徐其昌和寧非還要把漠北的事向昭明帝回稟，昭明帝便帶着他倆去了御書房。其實阿九也想跟着一塊走的，但看到太后娘娘那殷殷的目光他就留了下來。
上一世她的父母緣淺，爸媽關心她只是因爲她能爲他們帶來利益，他們更看重的是他們的兒子她的哥哥，哪怕他連她的一根頭髮絲都比不上。媽媽看上去很疼愛她，但最常做的事就是讓她去爺爺那裡替哥哥多爭取好處，說她是女孩子，早晚是潑出去的水，要想在婆家過好日子還是得靠孃家，靠哥哥，哥哥好了她才能好。
可她卻清楚地知道，憑她哥哥的能力，她就是幫的再多，他也好不了。不是有句話叫“爛泥扶不上牆嗎？”她的哥哥就是那堆爛泥。而且依着她哥哥薄涼的性子，怎麼可能會管她的死活？
就是因爲知道，所以她漸漸地就很少回家了，她已經過了要爸媽疼愛的年紀，他們偏心就偏心吧，反正她也這樣長大了。
這一世的母親是太后，他出生後就被迫分離，現在纔是他們母子頭一回見面，可阿九能感覺得到太后對他的感情是真的，她眼裡的慈愛是一點都不虛假的，她是真的愛自己這個從而見過的兒子。阿九真不忍心傷害這份慈母心腸。
果然，太后見阿九願意留在慈恩宮陪她說話十分高興，目光更加柔和，“小九，你喜歡吃什麼？母后讓御膳房給你做去。”
阿九笑着，“母后，不用那麼麻煩，我什麼都吃，不挑食的。”
阿九這話一說出來，太后的臉上浮上心疼的表情，覺得阿九受了大委屈了，“怎麼能是麻煩呢？你現在是王爺，這宮裡除了母后和你皇兄，就屬你的身份貴重了，在這宮裡，我兒想要做什麼都行，我看哪個敢說三道四？”
阿九眨了下眼睛，略微有些不好意思，“那兒子就多謝母后操心了。”
一句兒子哄得太后眉開眼笑，把阿九的手攥得緊緊的，“藍月，你親自去趟御膳房，讓他們整幾樣清淡可口的。”她頭也不轉地吩咐，眼睛一刻也捨不得離開阿九身上。
安靜站在一旁的桃花忍不住撇了撇嘴，心中腹誹：什麼都吃不挑食？呵呵，公子的那張嘴是最挑剔的了，味道稍有不對他就擰着眉不吃，逼着她大半夜起來給他弄吃的，他現在怎麼有臉說自己不挑食的？
許是桃花的動作有點大，太后娘娘的目光落在她的身上，扭頭問阿九，“這個丫頭就是你身邊的桃花吧？小模樣長得挺招人疼的。”
阿九點頭，一邊給桃花使眼色，一邊道：“可不就是桃花嗎？母后您都知道了？桃花也是個命苦的，燒得都昏迷了家人也不管，幸虧遇到了兒子，把她撿回去養這麼大。”想了想他湊近太后耳邊輕語了幾句。
太后分外詫異，“真的？”一邊擡眸細細打量着桃花。
阿九很肯定地點頭，“當然是真的，兒子就是在那把她撿回去的，所以說嘛知人知面不知心。”權衡了一下，阿九把桃花的身世向太后娘娘漏了一些，因爲他不希望桃花被太后當成是無依無靠的小孤女，宋相爺雖然人渣了一些，但是他丞相的身份還是可以借用一下的。
“這話倒是實在。”太后娘娘眼睛閃了閃，想起了不愉快的往事，看向桃花的目光又憐憫又柔和，“可憐見的，身份上與你倒也是般配，你若是有意也不是不行。”太后娘娘誤解了阿九的意思，還以爲他點破桃花的身世是想娶她做王妃。
對此她倒是沒什麼意見，婚姻大事雖說是父母之命媒妁之言，但娶誰畢竟是要和小九過一輩子，還是得合小九的心思才成。小九受了那麼多的苦，太后娘娘補償他都還來不及呢，自然不會逆了他的心思。
阿九失笑，搖頭，道：“母后您想多了，您忘了我是佛子嗎？我是把桃花當妹妹養的，回頭我給她挑個好夫婿還得勞煩您給賜婚呢，桃花，還不快過來拜見太后娘娘？”
桃花立刻上前，撲通就跪在了地上，脆生生地道：“桃花給太后老佛爺請安，願太后福泰安康，長壽千歲。”一點都不怯場。
太后娘娘被逗樂了，哎呦，瞧這丫頭嘴巧的，這管聲音可真好聽。“老佛爺，這詞倒是新鮮呀！”她還是頭一回聽到有人管她叫老佛爺，不過這個稱呼也的確取悅了她。她一高興就一時忘了阿九是佛子不能成親之事。
桃花眨巴了下眼睛，“回太后老佛爺的話，我們公子，啊不，是我們王爺，我們王爺是佛子呀，您是佛子之母，自然就是老佛爺了。”
