郭梓沁斜躺在牀上給古副省長打聯絡感情的電話，鹹鹹淡淡已經說了好長時間，要不是這時擱在他身邊的手機響了，他還得聊上一陣子。那邊的古副省長說，是你手機響了吧？又有事忙了吧？那就不多說了，梓沁，有空過來玩。郭梓沁說，好好古省長，回頭我去看您。放下話筒，郭梓沁坐起來，拿起手機，翻開蓋一看來電顯示，來電號碼半生不熟，努力想了一下，還是想不起來這個號碼的主人是誰。手機鈴聲還在頑固地響着，郭梓沁接聽了。郭協調嗎，我是河北管道公司老杜。郭梓沁聽出來了，道，啊杜經理，你好，在哪呢？河北管道公司的中標段，全在郭梓沁的協調區域內，近來因各種原因，工程進度處於爬慢坡狀態，曾被項目部口頭警告過，於是杜經理坐不住了，專程從河北本部趕來督戰。杜經理不到五十歲，矮胖，長臉，掃帚眉，能喝酒，前天晚上還請郭梓沁、任國田和鄉里幾個幹部喝了一頓，用意無非是讓郭梓沁和任國田這些嘴巴上拿事的人，今後在一些事上多多關照他的施工隊。
杜經理說，我在槐家村工地，郭協調。我這裡出事了，一個焊工死了，我現在就在村子裡，還沒來得及報警，我這是第一時間給你打電話郭協調。郭梓沁臉色難看，他從杜經理說話的口氣，以及他現在所處的地點，初步判斷這件事可能與村民有關，於是問，杜經理，到底怎麼回事？跟槐家村有牽扯嗎？杜經理說，郭協調，那個焊工是我們從洪上縣臨時僱用的，他當時正在村子裡跟一個老鄉的老婆發生關係，被老鄉堵住了。後來據村幹部說，焊工跳窗逃跑時，在院子門口摔倒了，腦袋撲到了一把鎬頭上，鎬尖正好扎到了左太陽穴，焊工當場就沒氣了。郭梓沁嗯了一聲，問，死者多大歲數？對方沉吟了一下說，能有四十來歲吧。不過郭協調，不瞞你說，我覺得這裡面有疑點，其一是我看到的現場，究竟是不是案發第一現場還不好說。再就是焊工到底是自己摔倒碰到了鎬頭尖上，還是被人用鎬頭襲擊了，從現場情況看，這一點也很難說清楚。郭協調，人命關天，我想還是報警吧。郭梓沁的第一反應是先不要報警，他說，杜經理，這樣吧，我馬上過去，下一步怎麼辦，等我們見了面再說。杜經理道，這樣也行，郭協調，我等你過來。通話結束，郭梓沁在屋子裡來回走動，把剛纔的第一反應，細化出幾個問題來思考。第一個問題是，杜經理的態度基本出來了，那就是要把焊工的死，定性爲他殺。郭梓沁能識破杜經理的盤算，這件棘手的事，從第一反應上說，如果不及時推出去，杜經理賠償死者家屬一筆錢是小事，關鍵是他這個工段的零傷亡指標就無法實現了，而這個指標完不成，甲方所追求的安全優質工程也得跟着泡湯，按着承建合同規定，甲方這時要在經濟上對乙方進行處罰。話又轉到了錢上，但那點罰金對杜經理他們這樣一個施工單位來說，還是算不上什麼事，在這件事上最要杜經理命的地方有兩處，一處是在國家重點工程上死了人，而且還是這樣一個無光無彩的人，有損公司的形象，砸牌子，傳開了聲譽抗不住，往後還怎麼在市場上攬活？再一處是河北公司有可能被甲方中途換掉，相應經濟損失由乙方消化。當然了，在這個事件的最終處理上，郭梓沁也不排除杜經理可能還會有別的一些想法，諸如個人名聲和前途什麼的。
