第160章 舊事重提
“閃開閃開！”
呼喝聲中，吳海平領着幾人上前，總算將李惟儉解救了出來。李惟儉見迎自己的人中還有門子餘六，心下雖納罕，卻按捺心頭。
轉頭到得馬車前，就見自己的馬車後不知何時停了一輛榮國府的馬車。簾櫳挑開，便見一錦衣公子落將下來，遙遙衝着李惟儉笑吟吟一拱手：“儉兄弟此番定然旗開得勝，愚兄這邊廂先道賀了。”
“璉二哥？”李惟儉笑着迎上去，問道：“璉二哥怎地來了？”
賈璉便笑道：“那日我便要來送儉兄弟，奈何你嫂子說，這般興師動衆的，怕再讓儉兄弟犯了尋思，若是考不好可不就成了我的罪過？如今秋闈已過，我自是要來迎一迎的。”
“勞煩璉二哥了。”說過兩句，忽而瞥見嚴府的車馬還在，李惟儉道了個惱，先行去看嚴奉楨。兩個僕役哭笑不得，只說二公子如今不在車裡。
李惟儉等了須臾，才見嚴奉楨自巷子口捧腹而出。待到了近前，李惟儉就問：“景文兄，你這是……鬧了痢疾？”
嚴奉楨苦着臉連連擺手：“莫提了！我實在好奇那號飯到底適合滋味，便嚐了兩口，誰料轉頭就鬧了肚子？”
“哈？”
“說也稀奇，爲何臨號的吃了一整份卻全然無事？”
李惟儉總不能解釋說，嚴奉楨素日錦衣玉食的，肚子裡沒什麼別的菌羣；只怕旁人什麼都吃，菌羣雜亂，自然不懼不乾淨的吃食。
安慰了嚴奉楨好一通，這位二公子肚子又隱隱作痛，只得催着下人趕忙送回府去。
李惟儉回身又與賈璉說過兩句，二人這才上了車馬，迴轉榮國府。路上二人言談隨意，賈璉看似隨意，實則恭謹。
前些時日聽了李惟儉的話，賈璉、王熙鳳夫妻二人湊了二千兩銀子，底價入手了那西山煤礦股子。如今不過月餘光景，因着鹽商入京，非但是水務股子，便是西山煤礦股子也上浮了兩成有餘。
這就等於不算出息，兩口子平白賺了四百兩銀子——抵得上王熙鳳當兩個項圈了。
京師奉李惟儉爲財神，又知曉李惟儉與忠勇王交好，因是這兩口子便存了結交的心思。素日裡賈璉迎來送往，王熙鳳管家，每日裡李惟儉的份例從不曾剋扣過。
這二人也知李惟儉另置了宅院，只怕過了秋闈就要搬走，因是態度愈發熱切。
待回得榮國府，便有小廝上前請了，道：“儉四哥，大老爺、老爺、東府珍大爺這會子都在老爺外書房等着呢。”
實學秋闈也是秋闈，過了便是舉人。寧榮二府設了私學，賈家子弟讀書無數，可除了賈敬、賈珠，就沒有能拿得出手的。
李惟儉好歹是榮國府姻親，這等大事兒，賈赦、賈政、賈珍自是要過問一番。
李惟儉與賈璉一道兒到了賈政外書房，便見賈赦、賈政坐在上首，賈珍陪坐下首。大老爺賈赦目光灼灼，笑得分外詭異；老爺賈政一如既往，只略略問了下場之事；反倒是賈珍說了不少。
過得好半晌，賈珍只道：“瞧儉兄弟這般胸有成竹，料想秋闈定是無礙。待秋闈過了，做兄長的定要設宴爲儉兄弟慶賀一番。”
李惟儉謝過賈珍，這才從書房轉出來。賈璉自去忙活別的，李惟儉施施然進了儀門。
結果方纔過了儀門，賈母的大丫鬟鴛鴦便一早兒在此等候着。
迎上來笑着道：“祝儉四爺蟾宮折桂、金榜題名。”
“多謝鴛鴦姑娘，借你吉言了。”
鴛鴦就笑道：“得知儉四哥出了貢院，老太太便打發我在這兒候着。儉四哥，老太太只怕等了好些時候了。”
“可不好勞老太太久等，咱們這就去吧。”
李惟儉隨在鴛鴦之後，一路過穿堂、垂花門，沿着抄手遊廊到了賈母正房。遙遙便聽得內中語笑嫣然，進到內中一瞧，非但邢夫人、王夫人在，便是大姐姐李紈與王熙鳳也在，三春、黛玉、寶釵自是不提，連薛姨媽與寶玉都在。
