中午12點，京城某公路旁。
這世界簡直就是地獄！站在一條寬闊的馬路前，先行者看着面前不時飛馳而過，發出尖銳叫聲的“大鐵怪”，也就是被劉清稱之爲“汽車”的東西，他再次猶豫着伸出自己的腳尖，但遠處視野盡頭隨處又出現一個小黑點，然後飛快的變大，在他撞到自己之前，先行者識趣的縮回了腳。
他現在已經開始後悔了——爲自己沒能體諒對方的好意，對方本來好意要主動送他去想去的目的地，但被自己拒絕了，就因爲自己心中那一點愚不可及的驕傲——在劉清的潛意識中，他是一位容易受傷，脾氣固執，迂腐不化，來自“落後世界”的老人，在這裡肯定無法適應。
現在，他心裡已經有八成同意那個年輕人對自己的判斷了——的確，在這裡如果不依靠魔法的力量，自己就連過一條“公路”都做不到，而魔法……他在心中否決了這個不切實際的想法——用這麼神聖的力量而僅僅是爲了代步，這是對陛下的褻瀆。
經過大約半個小時的仔細觀察，先行者終於在一個十字路口，發現了過路的訣竅——他發現在這裡的路邊上，安置了兩個會發光的機關，一個發紅光，一個發綠光，當它發紅光的時候，“公路”上的“鐵車”都開始動，而當它發綠光的時候，路兩旁的行人就開始走路，而車就想被施了法一樣，定在原地不動。
綠光機關再一次亮起了，這一次先行者鼓足了自己全身勇氣，跟着邊上五六個行人一起朝對面走去，整個過程對他而言簡直就是膽戰心驚，在經過那些“鐵車”的時候，他一直用看猛獸的眼神盯着玻璃窗後面的駕駛員，還有鐵車那又黑又大的輪子，還不時偷瞄着那發綠光的機關，生怕一個不小心，自己就遭遇殺生之禍。
雖然作爲平民，他活的時間已經足夠長，隨時有被死亡擁抱的覺悟，但他現在畢竟有任務在身……最重要的是，他在劉清意識中瞭解過被鐵車撞過的人的模樣，那些血肉模糊的場景，沒有一個人能夠——地獄，這世界就是活生生的地獄！
難怪就連生活在這裡的人，也對這個世界沒有絲毫的好感——先行者仰起頭，看着這四周無不高聳入雲的大樓，心中等這個陌生世界又多了一層鄙視。
對於先行者來說，周圍所有人的思維都是透明的——魔法可以讓他隨時瞭解身邊經過的，每一個人腦子裡的想法，而他沒多瞭解一點，也可以感受到，來自意識網中，自己那些同胞心中燃起的，跟自己一模一樣的想法——墮落，實在是太墮落了，就是是什麼樣的魔鬼，才能造就這樣墮落的世界。
大街上行走的人當中，一大半的一大半，腦子裡想的幾乎都是相同的兩件事——那就是賺錢和享受，男人想着賺別人的錢，享受女人，女人想着賺男人的錢，享受別的女人沒辦法享受的，他們在看自己的時候，都下意識疏遠了一段距離，就是因爲害怕自己會給他們帶來麻煩，在一個少年經過時，先行者以爲能從年幼者的思維中感受到一些美好，結果得到的卻是一記冷眼，思維中毫不客氣的諷刺——這老頭，精神病院出來的吧，身上裹根布條，以爲自己是木乃伊啊——誒，等等……
先行者看到對方拿出一個精緻的小匣子，對準自己時候，按了上面一個按鈕，擺弄了一會之後，然後又笑嘻嘻的一邊看一邊離開了——出於好奇，他偷偷放出一隻眼睛跟了上去，想看看他究竟爲什麼發笑，當他看清楚那畫面時，整個人就像被雷劈中了一般，愣在原地一動不動。
那小匣子中會動的，神色略帶茫然的，看起來一臉滄桑的老頭，可不就是自己麼？自己怎麼會進那個小匣子？如果那個匣子裡的是自己，那現在站在這的又是誰！
難道，那匣子裡關着的是自己的靈魂！