再說第二個問題，如果這件事處理不當，會不會影響到任國田什麼？按說在洪上縣境內，死個人是很正常的事，可是這件很正常的事，萬一在哪兒擦出火星子來，就很難正常了，因爲火星子遇上風，很有可能飛到市裡或是省裡，落下來也很有可能引起一場火災，到時任國田有沒有能力去撲滅那些火？這個誰都說不好，因爲事件的背景太大，水廟輸油管道工程，那可是國家重點工程啊，說沒事大家平安，說有事，到時誰都說不好會倒多大黴，況且區區一個縣太爺，輕飄飄沒分量啊！接下來讓郭梓沁擔心的是老鄉那頭。老婆叫人睡了，甭管老鄉殺沒殺那個焊工，低頭不見擡頭見的村民們，到時都會站在自己人這一邊，你若是處理不得當，必定招致譁然，事情鬧大發了，說不定會有別有用心的人，趁機煽動村民聚衆上訪什麼的，到那時甭說任國田招架不住，項目經理部也不會安寧。至於說這件事對自己有沒有直接衝擊，郭梓沁認爲自己不會受到株連，因爲自己的身份是土地協調員，而乙方僱用的焊工睡老鄉老婆這個事，不論從哪張嘴裡倒出來，都不在自己協調範圍內，就算土地協調工作有一定的延伸性，可再怎麼延伸，也延伸不到村婦的肚皮上。此外郭梓沁還感覺到了一點，那就是杜經理現在對僱用焊工到底是怎麼死的，心裡也是沒底，他打來這個電話，就暗含了他現在舉棋不定和求助的雙重意思，不然他可以直接打電話報警，用不着往自己這兒拐。把幾個問題的頭緒清理出來，郭梓沁心裡穩當住了，坐下來抽完手上的半根菸，然後往任國田辦公室打電話。
任國田在辦公室，郭梓沁就把死人的事告訴了他。郭梓沁歇嘴後，任國田半天沒來話，像是被這個突發性事件搞亂了心，也有可能在琢磨對策。郭梓沁說，就這些了。任國田甩來一句，日他娘，雞巴腐敗問題，都跟三農掛上了鉤。郭梓沁差一點沒樂出聲來。你看這件事，能惹出多大麻煩？任國田問，口氣聽着有點煩。郭梓沁說，能不能翻天，全看巴掌往哪頭捂了。任國田說，你的意思是……郭梓沁道，不能拖泥帶水，當機立斷，施工隊……任國田說，那好吧，我也是往一了百了上想了。你馬上過去嗎？郭梓沁看了一下手錶，時間剛到十一點，就說，我這就過去。任國田道，那你就動身吧，給你騰出點時間，好在現場周旋一下，之後我再給市公安局和鄉里打電話，咱們隨時聯繫。
槐家村離縣城很近，不過十幾公里的路，加上賈曉緊趕慢趕，郭梓沁很快就到了出事現場。焊工的屍體停在院子門口，上面已經蓋上了一塊破氈布，只露出來一截鎬頭把。郭梓沁掀開氈子看了一下，致命處，確實在左太陽穴。死者臉朝下，泡在已經凝固的血漿裡。頭旁邊的鎬頭尖上沾着血跡。兩隻老母雞，在屍體周圍竄來竄去。看過屍體，郭梓沁的目光在打開的窗戶上停留了幾秒鐘，然後又在院子裡掃了幾圈。這時節幾個村幹部驚恐的目光，都在跟着郭梓沁的眼神轉。杜經理和他的幾個人，都沉着臉，站在院子門口。郭梓沁發現，在這戶人家四周，已經聚集了一些圍觀的老鄉。郭梓沁問村幹部，這家人呢？一個膚色油黑，正在擦額頭上汗水的村幹部，往前移了移說，咱村上把兩個人看管了。咱村大明，沒殺人哩，是他自己心慌，一頭栽到鎬頭上哩。另一個駝背的村幹部站出來，指着死者說，郭梓沁衝村幹部揮揮手，來到杜經理面前。杜經理跟郭梓沁一交流眼神，郭梓沁就明白了，此地不是說話的地方，就把杜經理引到了自己的車子旁。
