翌日，變天了！頭頂的天空堆滿灰色的層雲，並伴隨着刺 骨的寒風。海棠往身上添了一件衣裳，心情卻沒有被這惡劣的天氣所影響。腳上的浮 腫已經消得差不多了，雖然用力時還是有點痛，但已經不妨礙日常走動。海棠便想着，差不多可以上路了。
去醫館拿了幾貼膏藥後，海棠順道拿了幾顆珍珠去首飾店，雖然賣得的銀兩不是很盡人意，但也不算少，所以海棠又拿着賣珍珠的錢去買了一匹馬。之後又準備了一些乾糧，一切方纔準備妥當。
回到順風客棧，海棠敲開了非音的房門。不巧，非音出去了，開門的是自稱比非音大一天的非央。
“海棠？有什麼事嗎？”非央有些意外的問道，跟着側身讓她進屋。海棠站在門口往屋內掃視了一遍，不見非音，這才搖了搖頭。
“我是來告辭的！這兩天腿腳不利索，多謝你們的照顧。現在腳好了，我也該上路了。”海棠揚脣淺笑，從身後拿出了一包用牛皮紙包好的糕點。“這是芙蓉糕，我剛纔在街上看見的，還挺香，給你們嚐嚐，就算是聊表謝意了。”說罷，海棠將那一包芙蓉糕往非央懷裡 一 塞，然後拱手道：“後會有期！”
“後會有期！你一個姑娘家，路上小心着點兒！”非央同樣還禮並好心提醒，然後看着海棠拿了包袱下樓。等海棠的身影完全消失在眼前之後，非央這才關上門回到房間。“走了，咱們什麼時候動身？”
“再等半個時辰吧，她那是匹老馬，跑不快！”非影從暗處現身，接過非央遞過來的芙蓉糕咬了一口，然後將剩下的放在了桌子上。芙蓉糕是南方特有的糕點，清香怡人，甜而不膩。只可惜，非影向來不愛吃甜點，這象徵性的一口已經是給足了海棠的面子，算是接受了她的謝意。
“那要是苟千歲在路上動手了怎麼辦？”非央略有擔憂，畢竟那苟千歲可不是個心慈手軟的主兒。被他盯上的人，十之八 九都被餵了狗了。
“放心，他不會這麼快動手的！”非影胸 有成竹的說道，“如果我猜的沒錯，他已經知道我們跟海棠在一起。不離我們遠一點兒，他哪裡敢貿然動手？”
“說的也是，就他那狗鼻子，估計老遠就聞着影衛的味兒了……對了，小音呢？”相比起非影，非央倒是對這芙蓉糕愛不釋手，不覺間已經吃了好幾塊。若不是惦記着給非音留些，恐怕他能一次 性把這包芙蓉糕全部吃了。
“我讓她先去洛邑郡了。主人的病耽誤不得，讓她先去做好準備，等咱們過去就可以抓緊時間動手。”非影平靜的說着，一雙墨眸似古井無波，卻波濤暗涌。
這南郡王，可不是個容易對付的人呢！
天愈陰，風愈疾，很快就下起了淅瀝瀝的小雨。不算大，卻很密，被強勁的風席捲着落到行人身上，瞬間增強了數倍寒意。
剛離開灃宜縣城不過十餘里，海棠便遭遇了風 雨阻道。在這前不着村後不着店的官道上，幸好還有一家茶肆可以讓她避雨。興許是趕路的人不多，所以茶肆裡一個客人都沒有。一隻黃毛黑背的大狗吐着長舌頭乖乖坐在門前，見海棠來了，當即搖着尾巴迎了上去。海棠剛被狗咬過，至今心有餘悸，便遠遠繞開了。
“放心，我這狗聽話得很勒，不咬人！”裹着白色頭巾的茶肆老闆笑着出來迎客，扯下肩上的抹布將桌面擦得乾乾淨淨之後才讓海棠落座。嘴裡操 着一口鄉土氣息濃厚的官話，字不正腔不圓，很難不讓人發笑。“姑娘您先坐着，我給您倒碗熱乎茶去，暖暖身子。”
“好，有勞了！”海棠放下包袱，雙手交替搓着手背，早已被凍得瑟瑟發抖，這個時候能有一碗熱茶自然是再好不過。可儘管如此，海棠還是沒有放下出門在外應有的警覺。
