且說紫鵑、秋紋二人坐着說笑幾句，紫鵑低頭飲了口茶，不經意問道：“寶玉最近可還好？你們大家一切可都還好？”
秋紋正執了杯盞飲茶，聽言不由擡頭看向紫鵑，笑道：“煩勞姐姐掛心，一切都好！”
紫鵑笑道：“我看見寶玉氣色不大好。又恍惚聽見了一些風言風語，故才問你。”
秋紋忙道：“哪個不長舌頭的亂嚼嘴。我看他每日倒是精神的緊，只一點，許是他近日累了，故看起來稍有疲色。”
紫鵑聽言，冷笑一聲道：“原來只是稍有疲色呵。我果真看錯了！”
秋紋忙笑道：“姐姐如何說這話，你看錯了什麼？”
紫鵑冷然道：“我以爲寶玉丟了那玉，你們想必會是人仰馬翻再無寧日的，如今我竟錯了。”想了想，又道，“況且，二爺不是大喜了麼。難道你們每日清閒，竟沒有什麼需要預備以待吉日的？”
秋紋咬脣，低頭輕聲道：“原來姐姐是說這個。那玉——我們自是日夜憂心掛牽的，只是上面已吩咐下去了，我們又能如何？至於喜事……”不由苦笑道，“寶玉的情況你也看到了，他已忘了。除夕夜裡他已那樣，如今我們自然對此事避諱莫深，又怎麼敢興師動衆的預備東西？只怕還沒預備了，這府裡已翻了天！”頓了一頓，秋紋忽然擡頭說道，“我知你心裡不甘！只是這已是板上釘釘的事兒了。再是不好受，如今也只好打破牙齒和血吞了。只是，你萬萬要好生照看你們姑娘纔是正經。”
紫鵑聽了秋紋這一番情深意切的話語，不由又懊惱又感動，竟紅了眼圈，好半晌方道：“我知道。”
秋紋看紫鵑如此，不免也是傷感一番。再無心飲茶，枯坐了半日，便起身告辭，回了怡紅院自去覆命了，不提。
且說念樓隨着寶玉、黛玉一路來到秋爽齋。
遙遙的看到二人，便早有等在外面的笑丫頭大聲回道：“寶二爺、林姑娘來了。”
未進屋內，便聽見一陣陣的說笑聲，有人大聲道：“可算把你們等來了。”原來是湘雲。偷眼看向寶玉，神色竟是無比雀躍；黛玉亦是面含微笑，神色婉約施施然的走進屋裡。
念樓也跟着黛玉後面進了屋子，悄然看去，屋內已坐了幾日。當首的自然是探春，邊上坐着湘雲、惜春二人。再有便是待書、翠縷、彩屏等大小丫鬟。
進得屋子，便有人奉了茶來，自飲不提。
且說念樓看湘雲面色紅潤，竟比上次看見稍豐腴了些，不由暗暗點頭：想必她出嫁之後過活的不錯。唉——心裡悠悠嘆了口氣，只是這樣日子能再有幾日呢？
念樓還未來得及傷懷，便聽湘雲道：“不曉得寶姐姐怎麼了。我讓翠縷過去請她，竟回說身體不適不肯過來。”
黛玉皆笑道：“想必她真是不適。我也有些日子沒看到姐姐了呢。”
寶玉也點頭道：“既她不肯來，我們自樂我們的。哪日再見到她，罰她幾杯酒便是！”念樓不由心下納罕，因爲寶玉既似乎已忘記了元春的賜婚，那麼不該不似往日那般喜好熱鬧。若是往日，他必是無論如何非得會遣人央了寶釵過來的。暗自搖頭，想必是玉丟了，這人的性情也大改了罷！
探春亦偷偷看了寶玉一眼，看他面無異色，方暗點頭放了些心。而惜春只是一味的坐着，沒有說話，更沒有笑。
只聽寶玉坐下來迫不及待的問湘雲：“若蘭兄來了沒有？你在這裡預備住幾日？”
湘雲笑向衆人道：“你瞧瞧，我剛來他就問我什麼時候走呢。”
寶玉不由急道：“哪是！我是想着，若你多住幾日呢，我們就可以多擺幾場宴席，大家好容易聚在一起，怎麼也要樂上一樂。你說說，有多久我沒有看到你了？”
湘雲笑道：“這不是見到了麼。不光是我，只怕我們大家往後見不着的日子還多着呢。”
寶玉一聽，不由想到探春不日將嫁，臉色驟然冷了下來，道：“你就這樣見不得我高興，潑我冷水？”喃喃黯然道，“既然相聚何況別離……”
探春雖是心中酸楚，只是也忙強笑道：“何苦說這些。這次有你玩鬧的了。她要住到上元節方肯回去呢。”
寶玉一聽，又忘卻了傷感，急切的看向湘雲，只見湘雲微微點頭算是默認，不由大喜。拉着黛玉道：“今兒初八，她能住七日呢。”又興奮的來回踱步，喜歡道，“明兒我備宴，你們一定來。我們再作幾首詩，啊，想着就是美好。真好！人生最大樂事莫過於此了！”
衆人不由笑了起來。
黛玉笑道：“什麼大事就能歡喜成這樣。這樣就是人生最大樂事了？”
“把酒言歡、縱情詩篇，可不是人生樂事麼！”探春接口笑道。
