二郎溝位於東泉縣的另一個產煤大鎮——魏源鎮，這裡私挖濫採的情況僅次於富川鄉。東泉大地已完全被夜色籠罩，看似寂靜的村莊實則暗流涌動，吃過晚飯一些人開始往深山走去，遠處山上閃爍着點點燈光，甚至能夠聽到機械的轟鳴聲。
魏源鎮的煤層薄，易開採，據說一些靠山蓋房子的家戶在自家後院盜採煤炭資源，其隱蔽手段簡直讓人吃驚。一些人挖苦心思在掩飾上做文章，在房子後牆上掏一個洞，然後擺放好傢俱，進出的時候走衣櫃，一點都看不出有任何破綻。還有甚者，在自家炕上垂直挖洞，一簍子一簍子一點一點往出挖，白天鋪好席子，晚上掀開席子幹活，這種盜採方式產煤少，但長此以往也是一筆不少的收入。
到了二郎溝山腳下，張立偉突然叫道：“吳書記，如果我們開車上去目標太大，一羣人徒步上去也會引起警覺，我有個建議不知當講不該講。”
片刻，吳江凱從脣齒之間擠出一個字：“說。”
張立偉瞟了一眼沈桐道：“我看我們不如回鎮政府，讓沈桐上去探探情況，不知怎麼樣？”
沈桐聽到張立偉提議自己上山摸情況，內心十分激動，於是轉過頭來等待吳江凱的指示。
過了一會，吳江凱若有所思地眨着眼睛盯着沈桐看，問道：“沈桐，你能完成任務嗎？”
雖然不知道什麼任務，但沈桐還是斬釘截鐵地答道：“能。”
“好，我要最真實的數據，你知道該怎麼做了吧？”吳江凱沒有具體講出任務，而是有意考驗一下沈桐的悟性。
“保證完成任務。”沈桐沒有表現出絲毫恐懼，眼神裡充滿了剛毅和力量，讓吳江凱很是滿意。
“好，一定要注意安全，等你下山後給張主任打電話，老魏，把你的手機給沈桐。”吳江凱繼續說道。
老魏是吳江凱的司機，聽到指令後連忙從口袋裡掏出手機遞給沈桐。儘管沈桐有手機，沈桐還是接過了老魏的，低調纔是官場新人的第一法則。
沈桐下車後，吳江凱搖下車窗再三叮囑沈桐要注意安全，讓沈桐倍感微暖和親切。
看到眼前的場景，沈桐想起了童年時代。記得每天早晨上學天還未亮，在路上總會看到大山深處有許多交錯的光點在黑暗中晃來晃去，同時傳出聲聲沉重的咳嗽聲、陣陣爽朗的笑聲和唦唦的腳步聲。這時候，沈桐和夥伴們總會駐足遙望，直到那光線和聲音消失在天地之間。當時，年幼的並不知道他們是誰，是幹什麼的，猶如天外來客，打破了亙古沉綿的山村寂靜，蒙上一層神秘的色彩。後來，父親告訴他，他們是下班回家的煤礦工人。
沈桐沿着盤旋的山路來到了一家煤礦。爲了能夠得到有價值的信息，沈桐決定與礦工瞭解一下情況，再深入“敵後”一探究竟。
這個煤礦的規模並不大，礦場只有兩排低矮而破舊的房子，窗體上幾乎沒有一塊完整的玻璃，取而代之的是用油毛氈、塑料布等猶如膏藥般地貼在上面，從撕開的口子中可以看到屋裡亮着昏沉的燈。一陣劇烈的咳嗽聲從屋裡傳來，並可以清晰地聽到氣管中涌動的異物。離房子不遠處就是礦井，鐵軌從礦井裡延伸出來通往煤場。用石頭砌成的井口，猶如撕開大山的口子，從這裡把沉睡億萬年的煤炭挖出來，讓它們重見天日。
恰在這時，下晚班的礦工坐着左右搖晃的煤廂從煤井裡鑽了出來。他們拖着疲憊的身子，露出了與臉以及身上形成鮮明對比的牙齒，那種神情似乎在訴說：我們又一次出來了。
只見他們從煤廂中跳出來，抖落的煤渣敲的鐵軌作響。用毛孔裡塞滿煤屑、纏裹着膠帶的雙手摘下亮着的礦燈，用手抹去溝壑的皺紋中淌下的汗水。一些迫不及待的菸民把頭盔一放，像海灘上的海狗一樣壘成一堆，坐在井口抽起了發出“嗞嗞”聲音的劣質香菸。從他們的着裝根本想不到這是一羣老中青組合。
沈桐被眼前的一幕驚呆了。儘管自己生在煤海，但這還是第一次近距離接觸每天與死神打交道的礦工。像死人一般蠟黃的臉上混雜着複雜着情感，是對自己命運無言的訴說，還是對社會不公痛苦的寂寥，也許，這個答案在每一個人心中。
沈桐看到一個礦工往宿舍走去，他趕緊走過去，掏出香菸遞過去，問候道：“你好，老鄉。”
那礦工一臉疲憊，臉上黑的只能看到兩隻眼睛在眨動，藉着燈光看了一眼沈桐遞過來的香菸，看到是中華煙後，不由得擡起頭警惕地望着沈桐。
沈桐也感覺出來對方的戒備之心，便笑着道：“老鄉，你別緊張，我是來找我弟弟的。”
“你弟弟在礦上？”礦工有些不可思議地問道。
沈桐裝作苦樣，憤憤地答道：“前一段從家裡跑出來說要打工，我今天聽說他來了這個礦上，這不就來了。”
礦工似乎相信了沈桐的話，操着一口外地口音揚手一指礦井，道：“剛剛下去一班人，好像有個十幾歲的小夥子，估計他就是你要找的人。”
沒想到還真有十幾歲的礦工，沈桐內心如打翻五味瓶，說不出什麼滋味。他假裝答道：“估計那個就是。”
見那礦工要回宿舍，沈桐連忙把剩下的中華煙塞到礦工口袋，低聲說道：“老鄉，我想了解下我弟弟的情況，我們可以談一談嗎？”
礦工看到沈桐的舉動，把頭盔往地上一扔，坐到宿舍前的石凳上，點起香菸“嗞嗞”地抽了起來，半響才道：“那男娃挺賣命的，一天上兩個班，可我沒聽說他有哥哥啊？”
沈桐嘆了一口氣，不嫌棄地坐了下來道：“哎，窮人家的孩子早當家啊，你說要是有本事的話，咱也找個礦窩，自己幹。”
礦工鄙視地嘿嘿一笑，露出潔白的牙齒，與臉上的黑色形成鮮明對比。道：“有礦窩的都是有權有勢的人，普通老百姓？我看還是算了吧。你看這道溝裡大大小小30多個礦窩，那個不是有背景的。就你，你還沒睡醒吧？”
得到一個重要信息，沈桐繼續追問道：“你今天聽說富川鄉一個礦窩死了人了沒？”