宿遷縣城遭遇的水情並不是很嚴重，大水被城門隔住，疏通到了暗渠之中。
城中積水退去後留下的黃泥，也因爲皇上駐蹕此處而清掃乾淨，看起來比昨日初來要整潔了許多。
陳文心二人僅着便服步行，呂宗和白露等人都跟在身後不遠處，並幾個兵士尾隨保護着。
街上的百姓不多，零星幾處攤販生意寥寥。
陳文義道：“兩江一帶富庶，宿遷更是商貿重地，這也太冷清了些。”
“二哥升了官以後，越發慧眼如炬了。”
陳文心嘲笑他，想到他以前那副叫陳/希亥頭疼的模樣，和如今真是判若兩人。
陳文心看見一個賣冬瓜糖的，拉着陳文義上前看。
“大叔，這冬瓜糖怎麼賣啊？”
賣冬瓜糖的小販白忙了幾日，原以爲今日還是沒有生意，不想一大早就有人來問價了。
他一擡頭，見眼前是一對生的格外俊美的男女，皮膚比現磨的豆漿還白。
這一看就是兄妹兩人。
“二十文錢一斤，平日裡可要二十五文呢！”
那大叔掀開自己的竹筐，裡頭包着整整齊齊的好幾大包冬瓜糖。還有一包是散開的，用於零賣。
陳文心從荷包裡拿出一塊銀角子，道：“這麼便宜，要一包。”
大叔從未見過有人在街上用銀角子付賬的，大家都用的是錢幣。
這兄妹二人這般模樣，恐怕不是常人，莫非是跟着聖上來的？
他立刻放下了糖包，又是作揖又是拱手，“二位是貴人罷？老漢有眼不識泰山，這糖不要錢，就給二位嚐嚐。”
他抱起兩大包冬瓜糖，恭恭敬敬地雙手捧上來。
陳文心噗嗤一笑，“什麼貴人，我們兄妹二人是跟着家裡來此地販貨的，都是商賈，誰又比誰高貴些呢？”
這原是出巡前他們就定好的，用來隱人耳目的身份。陳文心說起來自然格外順溜，那大叔才放下心來。
看來是有錢的經商之家，能養出這樣兩個細皮嫩肉的孩子，也不足爲奇了。
“大叔，你這冬瓜糖爲何便宜賣了？足得便宜了五文錢。”
五文錢看似不多，對於街頭小販而言，一斤少了五文，恐怕就賺不了多少錢了。
大叔嘆了一口氣道：“黃河這大水一發，誰家還有心情來買糖吃？二十文都賣不出去哩！縣城裡雖然受災不重，誰家鄉下沒有親裡親戚的呢？”
他合手朝天一拱，“皇上御駕又到了咱們這小地方，老百姓都不敢出門吶。我這幾日出攤，就沒賣出什麼東西去。”
陳文心聞言一笑，把手裡那塊銀角子遞給他，“小本生意也不容易，這銀子你就收下吧。”
他接過那銀角子，“小姐真是好心腸，這一塊銀子夠買下我這一筐的糖了。小姐家住哪裡？我把這筐挑到您家裡去吧。”
陳文心拿了一包他的冬瓜糖，笑道：“再多我也吃不完，我這哥哥呀不愛吃甜的。大叔，你倒是說說，
怎麼皇上來了，大家就不敢出門了？”
陳文心一副深閨少女不知世事的模樣，一臉好奇。大叔拿人手短，也不好不告訴她。
他噓了一聲，轉頭向四周一看。
邊上賣早點的小販已經收拾攤子要走了，遠處還有零星一兩個攤子，看起來也都差不多要收攤了。
“還不是上頭，怕咱老百姓亂說話哩！洪水剛過，差役就挨家挨戶敲鑼打鼓，說是皇上要來，沒事不許出門。”
“這些大人不急着去修堤，就知道堵咱們的口。咱們小老百姓，哪裡見得着皇上？真是瞎操心！”
陳文心打開了那包冬瓜糖，拈起一塊塞到陳文義嘴裡，自己也拿一塊起來吃。
“大人們都是這樣嗎？我聽說那河南巡撫靳大人是個好官吶？”
好奇寶寶陳文心再次發問，大叔越說越起勁，“嗐，河南巡撫管的不是咱們這，聽說這靳大人治河勤謹得很。一張麪皮烏黑，都只叫他作靳黑臉。”
“本地父母就不好了，昨兒個才聽說父母被皇上撤職辦了，皇上英明啊！”
百姓們口語裡的父母，就是當地的縣令，巡撫也被稱爲老父母。
都說地方長官爲父母官，就是這個意思了。
大叔說到皇上英明的時候，那手恨不得拱到天上去，看得陳文心好笑。
“他怎麼不好了？”
許是陳文心問得太多了，或許是問到了一些大叔不想說的事，他一下子遲疑了起來。