阿九嘴角抽了一下，明明是他給她講過慈禧老佛爺的故事，這丫頭反倒拿他是佛子這事來拍太后的馬屁，居然還給她拍上去了。阿九隱晦地給桃花一個眼神，示意她悠着點，別玩託了。
桃花回了一個眼神給阿九，其中的意思不言而喻：放心吧，我肯定會幫您哄着太后娘娘，讓她想不起來您的婚事，我辦事您放心，什麼時候掉過鏈子？
阿九挑了挑眉便沒有作聲，他坐在一旁安靜地聽桃花和太后說話，確切地說是桃花在說，太后在聽。
桃花特別有講故事的天賦，說出來的話有趣，臉上的表情也豐富，再加上肢體語言，把太后和一衆宮女太監唬得一愣一愣的，全盯着她催促她快點往下說。
阿九不由啞然失笑，這個小桃花呀！
慈恩宮裡熱熱鬧鬧，皇后和諸妃那裡就與之相反了，氣氛特別冷凝。尤其是皇后的坤寧宮，一身盛裝打扮的皇后娘娘沉着臉坐在上首，目光陰鷲，一言不發。殿內的太監和宮女都不敢發出一點聲響，就是連呼吸都小心翼翼的。
就在此時，皇后的心腹太監匆匆進了殿內，“皇后娘娘，聖上帶着徐大將軍和鎮北將軍去了御書房。”
皇后驀然一驚，臉色更加陰沉了，“九王爺呢？”她幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字。
心腹太監一腦門子汗，也不敢伸手擦一下，“回皇后娘娘，九王爺還在慈恩宮陪着太后娘娘。”
皇后聽了猛地站起身，袖子一梻，就把手把桌上的茶杯掃在了地上，發出清脆的響聲，在這安靜無比的殿內顯得十分刺耳，衆人嚇得慌忙跪地，“娘娘息怒。”
“息怒，息怒，本宮息不了怒。”皇后臉上扭曲着，只覺得心中有一股邪火怎麼也發不出來。
太后和聖上跟九王爺母子兄弟相認，她這個作爲皇嫂的皇后怎麼就不能在場了？可聖上偏偏下了口諭，誰都不許到慈恩宮來，連她這個皇后都不行。聖上這是把她這個皇后放在哪裡了？
她以爲怎麼說她也是中宮之主，聖上總會傳她過去讓九王爺給她見個禮請個安的，誰知道聖上壓根就沒這個打算。她現在閉着眼都知道德妃賢妃淑妃她們是如何嘲諷她的。
一個沒有皇子傍身，又不受聖上寵愛的皇后，誰人會把她放在眼裡？待聖上百年之後，自己還不是由着她們拿捏？
不，不行，她不能坐以待斃。皇子，她一定要生個自己的小皇子。
想到這裡，皇后臉上的怒氣散了一些，但仍然皺着眉頭，對心腹太監道：“你到承恩公府上去一趟，跟承恩公夫人說讓她明日進宮來，本宮想她了。”承恩公夫人是她的母親，求子這等大事交給別人她不放心。
誠如皇后預料的那樣，後宮之中都等着看她的笑話呢，別的妃嬪沒有資格踏進慈恩宮，她們心中雖然不舒服，但當知道連皇后都被拒絕在外的時候，她們平衡了，轉而看起了皇后娘娘的笑話。
呵呵，一個無子無寵的皇后，她們還真不放在眼裡。
德妃眯着眼睛倚在美人靠上，兩個小宮女正垂着頭給她捶腿，她的嘴角微微翹起，昭示着她心情很好的樣子。
一陣腳步聲響起，“娘娘。”她的大宮女雲姑姑輕聲喚道。
德妃慢慢睜開眼睛，瞧了一眼下頭跪着的太監，慢條斯理地道：“說吧，都瞧見了什麼？”
跪着的太監道：“回娘娘，奴才看到聖上已經離開了慈恩宮去了御書房，徐大將軍和鎮北將軍也跟着一起去了。”頓了一下他又道：“娘娘，奴才還瞧見了坤寧宮的張才公公。”
“你瞧見他就對了。”德妃緩緩點頭，嘴角浮上一抹譏誚，連她這個德妃都派人出去打聽，皇后娘娘怎麼能坐得住？不過派出的是張才這個坤寧宮總管太監，真不知她是蠢呢？還是蠢呢？
“九王爺呢？”德妃又問。
“奴才沒有看到，一直在慈恩宮沒有出來。”太監恭敬地回答。
德妃的眉頭蹙了一下，看來太后對這個從未謀面的兒子比她想象中還要重視呀！要是能把他拉攏過來倒也是份不小的助力。回頭三皇子進宮她得囑咐一番，也虧得三皇子機敏，在九王爺名聲不顯只是個小舉人時就結識了他，現在又多了叔侄的關係，走動起來倒也顯得自然。
鍾翠宮裡的賢妃娘娘正擡着手瞧着她新染的指甲，覺得比上一回的顏色要正要紅，她滿意的勾了勾嘴角，“賞！”
