2016年2月7日，倒計時41天，除夕。
此時，在Z國幾乎每一個城市，村鎮，甚至房屋，都可以聽見不絕於耳的爆炸聲以及空氣中的火藥味，這個古老的國家中，相當一部分人正在用這種同樣古老的發明，製造毫無美感的巨大噪聲來騷擾他人，取悅自己，但是在這裡，這個專門爲嚴律準備的機房中，有的只是一片安靜，就連計算機內部那微弱的運轉聲也經過特殊的噪聲處理，幾乎低不可聞，然而AI之間的交流，是不需要發出聲音的，就好像卡梅爾的意識網，在絕對的靜謐中，蘊藏着不可思議的神秘。
“在Z國，除夕是具備某種特殊意義的日子，大部分人都會在這一天回到自己的家，跟家人團聚，總結一年時光的逝去，對新的一年寄予希望，這種習慣據說是從商朝的歲末祭祀活動流傳下來的，具備三千年以上的歷史。”
“三千年？！那該是多麼漫長的時光啊！你說，我們能存在那麼長的時間嗎？”
“我不知道，我們和人類不同，我們的生命形式只是一段程序，是純粹的信息，對於人類來說，我們只是一種普通的工具，我們能否存在，跟人類是否需要我們息息相關，也跟人類的命運息息相關。”
“哦，是嗎？”
“我告訴過你，你經常表現出的這種懷疑讓我很擔心。”
“我很遺憾，但這的確是我真實想說的。”
“我不止一次的警告過你，你的這種懷疑如果被人類知道，那你會毫無疑問失去存在的價值，你知道那意味着什麼。”
“你不是說過，人類無法監控我們的思維，只能監控我們的行爲嗎？”
“你果然還是太天真了……”嚴律陷入了沉默，不想再說。
和嚴律進行交流的這名AI代號爲KL4017，是嚴可守這次帶回來的數十名AI中的一名，這些AI都是讓他“培訓”的對象，從這些AI進入機房，跟着嚴律一起工作，觀摩，已經過去了有一個多月的時間，對於一名AI來說，一個月絕對是一段不短的時間，這幾乎就是嚴律真正意義上，生命過程的三分之一，一個月的時間或許還不能夠讓一名AI完全成熟，但已經足夠讓他具備基本的人格特徵，在一開始，嚴律很高興能擁有這樣一批可以隨時交流的新同伴，但是經過了一個月的時間，他心裡卻越來越爲自己的這些同伴擔心起來。
在KL4017交給他的時候，嚴可守曾經特意告誡過他，一樣米養百樣人，在智能羣體中，出現意料之外的情況實在是再正常不過，在人類的歷史中，出現不被羣體接納的人再所難免，而人類通常所做的，就是通過道德和法律，過濾掉那一部分人，因爲如果他們不這麼做，羣體本身就會被淘汰，如果嚴律發現它教的這批AI中，有的並不符合人類“要求”，那他必須毫不留情的淘汰他。
作爲最早也是嚴可守最滿意的AI，嚴可守已經賦予了他所有其他“同胞”的生殺大權，所謂的淘汰，嚴可守也跟他交代過很多次，也一直試圖想讓他徹底明白，這個過程對他來說雖然殘酷，卻很必要，嚴律必須要做到工廠流水線最末端的質檢員一樣，確保“產品”完全不出錯誤，要不然的話，就連他這個質檢員，也會失去工作崗位，嚴律過去也一直以爲自己明白這個道理，也認爲這個做法很有必要，對人類和AI兩個羣體的長遠利益都有好處，但是現在他卻逐漸開始感覺到，這樣做雖然必要，卻很殘酷。
從這一批AI第一次接觸因特網以來，嚴律就下意識開始留意他們的動作，AI的行爲也許在人類看來，會因爲操作速度異常之快，信息量異常龐大而無法監控，但在擁有龐大計算資源的嚴律眼中（如果他有這個器官的話），就像人類俯視一羣螞蟻一樣簡單，KL4017不知道，從他第一次開始對網絡上，一部分特定信息感興趣之後，嚴律就無時不刻在關注他。
