帝國的冬天很冷，僅僅是十二月初便開始下起了雪，而且氣溫也大幅度地降低。
可能是出於下雪的關係，馬車行駛地得很慢，從瑞奧克斯學院出發，在經過了很長一段時間後，江哲一行人的馬車仍然駛在佈滿雪的道路上。
馬車裡的保暖工作用的很好，至少那一羣孩子沒有感覺到絲毫的寒冷。
在車窗邊，名爲拉維亞的女孩失神地望着窗外的飛雪，看她的表情，似乎在回憶着什麼。
斯考特也是，很少有的，這位堪稱貴族子弟典範的孩子並沒有捧着一本厚厚的書翻閱，而是不時地望着窗外飛落的雪花，當然，這也與她對面那個長髮女孩時不時地偷偷打量他有一定關係，那個叫萊瑞拉的女孩。
“咯咯！”馬車中傳來一陣輕笑，源於一位名叫麗莎的女孩，坐在她對面的艾倫正怪聲怪調說着一件有趣的事，逗得那位短髮的女孩咯咯直笑。
對於艾倫那種騙小女孩笑的把戲，江哲無語地翻了翻白眼，託着腦袋望着窗外，不時打上一個哈欠，這種這種哈欠聲會引來對面另外一側窗邊的拉維亞的冷哼聲。
話說兩人似乎鬧的很不愉快……
江哲感覺有點悶，在他左邊，是正逗小女孩笑的艾倫，在他對面，是捧着一疊資料皺着細讀的狄婭，江哲瞟了一眼，都是一些關於幻術的資料。
伸手敲了敲車窗，江哲無奈說道，“教授，還沒到麼？”
“快了快了！”霍得教授一次又一次重複着同樣的話語，但是可信度越來越低。
話說霍得教授是坐在外面駕駛馬車的位置上的，雖然外面十分寒冷，但是對於一位精通火系青魔法的教授來說，寒冷並不會構成任何問題。
可能是因爲馬車中只有她與艾倫說話感覺有些尷尬，麗莎望着窗外說道，“第一次看到薩森的雪呢，感覺就好像家鄉那邊一樣，對吧，艾維？”
“唔？”正失神望着窗外、彷彿回憶着的的拉維亞回過神來，臉色並不是很好，勉強說道，“恩，是吧，一樣地潔白……很漂亮！”
“法華利亞同學是北方人？”艾倫疑惑問道。
“叫我拉維亞就可以了，”拉維亞輕輕嘆了口氣，點頭說道，“是呢，在帝國西北……”
“阿爾塔克！”麗莎接口說道，“帝國最西北的領地，被大雪籠罩的公國……”
“哦，那不是很冷？”艾倫詫異問道。
“纔不會呢！”麗莎搖搖頭，解釋說道，“阿爾塔克雖然到處是雪，但並不是很冷，而且很漂亮，非常漂亮……對了，艾倫，我的家鄉就在阿爾塔克的邊境，比艾維稍稍近點……你呢？艾倫？”
“哦哦，我？”艾倫撓撓頭，笑着說道，“我的家鄉在南邊，恩，一年四季都挺溫暖的，唔奧佩瑞爾斯……”
“咦？”麗莎愣了愣，小臉滿是疑惑說道，“奧佩瑞爾斯，好像在哪聽到過，很耳熟呢……”
“哼！”艾倫身邊的斯考特冷哼說道，“怎麼可能會不熟悉？帝國最大的城市，也是最富饒、最繁華的大城市，奧佩瑞爾斯，傳說中被諸神祝福過的城市！”
“我，我也有聽說過，”帶着幾分驚訝，萊瑞拉不可思議地望着艾倫說道，“聽說，那是一個完全不下於薩森的大城市呢……”
“呵呵，還行吧，可能是在那呆的時間長了，也沒多大感覺……”艾倫聳聳肩，不以爲然說道。
話雖這麼說，但是麗莎似乎對此很感興趣，連連問道，“艾倫艾倫，奧佩瑞爾斯是一個什麼樣的城市呢？唔，下雪麼？唔，是不是像薩森一樣漂亮？”
對面着麗莎的追問，艾倫搖搖手指，笑着說道，“南方很少下雪哦，美麗的小姐……說起漂亮嘛，我記得城裡鮮花好像挺多的，還有一些綠色的樹木……”
