝正被幾個年輕貌美的嬪妃百依百順奉承得慣了，如何受得了這一句，不覺冷笑連連：“皇后沒掃朕的興致，難道是令妃和晉嬪她們掃了朕的興致麼？朕倒覺得，在她們跟前，朕也年輕了許多，不像對着皇后，不溫不火慣了。”
如懿只覺得自己的一顆心在芒刺堆裡滾來扎去，扎得到處都痛，偏偏又拔不出刺來，卻又實在忍不得這樣的罪名和指責，只能低首道：“皇上的興致若要一碗碗的鹿血酒和大補湯吊着，臣妾也不敢勸皇上要愛惜身子這樣的話了。臣妾立刻去奉先殿跪着，向列祖列宗請求寬恕便是。”
皇帝登時惱羞成怒，喝道：“你去奉先殿？就憑你是皇后麼？”
如懿鎮聲道：“是！皇上封了臣妾爲皇后，臣妾便不能不言。”
皇帝在懊喪中口不擇言：“且不說你是繼後，便是孝賢皇后這位嫡後在這裡，也不能拗了朕的性子！且你能去奉先殿做什麼？去奉先殿告訴列祖列宗身爲朕的皇后卻不能綿延子嗣，爲愛新覺羅氏生下嫡子嫡孫麼？皇后無能，無皇嗣可誕，朕爲江山萬代計，寵幸幾個嬪妃又怎麼了？”
是啊，她原本就是繼後，哪怕是他親自封了自己爲皇后，心裡到底也是這般瞧不起的。
如懿滿臉血紅，一股氣血直衝腦門兒：“臣妾無子是臣妾無能，但皇上不愛惜自己的龍體，便是對不起列祖列宗和天下蒼生。”她接過容珮手裡的湯盞捧過頭頂，極力忍着淚道，“臣妾不敢有什麼勸諫的話，所有臣妾要說的都在這碗湯裡了。”
皇帝登時勃然大怒，拂袖揮去，一盞綠豆蓮心湯砸得粉碎，連着湯水淋淋瀝瀝灑瞭如懿滿頭滿身。那碎瓷片飛濺起來，直刮到如懿手背上，刮出一道鮮紅的血口子，瞬間有鮮血涌了出來。
嬿婉嚇得花容失色，指着如懿的手背道：“血！皇后娘娘，有血！”
如懿猛地擦去手背上的血液，渾身狼狽，卻不肯放柔了口氣，道：“臣妾這點子血，比起皇上的精血實在算不得什麼。皇上生氣，要打要罰臣妾無怨無悔，但皇上不愛惜自己，臣妾哪怕是覥着臉也要跪在這兒求皇上明白。”
皇帝又氣又惱，狠狠推了她一把：“你要跪便跪在這兒，少去奉先殿丟人現眼！”他轉身吩咐：“令妃，跟朕進去。朕要你伺候着。”
如懿進退不得，直直跪在殿門前，看着嬿婉攜着皇帝的手親親熱熱地進去了。
容珮嚇得臉色發青，忙陪着如懿跪下，低聲道：“娘娘，您這是何苦呢？”
如懿望着那緊閉的門扇，鏤花朱漆填金的大門，上面雕刻着栩栩如生的雲蝠八寶團花紋，團花以芍藥爲心，五蝠銜銀錠、靈芝、如意、菊花、珊瑚分佈於四周，本是極熱鬧的華彩，卻像是繚亂紛飛的蝙蝠翅膀上的剛刺，一撲一撲，觸目刺心。
“何苦？”她怔怔地落下淚來，“皇上的身體……難道是本宮的錯麼？夫君不愛惜自己的身體，作爲妻子不能勸一勸麼？即便他是高高在上的君主，本宮是臣子，亦不能一勸麼？”
容珮無言以對，只得躊躇着道：“出了這樣的事皇上也不高興，也在氣惱的性子頭上，皇上他……不找自己親近的人撒氣找誰呢？”
如懿用力抹去腮邊的淚：“所以，本宮就要忍受皇上當着妾侍的面這樣羞辱麼？”
容珮扶住瞭如懿，忍耐着抹去眼角的酸澀。
（本章完）