兩人重新沐浴換衣，從百結院出來，其實並不算太晚，住在清漪山莊的各位姑娘正坐着軺車前往迎暉院赴宴，兩班人馬在路上遇到了……
各位姑娘爲了晚宴打扮花枝招展，濃妝豔抹，個個花容月貌，嫵媚動人，宛若園中一朵朵盛開的鮮花，千姿百態。
宋箬溪最留意的是瓶兒，她穿着一襲緋紅色繡木芙蓉的交領上衣，長長的秀髮挽成雙環髻，左右兩側各別着一朵緋紅色的芙蓉珠花，髻中是單鳳銜珠金步搖，紅色水滴狀的墜子落在眉間，髻環上綁着兩個用絲帶編成的蝴蝶，在蝴蝶下方垂着鵝黃色的流蘇，整個人顯出十分的嬌俏可人。
瓶兒也看到了鄴疏華和宋箬溪，眼神和臉上的表情變化明顯，看宋箬溪目光凌厲；看鄴疏華眼神哀傷，見兩人穿着同樣天藍色繡祥雲紋的衣服，脣角抿得緊緊的，覺得非常的刺眼，恨不得將宋箬溪從軺車拖下取而代之，坐在那個清雅飄逸的男子身邊。
如果瓶兒覬覦的人不是鄴疏華，宋箬溪或許會爲她的癡情感動，可現在只覺得頭痛和厭煩，怎麼會有這種撞了南牆也不知回頭的人呢？斜眼看着鄴疏華，“你知道她現在叫什麼名字嗎？”
“知道，叫穆榮。”鄴疏華看過各位姑娘的資料。
“穆榮，好一朵木芙蓉。”宋箬溪面色微冷，“你知道她爲什麼會取這麼個名字嗎？”
鄴疏華老實地搖搖頭，道：“不知道。”
“李字可拆成木和子，木謂之華，草謂之榮。”宋箬溪輕嗤一聲，“以木爲姓，以榮爲名。你在她心中是高大的樹木，而她是依木而生的小草，連改名字都改得意有所指，她還真是煞費苦心啊。”
鄴疏華皺眉，道：“萬事皆有定數，強求不得，她所執着的不是我，是她的心魔。她終會作繭自縛，苦海沉淪。”
“阿彌陀佛，我佛慈悲，師兄怎麼忍心見她身處苦海無法自拔呢？應該入苦海去普渡她，必是功德無量。”宋箬溪反話正說。
“佛祖雖然慈悲爲懷，法力無邊，但是難渡無緣之人。”鄴疏華伸手握住她的手，與她十指相扣，“瓔瓔，我們無須理會那些無聊的人。”
宋箬溪看着他眼中的溫柔，揚脣一笑，點了點頭。
兩人含情脈脈的對注，落在瓶兒的眼中，一腔邪火冒了出來，面容微微扭曲，低聲罵道：“不要臉的賤人。”
和瓶兒同坐一車的姑娘，不解地看了看她，問道：“穆姑娘，怎麼了？”
瓶兒充耳不聞，一雙怨毒的眼睛緊緊地盯着宋箬溪。
姑娘們見鄴疏華的容貌俊秀，氣質出衆，不由在心中揣摸起鄴孝良的模樣來。天隨人願，她們在迎暉院的院門口遇上了剛從軺車下來的鄴孝良。
“華哥哥，毓嫺嫂嫂。”鄴孝良笑着走了過來。
“五弟。”鄴疏華含笑頷首。
這聲五弟，告訴了衆位姑娘鄴孝良的身份。
姑娘們見面前的男子鬢若刀裁，劍眉飛揚，脣紅齒白，穿一襲青色繡團花紋的錦袍，手中握着一把紙摺扇，晚風拂起他的垂在肩頭的鬢髮，容貌氣質雖不及鄴疏華俊雅出衆，卻自有一番儒雅風姿，給人一種溫潤似玉的感覺。
姑娘愛俏，見之，芳心大動。
有幾個膽大的姑娘忍着羞澀，盈盈屈膝向他行禮，“小女見過五公子，五公子萬福。”
鄴孝良愣了一下，溫和淺笑，長身一揖還禮。
蘇念錦眸光微閃，黯然垂下眼瞼，長長卷翹的睫毛在臉上投下黛青色的陰影。
斜斜的夕陽晃了宋箬溪的眼睛，微蹙眉尖，把頭偏開避開陽光，無意間看到了蘇念錦臉上淡淡的憂愁神色，暗暗嘆了口氣，她無依無靠，終是底氣不足，面對這麼多競爭對手，難免心慌意亂，怕她會因此失態，搖搖手上的玉柄美人扇，道：“這裡好熱，還是快進去吧。”
一行人進了門，宴席開始之前，男女暫時要分開。
“香繡、青荷好好伺候少夫人。”鄴疏華叮囑一聲，才和鄴孝良去了東側廳。