李惟儉笑吟吟上前行禮：“見過老太太，勞煩諸位久候，可是我的罪過了。”
賈母端坐軟榻上，聞言笑道：“儉哥兒下場，這大傢伙都提着心。如何啊？可曾都答上了？”
李惟儉笑着頷首：“題目不算難，都答上了。”
“那就好，那就好啊。”賈母笑着轉向李紈，說道：“珠哥兒媳婦，儉哥兒這一遭十拿九穩，來日可得好生慶賀一番纔是。”
李紈連連頷首應下，眼裡卻噙了珠光。到底是自小養在身邊兒的，當做親弟弟一般，身世又這般可憐，如今有了出息，李紈自然與有榮焉，又五味雜陳。
待李惟儉落座，榮慶堂裡伱一言、我一嘴，王熙鳳又時不時的插科打諢，倒是極爲熱鬧。
李惟儉面上噙着笑，留心觀量。便見賈母是真心替他高興，大姐姐李紈自不用提；王夫人隨笑着，卻不甚在意；倒是邢夫人，爲何笑得這般開心？還時不時盯着自己觀量？
想着方纔大老爺賈赦目光怪異，李惟儉心下一沉……是了，秋闈過了，只怕這兩口子轉頭就要提及二姑娘的婚事了。
此事旋即被他放在一旁——不用他開口，大姐姐李紈與大伯李守中絕不會同意這樁婚事。
再看旁人，寶玉興致寥寥，惜春懵懵懂懂，探春合掌讚歎，二姑娘眸中情意綿綿。
黛玉釋然笑着，她雖不信神佛，這幾日每每空暇了便向漫天神佛祈求，保佑儉四哥金榜題名。如今看李惟儉淡然模樣，料想秋闈應是無礙，她便心下稍稍鬆了口氣；
寶姐姐又是另一番情形。那日哥哥薛蟠無心之言，忽而點醒了寶姐姐。過往只道李惟儉要發跡只怕還要好些年，來不及護佑薛家；而今再看，秋闈過了，舉人之身在手，身家百萬，往來的又是忠勇王、又是刑部侍郎，這等人物簡直就是潛龍在淵，只待一飛沖天！
因着薛蟠的官司，寶姐姐瞧見了大老爺賈赦與王舅母的醜態，二人假惺惺，好似爲了薛家好，實則不過貪圖薛家的錢財罷了。
多年的老親都是如此，以薛家如今的白身，她若嫁不成寶玉，頂多去尋那些勳貴破落戶嫁了，到時能不覬覦薛家的錢財？
再看李惟儉，簡直處處都是優點！爲人上進，身家百萬，只怕全然瞧不上薛家那點兒錢財。且年歲與寶姐姐相當，若嫁了他，有忠勇王、嚴侍郎照拂，薛家也不會就此敗落。
待過上些年頭，李惟儉一飛沖天，說不得薛家憑此，還能再富貴個幾代。 寶姐姐面上古井不波，只偷眼打量了李惟儉幾眼，便暗咬銀牙。什麼都好，奈何先前惡了人家，如今又該如何是好？且媽媽那裡也不好說通……於薛姨媽眼中，唯有榮國府這般的家世，纔是聯姻的對象。
李惟儉再如何發跡，也不過是一朝得勢的暴發戶罷了。
寶姐姐便思忖着，若是儉四哥能得個爵位，那她就與薛姨媽有話說了。又偷偷瞥了興致寥寥的寶玉一眼，許是珠玉在前，於寶姐姐眼中，寶玉不過是富貴人家的頑童罷了。
說過半晌話，王熙鳳就道：“老太太，儉兄弟連着考了三天，只怕這會子早就疲乏了，我看不若先讓儉兄弟回去歇着。待放榜了，咱們再大擺宴席。”
賈母連連頷首：“還是鳳哥兒周到，儉哥兒，你快回去歇着吧。”
李惟儉便起身告退，拱手道：“那晚輩就先回去了。不瞞老太太，在那號房裡拘了三日，如今這身上怕是都有了味道。”
一說一笑，李惟儉自榮慶堂出來。行不多遠，便聽身後有人道：“儉哥兒！”
本道追出來的會是大姐姐李紈，不料回頭一瞧，卻是大太太邢夫人。
莫非邢夫人如今便要急不可耐地提及二姑娘的婚事？
李惟儉思量間，邢夫人追將上來，笑吟吟道：“儉哥兒此番一準兒高中，我這邊廂先給你道賀了。儉哥兒……聽聞，你與晉商、徽商辦了個廠子？”