正當此時，一聲大吼從遠處傳來，“幹什麼的！”
賣冬瓜糖的大叔嚇了一跳，連忙收拾擔子就跑，“差役來了，差役來了！”
後面幾處零星的攤位小販，聽了這話迅速收拾起東西就跑。
街上少有的幾個行人都往反方向跑去，就連巷子口曬衣服的婦女都躲回了屋子裡。
一下子，街上除了差役們，就只剩陳文心他們了。
兩個差役一臉兇悍地迎着陳文心二人走來，越走近腳步越遲疑。
這兩個人這樣的品貌氣度，恐怕不是尋常人。
該不會是和皇上一起來的吧？
他二人對視一眼，最後繞過了陳文心和陳文義，直接向身後的呂宗和白露他們走去。
惹不起，他們躲得起。
“幹什麼的，那個醜漢子，說你呢！”
陳文心二人對視一笑，默契地對從對方的眼神中看出了決定。
就讓呂宗自己去擺平這些差役好了，實在不行，還有小李子呢。
陳文義勾脣一笑，“我好像聽見那個方向挺熱鬧的。”
他的手指向差役們走來的方向，那也是他們昨日來時那個城門的方向。
“走，去看看。”
遠遠地，只見城門外人頭聳動，一衆本地屯兵架起了木欄，阻攔外頭的人進來。
“官爺，您行行好吧，讓我們進去吧，我們家孩兒他大伯住在城裡哩。”
一個手裡抱着孩子的年輕農婦哭着，她身後
瑟縮着一個瘦弱的漢子，看起來像是她的丈夫。
“不行，除非是親屬到城門這來領，否則都別想進城。”
那個士兵不耐煩地揮了揮刀，“再跟我糾纏，休怪我不客氣了！”
抱孩子的婦女往後一縮，生怕他手上的刀碰到自己的孩子。
她身後的瘦弱漢子拉着她的袖口，“算了，咱們走罷。大哥家裡也窄小得很，不會收留咱們的。”
婦女被他扯着袖口拉到了後頭，急得抹了一把眼淚，“那咋整？孩兒都餓了兩天了，再不吃東西，咱們一家就得死在城門口。”
邊上一個一臉高深莫測的長衫老者道：“也別怪你們家親戚，城裡戒嚴了，裡頭的百姓也出不來。就是知道你們在這外頭，也不能來接。”
那婦女見他鬍鬚襤褸，打扮得卻像個體麪人，彷彿看到希望一般。
“老先生，你是咋知道的？”
“我剛纔聽到兩個差役在那說着，說是要去街上巡邏趕人。”
他們這些人，都是宿遷鄉下受了水災的百姓。因爲無家可歸，所以來城裡投靠親友，或是尋找官府救濟。
長衫老者踮起腳往裡頭看，只見被擠到前頭的人裡，也有拿銀子賄賂屯兵的，也有哭天喊地賣可憐的。
那些屯兵一概不買帳。
人羣漸漸平靜了下來，也有些人開始往外走，想着到其他的城鎮尋找落腳之處。
長衫老者見前頭不那麼擁擠了，那些屯兵也收起了刀，這纔開始往前走。
“借光，借光。”
他一面拱手施禮，一面走上前。
他從衣袖中小心地掏出一個銅頂小帽來，端端正正戴在頭上。
“諸位兵爺，老朽是李溝村秀才李茂河，求見李父母。”
那方纔拔刀的屯兵看了一眼他的銅頂帽，這確實是秀才纔有資格戴的。
他也上前拱手一禮，道：“秀才老爺還不知道吧，李父母昨兒個已經被革職了。”
李茂河駭然，“竟然，竟然這樣突然……”
按律，秀才算是半個官，是能和父母官同坐一堂說話的人。他見着縣令可以不跪，在這些屯兵面前，也不像普通百姓一樣可欺。
那吞兵看他神色慌張，又見他長衫上沾着不少泥漬，便道：“不過，秀才老爺若想進城，還是可以的。只是要想出一處可投奔的地方，我派請一位城中差役送你去。”
巡撫大人有令，城中禁止百姓亂走，怕衝撞了皇上御駕。
皇上此刻雖不在城中，但還有一位身份高貴的勤嬪娘娘在，就住在河南巡撫靳大人的別院中。
可不能讓什麼不好聽的話，傳到勤嬪娘娘的耳朵裡。
李茂河聽了這話倒也罷了，忙道：“我還有一位同窗好友，便是本縣文書，這位大人可還在？”
文書不過是未入流的小吏，稱不上大人。不過在屯兵這等身份眼中，那還是有些地位的。
那屯兵笑道：“自然，小的這就送秀才老爺去。”
（本章完）