伺候她指甲的宮女立刻跪在地上謝恩，“奴才謝娘娘賞賜。”接過大宮女遞過來的金手鐲，臉上的笑容怎麼也抑制不住。
其他的宮女和太監都非常羨慕，那金手鐲足有二指寬，雖然式樣不新穎，但分量足呀！能換不少銀子呢，對他們這些伺候人的宮女太監來說還是這樣的賞賜最實惠。
其中有一個機靈的太監眼珠子一轉，上前小意道：“娘娘，奴才剛纔在外頭遇到坤寧宮和玉鳴宮的人了，奴才就在外頭多呆了一會，瞧見咱們聖上領着徐大將軍跟鎮北將軍往御書房去了。”
賢妃擡眸掃了他一眼，漫不經心地道：“你倒是個機靈的，也賞吧。”
那太監喜笑顏開，“謝娘娘，謝娘娘！”並趁機提議道：“要不奴才再出去打探一番？”
本以爲賢妃會答應的，畢竟連皇后娘娘和德妃娘娘都派人去慈恩宮探聽消息。賢妃卻擺擺手，“不用！”
那太監只好不甘心地退下了，眼珠子轉了轉，心道：一會跟人換個班自己溜出去，要是真打探到什麼重要的消息，娘娘還不得重重有賞？
賢妃娘娘卻像是長了眼睛似的，道：“作爲奴才最重要的是聽話，主子沒讓你們做的事情切不可自作主張，否則惹來禍事可別怪本宮不講情面。都聽到了沒有？”
冷冷清清的聲音卻透着威嚴，讓殿內的衆人都心頭一凜，尤其是那個機靈的太監，腿都嚇軟了，哪裡還敢有什麼其他的心思。
殿內的奴才們退下後，大宮女拂衣奉承道：“娘娘就是宅心仁厚。”
賢妃哼了一聲，道：“本宮是怕他們替本宮惹了麻煩，本宮雖不怕，卻煩。”
“那也是娘娘仁慈。”拂衣道，然後眼底閃過遲疑，“娘娘，咱們真的不派人打探嗎？聖上可有些日子沒來了。”
賢妃瞧着自己瑩白如玉的手，不以爲然地道：“打探什麼？本宮身前只有一位公主，用得着着急上火嗎？至於聖上，他雖然沒來咱們宮裡，不也沒去別人那裡嗎？”
她只生了一位公主，今年十四了，她只要牢牢把住聖寵爲女兒選個好駙馬就足夠了，至於誰當太子，誰繼承皇位，跟她的關係大嗎？無論誰上位她也不過是個太妃，與其想那些有的沒的，還不如祈求聖上活得長久一些呢，只有聖上在，她才能活得尊嚴恣意。這一點她向來瞧得清楚。
而聖上願意寵着她，樂意到她宮裡來，何嘗沒有這方面的原因？只要德妃那個自以爲精明的，還三番兩次地想要拉攏她，不就是瞧中她背後的勢力了嗎？
呵呵，當她是蠢的嗎？三皇子上位恐怕第一個就得拿她開刀了，誰讓她孃家勢大呢？所以對於自己只生了一個公主，賢妃一點不滿都沒有，甚至是非常高興的。幸虧是生了公主，聖上才能放心地任用她的父兄，要是真生下個皇子，趙家滿門恐怕都得賠進去。所以賢妃非常寵愛自己所出的公主靈緋。
御書房裡，徐其昌和寧非向昭明帝回稟了漠北之事，昭明帝靜靜地聽着，笑意漸漸浮上面頰，神情越來越驕傲。
“你是說有不少江湖中人前往漠北助陣？”昭明帝看着徐其昌和寧非。
徐其昌垂首道：“是，聖上！有近萬江湖中人自發前來助戰，漠北兵力不足，他們倒也真派上了好用場。這都是聖上您威名遠播，連江湖草莽都身受感召。”
寧非撇嘴，覺得他爹可真不要臉，什麼威名遠播，身受感召，那些江湖人明明是衝着阿九去的，他們都是阿九的朋友好不好？
“好！好！”昭明帝高興的朗聲大笑，笑過之後斜睨着徐其昌，“你個老小子也學會拍朕的馬屁了？朕有自知之明，朕雖自詡勤政愛民，但還真沒到你說的那個程度。”
寧非立刻拍了一記馬屁，“聖上英明！嘿嘿，好讓聖上知道，那些江湖人其實都是衝着阿九去了，阿九的英雄帖在江湖上可有用了，光是少林就去了兩千武僧，連吃食他們都自己一路化緣，羅漢陣可厲害了，兩千人就纏鬥了匈奴上萬呢。”他趁機替阿九表功。
徐其昌卻趕忙請罪，“犬子口無遮攔冒犯天威，還望聖上贖罪。”
寧非不願意了，不滿地道：“爹，我跟聖上說的都是實話。”擡頭對昭明帝繼續道：“聖上，臣真的說的都是實話，阿九，不對，是九王爺，九王爺真的可厲害了，幫臣良多，臣的功勞裡有一大半是他的。”
“住嘴，聖上跟前豈容你多嘴多舌。”徐其昌心中惶恐，生怕聖上怪罪，“聖上，臣這兒子在民間長大，不懂規矩，聖上恕罪啊！”