李淵、李建成和李世民，父子兄弟三人帶領大軍殺向霍邑，勢如破竹。沒費多少功夫，就佔據了霍邑。而李淵沒有停下腳步，帶領大軍繼續攻克了臨汾郡、絳郡，於八月十五抵達了波濤洶涌的黃河岸邊。李淵站在岸邊，腳下是奔騰而去的黃河，只要大軍渡過黃河，他們就可以進軍關中了。
這可以說是一個巨大的勝利，而李淵他並沒有被一時的成功衝昏頭腦，他的目標向來很清楚，劍鋒直指長安。
這時，劉文靜終於回來了，並帶來了突厥五百士兵，馬兩千匹。李淵欣慰道：“吾已及河，突厥始至。馬多人少，甚愜本懷。”
畢竟突厥人多了，糧草耗費也多。而突厥馬兒聞名天下，李淵自然更喜歡突厥良馬多，而突厥士兵少。
現在李淵手中有人有馬，還有突厥和李密的配合，皇圖霸業，近在眼前。
而這一次，和李淵對決的，是大隋名將屈突通。他是北周邛州刺史屈突長卿之子，幼承庭訓，自幼習武，性格剛毅。大業期間，他先後平定楊玄感叛亂，鎮壓劉迦論起義等。屈突通勇武又謹慎，與各地農民軍作戰時，雖無大勝，卻也沒有大敗過。
而現在，李淵和屈突通對上了，他們二人都是當世名將，誰勝誰敗尚未可知。
屈突通如今在河東，手中精兵不少，和李淵相距不到五十多裡，可是卻遲遲不來攻打李淵。李淵認爲，這說明屈突通手下兵馬早已心生反意，不想在爲隋朝效命了。
可是屈突通卻是個重情的人，他深受隋文帝和隋煬帝兩代皇帝的器重，且擔憂家人被牽連，怎麼可能會投降？
此時李淵手下將領建議，先不要和屈突通發生衝突，避開河東，從龍門直接渡過黃河，佔據潼關，掌控關中。然而也有人認爲，應該先以全軍之力，攻打屈突通。否則將來進攻長安之時，屈突通很有可能在背後捅他們一刀。
李淵和屈突通接觸過，對此人性情也有所瞭解。於是他道：“屈突通今在河東，精兵不少，相去五十餘里而不敢來，足驗人情不爲之用。然通雖不武，久在戎行，守法懼罪，終無坐位。不妨伺便時相邀襲，宜爲之備，以折要衝。通若不入關，河東自然歸我，分兵向彼，我即擊其河東。通若全兵守城，卿其絕其橋道，可謂前扼其喉，後撫其背，首尾相救，非通所堪。若不走之，必成擒矣。吾且按兵觀其進退。”
李淵打算見機行事，若屈突通不入關，李淵便率兵攻打河東。若屈突通選擇守城不出，李淵便燒了黃河索橋，斷其後路。前扼其喉，後攻其背，必能生擒屈突通。
果然，屈突通選擇了保守的那條路——堅守河東。李淵親自率領諸軍包圍了河東郡，並且分別遣李建成、李世民、裴寂，帶兵各守一方。屈突通關閉城門，堅守不出。李淵派將領輪番攻城，可惜屈突通善於守城，一時間無法攻下，戰事陷入了僵局之中。
李世民見雙方僵持不下，最先沉不住氣，想要繞開屈突通，直攻長安。可是裴寂等人依舊認爲，應該先拿下河東，再圖長安。
裴寂道：“屈突通擁大衆，憑堅城，吾舍之而去，若進攻長安不克，退爲河東所踵，腹背受敵，此危道也。不若先克河東，然後西上。長安恃通爲援，通敗，長安必破矣。”
李世民反對道：“不然。兵貴神速，吾席累勝之威，撫歸附之衆，鼓行而西，長安之人望風震駭，智不及謀，勇不及斷，取之若振槁葉耳。若淹留自弊于堅城之下，彼得成謀修備以待我，坐費日月，衆心離沮，則大事去矣。且關中蜂起之將，未有所屬，不可不早招懷也。屈突通自守虜耳，不足爲慮。”
面對兒子和老友相爭，李淵陷入了沉思。他既沒有采納李世民的建議，也沒有贊同裴寂的說法。李淵最終選擇了一個折中的辦法——兵分兩路。
李淵帶着李建成和李世民，率領主力部隊向長安進軍。留下劉文靜等部分將領，率領一半軍隊，繼續圍攻屈突通。
屈突通聽聞李淵要去攻打長安，一下子着急了，帶兵想要回救長安。劉文靜神機妙算，早就知道屈突通會出城，便埋伏在去長安的必經之路上，打了屈突通一個措手不及。一計不成，屈突通想要和守衛潼關隋將劉綱聯合起來，卻被李淵軍左統軍王長諧搶先一步，斬殺劉綱，攻佔都尉南城。屈突通無奈之下，被迫退守都尉北城。
這邊屈突通和劉文靜等守將一攻一守，相持不下，而李淵那邊則十分順利，大軍一進入關中，各地官員紛紛不戰而降，關中百姓熱烈歡迎。三秦士庶衣冠子弟、郡縣長吏豪族、弟兄老幼，相攜來者如市。至此，長安周邊郡縣已經納入李淵懷中，此時的長安如同一座孤城，沒有任何屏障保護，李淵想要拿下長安，可謂是輕而易舉。
與李淵的一帆風順相比，此時的隋煬帝楊廣，則受困於危局之中。楊廣每天只想坐着龍舟遊山玩水，徹底不管政務了，像是一個失去城池的將軍，偏安一隅，陷入自欺欺人的階段。
李密還在東都之外，圍攻洛陽，楊廣還在龍舟中鶯歌燕舞。正值夏季，運河兩岸綠樹成蔭，鬱鬱蔥蔥。運河之水並沒有像大海般波濤洶涌，也不像黃河長江一樣滾滾而去。它靜靜的流淌着，波瀾不驚，巨大的龍舟在運河中行駛的十分平穩。
運河的平靜安詳，反襯出了隋煬帝的內心不再平靜。他有時會在傍晚時分會來到船頭，瞭望夕陽下的大運河。夕陽西下，河面如同灑下一層金色紗布，反射出點點亮光。他想起在大業初年，他花費無數的人力物力，開鑿了這條大運河。他本想將這條運河用在軍事和經濟問題上，卻沒想到自己的貪婪，最終讓大運河變成了皇帝的遊山玩水的通道。
隋煬帝想起自己曾有青雲之志，可惜最終斷送在了自己的貪慾上。三徵高麗最終敗北，修建運河勞民傷財。隋煬帝終於開始審視自己當政時的對錯，他已經不知道，修建大運河，三徵高麗是對是錯了。
可是歷史無法重來，隋煬帝站在船頭靜靜思考着，和大運河默默相視……