“你就傢伙就只記得這個麼？”斯考特感覺有些不可思議，搖搖頭說道，“據統計，帝國有三分之一的財富都被聚集在這個城市，與梵多這個魔法城市一樣，奧佩瑞爾斯是由商人們自治的城市，城市裡住着的幾乎都是富豪，擁有的財富甚至比薩森的貴族們還要多，所以，薩森與奧佩瑞爾斯的關係一向不是那麼好……”
“咦？不都是帝國的城市麼？”萊瑞拉鼓起勇氣問道。
只見斯考特淡淡望了一眼萊瑞拉，猶豫着解釋說道，“在薩森的貴族眼中，奧佩瑞爾斯就是一個暴發戶，在奧佩瑞爾斯的富商眼中，薩森的貴族就是一羣裝模作樣的窮光蛋，其實兩者都羨慕對方，貴族們羨慕富商們的財富，富商們羨慕貴族們的身份……以往的帝國條例中，商人是不允許擁有爵位的，但是近兩年似乎有所放寬……”
“啊哈，對！所以我家那老傢伙捐了一大筆錢換了一個伯爵的爵位！”艾倫笑嘻嘻地說道，絲毫不覺得這話有什麼不妥。
“哼！”見此斯考特淡淡一哼，但是看他表情，倒不是針對艾倫，而更像是針對‘貴族’本身。
“那麼萊瑞拉小姐與狄婭學姐呢？”艾倫問道。
“呀？我？”偷偷望了一眼斯考特，萊瑞拉低頭說道，“我的家鄉與麗莎很近，父親原來是一名帝[***]官，後來不知爲什麼被調離了薩森，作爲一個普通的小城主，父親一直說，人不能爲了權力、財富而迎合別人，要堅持自己的原則……”
“哦？那就是因爲頑固、不懂得迎合上流纔會被調離薩森麼？多麼愚蠢的傢伙啊！”斯考特淡淡嘲諷一句，這讓對面的女孩面色有些不好，就連艾倫也是十分詫異，轉過頭來驚訝地望着斯考特。
而萊瑞拉更是臉色漲紅，擡頭正要辯解時，卻見那個冷酷男孩的眼神充斥着一種複雜的情緒，一時之間，她竟忘了解釋。
“雖然很愚蠢，但是……說得真不錯呢！”斯考特淡淡說了一句。
可能是見拉維亞與麗莎帶着有些憤怒的眼神望着斯考特，艾倫咳嗽一聲，連忙岔開話題，“那狄婭學姐呢？”
“我嗎？”小心翼翼地將資料放在身旁，狄婭微笑說道，“其實也沒什麼好說的，我父親原來也是一名軍官，後來在戰場中受了傷就退伍了，很普通的……”
“哦，”艾倫恍然大悟般地點點頭，轉頭望了望身邊的江哲，說道，“江哲，只剩下你了哦！雖然我與斯考特與你呆了差不多一年，可從來沒有聽你說過你的家鄉呢，可不能再用‘想不起來’或者‘沒什麼好說的’作爲搪塞哦！”
“真的想不起來嘛！”瞥了一眼艾倫，江哲沒好氣地說道，“有什麼好說的，我記得一開始就說過了嘛，當時斯考特與拉……與那邊那個也聽到了……”
“什麼叫那邊那個？”拉維亞皺皺眉，轉過頭來衝着江哲不滿說道。
“好了好了，”推了推眼鏡，斯考特打着圓場說道，“我記得索斯你當時是說羅恩對吧？”
“恩哼！”江哲點點頭，補充說道，“不過其實是距離羅恩更西邊的地方吧……”
“更西邊的地方？”斯考特愣了愣，詫異說道，“你當時不是說羅恩麼？”
“我不是說了麼？羅恩是我出發來瑞奧克斯學院的地方，我在比它更西邊的……”說着，江哲頓了頓，愣了半天，望着馬車中齊齊望着自己的衆人，編道，“咳，總而言之，應該是羅恩附近了。”
“你住在那裡嗎？索斯？與家人一起嗎？”狄婭輕聲問道。
感受着衆人詢問的目光，江哲心下苦笑一聲，想了想，繼續編道，“其實我是一名孤兒，所以……”
“孤兒？”馬車裡的孩子們吃了一驚，其中以拉維亞最甚，一臉驚訝地打量着江哲。