隨着呼吸，能聞到充盈在溼寒空氣裡的濃郁茶香。可除了茶香，似乎還有一股奇怪的味道。具體是什麼海棠說不上來，可就因爲這股味道，海棠放棄了喝茶暖身的想法。
她這輩子，可算是吃足了各種氣味的虧。她可沒忘記當初在醉香樓，金媽媽那老 鴇 子是如何把她送到蘇晉宣的牀上的。
“茶來勒！”茶肆老闆的聲音從身後傳來，海棠伸手接過盛着茶湯的碗，笑容不改，卻一直捧在手裡。茶肆老闆面露異色，搬來凳子坐在海棠對面。“怎麼不喝呀？這是薑茶，能祛風寒的。這麼冷的天兒，喝上一口薑茶，渾身都熱乎。”
“我捂捂手，晾一會兒再喝。”海棠禮貌迴應，伸長了脖子望了眼外面的天兒。風已息，雨卻下得更大了。天空陰沉着，本是正午時分，看起來卻像是夜前暮色。迷濛的煙雨籠罩着天地，竟連不遠處的山黛也看不清了。
茶肆門前，她剛買的馬兒與那隻大狗對視着，躁 動不安的踢踏着馬蹄，好像很害怕。可再看那大狗，繞着馬兒一圈圈的轉着，一直搖着他那條大尾巴，似是想上前與馬兒親近，可那馬兒卻始終掙緊了繮繩，滿是戒備。
海棠突然想到了她以前的馬。馬雖然是畜生，但感知危險的能力要把人強得多。而此時，那股奇怪的味道已經越來越濃重，竟與血腥味有點相似。
“哎，姑娘打哪兒來啊？”茶肆老闆突然開口，把海棠嚇了一跳。
“哦，灃宜縣過來的！”心底的不安愈加強烈，海棠開始仔細打量這家茶肆。
圓木爲柱，乾草覆頂，就是一個簡陋的棚子搭建在官道旁。一面寫着大大的‘茶’字的旗幟懸掛在門前的竹竿上，剛纔還在風雨中飄揚，此時已經被雨水全部打溼裹在了竹竿上。茶肆裡擺着三張四方桌，靠裡的地方放着一個大櫃子，上面擺着幾個青瓷甕。貼着紙條，分別寫着碧螺春、竹葉青等字樣，看來應該是盛茶葉的罐子。
一個連牆都沒有的小茶棚，看起來也沒有什麼異常的地方，而且聽那老闆的口音像是本地的鄉下人，海棠這才稍稍放心了些。
“姑娘這是要去哪裡啊？”茶肆老闆繼續問道，油乎乎的臉上堆滿了憨厚的笑容，但那頭巾卻讓人覺得十分怪異。着急趕路的海棠已經失去了敷衍寒暄的耐性，恰好此時雨已漸小，海棠便在桌上留下了茶錢打算牽馬走人。卻不料她剛起身，那條一直圍着馬兒轉的大狗就朝她奔了過來，最後停在她面前兩步遠的地方直直的盯着她。
“老闆……”海棠有些害怕的扭頭望着茶肆老闆，希望他能把狗喚走。然而那老闆卻始終笑着，若無其事的伸手示意她大膽走。海棠心底恐懼劇增，卻還是大着膽子邁開了腿。然而一步還沒走出去，就忽然聽見那放茶罐的大櫃子後面傳來一聲恐嚇似的低吼，好像是狗搶食的聲音。
“嘿嘿！”那茶肆老闆循着海棠的目光望了一眼那個櫃子，突然嘿嘿一笑，看得海棠背脊直髮涼。她也是在這個時候才意識到，整個茶肆確實沒有什麼不對勁，因爲最不對勁的就是這個老闆和他的狗。
看着那條眼露兇光的大狗，海棠想到了前日在路上圍攻她的那羣狗。非音曾說過，那些狗就好像受過訓練一樣……
心知此地不宜久留，海棠也就不再跟那大狗耗，當即騰空一翻躍過那大狗就往拴馬的地方跑。左腳傷口還在隱隱作痛，她卻只能咬牙忍着。解繩上馬一氣呵成，海棠正欲策馬揚鞭，卻聽得身下的馬兒發出了一聲痛苦的慘叫。海棠心下一驚，一低頭便看見那隻大狗正死死咬住馬脖子。馬兒受痛翹首四竄，將海棠一陣顛簸，已然失去了控制。無奈，海棠只能棄馬而去。而她的雙腳剛一落地，便見不遠處的馬兒轟然倒地。那條大狗這才鬆開馬脖子朝她走來，凸出的嘴巴上滿是鮮血。