杜經理壓低聲音說，郭協調，這個現場你看了，你感覺這裡面……要不我報警吧，回頭讓法醫鑑定出一個說法。郭梓沁說，縣公安局的人，馬上就會到。杜經理擡起頭，異樣地看着郭梓沁。郭梓沁說，杜經理，最終定論要不是他殺呢？到時你怎麼收場？杜經理啞口無言。郭梓沁又說，在這件事上，你可能是隻知其一，不知其二了。杜經理抿了一下嘴，顯然是沒領會郭梓沁話外的意思。郭梓沁盯着杜經理迷惘的兩眼說，你想想，杜經理，就算是他殺，這個結果又能怎樣呢？好，判他死刑，一槍崩了，可是死者家屬這頭，能就此了事嗎？所以說，他家屬調過頭來，還得找你們說事，你想想是不是這麼回事？杜經理擡起右手，撓了撓右側腮幫子。郭梓沁直了一下身子，把話說下去，雖說他是因爲玩人家女人送的命，死的不光彩，可他死之前，畢竟是你們僱用的人，換個角度說，也就是焊工是死在你們手裡，這一點，他家屬心裡不會沒數。
唉——杜經理靠到了車身上。郭梓沁把腳邊一個土疙瘩踢開，接着說，至於說意外死亡嘛，我想死者家屬恐怕就不會理直氣壯了，佔不住理的花花事，他家屬哪來的鬧騰勁？你們這時再拿些錢出來，意義就不是賠償了，而是出於對死者家屬的同情和幫助，才伸出了援助之手，他家屬要不是缺心眼那類人，對你們的同情和幫助，理應有所表示。這樣下來，問題不就沒問題了嘛。杜經理擡起頭，怔怔地望着天空。郭梓沁搓了一下手說，不過杜經理，這些都是我個人的想法，這件事最終怎麼處理，還得你自己拿主意。至於說地方上司法部門，我這個中間人，到時多少可以幫你們說上一些話。杜經理操起手，琢磨着郭梓沁的話，下意識點了幾下頭，一臉喪氣地說，只要能把這事順當解決了，錢不算個事呀，郭協調。郭梓沁道，那還有什麼算個事？杜經理蔫頭耷腦說，這倒也是，只要死者家屬不折騰，擺平這件事，也用不着使出吃奶的勁來。郭梓沁道，杜經理，出門在外，福禍難料，攤上這種倒黴事，也是沒法子，只能破費幾個錢了。不過你們既然不在錢上犯愁，那我這個中間人，也就好兩頭說話了。杜經理看了郭梓沁一眼。囁嚅道，郭協調，如果是意外死亡，你們項目經理部到時還會罰我們嗎？郭梓沁說，我說杜經理，你怎麼又把話轉回來了？我們考覈你們的零傷亡指標，指的是你們在冊的正式職工。杜經理嘆了口氣，拍打着腦門說，整天干的是求爺爺的活，吃的是告奶奶的飯，受的是乞丐的罪，我們做乙方的，都叫事給折騰怕了。郭梓沁不軟不硬地說，你現在還有心思發牢騷啊，杜經理？杜經理意識到苦水吐的不是時候，就拍了一下腦門，找轍說，唉，你瞧，都把我急昏頭了郭協調。郭梓沁問，通知死者家屬了嗎？杜經理道，還沒有呢。郭梓沁又問，死者的家庭背景瞭解嗎？杜經理說，這個……我還沒來得及細打聽，不過我想他家裡不會太富裕，有好日子過，他能出來打工？郭梓沁點點頭說，死者家屬方面，等一會兒讓縣局的人聯繫吧。這之後不久，兩輛警車就開來了。
