賣菜婦人正是趙芷喬裝，她扣上筐蓋、背起、朝城門口奔跑。此變故毫無預兆，別說周圍百姓了，就連尾隨王茂的護衛都呆怔一息才反應過來！
“抓住她！刺史……”一名護衛的怒喊被同伴緊緊捂住。
“不行，你一喊，此城百姓全知道王刺史被殺，到時……”
他們想到的，趙芷的軍師刁整更能想到。城門方向十數位置聲音高揚，有人喊：“北邊的蠻匪打過來了，正在城郊殺人放火，都回家看看啊——”
也有人喊：“大將軍呂僧珍抵擋蠻匪失敗，頭被砍掉了！”
另名魏勇立即迴應：“胡說？呂僧珍在建康城呢。”
“這種事我哪敢胡說，不信你們去縣署問，咱們郢州的王刺史就在縣署，他爲了給呂僧珍收屍偷偷來的。”
王茂的隨身護衛不多，兩人跑回縣署報信，其餘人追趕趙芷，邊跑、邊喊：“關城門，有奸細！速速關城門！”
街上百姓慌亂不已，大多想出城。
“不能關城門，我要回家！”
“憑什麼關城門？是不是蠻匪真打過來了？”
城中的居民則呼朋引伴一起去縣署。
“我們要見縣令，蠻匪都敢在城裡當街殺人了，縣令得趕緊出面啊！”
“王刺史真來我縣了？”
幾名魏兵假扮的百姓從這些人旁邊跑過去，嚷叫：“你們認不出嗎？剛纔被菜刀削掉腦袋的就是王刺史啊！王刺史和呂將軍都死啦，縣城不能待了，趕緊逃啊。”
這時趙芷又用菜刀砍殺數名擋她路的樑兵，並把王茂的護衛遠遠甩開，接她的魏兵早備好馬匹，聽到樑兵喊叫聲近了，他狠抽馬匹，而後，趙芷從擁擠人羣裡現身，幾個大跨步，腳下一點，從馬後方飛身而上，迎風出城。
她才逃出，刺殺計劃裡協助她的魏兵故意衝擊城門，城門被樑兵合力關上。
趙芷回頭，淚水凝於眼眶，而後往前看，風把淚吹乾。
曾幾何時，她也是普通小卒，屢次死裡逃生，功勳卻都是將軍、武官的，小卒倘若活下來，最多吃幾頓飽飯就算獎賞。
而今，她終於變成爲謀遠計而舍小卒的將軍了？悲憫流幾滴淚，然後不再愧疚，面朝君王聖旨，背後卻是無數殉難的小卒土墳！
不，她不願如此！
真正的猛士，該勇於死中求生，而不是借功績爲由逃竄。
“嘶——”馬匹被趙芷勒住，她神情決然，把筐扔到道邊的溝渠裡，大喝一聲“駕”，朝城門衝回去。
她手下的兵，可以在堂堂之陣中戰死，絕不能被她當成升官立功的階梯踩踏！
“將軍，軍司派我等來接將軍！”後方黃土滾滾，爲首者三人，分別是桐柏山的戍副張義和徵蠻勁旅的兩名統軍。
趙芷下令：“你們假意攻城門。”
想救出那些魏勇，得趁此城的縣令來不及部署時速戰速決，幸好城牆在先前蕭樑、蕭齊的戰火中損壞，趙芷棄馬，跑到城牆有損的地方用爪鉤攀上去，統軍李神把自己的隊伍交給另名統軍，緊隨趙芷而上。
兩軍殺聲彙集城門內外，猶如相互衝擊的怒浪，誓要將對方粉身碎骨！
徵蠻魏師營地。
等待消息的過程最煎熬人，軍司刁整不時出軍帳觀望天色，烏雲匯聚，剛纔的一團小烏雲不見了。
武官來報：“有個自稱‘李暉’的來營，請求見將軍。”
李暉正是鎮守湖陽縣的遊擊將軍，刁整親自迎接對方。
“我得到消息，率領此軍的將軍是個姓趙的婦人？”
李暉急壞了，他在此地駐守許久，根本不知朝堂變化，對皇帝准許女子爲武官感到疑惑，更不信朝中大臣能同意皇帝的決策，讓趙芷率兵徵蠻。
刁整暫迴避對方疑問，關懷詢問：“將軍能秘密出城，可是城外賊蠻勢力稍有退卻？”
李暉點頭：“是，我着急尋你們，就是想告知此情況！先前我查到消息，樑將呂僧珍來了，賊蠻頗有章法攻城，一定是呂僧珍在給賊蠻當軍師！可是昨天一早到現在，賊蠻主力沒出現，只驅趕老弱蠻民佯裝攻城，此等拙劣招數，讓我不得不懷疑呂僧珍放棄與賊蠻合作，或者……”
他語氣轉變，爲自己的猜測而激動：“呂僧珍出事了！”
“有道理。”刁整問：“你見過呂僧珍麼？”
李暉：“太和二十二年的鄧城之戰裡見過，那時呂僧珍是蕭衍的中兵參軍。”
刁整又問：“相隔幾年，如果現在的呂僧珍面對面在你眼前，你能辨識出麼？”
“當然！”
刁整捧來一個木盒，打開，裡面是呂僧珍的首級，天寒加上石灰的塗抹，李暉定睛好幾息，才顫着聲、不敢相信道：“呂、僧珍？”
剛纔說的“面對面”，竟是真的面對面！
“你們立了大功啊！快告訴我，誰手刃的此人？”
刁整傲然輕笑：“自然是……鎮東將軍趙芷。”
李暉真是急脾氣，立即問：“趙將軍在哪？請許我拜謁！”
“趙將軍有要務暫時不在兵營。”
“她多久回來？”
刁整微笑搖頭，不語。
帳外落雪，今晚更添寒意，魏兵擠在一起取暖，打仗的日子的確艱苦，但他們想着缺衣少糧的賊蠻更不好過，就起歌壯志，或講志怪故事提神。
當狼的嘯聲出現，營地外有了動靜。
兵卒戒備！
斥候探查！
“趙將軍回來了——”
“將軍回營了——”
刁整來不及披寒袍，騎上馬朝狼叫的方向去迎，在營地住下的李暉趕忙跟上。
趙芷和她的兵皆滿身是血，一個個似從黑夜裡走出的煞神！唯有目光振奮，述說着任務的成敗。
一顆頭顱被她後方的統軍扔出，滾到刁整腳下。
兵卒降低火把，李暉又一次與敵將頭顱面對面，這顆頭新鮮着呢，李暉瞠目結舌，聲音都驚尖了：“王茂！他是王茂，被蕭衍稱有‘王佐之才’的王茂！”
刁整暢快大笑：“將軍辛苦，這位是守湖陽城的李將軍，將軍稍稍休息，我先寫捷報，然後和李將軍商議如何誅殺蠻賊魯北燕。”
此封軍情當然不只是稟告戰功，重要是詢問聖意能不能增軍，乘勝攻打郢州？