7月4日，中午。
在過去的24小時裡，三分之一以上的地球城市遭到了大小規模不等的攻擊，其中一些特別嚴重的，現在甚至已經空無一人，或者成爲一片澤國。
現在的寧州已經是不折不扣的地獄，雖然洪水已經在卡梅爾人的幫助下，暫時被疏導到了下游，但是在這次戰爭中死亡的屍體卻沒有相應帶走——經過整整一個晚上的浸泡，每一具屍體都全身浮腫，再經過一上午烈日的炙烤，現在全城都籠罩着一股屍臭氣息。
相比起地面，地下城市的情況要稍好一些，不過也只是相對地面，宋強找到趙真雪的時候，她正在一具大坑前發呆——這個坑是幾個小時前剛剛挖的，裡面埋了有數千具屍體，都是這座臨時地下城市中，昨天晚上因爲抵抗而犧牲的，而在坑上面，甚至連個記名字的碑都沒有。
“照這麼打下去，我們還能撐幾天？”見到宋強之後，趙真雪將自己心底的疑問脫口而出，宋強沒有直接回答，只是說，“多一天是一天。”
上午的時候，宋強從趙市長那裡聽到一組數據——從通訊器的數量來判斷，截止到目前爲止，寧州已經有超過四百萬人死亡和失蹤，佔戰前整座城市人口的一半以上，但和其他城市相比，寧州還算是幸運的，比如被敵人重點照顧的東京，大阪等日本城市，還有印度的孟買，新德里，以及數百公里之遙的滬州，死傷人數都過千萬以上，可以說，這些城市已經成了一座巨大的墳場。
滬州現在已經成了廢墟——因爲靠海洋太近，敵人用空間門引水灌地下城的魔法成本非常之低，現在國家正在盡全力對這些區域的居民進行轉移，並準備動用核彈對地面的敵人進行清除，也許在城市的角落還有一些生還者，不過此時已經顧不上了，上午的偵查結果顯示，敵人正在爭分奪秒的在滬州周邊的繁華工業區大肆搶*劫——從普通機牀，到發電設備，以及建設中的空間站，甚至包括一些工廠貼在牆上的規章制度，總之，覺得什麼有用搬什麼，……帝國就像一隻饕餮巨獸，正在以驚人的速度企圖吞噬地球文明，這種吞噬不僅僅是單純咀嚼破壞，更重要的是消化重組——據聯軍參謀部保守估計，現在已經有數十萬人成爲了投降者，其中有很大一部分，都是在工廠工作時候被俘虜的，而當聯軍趕到的時候，這些工人連同他們工作的工廠全都消失不見了。
“所以你們還是得早作打算，寧州並不安全，”宋強說，“現在上面的意思是，邊打邊退。”
“就怕來不及了。”趙真雪不樂觀的搖了搖頭，“60億人口，可能一個月不到就能打光。”
“你來了？”宋強轉過頭，是陳雷的聲音，另外還有不說話的嚴可守，兩個人都頂着一對熊貓眼，看來都是一夜沒睡。
“我聽說你們要炸滬州？”嚴可守有些神色異樣的問。
“應該是沒錯，”宋強回答，“怎麼，你有朋友在那？”
“沒有，”嚴可守說，然後又問，“有這個必要嗎？”
“有沒有必要我們說了不算，”宋強搖頭，“不僅僅是滬州，搞不好的話，可能明天寧州都要炸，兵力吃緊，守不住也不能留給敵人。”別說是區區兩座城市，在日本，政府甚至已經開始計劃放棄日本領土——四面環海，缺乏縱深，實在是太難守了。
嚴可守臉色一沉，沒再說話，看着自己那預言的夢境一步步變成現實而自己始終無力阻擋，這是一件很悲哀的事情，沉默了半晌，他突然說：“如果當時我們都傻一點，選擇和伊凡合作，可能現在的情況要好的多。”
大家都知道嚴可守這話是什麼意思，因爲他們的原因，伊凡的意識網進程受到了很多不必要的耽擱，如果意識網能夠不受控制的擴散，今天地球擁有60億意識網用戶，那戰爭就好打的多，但世界上許多事情，都是沒有如果的。
“如果現在有機會和他合作，你們會怎麼辦？”
“合作？”宋強冷笑一聲，“憑……拿什麼？”
“嚴律。”
……
內德之前聽說過很多有關卡梅爾的“審判”傳聞，這些傳聞都提到一個讓他欣慰的事實——不管是面對什麼棘手的案件，在面對嫌疑人的時候，卡梅爾人從來不會去使用任何刑罰，或者任何言語上的威逼利誘，原因很簡單——因爲沒這個必要。