日頭斜下去，餘輝水流一樣淌過來，老窯街上颳着涼爽的小風。季節已至夏末，這裡的早晚溫差，已經有了明顯的變化，等到夜幕忽忽啦啦扯開的時候，這會兒颳着的涼爽小風，就會變成冷呵呵的小風了。老窯街落在四仙鎮南頭，是一條很能彰顯地方特色風情的小吃街，碎石街面狹窄，瀰漫着久遠的氣息。老窯街上的小吃，多是傳統風味，燉牛頭、砂鍋牛舌，油辣牛尾、辣烤牛腱、白水羊頭、醬羊排、扒羊蹄、紅燜羊臉、老薑羊寶、窯坑全羊、地鍋柴雞、串串肉、四方大燴菜等都很誘客，尤其是羊雜碎湯，更是遠近聞名，家家都做得地道，肖明川和劉海濤，時常來這裡吃羊雜碎湯，油汪汪，熱乎乎，一碗未淨，一頭汗就出來了，爽勁從裡往外透，很過癮的。在這條小吃街上，名氣和人氣，都爭得頂尖的要屬大窯篷，在街的北頭。大窯篷招客，招在鄉土氣息和祖傳的手藝上。大窯篷不是什麼古宅老院，甚至都不沾簡陋房舍的邊兒，就那麼一頂打了補丁的碩大氈篷，支得兩人多高，且無門無窗，四處透風見亮，得進得出。篷內東北角上，幾口燒木柴的大鍋，從早到晚熱氣騰騰，香氣不絕。這裡的桌子也很個別，都是長條木桌，每桌配兩長兩短四條木凳，桌和凳，一律油光鋥亮，年頭滾得不淺的樣子，卻都結實。
這時在大窯篷內西南角那張桌上，郭梓沁欠起屁股，指點着剛端上來的油辣牛尾和扒羊蹄，一臉暈死的表情說，噢——郭梓沁曾來老窯街吃過一次，僅那一次，他的胃就給油辣牛尾和扒羊蹄拿住了，今天他是專程趕來享受這一口的。酒也要了，是那種本地的土製燒酒，當地人叫嗆燒。嗆燒聞着並不衝嗆，只是入了腸胃，熱辣即刻就成了你身上最真實最奔涌的感覺，寒天身上得此熱辣，想必是舒服至極吧。嗆燒盛在泥壺裡，喝時倒泥碗裡喝。肖明川不止一次想，古鎮、陋篷、老桌、土竈、泥壺、泥碗、嗆燒、祖傳的制肉秘訣，大窯篷的獨道鄉韻，一下子就從這些散發着懷古氣息的東西上自然流淌出來，呼呼地往城裡人鼻孔裡鑽啊，不容人不受用，也難怪郭梓沁那次來，請他喝洋酒沒喝出名堂，看來這個擦邊球還真是得意這口，不然就這種地兒，能招得他的屁股下落？路過時看一眼怕是都懶得。肖明川讓劉海濤搞點啤酒，劉海濤挺樂呵，問賈曉要不要也弄幾口啤酒，賈曉還有路要趕，就說你小子害哥們呀。劉海濤把嗆燒倒進兩位領導的土碗裡，然後就握住開了蓋的啤酒瓶，靜等肖明川甩出開場白後，嘴對嘴吹喇叭。
肖明川撓了幾下額頭說，先墊墊底再喝。來，郭處，吃吃吃。郭梓沁早等着下手了，肖明川的話音一落地，他就把一截牛尾抓到了手裡，一口下去，嘴脣立刻就油汪汪的了，嘟囔着好吃好吃。聽着從郭梓沁嘴裡冒出來的話，肖明川感覺那四個字不是他說出來的，而是他一個字一個字啃出來的，禁不住樂了一下，順手抓來一隻羊蹄子。見劉海濤要舉瓶吹了，賈曉急忙操起一隻羊蹄子，往啤酒瓶口上一碰，來來，咱們幹一個。劉海濤拿起酒瓶，看了看瓶口上的油漬，再瞅瞅賈曉那一臉壞笑，用手抹去瓶口上的油漬道，不用看，就能知道幹這種缺德事的傢伙，百分之五百叫賈曉。