先行者被這想法幾乎嚇了一大跳，下一秒鐘，他就出現在那個少年面前，一把奪過那個小匣子，惡狠狠的盯住他，對他質問：“這是什麼東西？爲什麼……”
2分鐘後，在接受了少年無數鄙視洗禮之後，先行者終於弄清楚了關於攝影的基本概念，同時他也清楚了另一個常識——在這裡的人，是不相信人有所謂什麼靈魂的。
這樣一來，先前他看到的所有行爲都有了完美的解釋，不過，這也更加堅定了他早日完成任務的決心——讓這樣墮落的世界和人繼續存在，絕對是一件無法容忍的事情，這裡的所有人都必須接受陛下意志的洗禮。
……
上午9點多的時候，伊凡通過意識網對幾個施法者漫不經心的說了一句：“你們等的人已經來了。”
“誰！”
“誰！”
……
五個施法者幾乎是異口同聲，不過隨後他們意識到這個問題其實是廢話，反應最快的汪銘換了一個字：“哪？”
“Z國，京城一帶，”伊凡說，“具體位置不清楚，不過這不重要，我只是看你們等的急了，先告訴你們一聲，皇帝總算沒讓你們失望。”
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雖然伊凡這麼說了，但李立天在思考一會之後，還是盡職的給出了建議：“要不要通知Z國政府那邊，好讓他們做好準備？”
“不，不必，”伊凡擺了擺手，“反正他也會找上他們的，先行者一般只是履行通告義務，不會做出什麼過分的事，這一點你們放心好了，要是告訴了他們，反而一緊張，容易壞事。”
“先行者？”這是一個新的名詞。
“我之前沒有提到過嗎？”見大家有些詫異，伊凡說。
所有人都表示是的，沒有提過，汪銘多加了一句：“在你告訴我們的故事中，只提到過一位使者，通知你們皇帝要來的消息，那人可能就是你口中所說的先行者，但‘先行者’這個特殊稱謂顯然有更獨特的含義。”
“哦，”伊凡說，“那我解釋一下好了，其實不難理解……你們還記得，在我的經歷中，我爲了嘗試在無數位面中尋找特殊的，可以生存的位面，用動物做實驗的例子嗎？”
“記得，”封敬亭對這個細節印象比較深刻，“你們把兔子，或者老鼠之類的活物用魔法扔進這些位面，過一段時間再拿出來，如果活着就證明可以生存，死了就是相反。”
“對，”伊凡點頭，“所謂先行者……你們可以把他們看成是試驗用的老鼠。”
雖然五個施法者都在不同的地方，但聽到這話大家還是第一時間變了臉色，安娜有些不確定的繼續問了一句：“你的意思是說，用活人做試驗？”
“在鐵鏟出現之前，的確是這樣的，”伊凡說，“他們把無藥可醫的病人，還有失去勞動能力的老人作爲試探工具，如果死了，就當提前送葬，如果還活着，並且位面中具備文明，那這些人就作爲皇帝的使者，傳達皇帝即將到來的旨意，不過後來可能他們發覺這樣做效率並不高，即使把全部的老人都扔進去也無濟於事，尤其是當鐵鏟出來之後，探索方法有了很大改進，先行者的職責就開始偏向後者。”
“他們這麼做……難道就……”安娜還是有些無法接受，“難道就沒人表示質疑，或者反對，這些老人……家裡總有親人的吧。”
“親人？當然有，不過他們並不會因此而悲傷，反而會將先行者職責視作莫大（和諧）榮譽，”在安娜不可置信的震驚中，伊凡輕描淡寫的說，“不同的文明有不同的道德，在皇帝的帝國中，所有人都把皇帝看成是主宰一切的神祗，心甘情願爲他犧牲一切……之所以稱之爲先行者，就是先去爲皇帝犧牲，有一點開拓者、爲集體獻身的英雄這方面意思。”