“人生樂事？……一切不過虛幻，又騙誰呢?！”惜春聲音極低的冷笑，因念樓在她旁邊，故聽的真切。
偷瞧去，惜春仍是一身藏青素衫，看起來甚是單薄，神色自若，卻渾身上下透着一股冰冷之意。
念樓思忖，聽說她日日邀那智能兒過來府裡下棋談天說書，既如此，那麼便可知曉惜春此時大約已是心灰意冷有心向佛了，就是不知她何時才確定削髮剃度呢。
只是，難道伴着那青燈古佛便可擺脫一切，心內清淨了麼？
說別人一切虛幻，自欺欺人，她自己又是如何呢？！
正自發愣間，忽聽有人回道：”大奶奶來了。”
只見李紈一襲素衣面帶笑容的進來，含笑環視了衆人，道：“今兒好生熱鬧！”
探春、寶玉、黛玉、湘雲、惜春等見李紈進得屋來，早忙着立起讓座。聽如此說，探春笑道：“就等嫂子你了，這樣纔算齊全。”
李紈含笑入座，拈起新奉的茶，笑向湘雲道：“好就不見雲兒，你和姑爺一切都好？”
湘雲頓時滿面緋紅，赧然點頭，道：“還好。”
李紈點頭，輕抿一口茶，忽然瞧見寶玉，忽然想起什麼，問道：“你最近沒同薛兄弟出去吃酒？”
寶玉卻道：“他近日只和那忠順王府的人混在一處。你不知，那個世子是個俗之又俗的大俗人，可厭的緊。我纔不過去遭罪呢，還不如在家裡同你們一起吃酒有趣。”
說這番話時，寶玉手足並用，臉和眉毛都皺成了一團，惹的衆人皆笑道：“人家是俗之又俗的俗人，就你是一個大大的高人！”
寶玉也只是呵呵的笑：“我不是高人，卻也不是那麼俗的俗人，只是一個普通的俗人。”
衆人不由又是大笑一陣。只有念樓心裡一動忠順王府世子？莫非是那個同琪官有瓜葛，惹得寶玉捱了一頓打的那個蔣玉菡？聽寶玉如此說，那忠順王府果真不是什麼乾淨地方呢。暗自祈禱，希望來日賈府事敗，別和它有什麼牽連纔好。
只見李紈笑罷，也道：“如此，你在家裡陪在老祖宗跟前也是好的。”
看着衆人言笑晏晏。黛玉和寶玉二人低聲的說笑；湘雲正和探春興奮的手足並用的比劃着什麼；李紈側身同待書、彩屏她們說話兒；惜春就那麼默默的坐着，嘴角掛着一抹冷冷的淺笑。
一切都是那麼自然，自然的不真實。
眼前的音容笑貌，彷彿攏上了似有若無的霧氣，漸漸模糊。彷彿瞬間便可隱形不見。可是，她們明明就在眼前，在自己伸手可觸及到的地方。
念樓不由覺得好笑，卻又苦笑。
覺得自己似乎一直是耳聽六路眼觀八方是。自從踏入這紅樓一夢，除了最初的那一絲驚喜以及心底的雀躍，似乎就再也未真正的從心裡舒暢過。無論何時何地，自己總是心裡隱隱壓抑着惆悵。
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或者，這就是知曉悲劇結局的憂傷，以及看着這個結局卻無能爲力的無奈淒涼？
“五兒，五兒……”忽然聽見黛玉輕喚自己，念樓忙起來回答：“在。”
黛玉輕側頭，笑道：“想什麼這樣出神。”
念樓收回心神，笑道：“沒什麼。姑娘叫我有事？”
黛玉輕頷首，笑道：“你回去取了我的手爐來，再將我那塊素日用的帕子帶來。”
念樓道：“可是那塊蘇錦碎雲素帕？”
黛玉點頭：“正是！”
探春聽到這邊說話，不由笑道：“何必五兒回去。隨便打發誰取了來就是。”
寶玉卻道：“還是五兒去的好。免得髒了東西。”
探春聽了這話，心知黛玉素來潔癖，寶玉又對其及其上心，便點頭不再說話，只暗暗嘆了口氣。
念樓見狀，便笑着起身自回瀟湘館去取手爐素帕。
且說念樓取了東西出來，剛穿過蜂腰橋，便聽後面有人喚。回頭，卻是平兒，笑道：“姐姐這是哪裡來，哪裡去？”
平兒笑道：“你去哪裡我便是去哪裡了！”
念樓奇道：“你知道我過去哪裡？”
“你是過去秋爽齋三姑娘那裡，你說我說的可是也不是？”平兒笑道。
念樓也笑：“你果真說的沒錯。我正是過去三姑娘那裡。”
平兒笑道：“如何？是說再沒有我不知的事情的。”
念樓聽了也不由笑道：“我確是過去三姑娘那裡不假！只是你說沒有你不知的事情，這話可就託大了罷。”
平兒笑道：“許是我託大了罷！你說件事情出來聽聽，哪個是我不知道的？”
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“燕窩的事——”念樓低聲冷笑，“你也知道？”