邳州。
長長的隊伍一眼也看不到頭，超過兩萬人馬正急衝衝前進，即便是在溼潤的雨季，即便是在河流縱橫的淮北地區，千萬雙腳踩地的灰塵還是高高揚起。
黃色的煙塵騰上高空，就連天上的白雲似乎也被污染了，變成肝病病人那樣的黃疸色。
天氣潮溼得好象要滴出水來，汗水不住地沁出來，所有人的嘴脣都幹得結了殼子。
一面接一面旗子在風中招展，定睛看去，仔細分辯，竟然都是清軍的旗幟。有滿八旗、蒙八旗，但更多的卻是漢軍旗。
在長長的隊伍中有一乘大車，周圍都用青布帷簾遮擋。
“準塔，天氣實在是太熱了，是不是將門簾子挑起來透點風？”車廂內熱得如同蒸籠，黑得幾乎是伸手不見五指，一個聲音問。
“熱……嗎，我怎麼覺得還是冷……”黑暗中有兩點目光一閃，然後又有氣無力地熄滅了，聲音顯得極度虛弱無力。
“大帥，你的身子……是不是叫郎中過來憑憑脈？”先前說話那人心頭一驚，急忙朝外面喊了一聲：“挑開簾子！”
“啊，不！”準塔叫了一聲。
但已經來不及了，“嘩啦”一聲，車簾被人從外面挑開，又用一支鉤子鉤在車廂邊上。
有白慘慘的光線照射進來，別說是多日不見日光的準塔，就連侍侯在他身邊的那人也感覺雙目刺痛，禁不住伸手遮住眼睛。
這個時候，準塔的手伸出來，抓住了他的手腕，好生無力，又好生冰涼。
“不要去叫郎中，沒有用的。”準塔又補充了一句。
侍衛已經恢復了視力，回頭看去，卻見小小的車廂內鋪滿了棉背和動物的毛皮，一具瘦小的身軀正縮在角落裡。
準塔自從帶兵從淮安撤退之後就一直躲在車廂之中不與人見面，吃喝拉撒都在其中解決，下命令的時候也是簡單地說上幾句話讓手下執行罷了。
他身體已經不行，大暑天的卻不住喊冷。
因此，即便是隨時在他身邊的親衛也不敢拉開門簾子，到現在都還沒見過他的模樣。
此刻，天光照射進車中，定睛看去，準塔的腦袋上還是裹着白色的紗布，但那紗布已經髒得發黃發黑了。
在以前，準塔雖然個頭不高，卻頗爲雄壯，是個標準的建州勇士的體形。但此刻，不知道怎麼的，侍侯看他的模樣總覺得有什麼地方不對勁。
對，準塔好象脫水的鹹魚，整個地小了一圈，短了一截。
空氣中瀰漫着一股藥草的味道，還有就是濃重的腐臭味。
侍衛長時間呆在車廂裡侍侯準塔，久聞其臭而不知其臭，但門簾子拉開的一瞬間，騎馬護在車旁邊的兩個衛兵卻明顯地縮了一下腦袋，顯然是被薰得經受不住。
看到幾人的神情，準塔低聲問：“你們在躲什麼？”
什麼很小，很虛弱，那個侍衛沒聽清楚，忙又鑽進車廂。
門簾子放下了，車廂內恢復黑暗。
準塔：“你們在躲什麼？”
侍衛：“我……我……”
“不用回答了，我知道我身上已經臭了，整個人瘦得已經沒個人形。”準塔悽慘地笑起來：“我的一張臉已經徹底爛了，在大暑天打仗就是這樣，某也有這個心理準備。或許，也就是這幾日的事情。”
侍衛心中一酸：“大帥吉人天相，會邁過這道門檻的。”
“邁得過去還是邁不過去又如何，都不要緊，人總是要死的。”準塔低低的笑着，笑聲沙啞：“要緊的是徐州，某必須完整地將軍隊帶回徐州，然後撤去濟南。如此，就算是死了也會瞑目。這裡是什麼地方，距離徐州還有多遠路要走？”
“回大帥的話，已經到邳州了，距離徐州還有兩日的路程。”侍衛已經不記得這是準塔今天第幾次問這個問題了，每次問後過不了半個時辰就會再次問起，似乎是一個患了癡呆的老人。可以想象，準塔已經徹底燒糊塗了。
準塔：“還有兩天啊，這麼慢……”
“已經很快了，畢竟這麼多人馬全師而退。”侍衛心中一酸，眼睛又溼了。
準塔：“李率泰那邊派人去聯絡沒有？”
侍衛：“早在幾天前就派人過去了，應該很快就會有消息回來的，大帥且放心好了。”
“放心，放心，咱們可是我大清唯一的野戰軍團了，不容有失……你說，我如何放得了心？”準塔聲音中帶着焦急和傷感。
侍衛不好接茬，默默地低下頭去。、
準塔還在喃喃自語：“李率泰畢竟是個後生小子，徐州由他鎮守，不會出什麼意外吧？你說，孫元會不會派一支輕騎突襲徐州？”