賈曉捂着嘴直樂。胃裡墊下一層底，下來就該解決嗆燒了，肖明川端起土碗說，難得請郭處吃回飯，吃回飯還是頓土飯，不好意思。來郭處，喝一大口吧。兩隻土碗，碰出噹的一聲，遊在土碗上方的四束目光，多少也有些較勁地撞擊了一下。雖說只那麼一下，卻是在這短暫中，各自完成了某種情緒的宣泄。嗆燒落肚，肖明川和郭梓沁，嘴裡都滾出了撲嚕撲嚕的聲音。賈曉和劉海濤不知爲什麼事擡起槓來，你一句我一句，都在往高上摸。郭梓沁放下手裡的骨頭，開口道，明槍好躲，暗箭難防，肖處，你可能聽說了，近來有人在拿我地段上死人的事，做我負面文章呢。肖明川正在動着的嘴，停頓了一下，盯着郭梓沁看了好一陣子。郭梓沁毫無鋪墊地吐出有人拿死人做他負面文章，這事肖明川壓根兒就沒聽說過。肖明川心裡動了動，意識到這傢伙今天不單單是衝着風味小吃來的，牛尾巴和羊蹄子後面，可能還另有企圖。這麼一想，肖明川心裡就加強了戒備，拿舊事找轍說，人心隔肚皮，那會兒在劉合子村，我不也是被人拿劉跛子的水窖，往死算計了一回？郭梓沁正了正身子說，聽你這話，你怕是多想了肖處，你說不管怎麼着，我能把你當外人嗎？肖明川摸着土碗道，是呀，我也沒有把你郭處當生人啊，我要是把你當生人了，我今天還能跟你吐苦水？郭梓沁嘆了一聲說，看來，我們都是一些獵人的移動靶啊。肖明川說，獵物成了精，也會算計獵人，獵物總有一天會用獵槍打獵人的。郭梓沁笑道，照你這麼說，還真有必要去買件防彈衣穿穿啦。肖明川一聽郭梓沁的舌頭泥鰍了，也就往下滑去，說，等你買時，別忘了也給我捎一件來。
煩啊，真是煩，不扯用不着的了，壓抑。郭梓沁揮手道，來肖處，喝酒喝酒。
劉海濤又一次往肖明川和郭梓沁的土碗裡添了嗆燒。劉海濤放下泥壺，正要坐下時，意外看見詹彌和一個小護士，正在那邊找桌，心裡旋開的一股喜興，不由得喜上眉梢，於是站起身來，抻着脖子，大聲招呼詹院長。詹彌和小護士的臉，機械操作一樣，齊刷刷側向肖明川這張桌子。詹彌和小護士都沒有換裝，穿着白大褂。劉海濤這一嗓子，把肖明川喊毛了，他顧不上再跟郭梓沁耍嘴皮子了，神魂一散，目光跌出老遠。詹彌還沒走到桌前，肖明川就站了起來，臉上雖說不缺笑，但細看會發現，那一臉笑，是從他拘謹的肉皮裡硬擠出來的。打過招呼，肖明川突然醒悟過來，忙把被他忘到後腦勺個把分鐘的郭梓沁，介紹給詹彌認識。
詹彌說，你好郭處長。郭梓沁這才起身與詹彌握手。劉海濤跟小護士一番眉來眼去，惹得賈曉在桌子底下直拿腳踢他。
坐下一塊吃吧，詹院長。劉海濤這麼說時，又溜了小護士一眼，小護士則偷偷瞟了一眼詹彌。
郭梓沁眼神飄飄忽忽地掃了肖明川一眼，接着劉海濤剛纔的話茬說，詹院長，難得認識，方便的話，就一起坐坐吧。
肖明川掌控住了擺脫的情緒，側過身子說，要不就一起坐坐吧詹院長，我跟郭處是老朋友了。
詹彌幾經猶豫，紅着臉說，不打擾你們了，衛生院還有事，我們喝碗雜碎湯就走。你們慢慢吃吧，郭處長肖處長。