就沒有不透風的牆，也不知誰將此事告知的大老爺兩口子。
李惟儉便笑道：“是有此事。嬸子可有指教？”
邢夫人便道：“我一婦道人家，哪裡有什麼指教？只是都是親裡親戚的，儉哥兒這般能爲，這發財的營生，總要想着自家親戚纔是。”
李惟儉心中膩歪，那八千兩銀子可還沒還呢，大老爺哪兒來的銀錢投資？
因是，李惟儉便苦着臉道：“嬸子只知其一、不知其二，嬸子可知我那廠子要造什麼物件兒？”
“這我哪裡知曉？”
“蒸汽機。這新東西，投資不小，那廠子料想嬸子也聽聞了，沒個半年只怕不能投產。算算投產後還要打開銷路，這就是小一年的只出不進。我私下裡也拿不準是賺是賠，嬸子若想摻一股子，小侄自然歡迎。”
“啊？這——”
那什麼蒸汽機，邢夫人只聽說過，從沒見過。又哪裡拿得住能不能賺錢？轉念一想好似不對，不賺錢李惟儉爲何還要辦廠子？
“既拿不準賺不賺錢，儉哥兒爲何非要操弄這什麼蒸汽機廠子？”
李惟儉便道：“不過是姑且一試，左右我又不用掏銀錢，便佔了一成股子。”
“還有這等事？”
李惟儉此言算是說了一半實話。按照與一衆晉商、徽商的商定，內府出資佔兩成，商賈出資佔六成，李惟儉出資一成，再加技術，獨佔兩成股子。
“這——”邢夫人見李惟儉言之鑿鑿，心下拿不定主意，便道：“我一婦道人家，不懂外間的營生。儉哥兒先回去歇息，待我問過了老爺，咱們再商量。”
李惟儉駐足目送邢夫人遠去，面上噙着笑，心下嗤之以鼻。那廠子可是李惟儉的根本，想用錢就買了股子，做夢！
當下李惟儉沿着夾道回返東北上小院兒，四個丫鬟早早兒在院兒中迎候。見其歸來，連忙擁了上來。
這個道：“四爺，這幾日定然沒睡好，牀鋪早就鋪好了，四爺要不要先睡一會子？”
那個說：“四爺定然沒吃好，哪兒有隻吃些點心、面的？我去廚房尋柳嫂子，總要尋幾樣四爺愛吃的回來。”
另一個說：“公子，噫……公子怎地又香又臭的？我知道了，我去準備水，伺候公子先沐浴。”
只剩下香菱湊不上前，只笑吟吟站在一旁盯着李惟儉。李惟儉拉拉這個的手，摸摸那個臉蛋兒，好似衆星捧月一般進得正房裡。
與幾個丫鬟說過一會子話，趕忙洗了個澡，其後攬着香菱酣睡一場自是不提。
這秋闈八月開考，九月放榜。實學秋闈稍晚了些，估摸着要九月中下方纔能放榜，算算李惟儉足足有小一個月的空餘。
雖說過了秋闈，可不曾放榜，李惟儉也不好就此搬離榮國府。因是隻歇了一日，轉過天來李惟儉便往自家跑，與嚴奉楨一道繼續熬煮膠乳，分別試着放了石墨、墨汁、碳粉，就等着試驗結果了。
一連過得幾日，李惟儉好似秋闈前一般尋不見人影。邢夫人與大老爺賈赦轉述了李惟儉的話，大老爺也有些吃不準，又因着前一番在股子上賠了老本兒，猶疑之下就沒再提參股的事兒。
此事不提，那另一樁事兒總要提一提了。
這日李紈趕在未時過半回了府，方纔落座，正要檢視蘭哥兒的功課，丫鬟便來稟報，說是大太太來訪。
李紈心下極爲驚訝，她素日裡深居簡出，極少與大太太有往來。往來者多是三個小姑子，卻不知大太太這是唱的哪一齣戲？
當下不敢怠慢，親自將邢夫人迎進屋裡，待二人落座，丫鬟奉了茶水，邢夫人有的沒的說了一通，好半晌才話鋒一轉，說道：“珠哥兒媳婦，儉哥兒如今十四五的年紀，明後年也該議定婚事了吧？”
李紈道：“此事不急，聽儉哥兒志向，總要等着過了春闈再說。”
大太太放下茶盞道：“這怎能成？儉哥兒回頭中了進士，少不得趨炎附勢之輩送上自家的女兒，這不知根底的，如何叫人放心？”