侍衛：“大帥放心吧，不會的，不會的。”
“怎麼不會，肯定會的。聽人說孫元此人用兵最爲詭詐，當初某就是輕騎奪下徐州的，他肯定也會效法我準塔，打李率泰一個冷不防。”準塔用力地搖着腦袋，大約是傷口又被他繃開了，車廂裡的臭味更重了。
侍衛：“大帥真的不用當心，你當初奇襲徐州，那是因爲秦軍大將高傑還在河南，徐州城中沒有防備。再說，秦軍能夠同李率泰將軍相比嗎？李將軍是個謹慎的人，而且，他從小就隨着老漢王東征西討，打過蒙古，打過朝鮮，還兩次入關作戰，是個沙場老將。就算孫元的寧鄉軍真去打徐州，未必能討到好。就算李率泰將軍打不過孫元，守徐州還是綽綽有餘的。”
“不不不，李率泰纔多大年紀，軍中都叫他小李將軍，他還嫩，還嫩……”一口氣說了那麼多話，準塔開始大口大口地喘息。
侍衛：“大帥你還是好好養傷吧，如果不出意外，去徐州帶信的使者今天就會回來。我去傳郎中。”
“不要，不要叫郎中。”準塔又是一把抓住他的手，不住搖頭。
“大帥……”
準塔：“我已經活不了幾天了，但大軍一日不入徐州，我一日不能嚥氣。必須向將士們隱瞞我的傷勢，否則軍心會亂的。”
正在這個時候，突然一陣馬蹄聲響起，遠遠就有人喊：“大帥，大帥，十萬火急，十萬火急！”
“是使者！”準塔不知道哪裡來的的力氣，大喝一聲：“快去看看，快去看看！”
侍衛：“要不……傳他過來。”
“不不不……別……別叫他過來，你去問問徐州怎麼了……”
侍衛感覺準塔的手在瑟瑟發抖，驚訝地回頭：“大帥，怎麼了？”
準塔：“你去問問，如果是好消息就來稟告。如果是壞消息，如果是壞消息……不，肯定是好消息，肯定的，我確信，李率泰是一員勇將，有他在沒人能夠拿下徐州！”
他的手死死地捏着侍衛，牙齒咯吱亂響，車廂內全是粗重的呼吸。
侍衛心中悲涼，準塔這是害怕聽到壞消息啊！
他點點頭：“大帥，你先歇着，我去問問，若有好消息立即來報。”
說罷，就跳下車。擡頭看去，一行大約五個騎兵渾身塵土，滿面驚慌地跑過來。
還未奔至車前，就猛地跳下戰馬，連滾帶爬地向前幾步，跪在車前。
侍衛：“怎麼了，可有消息稟告。”
爲首那個騎兵：“徐州，徐州丟了。”
“什麼！”侍衛身體晃了一下，急忙伸手抓住車轅，尖銳地叫了一聲：“什麼，你再說一遍。”
“徐州……直他娘丟了。”那個騎兵咬牙道：“我等還沒到徐州，就碰到正藍旗漢軍的潰兵，說是孫元聯絡了山東十一家賊軍圍攻徐州。只用了小半天就破了東、南兩座城門，奪下了徐州。”
“這麼快，會不會是弄錯了？”侍衛嚇了一跳，呆了呆：“小李將軍呢？”
那個騎兵咬牙道：“死球了，腦袋被人砍下來，掛在徐州南門示衆。我本也不相信，索性親自跑過去看，果然是他。我和他在朝鮮一起打過仗，識的他的模樣。這個笨蛋……無用的奴才！”
他氣憤地罵起來：“竟然連賊軍也打不過，還被砍下了腦袋，咱們大清朝八旗的面子都被他給丟盡了。這下好了，走了這麼多天原本要去徐州同他匯合一起消滅山東那羣泥腿子的，現在白跑了。敵人佔了徐州，人馬又多，如今士氣正盛，咱們一點準備也沒有，怎麼打？看來，又得回淮安。這不是耽誤事兒嗎？關鍵是，淮安那邊的輜重咱們都丟了，現在可好了，兩頭不落。”
其他幾個騎兵也是一臉的頹喪。
侍衛心中亂成一團：“我……我先去問問大帥。”
說罷，就又鑽進車廂：“大帥……大帥……大……”一連喊了幾聲，卻沒有任何回答，就連先前那響亮的呼吸聲也聽不見了。
侍衛大聲驚叫起來：“鉤起門簾，快去叫郎中，快快快！”
車門簾又掛了起來，白亮的光照進車廂。
裡面的惡臭襲來，如同實質。
就看到準塔直挺挺地躺在那裡，胯下的屎尿流得到處都是。
伸出手湊到準塔的鼻子下面，已經沒有半點呼吸。
“大帥……”侍衛的眼淚流了下來，他用顫抖的手揭開準塔面上紗布。
觸目之處全是腐爛的紅肉和白森森的骨頭，他的半邊臉已經爛光了。