宋箬溪領着這羣姑娘去了西側廳，岳氏、陳氏和鄴淑婷，還有鄴族中的幾位夫人和姑娘已在廳中就座，見她進來，身份不及她，年紀小於她的，都依禮站了起來。
宋箬溪含笑頷道，去給幾位伯母嬸子見禮，客套了幾句，落座品茗。大約等了一炷香的時間，昭平縣主帶着幾位側夫人進來了，廳中衆人站了起來行禮。
“大家請坐，不必拘束。”昭平縣主在正座上坐下，笑道。
衆人落座，閒聊了幾句，就到了宴會開始的時候，侍女過來請衆人入席。
晚宴與午宴不同，雙食制。
鄴繁居中，昭平縣主坐在他左手邊，小賓夫人坐在他右手邊，這或許是小賓夫人此生唯一一次能坐在這個位置上。左首位置上，坐着閩國特使和衛國特使，右首位置上坐鄴疏華和鄴孝良。
姑娘們在侍女的引領下，依照年齡的大小在右側落座。
席間，鄴繁滿臉笑容應酬着各國來的使臣，談笑風生，賓主俱歡，酒過三巡，廳中歌舞伎退了下去，到了今天晚宴的重頭戲，各國的姑娘們表演才藝。
爲了公平，不偏重那個國家，寫着姑娘們名字的紙團丟進玉瓶中，由鄴孝良來抽，抽到誰，誰就到廳中來表演。
“表演正式開始。”侍從接過鄴孝良手中的紙團，“有請衛國姜明紅姑娘！”
小賓夫人一聽這個名字，滿臉笑容，嘖舌道：“太巧了，五公子一抽就抽到她，這是上天註定的好姻緣。”
上午的比試鄴孝良已知結果，也清楚小賓夫人挑中了姜明紅，只是胖乎乎，還有着嬰兒肥的姜明紅姑娘不是他所喜的類型，微皺了皺眉。
被第一個抽中，姜明紅圓圓的臉上露出些許的驕傲，款步來到廳中，或許是激動了，腳步有點凌亂。表演的是琵琶獨奏，叮叮咚咚，樂聲從指尖流淌。彈到高潮時，不知是她技藝不夠，還是太過緊張，彈錯了一個音。見彈錯了，她沒有努力鎮定下來，反而更加慌亂，接連出錯，越出錯她越緊張，彈到曲尾，已是曲不成曲，調不成調。
小賓夫人下意識地去看鄴繁的表情，見他神色如常，輕鬆了口氣。
姜明紅沒表現好，紅着眼睛，退回位置上坐下。坐在她身邊的姑娘低聲安慰了她幾句。
鄴孝良又抽出三位姑娘表演，兩個彈箏，一個跳舞，第五個抽到了瓶兒。
瓶兒擅長撫琴，等侍女將瑤琴在廳中擺好，她翩然入座，纖纖十指輕撥琴絃，朱脣輕啓，唱道：“瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僩兮，赫兮咺兮，有匪君子，終不可諼兮！瞻彼淇奧，綠竹青青。有匪君子，充耳琇瑩，會弁如星。瑟兮僩兮，赫兮咺兮，有匪君子，終不可諼兮！瞻彼淇奧，綠竹如簀。有匪君子，如金如錫，如圭如璧。寬兮綽兮，猗重較兮，善戲謔兮，不爲虐兮！”
一曲《淇奧》唱得情意綿綿，宛轉動人。
宋箬溪眸光微冷，君子的確氣宇莊重軒昂，體貼溫和，只是他已有妻子。
知情人都知道，瓶兒曲中的君子指的是誰。只是誰都沒有料到，她接下來的舉動。
一曲唱罷，瓶兒站起身來，沒有行禮退回原位，而是走廳中跪了下，嬌聲道：“城主，夫人，小女愛慕少城主，願侍奉少城主左右，懇請城主，夫人答應小女所請。”
這突發的狀態，令廳中的衆人都怔愣住了。
片刻，鄴繁冷哼一聲，將手中的銀質酒樽重重地放在桌案，厲聲喝問道：“彝國使臣，這是什麼意思？”
今日是爲鄴孝良選妻，可參選的姑娘卻當衆向他的兄長表達愛慕之意。鄴疏華已有嫡妻，她只能以妾的身份侍奉左右。她寧願爲妾，也不當他的妻子，太有損鄴孝良的顏面。這件事往小的說，是有意讓他和鄴疏華兄弟生出間隙，往大的說，彝國是在挑釁登瀛城的威嚴，要引起紛爭。
彝國使臣被這聲喝問嚇得回過神來，提起袍擺，從位置上跑了出來，跪在廳中，“城主息怒，城主容稟。”
“說。”鄴繁一雙如鷹隼般的眼睛冷冷地盯着他。
