京中的世家瞧不起才封爵的高家人，可是皇帝的親信，以及小的庶族寒門不一樣，前者就不說了，後者在仕途上鑽營艱難，擁有的田產也少，恰需要高家這種相等出身、乍然寵貴的。
今天陪伴高顯左右遊逛金市的，是任“奉車都尉”職的趙邕，和侍中甄琛的父親甄凝，在他們前方開道、後方護衛的，則是一羣守不住祖業的庶族子弟。
賀闌的族兄賀爾渾便在這羣人裡。
高顯還沒適應自己的郡公身份，他看中了幾樣寶器，問明價錢後，先在心裡盤算皇帝給他的恩賞得減少幾箱，這麼一盤算，就捨不得買了。
店裡的廝役見慣了貴客，一瞅高顯就不是望族名士，廝役的表情漸露嫌棄，趙邕立即假裝東張西望，家裡也不富裕的甄凝臉皮較厚，仍奉承道：“郡公眼光就是好啊，呵呵。”
就這樣，高顯逛到中午只買了一張赤獐皮和薰陸等香料。午食就在金市裡吃，高顯來自平城，趙、甄二人將其領到坊市裡最有名的平城羊館。
吃飯的錢，趙邕請得起，他去和掌櫃講菜餚時，旁邊的筵席上，說話聲忽然高起來，原來是當中一食客在講述一段奇異故事。
“話說島夷有一處貧鄉，因爲連年鬧饑荒，又有匪盜時常來搶劫，鄉里逃的逃，死的死，只剩下祖、父、孫三人了。”
“因爲太飢餓，夜裡睡着後，父親做了個夢，夢見一個道士似逃命般從後面超過他，並催着他一起跑。”
“父親十分奇怪，又害怕，邊跟着道士跑，邊問原因。”
“道士說……我餓得要死了，聽說前方有座斷親山，山下長着三棵奇草，兩棵草有巨毒，吃後即死，一棵是仙草，吃了後可保一世不餓。”
“道士還說……只要看到它們的人，都有一次選擇機會，所以我纔好心叫上你。”
這名食客講述故事繪聲繪色，加上故事裡的“道士”，讓高顯想起自己來京途中所遇的道士了，當時道士告誡旅人的話，他至今清晰記得。
因此，高顯不讓甄凝等人打擾他，他豎耳聆聽。
食客繼續講：“這個當父親的也是善良人，沒有起壞心傷害道士，二人來到斷親山，果然看見亂石堆里長着三棵奇草。道士先拔下一棵草，他手裡多出奇草的同時，被拔除的地方重新補長一棵草。”
“的確是奇草，不等道士服用，就化成虛影鑽進道士的嘴裡。道士慘叫着四分五裂，死狀悽慘，把這個父親嚇得戰戰兢兢。”
“這時他看見奇草搖擺，口吐人言，第一棵草的聲音……居然是他父親的聲音！”
故事講到這，周圍已經聚了許多聽熱鬧的人，紛紛忍不住問：“快講、快講，這棵草說了什麼？”
講故事這名食客的語氣變陰森：“它說……別選我，子不能弒父！”
“啊——”聽客們一片訝聲。
食客：“第三棵草跟着口吐人言，聲音極似他的兒郎……別選我，虎毒不食子！”
店內諸聽客：“天哪！”
性子急的聽客又開始催：“快講、快講，第二棵草說話了麼？”
食客搖頭，臉現悲傷道：“第二棵草只無言搖擺。這個父親盯着它，瞧它比第一棵草矮，比第三棵草老，忽然間明白了，他似自言自語，又似問奇草……你就是我，對麼？我這是在夢裡，對麼？”
“此人回頭尋找道士的屍體，果然，屍體變成他的模樣。”
食客的神情更悲憫：“天亮後，這個鄉里空了，祖父帶着孫兒逃往遠方，曾給他們遮風避雨的屋子裡，只剩下父親的殘屍。”
故事講完了，周圍不停有人嘆息，還有人問：“你們說，是這個可憐郎君爲救家人殺了自己，還是他熟睡時被至親之人殺？所謂夢，其實是死前痛苦的想象？”
更有人後知後覺：“我纔想起來，奇草生長的山，叫斷親山！”
高顯揣着心事，琢磨更多，他再次回想路途所遇道士給旅人算的卦。旅人比上不如兄長優秀，比下不如侄兒，若長久生活在一起，猶如破瓦羨慕金玉。
剛纔志怪故事裡父親的下場更加悲慘，因着孝的名義，還因爲得讓家裡留着更少壯的勞力，所以被當成果腹之食，被餓成畜牲的親人殘忍殺害。
憑什麼？！
憋屈好久的高顯終於在心裡問出這句：憑什麼！
他和高肇都是文昭皇后的兄弟，都是郡公，憑什麼高肇把宅門的匾額製成“高肇宅”？
憑什麼侍郎尉窈過來教導朝堂規矩時，只仔細地教高肇和高猛？他幾次故意出錯，尉侍郎卻無視！
高顯回過神來時，講述志怪的食客已離去了，對方的夥伴結了銅錢離開時，相約道：“近日總倒黴，我要去崇虛寺筮一卦，誰和我一同去？”
等肆內食客少了，清靜後，高顯問趙邕、甄凝二人：“剛纔那夥人說的崇虛寺，是很有名的佛寺麼？”
趙邕回道：“崇虛寺是京城唯一以‘寺’而稱的天師道壇。”
甄凝有心計，問：“郡公是不是想請天師卜筮？”
高顯點頭：“有此意。”他說這三個字的發音已是洛陽正音了，不僅發音是跟尉窈學的，神情也效仿尉窈。
趙邕也不笨，趕緊接過話：“郡公如想卜筮，不用捨近求遠去崇虛寺，且得等候天師的時間，我認識崇玄署的仙人博士，可隨時爲郡公筮卦。”
高顯問：“什麼是仙人博士？”
趙邕：“就是封官的天師。”
“那就多謝了。”高顯眉開眼笑。
趙邕連忙擺手：“不敢，不敢，爲郡公解憂是我該做的。”
擦拭旁邊筵席的廝役恰在此時發出一聲輕“嗤”，高顯察言觀色，發現趙邕忍氣，甄凝跟沒聽見似的，於是他也裝着沒聽見。
等吃完了飯，走出這家食肆，高顯纔打聽：“這食肆是平城商人經營的？”
趙邕低聲回他：“是北海王府的產業。金市裡的商人要想在此順利經營，要麼依附宗王，要麼依附公主。”
高顯一行人漸行漸遠。
熱鬧的集市一角，講述志怪的年輕郎君從一商人手裡拿過一小箱銅錢。商人誇道：“崔涵，你編瞎話的本事，洛陽無人可及啊。”
崔涵拱手作揖：“貴人放心，我知曉規矩，我只按吩咐講述志怪，絕不多言志怪之外的任何事。”
商人笑着說：“知道，要是不打聽清楚你的情況，豈會用你呢。”