“是這樣的……”江哲苦笑着，他在思考怎麼將這件事解釋清楚，至少他不能說，我不是你們這個世界的人吧？
忽然，他想到了農場老頭老洛伊，心下一動，半真半假說道，“當時是羅恩附近一個農場的老夫婦收留了我，在那裡住了一段時間……”
“哦！”衆人恍然大悟。
“一直都是一個人麼？索斯？”
江哲一擡頭，見說話的是狄婭，聳聳肩說道，“是啊，習慣了……”
“沒有家人嗎？”
“啊，沒有呢……”正說着，江哲望見了狄婭那帶着關懷與擔憂的臉龐，心中不知怎麼感覺有些有些熟悉。
一種很熟悉的感覺……
這種淡淡的溫馨，這種被關懷的感覺……
什麼時候？
究竟什麼時候感受過？
前世……不可能！
那就是……
不對啊，自己醒來的時候身邊並沒有人啊……
說起來，自己爲什麼要叫做江哲呢？這個名字……
還有左手手背上，那個不知名的魔法陣……
嘶……
“怎麼了？索斯？”一直望着江哲的狄婭發現了他的不對勁。
“沒什麼，”隔着白手套，用右手撫摸了一下左手手背處，江哲搖搖頭說道，捂着額頭說道，“可能是感覺有些累了……有點困……”
“嘿！”江哲的話語，讓身旁的艾倫感覺有點好笑，揶揄說道，“我說夥計，最近你的睡眠時間越來越長了啊……我說你這傢伙是不是被修普諾斯附體了啊？”
“修普諾斯？睡神修普諾斯？”麗莎咯咯直笑，另外幾名女孩也感覺有些好笑。
“這是一名魔法師該說的話麼？”皺眉瞪了一眼艾倫，斯考特推了推眼鏡，推斷說道，“神明這種事，絲毫沒有依據，我覺得比較可信的應該是中了詛咒，但是我也沒發現索斯有任何中詛咒的徵兆，可能是太累了吧，畢竟索斯不能依靠冥想增長魔力，多次耗盡魔力，對精神力消耗非常大，所以變得嗜睡也不是沒有可能……”
“不能冥想？索斯？”對面的女孩們非常吃驚，除了拉維亞，在最後的兩個月的相處中，她是瞭解這件事的，但是狄婭就顯得比較吃驚了，驚訝說道，“不會吧？索斯的……”
羨慕地望了江哲一眼，斯考特見他沒有絲毫隱瞞的意思，於是就將他的天賦粗粗解釋了一遍。
“天吶，竟然有這樣的事……”與麗莎與萊瑞拉一樣，狄婭顯得非常驚訝，然而拉維亞卻是哼了哼，鄙夷說道，“歸根到底還是在他自己！超快的魔力恢復，這是多少魔法師夢寐以求的事，而這傢伙……睡眠這種事，本來就是可以控制的！只要他的意志堅定，每天少睡幾個小時，用於聯繫魔法，實力要遠遠不止現在……當然了，如果自己的意志不夠堅定，拜託你們叫醒他不就行了？總而言之，是他自己不夠努力！”
對於拉維亞的話語，斯考特與艾倫對望一眼，笑着說道，“行不通的！”
“唔？”拉維亞感覺有些不解。
“呵呵，”斯考特望了一眼江哲，他身旁的艾倫無奈解釋說道，“那傢伙最討厭的事，就是在睡覺的時候被人吵醒，睡眠不足的時候，那傢伙的脾氣會變得很差……”
“有麼？”江哲對此感覺莫名其妙。
“沒有麼？”睜大着眼睛，艾倫大呼小叫說道，“我還記得當時你望着我的眼神哦，嚇得我趕緊將盾牌擋在身前……”
“喂喂，有沒有這麼誇張啊？”
“沒有，”艾倫嘿嘿一笑，撓撓頭說道，“不過你剛被叫醒的時候，脾氣確實不怎麼好，無論是眼神，還是說話的口氣，都和平時的你有很大差別……唔，後來過了一陣子，這種情況就好得多了……對吧，斯考特？”
“唔，雖然有些誇張，但是具體情況就是這樣，”斯考特點了點頭，“類似的事，我也聽說過，人在睡眠的時候潛意識裡會攻擊帶有敵意的人，就算是不熟悉的人接近，也會有一些異常的舉動，如果是警惕心很強的人，稍稍有一點異響就會醒來，這很正常。”