“沐紫凝在哪裡？”前有惡狗，逼得海棠步步後退，身後，茶肆老闆扯下頭巾露出光頭和一雙尖耳朵，眼睛裡也透着野獸一般的兇 狠和嗜 血——正是苟千歲。
一聽到他問沐紫凝，海棠頓時一怔。
“我不認識什麼沐紫凝。”海棠沉聲回答，將包袱往肩上扶了扶，扭頭就走。果不其然，那大狗狂吠着追了上來。有了上次的經驗，海棠也就不再那麼慌張無措，提勁運氣縱身一躍，便落在了一棵白桉樹上。
穩立桉樹枝頭，海棠看着樹下對她齜牙咧嘴卻無可奈何的大狗，長舒了一口氣。這狗能一口咬死一匹馬，足見其殺傷力，若是正面相抗，她還真不敢保證能贏過這條狗，幸好狗不會上樹。
“嘯天，你讓開，阿爹把她弄下來給你吃。”苟千歲提着一把彎刀朝沐紫凝所在的桉樹走了過來，揮刀就往樹幹砍去。嘯天聽他說完，乖乖的退到了一旁，望着樹上的海棠直流口水，就像是盯着一頓大餐。
聽了苟千歲的話，海棠被嚇得毛骨悚然，趕緊想法子逃命。然而樹下的苟千歲卻根本不給她思考的機會，作勢揮刀砍樹，實際卻踩着樹幹追了上來。海棠暗道不妙，心想這狗不會上樹，人卻是會的。
“哈哈，小娘子，你逃不掉啦！嘯天，給阿爹守好了，落地就給我咬。”苟千歲揮舞着彎刀氣勢洶洶的追了上來，海棠見周邊再無別的樹了，又忌憚着地上的大狗，只能迎戰。於是，兩人就在樹上交上了手。
海棠怎麼也沒想到，這人看起來像個莊稼漢，動起手來卻是招招狠戾。彎刀舞動生風，卻只圖進攻，不顧防守，以至於攻勢雖然兇猛凌厲，卻也漏洞百出。海棠瞅準了機會一掌擊向苟千歲的胸口，本想以此將他逼退，卻不料對方直接放棄了躲避的機會，硬生生的挨下了海棠這一掌。海棠大驚，苟千歲的彎刀已然架在了自己的脖子上。
“我說過，你逃不掉的，哈哈哈！”苟千歲望着海棠得意的大笑，嘴裡還含着血，卻不吐，就這樣和着口水流了下來，如地獄魔鬼一般陰蟄且令人作嘔。
苟千歲用彎刀脅着海棠落了地，嘯天當即衝了過來，作勢就要往她身上撲。海棠驚恐的閉上了眼睛，卻只聽到幾聲狗叫。狐疑的睜開眼，只見那隻叫嘯天的大狗正對着灃宜縣的方向大叫，似是在向主人傳達什麼。
“這羣雜碎，老子還以爲他們不管你了呢！”嘯天‘說’完之後，苟千歲猛地往地上唾了一口。“嘯天，給我找條繩子來。”苟千歲說着，推搡着海棠就往茶肆後面走。嘯天尾隨而來，嘴裡赫然叼着一條繩子。
苟千歲用繩子捆住了海棠的手腳，又用擦了桌子的抹布塞住了她的嘴，將她扔到了放茶罐的櫃子後面。一開始因爲抹布上的惡臭味，海棠連連作嘔，好不容易纔得以平息，卻在見到櫃子後的一幕時‘哇’的吐了出來，連塞了一嘴的抹布都沒能阻止住。
原來她剛纔聞到的那股味道真的是血腥味，原來她聽到的那聲低吼真的是羣狗搶食。海棠怎麼也沒想到這櫃子後面竟是這樣的場景，四條狗正啃食着一具屍體，被血浸透的碎衣碎褲散了一地，被啃得血肉模糊的屍體早已看不清最初的面貌。肚膛已破，內臟流了一地，一根腸子被扯出了半丈遠，正被一條狗咬在嘴裡……
見主人又帶了一個人進去，那四條狗齊齊將目光轉向海棠。靈活的長舌頭舔*嘴上的鮮血，一雙雙冰冷的眸子裡滿是貪 婪和不知饜 足。