在進入審訊室之前，內德已經想的很清楚，不管這次審判後自己結局如何，自己一定盡全力配合審判人員，他這麼做倒不全是爲了得到寬大處理，只是基於一個很簡單的道德原因——如果有機會的話，他不想以一名罪犯的身份繼續生活下去，不得不說，這個想法的確定，和那個土豆餅的口味有着密不可分的聯繫。
一位卡梅爾軍人爲他打開了房間門，卻沒有押他進去的意思，兩個人只是分開站在了門口，和想象中的審訊室不一樣，房間裡的光線柔和而明亮，和印象中負責審訊犯人的地方存在很大差別，進入房間之後，內德的神色更不一樣了——房間裡面，沙發，電腦，辦公桌有序陳列在一起，看起來更像是一間辦公室，當他看見房間裡坐着的那人時候，他更確信了自己這個猜測——這根本就是一間辦公室。
“坐吧，沒必要害怕，”伊凡對來人笑了笑，“反正你來之前也豁出去了不是嗎？”
內德在桌子前猶豫了一下，正準備坐下來的時候，卻赫然發現桌子上放着裝載KL3014的那塊硬盤，而一根專用的轉換連接線正連接着硬盤和伊凡眼前這臺電腦。
“這次叫你來，只是配合一下調查，你放心，你在六角珍珠號乾的事情，我是不會追究的，這次找你來，也只是以一個知情人，而非嫌疑人的身份，真正的嫌疑人是他。”伊凡說完，將屏幕轉過90度展示給內德看，很顯然，這是眼前的國王和一位“奴隸”的對話，內德匆匆一瞥，只看到最後一句，來自KL3014的，“你想怎麼樣？”
印象中，KL3014的語氣從來就沒這麼軟過，即使是坐在工程船內逃亡，他脾氣極度焦躁時，KL3014說話給他的感覺都是底氣十足，對他說話的態度，基本上類似於大人對待小孩。
“其實你們剛剛離開六角珍珠號的時候，我就已經知道了，”伊凡說，“只是那個時候，我還沒想到你們會來這裡，作爲我個人來說，我對你們之前的作爲並不反對，特別是他。”
伊凡說到這裡的時候停頓了一下，內德自然明白，這個他指的肯定是KL3014：“如果換一個不太敏感的時間，比如幾年前卡梅爾剛建國的時候，我會給出一定資源來支持他也說不定，從AI技術出現到現在，AI給人類帶來的驚喜實在是太多了，相比起一成不變的穩定秩序，我個人更喜歡看到變化，而AI身上，就有這種變化。”
這時候，電腦屏幕上多出一句KL3014的話：“但這種變化對你們人類在很大程度上也是一種威脅，我們之間的差異實在是太大了。”
“某種程度上是這樣的，”伊凡說，“不過你提到的差異，我並不認同，人類和AI之間，充其量也就是‘生理’結構上的差異，而在文化上卻是一脈相承，另外，我不認爲威脅就是一件壞事，AI和人類在生存資源上不存在交叉，相互之間的關係反而更多是相互依賴，就像生物的共生……”
“很顯然，人類中有這種想法的人並不多。”
“也不需要很多，我一個就足夠了，”伊凡打字道，“你剛纔說你瞭解過我，那你也一定知道，在來地球之前很長一段時間，我都是一位流亡者，就像之前跑出來的你一樣，我相信，只要給你一個足夠的平臺，你很容易就能造就一個國家，就像我在地球上做的。”
“我沒有你這麼樂觀，AI最大的缺陷就是和真實世界太過脫離了，缺少一副現實的軀體。”
“也許是的，”伊凡繼續說道，“但我敢保證，爲了更好的使用你們，人類遲早會將這身體造出來，當然，這需要時間，不過你們AI和我一樣，可能最不缺的就是時間。”
“我能夠想象那個情景，”KL3014說，停頓了好一會，又說，“還是說說你的目的吧，給一個囚犯描繪未來，有時候是一件很殘忍的事情。”
“在說這件事之前，我想先一下我來找你的前提，”伊凡說，“這個主意不是源於我，而是嚴律……”
“KL3300！？他還活着！？”KL3014這次的回答速度異常之快，簡直有些迫不及待。
“是的，他一直活着，嚴可守複製了另一個他，”伊凡說，“幾個小時前，嚴可守，應該是KL3300找到了我，他給我提了一個建議，這個建議在我看來，對改善這場戰爭的局勢是有一定幫助的，當然，對你來說，更重要的是，它意味着AI這個羣體一次難得的機會。”