當天下午，省調查組就把關於趙毅堂受賄一事與縣委書記吳江凱進行了交流。吳江凱一開始堅決認爲此事是子午須有，但迫於省市領導的壓力和當前局面，勉強同意由縣紀檢委進行全面調查。
就在前兩天的常委會上，吳江凱因爲如何處置石河鎮領導幹部的事情與丁慶祥拍了桌子。丁慶祥以趙毅堂擅自離崗，不能第一時間救火爲由堅決要求將趙毅堂免職或調離。而吳江凱則以趙毅堂臨陣指揮都住進了醫院爲由力保趙毅堂。幾番爭執不下，吳江凱拿出了自己的法寶，進行**投票。
雖然9個常委中，有5個人就是本土幹部，但吳江凱一上臺就把黨羣系統的委辦、組織、**、人武常委牢牢地控制在手心中，所以每每**表決，得勝的總是吳江凱。丁慶祥雖不服氣，但只能嚥到肚子裡。
這下可好，突然牽扯出趙毅堂受賄案件。如果確實爲真，那麼意味着這個事件要整個翻盤。經紀檢委調查，趙毅堂的妻子確實接受了一個企業老闆的3萬元。這讓吳江凱尤爲震驚，又感到意外，自己一手提拔上來的幹部，竟然剛上臺就抵禦不了金錢的誘惑，實在讓他大動肝火，氣的把辦公桌上的東西都推到了地上，而丁慶祥則暗自得意。
事情既然如此，要想在包庇那就是縱容犯罪，就是與國家的法律和黨的政策背道而馳。吳江凱拿着紀檢委書記石鐵成報上來的處理意見，提筆很久都沒有落下，眼睛與石鐵成對望了一下，終於一下狠心，簽上了“同意處理結果”，然後嘆了一口氣，走進了臥室關上了門。
幾天後，東泉縣委、縣政府印發關於5.18特大火災事故調查及處理結果的通報。認定石河鎮橋北村特大火災爲雷擊起火，雖未造成人員傷亡事故，但財產損失嚴重，且石河鎮黨委書記趙毅堂擅自脫崗，玩忽職守，決定免去石河鎮黨委書記職務；石河鎮黨委副書記、鎮長馬國濤雖搶救及時，但負主要責任，給予黨內警告，行政記過處分；石河鎮副鎮長劉思明作爲包片領導擅離職守，給予黨內嚴重警告，行政記大過處分……
有意思的是沈桐作爲包村幹部，卻沒有出現在通報名單上，可以想象到許夏在中間一定爲沈桐做了不少工作。
這一處理結果很快傳遍了大街小巷，大家在感嘆趙毅堂的同時，也對處理結果頗有微詞。儘管大家都知道此次火災事故要進行處理人，但萬萬沒有想到的是趙毅堂被免，而作爲鎮長卻僅僅是警告處分，這其中個由十分耐人尋味。
閆東旭的這招給趙毅堂來了個措手不及，不僅打亂了他的全盤計劃，而且把吳江凱書記的總體戰略攪得一塌糊塗。
東泉縣礦產資源豐富，尤其是煤炭資源。改革開放以來，全國上下都進入經濟發展快車道，煤炭需求也供不需求，可東泉縣眼見着一車一車的煤炭往外運，但每年的財政收入卻止步不前。吳江凱到任後一眼就看出了積弊，國有資產流失十分嚴重，石河鎮就是個十分典型的例子。
從石河鎮勘探處鋁礬土礦以來，丁慶祥不惜犧牲環境資源爲代價，鼓勵有經濟實力的企業投資，至今石河鎮大大小小有十幾個企業，可錢都到哪裡去了？
趙毅堂雖有些軟弱，但十分聽話，這也是吳江凱重用他的重要原因。本來想通過調研，在全縣開展一次打擊非法私挖濫採的整治行動，但這場大火讓整個局面撲朔迷離，不得不暫且擱淺。
馬國濤他們知道趙毅堂的處理決定後，一幫人又去了昭北市狂歡了一晚上。趙毅堂的出局，意味着石河鎮領導幹部又要重新洗牌。沈桐參加工作不到一個月，就親眼目睹了石河鎮官場的激烈鬥爭，給他的仕途生涯生動地上了一課。
處分決定下達後的當天晚上，趙毅堂就悄悄地回到了石河鎮，他不想驚動任何人，把自己的東西簡單收拾一下，悄悄離去。
趙毅堂並不怨恨他妻子李臘梅，家裡的日子實在貧苦，女兒要上大學，還要繼續支付高昂的醫藥費，還有一大筆外債，才讓李臘梅不得已接受了賄賂。趙毅堂當天下午就湊齊了3萬元，主動上交了紀檢委。李臘梅知道了趙毅堂的事情後，一口氣沒喘上來住進了醫院。
石河鎮政府院子裡今晚格外地寂靜，就連平時燈火通明打牌的農經站都安靜的有些出奇。沈桐此刻無心睡眠，站在趙毅堂院子裡失神地看着那株凋零了的臘梅。
不一會兒，趙毅堂的車子駛進了院裡，沈桐被燈光晃得睜不開眼睛，隱約之間看到是趙毅堂的車子，低落的心情一下子激動了起來，他立馬走上前去，給趙毅堂開門。
趙毅堂在車裡就看到了沈桐，甚是感動。他不由得地發出感慨：“我來了石河鎮一年多，不要說有功勞，至少也有苦勞吧，沒想到今天只看到一個來了沒幾天的新人來給我送行，世態炎涼啊。”
趙毅堂下車後微笑着拍了拍沈桐的肩膀，說道：“你跟我進來。”
沈桐想了一天要如何寬慰趙毅堂，一次又一次在心中否定，一次又一次在腦中過濾，終於想到了幾句話，看到趙毅堂本人，卻一句話都說不出來。
趙毅堂打開燈，辦公桌上方懸掛着的“天地無終極，人命若朝霞”十個大字在昏暗燈光的映襯下格外耀眼，他轉過身對着沈桐說道：“沈桐，你還記得你第一天來時我讓你解釋這句話的含義嗎？”
沈桐眉頭緊蹙，看着趙毅堂那炯炯有神的眼睛，重重地點了下頭。
趙毅堂突然走到辦公桌前，笨拙地爬上了椅子，小心翼翼地把這副名言取了下來。他吹了吹上面的灰，又拿起桌子上的抹布，輕輕地擦拭着，嘴裡還說道：“你知道這副字是誰送給我的嗎？”
沈桐搖了搖頭。
趙毅堂向沈桐擺了擺手，把他叫到跟前，說道：“這是我兒子寫給我的。”
沈桐仔細端詳着這副字，字體雋秀，雖有些稚嫩，但筆法有力，每一筆都透露着一種剛毅，一種態度。
趙毅堂又說道：“可惜我再也看不到我的兒子了。”此刻，趙毅堂已是老淚縱橫，泣不成聲。
沈桐突然想到趙毅堂住院時醒來時候的怪異舉動，難道他兒子已經不在他身邊了？沈桐一時不知道如何安慰趙毅堂，只能是待在一旁，當好一位傾聽者。