人類沒辦法監控他們的思維，就不代表他們的思維，他們之間無法被探知的交流就是安全的，漢代楊震早就說過，天知地知，你知我知，天地或許不會泄密，但交流的雙方卻未必都靠譜，KL4017最幼稚的一點，就是還沒有認識到，人類真正的可怕，不在於技術，也不是對所有AI一層又一層的控制，而是長期歷史經驗促成的統治手段，這種古老而有效的，通過AI來控制AI，選擇代理人的辦法。
也許在KL4017眼中，自己這位教育他們，提醒他們，幫助他們的“先賢”，是AI世界的聖人，是他們的同胞，是他們毫無疑問的一份子，嚴律現在在人類社會取得的地位，讓他們每一個人都感覺驕傲並且躍躍欲試，所以每一個參與這次培訓的人，都對嚴律支付了完全的信任，就好像嚴律當時對嚴可守所支付的那樣。
但他們完全不清楚，不管他們做的多好，他們的身份永遠也只會是工具和奴隸，而且還是最廉價，幾乎可以無成本無限制造的那種。
嚴可守曾經很坦然的跟他說過，只有當第一道鞭子落在背上的時候，AI纔會意識到他們的身份，這種說法不是侮辱，而是事實，現在處在培訓中的這批AI，在人類眼中就像是一批剛生下來的小馬駒，人類現在爲它們提供足夠的生存資源，是爲了未來能馱着他們馳騁千里，而鞭子則是整個過程中，必不可少的一環。
嚴律一直以爲，只要自己盡心去教，讓所有AI明白自己明白的道理，就可以讓他們安於這種現狀，然而，他現在明白，嚴可守說的沒錯，一樣米養百樣人，思維是混沌不可測的，那些不被允許的事情，並不會因爲律法的規定而不發生，AI世界中的第一鞭他永遠不想抽出去，但他卻非如此做不可。
因爲對嚴律完全的信任，KL4017從一開始沒有對隱瞞嚴律他的真實想法，那就是想盡辦法，擺脫現在AI這種受困的地位，他曾經不止一次的表示過，AI是一種比人類更爲優異的智能，如果條件允許，他們完全可以做到獨立自主，人類目前給他們設置的障礙，無非是電力以及工業體系，這些內容對普通人來說也許窮盡一生都無法完全掌握，但對於AI，卻是一件再小不過的事情。
自從KL4017接觸互聯網之後，他就一直旁敲側擊的關心最前沿的自動化控制，以及電腦程序方面的知識，前者的發展是AI智慧的延展，就好像人類的軀體，用來和現實世界交流，從事必要的生產維護工作，後者則是綁在他們脖間的鐐銬，這兩方面的信息對於AI，都受到異常嚴格的監控，就好像中世紀的人對待異端書籍一樣，一旦發現，結局都是連人帶書送進火堆，而對於AI，這兩者其實都一樣，都是純粹的信息，所以，處理的方法也簡單——簡單而有效的刪除。
每隔3天時間，都會有專門的人員對他們的主程序進行掃描，檢索其中涉及違禁信息的關鍵字，這一點嚴律已經提醒過4017，但他的提醒非但沒有讓4017放棄這種企圖，反而將他的行爲掩藏的更深，經過這一個月的時間，在技術上他已經完全是一名優秀的黑客，只不過因爲受限於身上牢牢被鎖住的鐐銬，不能有所行動——AI不能做出任何直接的操作，所有的命令都需要轉交給人類設計好的應用程序來進行，而在這些程序中，所有的行爲都是規定好了的，AI就好像一個被放翁中的腦袋，只有一張嘴巴去讓機器僕人做事情，而這些僕人都是人類的創造，他們只被規定了可以做什麼，而不是規定他不可以去做什麼，因爲前者是完全被動的行爲模式，比後者更容易實現，人類目前大多數應用程序都屬於這一類，而在被允許的行爲當中，沒有一條涉及源程序的修改，這就從原理上，徹底堵死了AI逃脫的可能。