海棠吐空了胃，嘔出了膽汁，直到再無東西可吐時才稍好些，卻還是忍不住乾嘔。濃郁的血腥味充斥着她的嗅覺，甚至是每次眨眼的間隙她眼裡都還是那個觸目驚心的畫面。
“嘿嘿，老實給我呆着，不然我就讓你變得跟他一樣。”苟千歲笑嘻嘻的說着，其中的威懾力卻是不言而喻。連嘯天在內的五條狗附和似的朝海棠齜出了牙，海棠點了點頭，眼裡滿是驚恐。突然，嬉皮笑臉的苟千歲面色一僵，又胡亂將剛纔用過的頭巾塞進了海棠嘴裡，然後叮囑那幾條狗不要出聲。
那五條狗就像聽懂了他的話，真的就不出聲了。將舌頭收進嘴裡，竟連喘氣聲都刻意壓低了些。片刻之後，有馬蹄聲自遠處傳來，最後停在了外面的官道上。“哥，是海棠的馬。”
是非央的聲音！
已經黯淡的明眸中閃過一抹欣喜，近乎絕望的海棠心中終於升起了一絲希望。扭頭望着旁邊的光頭男人，只見他小心翼翼的偷看着外面的情況，光禿禿的腦門兒上竟然溢出了汗，似是對外面的人極爲忌憚。
“血還沒凝固，應該還沒走遠。”非影走到已經斷氣的馬兒前，用指尖沾了一點地上的血液輕捻後，又望着茶肆內的櫃子說道：“追！”
兩人翻身上馬，馬蹄聲漸漸遠去。櫃子後面的苟千歲長舒了一口氣，嘯天則撲到他身上舔了*那光腦袋上的汗。苟千歲也不動，等嘯天把他腦袋上的汗全部舔完了才起身揉了揉它的腦袋，一人一狗之間竟如父子一般親近。
看到這一幕，海棠不禁有些動容。一個長相老實巴交的男人，卻如野獸一般兇猛冷酷；一條嗜 血殘忍的惡狗，在他面前卻如孩子一般懂事聽話。這一人一狗，到底有着怎樣的過往，又是如何變成今天這樣……
“看什麼看？走！”突然意識到海棠在盯着自己，苟千歲竟有點無措，雖然只有那麼一瞬。確定非影等人已經走遠之後，苟千歲這才推着海棠從櫃子後面走出來。那五條狗也亦步亦趨的跟在他們身後，其中一隻手裡還叼着一塊血淋淋的骨頭，看樣子像是人的胳膊。
“阿五，快扔了，不然別人該循着血跡發現咱們了。”苟千歲回頭朝叼着骨頭的阿五吼道，阿五看了一眼嘯天，乖乖的放下了嘴裡的東西。苟千歲滿意的摸了摸阿五的腦袋，突然扭頭朝海棠咧嘴一笑。
猜不透面前的男人想幹什麼，嘴巴又被塞住了，海棠只能條件反射的搖頭。苟千歲露出一口還帶着血絲的紅牙朝嘯天使了個眼色，嘯天頓時轉向海棠，海棠大驚失色，轉身想跑，卻只覺頸後一痛眼前一黑，頓時沒了知覺。
“這樣就方便多了！”苟千歲把被他打暈的海棠往肩上一扛，撒腿就往灃宜縣的方向跑，心裡一把如意算盤打得叮噹響。最危險的地方就是最安全的地方，料那些雜碎也想不到他會再回灃宜縣去。
“海棠不會有事吧？”離茶肆不遠的小樹林裡，非央騎在馬上望着漸行漸遠的苟千歲，臉上逐顯擔憂之色。
“苟千歲的腦子就像狗一樣簡單，抓到了人，他一定會第一時間交給後家。費腦子的事，他不會做，也做不了。”非影胸有成竹的說道，早已對苟千歲的行事風格瞭然於心。
“說的也是！不過，他那條狗，還真是不簡單呢！”非央若有所思的說着，想到了路邊那匹老馬脖子上的咬痕。看樣子，是一擊致命呢！
“人都安排好了嗎？”非影提着馬繮慢悠悠的往回踱步，並不打算追上去。狗鼻子靈着呢，人還沒靠近就會被發現，所以他和非央都不能參與追蹤。
“嗯，都是沒有跟他打過交道的人。”非央點頭，目光悠然遠望，一切盡在掌握。