這時，馬車停了下來，霍得教授從外面打開了車門。
伴隨着一股撲面的冷風，教授笑着說道，“在討論什麼呢，下來吧，孩子們，我們到了！”
望了一眼掛在夜空中的月亮，江哲無語說道，“教授，這就是你所說的‘附近的村莊’？八九個小時的路程呢！”
“嘿嘿，”霍得教授略帶尷尬地笑了笑，解釋說道，“那是因爲今年的雪非常大，爲了防止馬車的輪子打滑，所以行得慢了點，去年我一個人時，三個小時就到了！”
“三個小時……”江哲無語地翻了翻白眼，從馬車上走了下來，打量着眼前的小村莊。
“小聲點哦，孩子們，別打擾到附近的居民，已經很晚了……”望着一個一個下車的孩子，霍得教授提醒道。
這是一個名叫里約的村莊，一個普普通通的帝國村莊。
一般來說，帝國對於城、鎮、村的區分基本是通過人口，等到一個村莊的人口增長到一定程度，便可以變成一個城鎮，在帝國，一個城鎮的人口最起碼要在八百到一千左右，當然，該地的繁榮程度也是一個比較重要的指標。
而據霍得教授解釋，這個村莊並不算大，這裡的居民頂多只有兩百多人，而且都是普通的平民，所以，只是村莊而已。
與城堡建築不同，村莊是不具有城堡的，因爲生活在這裡的人都是平民，通俗地說就是農民，是帝國的底層，他們沒有金錢、也沒有資格讓自己居住在城堡中。
但是，就算是村莊，也具有一圈城牆，用來保護居民不受強盜與野獸的襲擊，就像江哲他們看到的，一圈用木板、草藤、籬笆圍成的圍牆。
村莊是伴着一條小河建立的，雖然那條小河現在已經結凍，但是仍然可以看到一些用來提水而造的木階。
在小河邊，有一座水磨坊，很小，前後左右看上去只有十碼左右。
而在水磨坊不遠處，有一座風車，隨着風的不時吹拂，風車頂上的風葉咕嚕嚕轉着，落下一堆堆的積雪。
村莊裡的房子建地有點散，大多是木架房，這可能是因爲離薩森比較近的關係，這裡的平民的生活條件還是比較好的，而一般的帝國村莊，大多是泥瓦房。
房子的樣式有點像前世看到的西方格局的小木屋，因爲夜深，村莊裡的居民都回到了自己的住處，幾絲微光從房子的窗戶裡照亮了外面的雪地。
可能是因爲這裡與自己想象的地方有些出入，斯考特詫異問道，“霍得教授以前住在這裡麼？”
“啊，”霍得教授點點頭，輕聲說道，“這是我以前住着的村子，是不是有點失望？作爲一名教授，竟然住在這種不起眼的村莊裡？”
“額，有點……”斯考特很尷尬地推了推眼鏡。
“呵呵，”霍得教授很欣賞這個孩子的誠實，低下身笑着說道，“魔法師並不是都喜歡住在繁華的大城市裡，外面的喧鬧會影響到他們的研究，你見過幾個魔法師喜歡熱鬧的？當然了，雖然我沒有研究什麼，但是也喜歡這種寧靜的氛圍……好了，都帶上自己的行李，已經很晚了，我們得去收拾一下我們要住的地方——我已經一年沒有打理過那該死的房子了，很可能已經佈滿了灰塵。”
“咯咯！”除了拉維亞，其餘的女孩們咯咯笑了笑。
“那教授住在哪呢？”提着那裝滿鎧甲與騎士劍的沉重的行李包，艾倫左右望了望，指着一個比較大的房子說道，“是那裡麼？”
“呵呵，那裡是村長的的房子——我記得是這樣，”說着，霍得教授指着一條通往村莊深處的小路，微笑說道，“順着這條路走吧，盡頭就是我住的地方了……”
