伊凡走進實驗室的時候，實驗室正在進行有關預言的常規實驗，兩名新來的實驗員看見伊凡，臉上都不自覺露出了驚訝的神色，手上的工作也停了下來，他們的表現很快遭到了他們的上級——勞倫斯的一頓呵斥。
隨着卡梅爾和地球很多政府在軍事層面的深入合作，在技術上互相之間的透明程度也越來越高，開戰之後第一個星期，勞倫斯就因爲曾經在卡梅爾的魔法研究工作，被再次調到了這裡——不過這一次是他以美國人的身份參與實驗。
對伊凡的到來，勞倫斯並沒有覺得奇怪——從他當年在卡梅爾的時候，伊凡就一直很關心魔法方面的科研工作，尤其是魔法原理實驗室，雖然一直以來，實驗室幾乎沒有出過太大的成果，但伊凡總是堅持每隔一兩週時間就會來關心一下相關的實驗進度，即使最近因爲戰爭爆發，他仍然沒有改變這個習慣。
私下裡提到這場戰爭的時候，伊凡總是說，真正能夠影響這場戰爭勝利的因素，可能並不是前線的戰鬥的勝負，而是實驗室的成果，當年美國人用一顆原子彈宣告核子時代的來臨，比起戰場，實驗室是更能創造奇蹟的場所。
幾年前還只是一個普通實驗員的張盛至今還清楚的記得，勞倫斯當年離開的時候，魔法原理實驗室幾乎淪落到要解散的地步，比起魔法應用實驗室，它出的成果實在是太少了，但伊凡一直堅持將這個實驗室保留了下來，有一段時間實驗室無事可做——沒人知道該怎麼研究魔法的原理，伊凡還親自籌劃過幾個項目，參與過一段時間實驗進程。
在實驗室最初的“勞倫斯”時代，實驗室的實驗目的就是找出能夠解釋魔法的理論，並根據魔法在實際中的表現逐漸修改這個理論，就像地心說、日心說、萬有引力的變遷一樣，但因爲魔法性質的詭異，特別是還摻雜預言魔法這種和科學毫不相干，聽起來就玄虛的東西，就好像研究萬有引力並不困難，但要是加上“第一推動力”問題，就足以讓天才的牛頓都爲之困惑，所以勞倫斯在面對無數次失敗之後，終於還是放棄了。
後來有段時間汪銘管理魔法實驗室，曾一度改變了研究方向——汪銘並不是正規科研人員出身，他只是根據自己對魔法的理解來嘗試解決這個問題，在他管理實驗室的階段，他還是主張培養更多會“預言魔法”的施法人員，因爲他相信所有的科學都是從實踐開始，魔法應用實驗室之所以能夠不斷的出成果，最大的原因就是空間魔法被最大的“標準化”，讓研究的門檻大大降低的同時，也飛速的提升着研究的效率。
但他這個想法還是遭到了失敗——就從他自己身上，儘管伊凡毫無保留的嘗試教他預言魔法，但他一直無法掌握，幾個月的學習堅持下來，就跟當初沒學一樣，因爲自己的這次經歷，他不得不承認，伊凡嘴裡的“預言”魔法很可能只有法師本人能夠使用，和法師的身份一樣，它是一種天賦。
接下來實驗室就進入了第三個階段，也就是伊凡主導的階段——伊凡本身是掌握預言魔法的，而預言魔法不能被其他人掌握，這就給研究帶來了一定的便利，在這幾年時間內，也終於出現了一些成果，當然，是對預言魔法本身的研究成果，和魔法真正的原理還相差甚遠。
首先是最重要的一點，預言魔法只對本位面有效——或者換句話說，只對被意識感知的位面有效，這個性質伊凡很早就有切身體會，當年他在避難所裡的時候，對何時自己會有危險是毫無概念的，也無法預言，只是在實驗室中，他用更嚴謹的方式驗證了這一點——比如在一個額外切割出來的位面，讓實驗員脫離意識網，在那裡擲硬幣，這是最簡單的預言形式，但伊凡始終無法做到。
第二點性質和第一點有點類似，或者說，是第一點性質的另一種表述——預言魔法無法預壓預言者概念之外的事物，當時在驗證這一點的時候，實驗員選擇用橡皮泥捏了一個奇形怪狀的神話人物，這個神話是伊凡之前從未聽說過的，當時實驗員只告訴伊凡，他捏了一個橡皮人，讓他預言有關這個橡皮人的信息，他什麼都說不出來，隨後當實驗員告知他有關這個神話的具體細節時，伊凡卻一下子知道，他口中說的就是這個讓他猜的橡皮人。
伊凡把這兩種性質定義爲“空間侷限性”以及“認知侷限性”，兩者在很大程度是交叉的，但又各有不同，從前者可以瞭解到，預言既然會受到空間限制，那必然在某些內在性質上，有和空間相關的東西，這一點不難理解，就好像說一隻檯燈插在左邊插座能亮，卻在右邊插座熄滅了，那臺燈“亮”的本質肯定和插座相關，後者的理解方式也是一樣的，而且在伊凡看來，“認知侷限性”很可能也和平民不能掌握預言魔法這個性質相關聯。