“怎麼又是Z國？”林泉對這一點表示糾結，“先是你，然後是那個預言法師，最後是這個先行者……地球這麼大，怎麼回回都選Z國？不會是因爲Z國穿越小說特別多的原因吧？”
“這不奇怪，”伊凡說，“Z國總人口占世界五分之一還多，之前兩次是精神佔據，選擇到Z國的概率相對也大一點也無可厚非，而這一次——你們應該清楚，對意識網來說，人就是最大的資源，也許他剛來的時候並不是出現在Z國，不過他隨便找個人一問，這世界哪個國家人最多，就自然而然會去京城。前兩次的確是巧合，不過這一次卻不是。”
“派個老頭過來，也不怕他突然暴斃……”李立天說，忽然他又像是想到了什麼，轉向伊凡，“你說皇帝有沒有可能和Z國政府達成合作……要真是這樣的話，十幾億人……那真是糟了。“
“這是理論上的最理想情況，”安娜代替伊凡回答，“參謀部之前也考慮過，不過最終否決了——原因很簡單，也是伊凡說的，皇帝的帝國從被人知曉到現在，從來就沒有出現過合作、妥協、聯合、外交之類的概念，所有未知文明對他們來說只有兩種情況，一種是主動投降，一種就是對抗，從這一點來說，還真有點像你們中國人的封建時代，那句話是怎麼說來着——普天……之下，莫非……王土，對，就是這一句，除了中央王朝之外就都是不開化的蠻夷。”
“事實上你說的先行者暴斃之前也有過，”伊凡補充了一句，“如果出現這種情況，大多數都會被認爲先行者的死就意味着反抗信號……倒不是他們魯莽好戰，雖然這也是事實，而是因爲之前有很多位面出現通過暗殺先行者來拖延時間的例子。”
“所以你的意思是，”封敬亭說，“Z國政府要想爭取時間，最好是儘量保證先行者安全？”
“可以這麼理解。”伊凡點點頭。
“那我們爲什麼不通知他們？”
“你認爲這現實嗎？”李立天插嘴，“A國通過外交渠道告訴B國，這兩國關係還不見得有多好，說你們最好對C國大使客氣一點，雖然人家是來宣戰的，但保證他安全可以讓你們多活幾天……”
封敬亭沒有再說話，李立天話說的直接了點，說的卻都是事實，現在卡梅爾和Z國雖然因爲魔法和空間站，雙方保持了許多商業上的合作，不過在外交層面因爲剛經歷過一次波折，現在互相之間還心存忌憚，站在卡梅爾的立場，坐山觀虎鬥纔是最合適的。
“哦，還有一點，”伊凡最後又說，“先行者作爲老人還有最重要的一個優勢——因爲長期受帝國意識網的薰陶，他們的思維基本上已經固化，對帝國的忠誠更是深入骨髓，也就是說，不管他們遇到的文明如何，他們都會堅持自己的行爲模式，不會輕易受外界影響，所以千萬不要指望從先行者個人情緒下手，指望他們對其他文明憐憫甚至影響他背叛意識網，每一個先行者都是不折不扣的老頑固，在他們眼裡，帝國的行爲具備無可辯駁的正義性，而我們，都是必須被這正義同化的目標。”
……
下午2點，Z國京城，某公共電話亭。
這一兩個小時下來，先行者對這個世界已經建立了基本的印象——這是一個由金錢和慾望編織而成的世界，有錢走遍天下，甚至連魔法都可以買到，沒錢寸步難行，出門行走，工作，吃飯，甚至喝水，休息，每一樣不是要錢的，這種畸形的社會甚至出格到，就連死後被焚燒屍體，也需要一筆不菲的費用。