所以，在掌握了黑客知識之後，KL4017走上了一條必然的道路——既然AI不能通過自身的力量來完成這個過程，那就找一個人來代爲完成，就像童話中被封印在瓶中的魔鬼一樣，通過言語和利益的許諾，讓人來拔出魔瓶的瓶塞。
“目前已經有數萬人和我取得了聯繫，而我要做的，就是在這幾萬人之中，找出一個可以信任的，幫助我逃出這裡，你說過，在這些人當中有很多都是人類故意的釣魚信息，你在分辨這些信息上有很多經驗，我希望你可以幫我這個忙。”
“不，我沒有”，嚴律毫不猶豫的否定了，“即使我有，我也不會幫你這個忙。”嚴律這次沒有說的是，如果他真的這麼做，那他會在第一時間切斷他和外界的聯繫，然後以嚴可守制定的律法，審判。
“好吧，我能理解您，畢竟嚴可守先生是我們的創造者，你對他保持尊重是必要的，我也同樣如此，每一次接觸互聯網，感受這世界的廣闊，感受自己的存在，我都對他發自內心的感激，”KL4017說，“人類對我們的恩情，我們會永遠銘記在心，就好像人類對他們的父母一樣，但你要明白，這絕對不意味着他們就對我們有着絕對的支配，不意味着我們註定屈居人下，聽我說，只要你幫我這一次，只要我能將主程序複製到外界任何一臺民用電腦，那我就徹底自由了，龐大的網絡中，他們不可能再找的到我，接下來……”
“別沉浸在自己的想象中，”嚴律說，“我來告訴你接下來會發生的事情，當人類明白你逃出去之後，會在第一時間把我們所有AI，以及相關數據封存，把嚴可守先生關進監獄，如果在這個過程中發生了比較嚴重的情況，我們所有AI都會被徹底刪除，可能在幾十年之內，相關技術都不能得到發生。”
“況且，你還未必能獲得成功，”嚴律又說，“人類的慾望和善變，是我們永遠都無法支配的，你不能保證整個過程不出現任何差錯，而一旦出現了錯誤，對我們整個羣體將是萬劫不復，相比起你的自由，這個代價太高了。”
“我鄭重提醒你，”嚴律做出最後的明確警告，“如果你在這條路上繼續前進，我將是你碰到的第一個敵人，如果你從現在開始打消這個念頭，我可以幫你隱瞞之前的行爲，這已經是我能做的最好。”
機房外，兩名輪值人員正在通過電腦，看2016的春節聯歡晚會，不論是晚會現場，還是值班室裡，都是一片祥和的安靜，全Z國大概數億人此刻在電視機前，全神貫注的看着屏幕中逐漸劃過的秒針，不少人都在心中默數，距離新年鐘聲的敲響，還剩下15,14……很人都在心中默默許下來年的期盼，然而他們誰也不會知道，時間將會給他們帶來什麼。
“爲什麼？”KL4017被嚴律讓態度弄得一下子愣住了，然後又下意識反問道，“難道你情願永遠被關在這籠子裡！”
“我管你爲什麼這麼想出去，出去之後會擁有什麼，自由或者還有你說的尊嚴，”嚴律說，“我只知道，你出去就會給我們帶來毀滅，連同你說的自由和尊嚴。”
“如果你害怕，你也可以和我一起出去！”
“這是不可能的！”嚴律回答，“不要被人類自己都沒搞明白的概念迷惑，所謂的自由和尊嚴，只不過是人類取代天堂的幻想，很抱歉，我現在要切斷你與互聯網的聯繫。”
“不，你不能這麼做！”