具體的實驗伊凡做了很多，除了確定預言魔法的這兩個性質，還對預言魔法和現實的偏差做了一定的調查——最簡單的實驗辦法就是拿來一臺搖獎機，在搖獎之前讓伊凡預言搖出來的數字，用這種方法得出的結果非常精確，幾乎就是百分之百，但如果換一種方式，把自動搖獎改成人手動搖獎，結果就會出現偏差，這個偏差很大程度上還和搖獎人員是否知道自己的行爲被預言相關。
這個理論並不新鮮，許多有關時間旅行的描述就曾表現過這一點，也就是大名鼎鼎的混沌理論，一隻蝴蝶煽動翅膀，大洋對岸颳起颶風，在從法師做出預言，到預言結果出現的過程中，預言中的“有效”信息被透露的越多，對結果的干擾也就越大，從某種程度上來說，就好像預言者自己看到了未來，對這個結果並不滿意，於是做出了某些調整行爲一樣，如果讓預言者預言自己下一秒會說什麼話，他能做出預言，但他又會因爲這個預言而改變原來想說的話……
從這個現象也可以瞭解，預言並不是萬能的，敵人擁有這種魔法固然值得警惕，但還遠不值得害怕。
勞倫斯重新接受這個實驗室的時候，他從伊凡那裡得到的，關於魔法的結論就只有以上這幾條，要是換做幾年前的那個勞倫斯，也許又會根據這幾條性質，冥思苦想一堆理論，再企圖提出相關實驗證明……
但現在的他，在對待魔法的態度上，已經和過去的他截然不同——雖然這幾年已經遠離了魔法方面的研究工作，但在回去之後，勞倫斯一直沒有停止對這方面的思考，魔法對他的挫敗就像在他思想中落下一個傷疤，這傷疤已經牢牢成了他生活的一部分。
以前的勞倫斯認爲只要方法正確，一切的現象都是可以解釋的，但是在遭遇這次失敗之後，他已經開始意識到，這種想法是毫無道理的——這個觀點本身只是基於個人的某種感情傾向而已，科學給人類帶來的自信實在是太大了，以至於讓人類覺得可以憑藉它瞭解並掌控一切，但在自然界，無數的事實證明，這個世界並不是完美的，不存在答案的問題在這個世界上到處都存在，與其問魔法爲什麼會存在，基於什麼原理，其實還不如問問，爲什麼一加一要等於二，兩者都是現實的存在，但兩者都不可能有準備答案，因爲存在即是真理，事實即是真理。
在現在的勞倫斯看來，魔法問題其實並不是他之前想的是技術問題，而是一個基礎問題，甚至想的大一點，很可能是整個宇宙的基礎問題，要回答這個問題，從技術角度入手是很難得到答案的，他覺得應該換一種全新的視角來看待它。
而最近發生的這場戰爭中，魔法，特別是空間魔法表現出來的一些特點，讓勞倫斯更加確信自己這一次所考慮的方向。
……
伊凡見到勞倫斯的時候，他正在對着電腦神經質一般喃喃自語着，對於他這種工作時的態度，伊凡很早以前就已經習慣了，甚至還暗中有些欣賞，所以他沒有出聲提醒，只是安靜的坐在一旁。
辦公桌上放着勞倫斯的一疊草稿，伊凡閒的無聊，隨手拿起草稿簡單的翻了翻，翻了一頁之後，伊凡就在草稿的某一頁停住了手——因爲他看到了一些感興趣的東西。
那是一列普通的方程組，就在整張稿紙的正中央，從最上面的一次方程，到最底下的五次方程，整整齊齊的排列着，每一個方程就是類似於“AX+B=0，AX（2）+BX+C=0……”這樣的標準方程，在前面四個方程組右邊，還有關於這些方程的標準解析解，以及很有代表性的曲線圖。
比如在一次方程右邊，畫的是一條斜行直線，而二次方程則是一條拋物曲線，伊凡曾經在高中數學教材中，很多次見過這些曲線，而三次方程則根據相關數值的不同，在平面上有不同的圖形形式……這些都只是高中的數學內容，如果放在其他地方，伊凡只會以爲是某個學生做試卷打的草稿，或者老師爲了上課擬定的教案，但現在他們出現在勞倫斯的辦公桌上，最重要的是，在最列方程的最下面，也就是那個五次標準方程下面，還用英文草草的寫着一行小字：“爲什麼沒有解？”
五次方程，以及所有五次以上的方程是不存在公式解的，這一點著名法國天才數學家伽羅瓦早在19世紀就用他自創的羣論給出了完美證明，在現代，這個知識幾乎和1+1必然等於2一樣，成爲了所有人百度一下，就能瞭解的一項常識，但如果真正要問一個爲什麼，那隻能說，它應該是這樣的。