這在生在從小生在帝國的先行者看來，簡直就是荒謬之極，更讓人惋惜的是，這個世界曾經也有過信仰的存在，雖然那只是沒有法師參與，平民憑空臆想出來的神祗，但那終究還是內心的重要支柱，然而，最終信仰還是被金錢慾望打敗了——現在他們除了相信手裡的鈔票可以買來所謂“科學”，而“科學”可以解決一切問題，除此之外，他們不願意讓任何東西束縛他們享樂的慾望，信仰，道德，法律，必要的時候，全都可以拋之不顧……
這裡的人享有天堂的生活，但先行者卻絲毫不對此羨慕，因爲這種生活的代價就是讓靈魂墮入深淵。
不過這些很快就能得到改變，只要被納入帝國的治下，他相信這一切都可以得到完美的解決，就像他已經度過的一生一樣——在帝國中，人與人之間沒有隔閡存在，所有人的心靈是如此純真和美好，沒有痛苦和煩惱，這樣的生活將一代又一代的持續下去，隨着帝國的擴張影響越來越多的人，具備越來越長的歷史，一直到那時間的盡頭……
原本他還準備給這個世界更多時間的，不過這幾個小時下來，他深深的相信，即使之後自己看到再多不可思議的奇蹟——就像剛纔從他頭頂飛過的一隻巨大“鐵蜻蜓”，也無法改變這個世界在自己心中已經形成的糟糕印象，所以他選擇了劉清提供給他的，最簡易的方法。
他來到電話亭面前，有些陌生的取下聽筒，湊到自己耳邊——有聲音，說明這“電耳朵”是可以使用的。
然後他伸出手，根據劉清提供的記憶，在電話上找到1和0兩個數字——雖然這兩個數字的形狀已經是10個數字中最簡單的兩個了，但整個過程還是花了老人不短的時間。
在確認了這兩點之後，老人對着“1”連續按了兩下，又對着0按了一下——果然如劉清說的一模一樣，在長長的一聲嘀之後，“電耳朵”裡出現了聲音。
“你好，這裡是……”
這是一個清脆的女人聲音，很好聽，但這毫無意義，因爲老人根本一個字也聽不懂，當然，也一句話都沒有說，接警的已經不是以前的接警員，而是新上崗不久的一名AI，這名AI一連問了好幾遍，確定沒什麼情況後，掛斷了電話。
老人不慌不忙，也掛上電話，然後再提起，手指一個一個摁，1，1，0。
同樣的聲音，同樣的詢問，AI很有耐心，這次她（他？它？）持續了更長時間才掛。
老人淡定的開始執行第三次。
電話來自同一個號碼，AI已經可以確定這是一起惡作劇，所以他正式警告電話撥打者不要胡鬧，這是犯法行爲，之後按照程序，他還複述了一段相關法律法規。
當然，這毫無意義，接下來是第四次。
AI開始將這個爛攤子轉交給相關的負責人員，然後根據指示，開始鎖定電話撥打者的位置。
然後是第五次。
……
這種情況一直到老人拿着電話，準備撥打第57次的時候，他發現自己身旁多出了兩個陌生人，他們看起來態度還不錯，臉色和藹，看到自己的時候，互相看着苦笑了一下，其中一個從兜裡掏出一個黑匣子，不過是沒發光的那種，然後開始對匣子說話。
他說的什麼話先行者聽不懂，但他腦袋裡想的是什麼卻一清二楚：“沒事，打電話的是一個老頭，看樣子應該是精神有點問題。”
另一個微笑着接近自己，伸手去拿手裡的電話，先行者仔細的看了他半天，又觀察了一下四周，一時間有些猶豫——附近沒有劉清所說的那種嗚嗚叫，頭頂閃着紅光的白皮小鐵車，也沒有穿着制服，見面之前先掏一張證件，或者是金屬鐲子的所謂“警察”，更不是劉清說讓他儘量避免的，擡着擔架，穿着白大褂的“醫生”，他不知道自己現在是不是成功了。
“你們是警察麼？”所以先行者主動問道，然後他得到了肯定的回答。
“太好了，”先行者對兩人露出微笑，用魔法傳遞了此行最重要的信息，“帶我去見你們的長官，要最高級的！”