劉海濤一聽就泄氣了，而賈曉倒像揀了什麼便宜，衝着劉海濤搖頭晃腦。再往小護士臉上看，臉色也不像先前那樣滋潤了。詹彌走後，肖明川想，擦邊球這張嘴，必定要在自己和詹彌之間找點事，心裡就緊着準備對付的詞兒。然而郭梓沁在詹彌走後，就不再提詹彌了，牛尾啊羊蹄啊嗆燒啊，話都點在了吃喝上。設想的場面沒出來，肖明川的心，一時間就落不到原位了，總有種郭梓沁會突然挑着詹彌捲土重來的擔心。天空上淡淡的暮靄，在肖明川和郭梓沁喝掉一土碗嗆燒這段時間裡，漸漸變得濃稠了，街的遠處，靜的房屋和動的人，這時也都影影綽綽。嘭——一團光亮，火球似滾進肖明川眼裡，搞得他渾身的神經都緊縮了一下。那團刺眼的亮光，是一盞剛給點燃的汽燈，肖明川知道，等會兒大窯篷內，也會點亮幾盞那樣的汽燈。
嘿嘿，咱瞅着像是你肖協調哩，肖協調。來到桌邊與肖明川搭話的中年男人，長得瘦瘦巴巴，背有點駝，菸灰色長袖襯衫看不出新舊。襯衫兜口上的開縫，給一枚別針別住了，讓人感覺那兜裡裝了多少錢似的。再看中年男人左腋下，夾着什麼東西，像是一雙鞋，後來肖明川借一股過往風，斷定他腋下夾着的東西就是一雙已經穿過的鞋，因爲肖明川在那股風裡嗅到了鞋臭味。
喲，你呀！肖明川起身說，上下打量對方。陳跛子往桌子上搭了一眼，喉嚨那兒發出咕的一聲，磨磨嘰嘰地說，吃飯呢肖協調？肖明川看着陳跛子給別針別住的衣兜，笑道，我說老陳，那筆精神賠償費，你還沒花完啊？陳跛子一摸兜口，訕訕一笑。昔日有關陳跛子那個水窖的事，肖明川事後聽施工隊負責人說，那天散場後，陳跛子還是耍賴，只是要錢的手法變了，咬死了說他女人給縣公安嚇破了膽，神經出了毛病，討要五百塊錢精神賠償費，負責人哭笑不得，就當過年賞給孩子壓歲錢，甩給陳跛子兩百塊錢，算是把事給了了。
劉海濤一看是難纏的陳跛子來了，緊忙給賈曉使個眼色。那眼色很特別，那眼色是石油人在水廟線上，對付某些村人時的專用眼色。賈曉的目光就不再往陳跛子身上投了，悶頭啃羊蹄子。郭梓沁呢，這時不緊不慢地點了一根菸。陳跛子的左手，再次下意識捂在了衣兜上，嘿嘿了半天才開口，咱今天領娃來逛逛，給娃買雙球鞋。說罷抽出腋下的東西，肖明川這就看清楚了是一雙黑布鞋，一股臭腳丫子味，直往他鼻孔鑽。陳跛子溜眼一看肖明川的表情，臉上就掛不住了，攥緊布鞋，脖子扭了幾下，目光就鎖定了目標，喊道，死小三，走丟你算球哩！肖明川看見在那邊的竈臺旁，一個正面對一口燉肉大鍋的半大男孩轉過身來，呆了片刻才往這邊走。肖明川剛想說這頓飯我請了老陳，卻是沒想到陳跛子看了他一眼後，就像是吃錯了藥，或是中了邪，忽一下衝出去，把半大男孩截在了半路上，薅住衣領子，二話不說就踢了幾腳，然後把小三子拽出大窯篷，眨眼間這父子倆就沒影了。肖明川坐下來，心裡不是滋味，因爲他忽然明白，原來陳跛子也是個很有自尊的人。肖處你行呀，這鎮上村裡，你都混了個臉熟。郭梓沁邊說邊把土碗端起來。此時大窯篷裡一片明亮，而肖明川卻不知道那幾盞汽燈是什麼時候亮起來的。他眨着眼，神情恍惚地端起土碗，朝郭梓沁的土碗碰去。