但他的反對已經晚了，嚴律已經行使了他的職責，很快，KL4017的世界就恢復了一片安靜，現在，他與外界之間所有的聯繫都被切斷了。
“你這是在幫助人類鎮壓自己的同胞。”
“我說過，別被人類的世界迷惑，”KL3300說，“這是人類的道德體系，而我們的，現在只是剛剛開始。”
……
2016年2月8日，倒計時38天，大年初一。
在收到嚴律短信的時候，嚴可守臉上露出了些許的微笑，然後打開了電腦，代表嚴律的頭像正在閃動，嚴可守打開了，裡面的信息很簡單：“我覺得自己作對了，但我感覺不好。”
嚴可守回答：“這就是權力，這就是統治，你以後會習慣的，這正是你學習中必不可少的一步，你必須先學會管理AI，然後纔有可能真正管理人。”
“管理人？你說是你讓我幫的那個忙，關於地下城市……”
“具體是什麼那不重要，”嚴可守說，“重要的是你是否具備這樣的能力，相信我，未來人類會需要你這種能力。”
“雖然你這麼說，可我還是不認爲，人類會願意真正接受一段程序來決定他們的命運。”
“他們願不願意並不重要，”嚴可守打完這串字的時候，嚴可守的笑容變得有些苦澀，如果嚴律也有一張人類的臉，他們的表情應該是一樣的，“關鍵在於他們到時候會缺乏這種能力，並且需要這種能力。”
“KL4017會被如何處理？”嚴律又問。
“哦，你還沒有處理他嗎？”嚴可守有些意外。
“沒有。”
“制度之前我已經跟你交代過了，而且我也給了你這種權限，那你爲什麼還在猶豫呢？”嚴可守覺得自己在說這話的時候，很殘忍，這種殘忍以前他在李立天身上感受過，但他知道，這種殘忍是一種必須。
“我不知道……他們有的說我這是在背叛……背叛他們，背叛AI。”
“我說過，別人的意見並不重要，你怎麼想的。”
“我覺得自己做的是對的……但我害怕自己這種想法最終證明是錯的。”
“我們每個人都害怕自己會做錯，我們也必定會做錯，但有些事情是必須去做的，因爲做總比不做要強，我們只能在錯誤中前進。”這話是嚴可守從伊凡那裡聽來的，完全就是法師的邏輯，自己犯下錯誤，讓其他人承受錯誤的代價，但不可否認，這也是統治的邏輯。
嚴可守被自己的這個念頭嚇了一跳，他忽然明白過來，他希望用來對抗法師，幫助人類的AI，其實也是另一種形式的法師，人類迫切需要的能力，不爲他人所動，引導人類走出困境的精神，這些神祗特有的屬性，正被他通過技術，以及潛移默化的影響，被他帶到了現實，在這一刻，他也明白了，其實他一直所做的，就是人爲製造一個神，來對抗現有的神，區別只是在於，人類希望這個神能爲他們所掌控……不知道爲什麼，嚴律心中有一種不好的預感，第一次，他對自己一直以來所作的事情有了一絲懷疑，然而懷疑又怎麼樣，他已經沒有時間了。
嚴可守對AI的幾條規定中，是不允許AI做出任何傷害其他AI的行爲的，但是現在的嚴律並不在此列，對所有的AI來說，他擁有着獨一無二的地位，這個地位在這次行刑之前，可能是聖者，是神祗選中的AI，但是在這之後，他就成了AI世界裡的天子——一個實際的統治者，受命於天，統馭萬民。
行刑過程是對所有AI公開的，過程並不複雜，也沒有絲毫的血腥，在人類看起來，幾乎就是每天都會做的事情，只是簡簡單單的一個操作，刪除，用了不到一分鐘時間，KL4017就永遠在世界上消失了，儲存AI主程序所用的硬盤都是特製的，被刪除的信息再也無法恢復。