“啊？還要走過去啊？”艾倫拉長着臉，望着自己手中沉重的包嘆了口氣。
“行了，別抱怨了，”霍得教授笑眯眯地說了一句，這時他注意到了一直呆呆站着的江哲，走過去笑着問道，“怎麼了？索斯，不會是因爲過於失望吧？”
“沒有，教授。”江哲搖了搖頭，眼中帶着幾絲震驚與迷惑，不知怎麼，他心裡有種莫名的熟悉與傷感。
“既然沒有失望就快走吧，到了地方後，我們還得處理一大堆的事呢，打掃房子、燒水等等一大堆的事。”
“是的，教授。”
按着霍得教授的指引，孩子們順着村莊的小路望深處走着，他們並不喜歡這種溼滑的路面。途中，一羣人碰到了這個村莊的村長，那個老頭正帶着幾個小夥子檢查村子裡的情況，比如村子的篝火、比如陌生人。
這些小夥子都喊霍得教授爲霍得先生，看來他們並不是很清楚霍得教授的身份，只有老村長在稱呼上加上了‘尊敬的’三個字，顯然，他是知情的。
在告別了老村長以後，霍得教授領着江哲等人走到了村莊的深處，在穿過一小片樹林後，他們終於到達而來目的地——一座看上去很普通的三層木質建築。
這讓女孩們暗暗鬆了口氣，不過想來也是，作爲一位魔法師，而且是瑞奧克斯學院的教授，再怎麼也不會住在平民式的房子吧？
但是隨着吱嘎一聲，霍得教授推開了房子的大門，撲面而來的灰塵又讓女孩們後退了幾步。
“哈哈，果然是這樣啊，”伸手揮散了灰塵，霍得教授笑着說道，“好了，孩子們，這就是以後一個多月你們要呆的地方了，別奢求這房子有什麼空間摺疊的魔法，也別奢望用一句咒語就能讓天花板發出光來……進去吧！索斯，幫我把壁爐點起來，柴火的話，應該是堆在壁爐旁邊的。”
“是是，”江哲沒好氣地望了教授一眼，走了進去，“呼”的一聲，他身前燃起一個火球，藉助火球的光亮，他打量着房間裡的設施。
“注意，可別把我的房子點着了！”身後傳來了霍得教授的聲音。
“怎麼可能！”江哲翻了翻白眼，控制着火球在房子的一轉，找到了壁爐的方向，而這時，拉維亞也用魔法點燃了擺在長桌上的蠟燭，房間裡頓時明亮起來。
“轟！”在隨便丟了一把柴火之後，江哲用一個火球就將壁爐點燃了，燃燒着的火焰散發出陣陣熱量。
“我說教授……”艾倫用手指抹了抹長桌上的灰塵，隨即望着手指古怪說道，“這裡還真夠亂的……”說着，他望了望房間裡凌亂的擺設。
“咳咳，”教授顯然有點尷尬，咳嗽兩聲說道，“這裡只是我的住所，而不是瑞奧克斯的教授辦公室，再說已經一年沒有打理了，這很正常，並不是所有的魔法師都像你們所想象的那樣一絲不苟……”
“教授一個人住麼？”四下打量了一下，拉維亞好奇說道。
只見霍得教授愣了愣，岔開話題說道，“是吧……好了，別耽誤時間了，如果你們不想住在滿是灰塵的房間裡，二樓有兩個空房間，就給你們女孩子了，男孩子們睡閣樓，沒有意見吧？”
“當然沒有！”女孩們笑嘻嘻地說道。相反的，斯考特與艾倫表情就有些古怪了，可能他們從來沒有遇到過這種事吧？
“閣樓……嗎？”聽着霍得教授的話，江哲的表情十分迷惑。
而這時，遠處的山林中傳來一聲狼嚎……
Ps：重新將旁白介紹時主角的名字改回江哲，我想大家也體會到閱讀時的彆扭了吧，就好像突然換了個人似的，所以，請別抓着名字這點不放了。
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