“這個……這個……這個女子不是彝國人，她是下官在來的路上遇到的，下官受她花言巧語迷惑，起憐憫之心，見她姿色尚可，就……把她加在名單之上，帶到城中參選。下官不知道她會如此不知廉恥，膽敢覬覦少城主，隨意攀交，做出這等不自量力之事來。”彝國使臣額頭上汗如雨下，後悔不已，這千兩黃金果然不是那麼好收受的！
鄴繁臉上露出凜冽的殺意，“路上遇到的女子，你也敢帶到城中來參選，你好大的膽子！來人，將敢藐視登瀛城的彝國一干人等關進大牢。”
“城主饒命！”彝國來的人包括蘇念錦都離席而起，跑到廳中跪下求饒。
“父親，兒子認爲，彝國是絕對不敢做出此等會引起糾紛的事情來的，定是有人想借此引起父親對彝國不滿，設下這樣的毒計。”鄴疏華起身道。
“父親，兒子贊同哥哥所言，這件事應與彝國無關，是有人在暗中搗鬼。”鄴孝良跟着起身道。
彝國使臣忙道：“城主，只要嚴刑拷問這個女子，一定能追查到幕後黑手，還我等的清白。”
“父親，今天是五弟大喜的日子，若是連累到無辜之人就不好了。”鄴孝敬勸道。
鄴繁已查過瓶兒的事，知道彝國使臣沒有撒謊，雖然對瓶兒突然當衆鬧出這麼一場，非常惱火，但是並不想爲這事與彝國交惡，再者蘇念錦是昭平縣主添進彝國人名單中的，要把她一起問了罪，掃了昭平縣主的面子，就勢改口道：“既然少城主和兩位公子都爲爾等求情，本城主暫且相信爾等與此事無關。將此女拖下去，關入大牢，稍後，本城主要親自審問。”
早有兩名扮成侍女的紫燕營的人將瓶兒控制住了，鄴繁一聲令下，她們就動作利落地將人帶了下去，瓶兒別說反抗，她連聲音都發不出來。
宋箬溪看着被拖下去的瓶兒，知道不管這件事最後的結果如何，她都活不了。
這件事暫時揭過，姑娘們的才藝表演繼續。
第六個閩國來的姑娘，或許是受剛纔事情的影響，她的表演不太好。
抽到第十二個，抽到了蘇念錦。
蘇念錦解下身上的圓領錦袍，露出淺綠舞衣，蓮步輕移來到廳中，優雅行禮。隨着樂聲，翩翩起舞。她跳得是一支綠腰舞。南國有佳人，輕盈綠腰舞。華筵九秋暮，飛袂拂雲雨。翩如蘭苕翠，宛如游龍舉。越豔罷前溪，吳姬停白苕。慢態不能窮，繁姿曲向終。低迴蓮破浪，凌亂雪縈風。墜珥時流盻，修裾欲溯空。唯愁捉不住，飛去逐驚鴻。
舞罷。
“好！”鄴孝良按捺不住，高聲喝彩。
小賓夫人不悅地瞪了他一眼。
“有請彝國劉秀依姑娘。”侍從展開紙團念道。
劉秀依解下外衣，露出一身火紅色戎裝，她同樣是跳舞。
宋箬溪一眼就認出這位劉秀依就是那位想以繡品取勝，卻沒能完成繡品的姑娘。
明快的鼓聲樂聲號角聲響起，她跳的是令人熱血沸騰的戰舞，與蘇念錦剛纔的綠腰舞形成了鮮明的對比，一剛一柔，一健一軟。
一曲舞畢，掌聲響起，鼓掌的人是鄴繁。
昭平縣主眸色忽沉，舉杯，將杯中酒一飲而盡。
坐在後側的小李夫人把手中的絲帕絞成麻花，當年她就是憑着一支劍舞奪得鄴繁青睞。
接下來表演的是北夷來的董佳婉，她用玉簫吹了一首《山中流水》，表現的中規中矩。
姑娘的才藝五花八門，有跳舞，有唱曲，有的彈奏樂器，技藝有高有地，有好有差。才藝表演完畢，輪到鄴孝良做決定了。
小賓夫人緊張地看着鄴孝良，無聲地道：“選姜明紅，選姜明紅。”
“取玉如意來。”鄴繁揚聲道。
侍從用托盤託着一柄白玉蓮鷺紋如意站在了鄴孝良面前。
鄴孝良拿起玉如意，起身走向各位姑娘，所有人的目光都落在他的身上。
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停了一個月的水，終於今天上午大家忍不下去，去找有關部門反應。