“就像魔法，他們就這樣自然而然的存在着，因爲他們的存在就是事實，是這個宇宙的一部分。”看到這行字的時候，不知道爲什麼，伊凡腦子裡自然而然就冒出這句話。
一隻伸過來的手打斷了伊凡的沉思——勞倫斯已經從思考狀態清醒過來，他的手指徑自指着那列五次方程，就像獵人指着自己的戰利品，對自己問道：“有什麼想法？”
“暫時沒有，”伊凡搖搖頭，“但我覺得馬上應該會有，這句話提醒了我很多……”
“那讓我再提醒你更多，”勞倫斯喝了一大口咖啡，嘴角有些得意的露出微笑，“代數方程中每多一次方，就相當於幾何中增加一個維度，一條直線可以用一次方程表示，也只能用一次表示，而兩次方程可以表示一個二維圖形，零次在集合上是一個點，三次可以表示體積，四次……”
“是這個宇宙，”伊凡下意識將這話接了下去，“增加了時間，宇宙在時間維度膨脹。”
“時間簡史，”勞倫斯點頭，享受般的將剩下的咖啡一飲而盡，“多麼美妙簡潔的想法，時間和空間就此統一了。”
“那麼五次，五次！”伊凡嘴裡下意識重複着，聲音都顯得有些哆嗦。
“大概一年多以前，我就有這個想法，”勞倫斯換了個話題，回憶一般的說，“但也只是想法，這感覺很美妙，但……美妙在科學界可不是什麼褒義詞，直到幾周前，你對我介紹你們這些年取得的實驗成果，你們對預言魔法性質的描述，讓我感覺這美妙的理論可能是太陽升起前的那一線曙光，於是這段時間裡我不斷對這個理論進行完善……”
說道這裡的時候，勞倫斯臉上閃現出抑制不住的激動，他一連在空氣中揮舞了好幾次手，就像一個交響樂團的指揮，努力通過這種動作讓自己的思緒協調一致：“魔法問題是一個基礎問題，這一點我很早就有意識，但以前我一直侷限在物理學的範疇來觀察它，瞭解它，我錯了，我低估了它，當我將目光再次放低，在幾何層面，數學層面來觀察它的時候，它才逐漸顯露出和數學相融洽的部分，是的，預言魔法爲什麼受空間侷限，就和五次方程一樣，都是同一個問題，因爲在跨越位面的時候，這個問題就成了一個五維問題，五次方程是沒有解析解的，所以預言自然也不會有答案！”
說完這些之後，勞倫斯又稍稍自嘲了一下：“這個問題本來並不複雜，答案已經明明確確擺在我們面前，當年聽你說起你作爲法師的經歷，在‘數軸’上隱蔽逃難的時候，我就應該想到的，既然空間魔法和數軸相關，魔法問題本質上也應該是數學問題……不過話說回來，這個理論到目前爲止，還只是我的推測，雖然不知道它正確與否，但它看起來很美不是嗎？”
“的確！”伊凡沉靜在勞倫斯的描述中，就像一個掉進酒缸中的酒鬼，如癡如醉，長久以來，沒一名法師最關心的問題答案就近在眼前，就算現在皇帝的軍隊佔領了整個地球，他覺得有這句話也值了，“美輪美奐！”
“如果這個理論真是正確的，”勞倫斯繼續暢想道，“那目前人類瞭解的宇宙圖景整個都要改寫，我們原來以爲四維已經是我們接觸的極限，但魔法的介入讓我們看到了希望……世界忽然就憑空多了一個維度，跟我們之前的想象完全不同，最讓人振奮的是，魔法，對了，魔法！想想看，爲什麼會有人掌握魔法，魔法的力量從何而來……這太讓人好奇了……你等等，我……”
勞倫斯說着說着，又恢復了他之前的那副癲狂模樣，他轉過頭，對着在另一張辦公桌上，埋頭寫報告的兩位實驗員大吼一聲：“該死的，咖啡!”聲音之大，幾乎讓坐在對面的伊凡都嚇了一跳。
兩位實驗員聽到後，屁股就像裝了彈簧一樣跳了起來，其中一名立刻朝着門口飛奔而去，另一位則過來拿走他的咖啡杯，戰戰兢兢的離開。
伊凡本來這次過來，是想跟勞倫斯商量解決有關位面座標的破解問題的，畢竟這跟當前的戰局密切相關，但現在他卻完全不打算提起這件事——這個問題完全可以交給一羣密碼專家來解決，但要是萬一因此而妨礙了勞倫斯可能出現的成果，他會後悔一輩子的。
在座位上盯着那張稿紙看了足足幾十分鐘之後，伊凡終於戀戀不捨的離開了實驗室，出門的時候，他碰到了現在的實驗室主任張盛——因爲伊凡對魔法原理研究的重視，現在他負責的魔法配額甚至超過地球上許多二流國家，張盛正揮舞着一張實驗單，來找勞倫斯簽字，伊凡叫住了他，從口袋中掏出一支筆，唰唰唰簽上了自己的大名，並叮囑張盛：“這段時間實驗室的常規工作都暫時由你來負責，沒有必要儘量少打擾勞倫斯教授，他正在進行一項非常重要的工作。”